A principios de la última década, se supo que los fabricantes de aviones chinos Shenyang Aircraft Corporation están desarrollando un proyecto prometedor del caza de quinta generación FC-31. Ha pasado mucho tiempo desde entonces y el proyecto ha avanzado lo suficiente, pero sus perspectivas reales siguen siendo cuestionadas. El nuevo luchador aún no ha encontrado a su cliente y no ha llegado a la serie.
Etapas del proyecto
Por primera vez, la existencia de un nuevo proyecto de "Shenyang" se conoció en 2011. Luego, las fotos de un modelo de avión con la designación F-60 entraron en acceso gratuito. En el otoño de 2012, se avistó un avión similar en uno de los aeródromos chinos. En los últimos días de octubre realizó el primer vuelo. No hubo comentarios oficiales en ese momento.
Solo un par de semanas después, durante la exhibición Airshow China 2012, SAC Corporation mostró una maqueta del avión, similar al prototipo visto anteriormente. No se proporcionaron más detalles. Por primera vez, el nuevo proyecto se contó solo en el salón aeronáutico de 2014. El avión se presentó oficialmente como FC-31 y lo denominó una iniciativa de desarrollo "Shenyang".
Al año siguiente, la organización de desarrollo presentó materiales sobre el FC-31 en la exposición internacional de IDEX. En ese momento, estaba buscando clientes potenciales, tanto dentro de China como entre ejércitos extranjeros. Se anunciaron las principales características y capacidades de la máquina. Además, se revelaron planes para el futuro. Se suponía que la producción en serie de nuevos equipos en interés de los clientes comenzaría ya en 2019.
Según informes de la prensa extranjera, a finales de 2016 comenzaron las pruebas de vuelo de un avión prototipo en una configuración mejorada. El prototipo recibió varios dispositivos nuevos para diversos fines, lo que debería tener un efecto positivo en sus capacidades de combate.
A fines de 2018, medios extranjeros informaron que el proyecto FC-31, luego de varios años de espera, recibió el apoyo del EPL. Las fuerzas aéreas y navales están interesadas en este caza, que le promete un gran futuro. En este momento, el interés por parte de los ejércitos extranjeros se informó repetidamente, pero aún no ha sido confirmado por acuerdos reales.
Desde mediados del año pasado, circulan noticias en publicaciones especializadas sobre la creación de otra versión del caza FC-31. Esta vez, no solo se refinó la instrumentación, sino también la estructura del avión, la planta de energía y los sistemas generales de la aeronave. Si bien conserva algunas similitudes externas y constructivas con las versiones anteriores, la nueva tiene diferencias notables. Según algunas estimaciones, no se trata de revisar un proyecto antiguo, sino de crear un avión completamente nuevo.
Recientemente, ha aparecido información en fuentes chinas y extranjeras sobre la posible creación de una versión de cubierta del FC-31. Además, aparecieron imágenes de un portaaviones con aviones similares en la cubierta, hasta ahora solo a la vista del artista. Los detalles de tal proyecto siguen siendo desconocidos, pero ya está claro cómo se tendrá que cambiar la apariencia técnica del caza base.
Éxitos actuales
Desde 2012 hasta el presente, SAC ha construido al menos dos o tres prototipos de aviones FC-31 y continúa con sus exhaustivas pruebas. Con su ayuda, se lleva a cabo el desarrollo de estructuras, diversas tecnologías y configuraciones de equipos a bordo. Lo más interesante a este respecto es el último avión, construido según un diseño significativamente modificado.
Como se informó hace varios años, el proyecto FC-31 interesó al comando chino y recibió cierto apoyo. Esto significa que en un futuro previsible, dicho equipo puede entrar en servicio. Además, los clientes potenciales son dos tipos de tropas a la vez, en teoría interesados en obtener un solo avión.
Las perspectivas de exportación del proyecto aún están en duda. Los prototipos, maquetas y diversos materiales del proyecto atrajeron la atención del personal militar extranjero, pero aún no han aparecido contratos reales, a pesar de la presencia de varias variantes de la aeronave para diferentes requisitos.
Por lo tanto, a pesar de su considerable antigüedad, el proyecto FC-31 aún no puede avanzar más allá de las pruebas y una campaña publicitaria. Se planeó que la producción en serie comenzara en 2019, pero esto no sucedió. Se están realizando intentos para mejorar este avión, cuyas perspectivas reales aún no están claras. En tales circunstancias, Shenyang Corporation tendrá que seguir trabajando y esperar recibir pedidos.
Ventajas competitivas
El proyecto FC-31 recibe apoyo del PLA, lo que permite a sus creadores esperar recibir pedidos de cierto volumen para el suministro de equipos a su propia Fuerza Aérea o Armada. Sin embargo, tal apoyo no puede afectar el mercado internacional. Al buscar clientes extranjeros, los fabricantes de aeronaves tendrán que confiar únicamente en las fortalezas de sus aeronaves.
El nuevo Shenyang FC-31 se posiciona como un caza ligero polivalente de quinta generación con todas las cualidades necesarias. Se distingue por su sigilo y alto rendimiento de vuelo, capaz de llevar una amplia gama de armas, etc. Se propone un complejo desarrollado de equipos radioelectrónicos a bordo de arquitectura abierta.
El proyecto incluía inicialmente tecnologías furtivas, que permitieron reducir la visibilidad en todos los rangos. Según algunos informes, en las primeras versiones del proyecto, esto se logró debido a las formas especiales de la estructura del avión y la piel compuesta con un mínimo de reflexión de la señal de radio. Tras una actualización reciente, estos paneles se complementan con un revestimiento absorbente de radar.
En todas las versiones, el FC-31 está equipado con un radar AFAR. Hay una estación de localización óptica. Se prevé un complejo de defensa aerotransportada con medios ópticos para detectar amenazas. El caza está adaptado para trabajar en sistemas de control centrados en la red, lo que permite obtener las máximas características de combate.
La composición de la electrónica se puede determinar de acuerdo con los deseos del cliente. Es posible el uso de componentes chinos y extranjeros. El equipamiento estándar de la aeronave se puede complementar con contenedores suspendidos para diversos fines.
Como corresponde a un caza de quinta generación, el FC-31 tiene compartimentos internos para armas. La carga total de combate alcanza las 8 toneladas, de las cuales hasta 2 toneladas están dentro del fuselaje. Se ha declarado la posibilidad de llevar y utilizar una amplia gama de armas de aviación de diseño chino. Probablemente, existe la posibilidad de integrar muestras extranjeras.
Después de una reciente modernización, el avión se volvió más pesado: el peso máximo de despegue aumentó de 25 a 28 toneladas. Al mismo tiempo, está equipado con dos nuevos motores WS-19 con un empuje de 12 mil kgf, mientras que el anterior WS- Se utilizaron 13 productos a 9 mil kgf. Debido a esto, se compensa el aumento de masa, así como se proporciona una velocidad de vuelo de hasta 1, 8 M y un alcance práctico de más de 1200 km.
Por lo tanto, de acuerdo con las características "tabulares", el avión más nuevo de SAC cumple con los requisitos para los cazas de última generación. Según sus características, no es inferior a una serie de muestras extranjeras. La ventaja puede ser un menor costo y la posibilidad de cambiar la configuración, teniendo en cuenta los deseos del cliente.
Los resultados empresariales también pueden verse influidos por la política. Por el momento, Estados Unidos es el líder del mercado de los cazas de última generación, pero tienen la intención de vender sus F-35 solo a "países confiables". Esta posición empuja a otros estados que desean mejorar sus aviones de combate a comprar equipos chinos.
Futuro brumoso
El proyecto Shenyang FC-31 se creó por iniciativa y enfrentó problemas típicos de tales desarrollos. La falta de órdenes y apoyo del ejército provocó el retraso del trabajo en las primeras etapas. En el futuro, apareció el apoyo y brindó una oportunidad para un desarrollo más activo del proyecto, pero su futuro sigue siendo vago.
Se puede suponer que la última modernización del FC-31 se llevó a cabo a pedido de la PLA, y en base a sus resultados, la aeronave se pondrá en servicio. Unirse a la Fuerza Aérea China sería una buena recomendación, y seguirían órdenes extranjeras.
Sin embargo, estos éxitos aún no están garantizados y la situación del mercado cambiará. En los próximos años pueden aparecer en el mercado internacional nuevos luchadores de última generación de diferentes países. Esto aumentará la competencia y presentará nuevos requisitos para el FC-31 chino. Si será capaz de hacer frente a las dificultades actuales y esperadas es una gran pregunta. Por el momento, no hay motivos para expresar optimismo.
