Hace 210 años, el 21 de octubre de 1805, tuvo lugar la Batalla de Trafalgar, una batalla decisiva entre la flota inglesa bajo el mando del vicealmirante Horatio Nelson y la flota franco-española del almirante Pierre Charles Villeneuve. La batalla terminó con la derrota total de la flota franco-española, que perdió veintidós barcos, mientras que la flota británica no perdió ninguno.
La batalla de Trafalgar fue parte de la Tercera Guerra de Coalición y el enfrentamiento naval más famoso del siglo XIX. Esta batalla naval tuvo implicaciones estratégicas. La decisiva victoria de la flota británica confirmó la superioridad naval británica. La rivalidad anglo-francesa en el mar corrió como un hilo rojo a lo largo del siglo XVIII. El enfrentamiento naval, que comenzó con las batallas de Inglaterra con España, de Inglaterra con Holanda, y luego de Inglaterra con Francia (con el apoyo de España), terminó con una contundente victoria de los británicos. Inglaterra ganó el estatus de "gobernante de los mares" durante mucho tiempo. Napoleón, a pesar de las convincentes victorias en tierra, tuvo que posponer el plan de una operación anfibia en Inglaterra.
Al mismo tiempo, las afirmaciones de algunos investigadores occidentales de que la batalla de Trafalgar fue decisiva en la derrota del Imperio francés no tienen fundamento. El resultado del enfrentamiento con Napoleón se decidió en tierra. Y solo las bayonetas rusas aplastaron el imperio de Napoleón. En el campo de las tácticas, el almirante Nelson aplicó con éxito las recomendaciones del teórico militar inglés J. Clerk y la experiencia de combate de la flota rusa, incluido el almirante FF Ushakov. Nelson abandonó decisivamente los dogmas de táctica lineal que prevalecieron en el siglo XVIII. y cumplido por su adversario. Anteriormente, el almirante ruso Ushakov obtuvo sus victorias de la misma manera.
La batalla se volvió trágica para los comandantes de las flotas. El almirante Nelson, personificando los últimos éxitos de la flota británica, en esta batalla fue herido de muerte por una bala de mosquete y murió, habiendo recibido antes de su muerte el informe de la completa victoria de Inglaterra. El almirante francés Pierre-Charles de Villeneuve fue capturado. Estuvo en Inglaterra como prisionero de guerra hasta abril de 1806. Fue puesto en libertad condicional por no seguir luchando contra Gran Bretaña. Completamente desmoralizado por la interrupción de la expedición a Inglaterra y la pérdida de la flota, el 22 de abril de 1806 se suicidó (según otra versión, fue asesinado a puñaladas). El valiente almirante español Federico Gravina, que en esta batalla perdió la mano, destrozada por metralla, no pudo recuperarse de su herida y murió el 9 de marzo de 1806.
Almirante francés Pierre-Charles de Villeneuve
Fondo
Trafalgar se convirtió en un acontecimiento histórico que, junto con Waterloo, puso fin al largo conflicto anglo-francés, que se denominó la "Segunda Guerra de los Cien Años". Se estaba produciendo una "guerra fría" entre las dos grandes potencias, que a veces se convertía en una "guerra caliente": las guerras de la Liga de Augsburgo por la herencia española y austriaca. Siete años, por la independencia de las colonias británicas norteamericanas. Londres y París compitieron en todo, desde el comercio y las colonias hasta la ciencia y la filosofía. Durante este período, Gran Bretaña formuló un principio clave de política exterior: la lucha contra la potencia continental más fuerte, por tener el mayor potencial de dañar los intereses británicos. Como resultado, a fines del siglo XVIII, Francia había perdido la mayor parte de su primer imperio colonial (el segundo ya se creó en el siglo XIX). El comercio francés cedió a los británicos, la flota francesa ya no podía desafiar a los británicos.
Una nueva guerra entre Inglaterra y Francia comenzó después de que Londres disolviera la Paz de Amiens en mayo de 1803. Napoleón comenzó a planear una invasión de Inglaterra. Inglaterra ha formado una nueva coalición anti-francesa, cuya principal fuerza de ataque fueron Austria y Rusia.
Enfrentamiento en el mar
Al comienzo de una nueva guerra, en 1803, la posición de Inglaterra en el mar era, en general, excelente. Durante la guerra anterior, el poder militar británico aumentó muchas veces: durante los ocho años de la guerra, la flota británica aumentó de 135 barcos de línea y 133 fragatas a 202 y 277, respectivamente. Al mismo tiempo, la flota francesa se debilitó enormemente: el número de acorazados y fragatas de barcos disminuyó de 80 y 66 a 39 y 35. Después de las victorias navales en Cabo San Vicente, en Camperdown en 1797 y Aboukira en 1798, cuando los españoles, Las flotas holandesa y francesa, la batalla de Copenhague en 1801, que terminó con la destrucción y captura de la flota danesa, en Gran Bretaña confiaban en la victoria en el mar. A Londres sólo le preocupaba el plan para el desembarco de un ejército anfibio en Inglaterra. Teniendo en cuenta la virtual ausencia de fuerzas terrestres de pleno derecho en Inglaterra y las excelentes cualidades de combate de las tropas napoleónicas, tal operación indudablemente condujo a una catástrofe militar en Gran Bretaña.
Por tanto, el mando británico concedió gran importancia al bloqueo de las fuerzas navales franco-españolas. Los mayores de los escuadrones franceses estaban ubicados en Brest (18 acorazados y 6 fragatas), Toulon (10 y 4, respectivamente), Rochefort (4 y 5), Ferrol (5 y 2). Cada puerto francés fue bloqueado por fuerzas británicas superiores: 20 acorazados y 5 fragatas para Brest, 14 y 11 para Toulon, 5 y 1 para Rochefort, 7 y 2 para Ferrol. Se desplegaron escuadrones británicos adicionales en el Canal y sus alrededores: un total de 8 acorazados y 18 fragatas en ambos estrechos. La flota holandesa estaba custodiada por 9 barcos británicos de línea y 7 fragatas. Varias fragatas custodiaban los accesos a Irlanda.
Así, los británicos tenían una superioridad significativa en las fuerzas navales. Además, ocupaban una posición ventajosa, al estar relativamente cerca de sus puertos y bases, todas sus comunicaciones eran gratuitas. También cabe señalar que la flota francesa durante este período se degradó mucho y desapareció el equilibrio anterior entre las flotas inglesa y francesa, que solían costar entre sí. Francia, debido a los disturbios internos, ha lanzado severamente su flota. La emigración privó a la flota francesa de la mayoría de los viejos oficiales, la flota estaba mal organizada, abastecida sobre una base sobrante (en primer lugar estaba el ejército, que estaba resolviendo el problema de la supervivencia de Francia). Los barcos se prepararon para la batalla apresuradamente, las tripulaciones eran débiles, heterogéneas, reclutadas de todas partes para reemplazar a las que habían abandonado.
Como resultado, los franceses, con el fin de transferir un ejército anfibio a través del Canal de la Mancha, necesitaban reunir a sus escuadrones más fuertes, evitando cada vez una batalla peligrosa con escuadrones de bloqueo británicos superiores, llevarlos al Canal y esperar allí una respuesta favorable. momento para un lanzamiento a Inglaterra. La tarea de los británicos era más sencilla: mantener el bloqueo, si era posible, destruir los barcos enemigos. Sin embargo, había que tener en cuenta el factor de las condiciones meteorológicas. Los veleros dependían del viento, y el clima podía evitar que los franceses abandonaran el puerto y viceversa, permitir que el escuadrón bloqueado se escapara, por ejemplo, de Brest, mientras que los barcos británicos podían permanecer en una zona tranquila.
Planes del mando francés. Acciones de la flota francesa
El mando francés tuvo que resolver una difícil tarea. Originalmente se planeó que el escuadrón de Toulon, aprovechando el clima favorable, rompería el bloqueo y se rompería con el escuadrón británico bajo el mando de Nelson, que tenía su base en las islas La Maddalena en el estrecho de Bonifacio entre Cerdeña y Córcega. Luego, se suponía que el escuadrón de Toulon atravesaría Gibraltar y seguiría la situación hasta Ferrol (una base naval y puerto en la costa norte de España), o mejor hasta Rochefort (un puerto francés en la costa atlántica). Se suponía que el escuadrón de Brest estaría activo para distraer a los británicos. Se suponía que el escuadrón francés, formado por fuerzas basadas en Toulon y Rochefort, se movería hacia el norte, pero no a través del Canal, sino alrededor de Irlanda, demostrando la intención de desembarcar tropas en esta isla y provocar un levantamiento de la población local oprimida por los británicos.. Solo entonces, sin entrar en el Mar de Irlanda, la flota francesa tuvo que rodear la propia Inglaterra y llegar a Boulogne desde el norte. Aquí los franceses planearon romper el bloqueo de la flota holandesa y serán reforzados por los barcos holandeses.
Por lo tanto, los franceses iban a reunir una flota fuerte que sería más fuerte que el escuadrón británico en el Canal de la Mancha. Los británicos, según los cálculos de los franceses, no tuvieron tiempo de formar la flota unida, y hubo que derrotar escuadrones y destacamentos separados de la flota franco-holandesa unida. Esto permitió crear una superioridad local de fuerzas y realizar el desembarco de fuerzas anfibias en la costa de Inglaterra.
Pero en 1804, los franceses no pudieron comenzar a implementar este plan complejo y de múltiples etapas, en el que mucho dependía de los elementos naturales y la suerte, las habilidades de los capitanes franceses. El 19 de agosto de 1804 murió en Toulon el destacado almirante francés Louis Rene Latouche-Treville, muy estimado por Napoleón. Bonaparte lo apreciaba mucho por su indomable espíritu militar, su carácter ardiente y su odio a los británicos. Cuando Napoleón se embarcó en su grandioso plan de invasión de Inglaterra, le dio a Latouche-Treville el papel principal y lo nombró comandante del escuadrón de Toulon. Latouche-Treville se puso a trabajar con mucha energía y logró buenos resultados en la preparación del escuadrón para los propósitos de la expedición y en la lucha contra Nelson que lo bloqueaba. Su muerte causó un daño enorme a este caso. Francia ya no podía contar con un almirante tan talentoso y decisivo. Mientras Napoleón estaba eligiendo un sucesor, llegó el otoño, y en este momento era extremadamente peligroso operar en los mares del norte.
Almirante francés Louis Rene Latouche-Treville
Pero en 1805, el trabajo en el almirantazgo de los puertos franceses comenzó a hervir de nuevo. Durante este período, los planes del emperador sufrieron cambios bastante serios, ahora pasó a primer plano una desinformación más exitosa del enemigo para desviar su atención del estrecho y, al mismo tiempo, fortalecer las posiciones en las colonias. En dos cartas al Ministro de Marina con fecha 29 de septiembre de 1804, Napoleón habla de cuatro expediciones: 1) la primera fue para fortalecer la posición de las colonias de islas de las Antillas Francesas - Martinica y Guadalupe, para capturar algunas de las islas del Caribe; 2) el segundo es capturar el surinam holandés; 3) tercero: capturar la isla de Santa Elena en el Océano Atlántico al oeste de África y convertirla en una base para los ataques a las posesiones británicas en África y Asia, para interrumpir el comercio del enemigo; 4) el cuarto sería el resultado de la interacción del escuadrón Rochefort, enviado en ayuda de Martinica, y el escuadrón de Toulon, enviado a conquistar Surinam. Se suponía que el escuadrón de Toulon levantaría el bloqueo de Ferrol en el camino de regreso, uniría los barcos ubicados allí y atracaría en Rochefort, creando una oportunidad para levantar el bloqueo de Brest y atacar a Irlanda.
En 1805, Francia aumentó su poder naval. El 4 de enero de 1805 se firmó un tratado franco-español, según el cual España puso al menos 25 acorazados a disposición del mando francés en Cartagena, Cádiz y Ferrol. La flota española debía actuar junto con los escuadrones franceses para derrotar a la flota británica en el Canal de la Mancha.
Pero los franceses no pudieron realizar estos grandiosos planes. En enero de 1805 g. El escuadrón de Villeneuve dejó Toulon, pero debido a una fuerte tormenta regresó. El 25 de enero, el escuadrón de Missiesi partió de Rochefort. Los franceses pudieron llegar a las Indias Occidentales y devastaron las posesiones británicas allí, pero regresaron, ya que el escuadrón de Toulon no pudo venir a ayudar. El escuadrón de Brest del almirante Gantom no pudo superar las fuerzas de bloqueo británicas, es decir, su conexión con el escuadrón de Toulon recibió la mayor importancia en los nuevos planes de Napoleón.
A fines de marzo de 1805, el escuadrón de Villeneuve de once barcos de línea, seis fragatas y dos balandras partieron de Toulon nuevamente. Los franceses pudieron evitar la colisión con el escuadrón del almirante Nelson y pasaron con éxito el Estrecho de Gibraltar. Los barcos de Villeneuve se unieron a un escuadrón de seis barcos españoles de línea bajo el mando del almirante Gravina. La flota combinada franco-española zarpó hacia las Indias Occidentales, llegando a Martinica el 12 de mayo. Nelson intentó alcanzarlos, pero se retrasó en el Mediterráneo por el mal tiempo y no pudo atravesar el estrecho hasta el 7 de mayo de 1805. La flota inglesa de diez barcos de línea llegó a Antigua sólo el 4 de junio.
Durante aproximadamente un mes, la flota de Villeneuve fortaleció las posiciones francesas en las islas del Mar Caribe, esperando al escuadrón de Brest. Se ordenó a Villeneuve que permaneciera en Martinica hasta el 22 de junio, en espera de la flota del almirante Antoine Gantoma procedente de Brest. Sin embargo, el escuadrón de Brest no logró romper el bloqueo británico y nunca apareció. El 7 de junio, Villeneuve se enteró por un barco mercante inglés capturado que la flota de Nelson había llegado a Antigua, y el 11 de junio, decidiendo no esperar a Gantom, regresó a Europa. Nelson volvió a iniciar la persecución, pero se dirigió a Cádiz, creyendo que el enemigo se dirigía al Mediterráneo. Y Villeneuve se fue a Ferrol. Se suponía que el escuadrón de Toulon, que regresaba del Caribe, desbloquearía los escuadrones franco-españoles en Ferrol, Rochefort y Brest y luego, con fuerzas combinadas, resolvería la tarea principal en el Canal de la Mancha: atacar de frente o evitar las Islas Británicas. desde la parte trasera.
Los franceses esperaban que los británicos se distrajesen con el teatro caribeño y no tuvieran tiempo de reaccionar ante las acciones de la flota de Villeneuve. Sin embargo, los británicos se enteraron a tiempo del comienzo del cruce de regreso de Villeneuve. El 19 de junio, un bergantín inglés enviado por Nelson a Gran Bretaña para notificar al Almirantazgo del regreso de la flota franco-española a Europa notó una flota enemiga a 900 millas al noreste de Antigua, que Nelson había estado capturando en vano durante tres meses. En el curso de Villeneuve, los británicos se dieron cuenta de que los franceses no pensaban ir al Mediterráneo. El capitán Bettsworth se dio cuenta de inmediato de la importancia de este incidente y, en lugar de regresar al escuadrón de Nelson, que tal vez no hubiera conocido, continuó hacia Gran Bretaña. El barco inglés llegó a Plymouth el 9 de julio y el capitán dio la noticia al señor del Almirantazgo.
El Almirantazgo ordenó a Cornwallis que levantara el bloqueo en Rochefort enviando cinco de sus barcos al almirante Robert Calder, que supervisaba Ferrol con diez barcos. Se ordenó a Caldera que navegara unos ciento sesenta kilómetros al oeste de Finisterre para encontrarse con Villeneuve y evitar que se uniera a la escuadra de Ferrol. El 15 de julio, en el paralelo de Ferrol, 5 barcos del Contralmirante Sterling se unieron a 10 barcos del Vicealmirante Calder. Mientras tanto, la flota de Villeneuve, retrasada por los vientos del noreste, no llegó a la zona de Finisterre hasta el 22 de julio.
El 22 de julio tuvo lugar la batalla en Cabo Finisterre. Villeneuve con 20 barcos de línea fue atacado por las fuerzas del escuadrón de bloqueo inglés Caldera con 15 barcos. Con tal desigualdad de fuerzas, los británicos estaban dispuestos a apoderarse de dos barcos españoles. Es cierto que uno de los barcos británicos también sufrió graves daños. Además, Calder tuvo que tener en cuenta la probabilidad de golpearse a sí mismo en la retaguardia del Ferrol y, posiblemente, a escuadrones del enemigo Rochefort. Como resultado, al día siguiente, los oponentes no continuaron luchando. La batalla terminó con un resultado incierto, ambos almirantes, Villeneuve y Calder, declararon su victoria.
Posteriormente, Calder fue destituido del mando y llevado a la corte marcial. El juicio tuvo lugar en diciembre de 1805. El almirante británico quedó exento del cargo de cobardía o negligencia, sin embargo, se encontró que no había hecho todo lo que dependía de él para reanudar la batalla y capturar o destruir barcos enemigos. Se consideró que su comportamiento era extremadamente condenable y fue condenado a una severa reprimenda. Calder nunca más sirvió en el mar, aunque fue ascendido a almirante y condecorado con la Orden del Baño.
La batalla del cabo Finisterre 22 de julio de 1805, William Anderson
Almirante británico Robert Calder
Villeneuve llevó los barcos a Vigo para reparar los daños. El 31 de julio, aprovechando el temporal que hizo retroceder a la escuadra de bloqueo de Caldera y dejando en Vigo a tres de sus barcos más afectados, zarpó hacia Ferrol con quince barcos. Como resultado, había 29 barcos de línea en Ferrol (la escuadra de Ferrol ya contaba con 14 barcos de línea). Calder se vio obligado a retirarse y unirse al escuadrón de Cornwallis. El 15 de agosto, Nelson se acercó a las fuerzas combinadas de Cornwallis y Calder cerca de Brest, con su llegada el número de la flota británica alcanzó los 34-35 buques de línea.
Villeneuve, en sus propias palabras, “no tenía confianza en el estado de armamento de mis barcos, así como en su velocidad y destreza de maniobra, sabiendo que las fuerzas enemigas se estaban uniendo y que conocían todas mis acciones desde el momento en que llegué en la costa española … perdí la esperanza de poder cumplir la gran misión para la que estaba destinada mi flota . Como resultado, el almirante francés llevó la flota a Cádiz.
Al enterarse de la retirada de la flota francesa, Cornwallis cometió lo que Napoleón llamó "un evidente error estratégico": envió un escuadrón de Calder, reforzado a 18 barcos a Ferrol, debilitando así la flota británica en un sector vital y dando superioridad al enemigo. en fuerzas tanto en Brest como cerca de Ferrol. Si hubiera un comandante naval más decisivo en el lugar de Villeneuve, podría imponer una batalla a una flota británica mucho más débil y, quizás, a pesar de la superioridad cualitativa de las tripulaciones enemigas, lograr la victoria debido a la superioridad numérica. Habiendo derrotado al escuadrón Caldera, Villeneuve ya podía amenazar al escuadrón Cornwallis desde la retaguardia, también teniendo ventaja en las fuerzas.
Sin embargo, Villeneuve no lo sabía y no buscaba la felicidad en la batalla, como los comandantes navales más decisivos. El 20 de agosto, la flota franco-española echó anclas en Cádiz. Como resultado, las fuerzas de los aliados aumentaron a 35 barcos de línea. Esta flota, a pesar de las demandas de Napoleón de ir a Brest, permaneció en Cádiz, lo que permitió a los británicos renovar el bloqueo. Calder, al no encontrar enemigo en Ferrol, siguió a Cádiz y allí se unió al escuadrón de bloqueo de Collingwood. Las fuerzas del escuadrón de bloqueo británico aumentaron a 26 barcos. Más tarde, este escuadrón se elevó a 33 barcos de la línea, varios de los cuales partían regularmente hacia Gibraltar, en busca de agua dulce y otros suministros. Así, la flota franco-española conservaba alguna ventaja numérica. Nelson dirigió el escuadrón combinado el 28 de septiembre de 1805.
