Israel comenzó a desarrollar su propio tanque en 1972, y en 1977 se presentaron a la prensa las primeras fotografías de prototipos del tanque Merkava. La primera exhibición pública del tanque tuvo lugar en 1979 en el día de la independencia de Israel. La especificidad de Israel y las ideas de diseño especiales llevaron a la creación de un tanque de batalla principal bastante inusual, que tiene una serie de características interesantes.
Características de la construcción de tanques israelíes
Puede parecer extraño, pero las principales restricciones sobre la masa y dimensiones de los tanques vienen impuestas por las normas de transporte ferroviario. Las unidades de tanques deben moverse rápidamente a largas distancias, MBT no debe crear problemas para las plataformas ferroviarias, pasar debajo de puentes y túneles. En Israel, inicialmente esperaban usar el tanque solo en su territorio compacto y realizar el transporte utilizando plataformas automáticas especiales. Las dimensiones y el peso no pesaban sobre los diseñadores, por lo que el "Merkava" es uno de los tanques más pesados del mundo en la actualidad. La masa de la modificación Merkava Mk4 alcanza las 65 toneladas, varias fuentes indican un valor de 70 toneladas.
Las características del teatro de hostilidades propuesto establecen la estrechez de las capacidades geográficas y climáticas del tanque. "Merkava" no está diseñado para operaciones en condiciones invernales frías, carriles medios todoterreno, humedad tropical, pantanos. Sus elementos son montañas suaves, desierto seco y subtrópicos, que redujeron al mínimo el potencial de exportación del automóvil.
El diseño también estuvo influenciado por el hecho de que los israelíes prefieren realizar acciones defensivas desde posiciones ubicadas en las laderas de las alturas. Con base en este método de disparo, se asumió una alta probabilidad de que los proyectiles impactaran en la torreta del tanque. Es por eso que los diseñadores intentaron mover el compartimiento de combate de la torreta al casco tanto como sea posible y reducir su silueta frontal.
Otro factor fue la creciente preocupación por la supervivencia de la tripulación del vehículo de combate. La tripulación se colocó un poco más abajo y detrás que la mayoría de los tanques modernos. El motor y la transmisión se instalan frente al tanque, que están protegidos por una placa de blindaje de fundición pesada, en cuyo interior, a cierta distancia, se instala una segunda placa de blindaje de 60 mm de espesor. La cavidad entre ellos está ocupada por un tanque de combustible. Otra placa de blindaje de 20 mm de espesor está montada detrás del motor. Gracias a esto, la tripulación del tanque recibió una protección seria contra los golpes frontales.
Durante el desarrollo del tanque, se prestó mucha atención al tema del cómodo trabajo de los camiones cisterna. Los diseñadores, de hecho, partieron del concepto de que el tanque es el hogar de la tripulación durante la guerra. En particular, se propuso un concepto muy controvertido del uso del tanque las 24 horas del día, para el cual se suponía que debía colocar 2 tripulaciones en él: una está en guerra y la otra descansando. Si es necesario, los heridos podrían ocupar los lugares de la tripulación de reserva. Este concepto llevó a la creación de un volumen de casco sin precedentes en la construcción de tanques del mundo moderno, que a su vez se reflejó en el tamaño del tanque. La posibilidad de transportar personas dentro del MBT paralizó a varios expertos, algunos de ellos en algún momento incluso trataron de identificar al "Merkava" como una subespecie separada de los tanques BMP. El compartimento de combate del tanque se puede utilizar para transportar militares y sus propiedades, y también le permite evacuar a los heridos del campo de batalla. En la placa de blindaje de popa hay una trampilla de 600 mm de ancho que abre el acceso al compartimento de combate.
Merkava Mk1
Hasta la fecha, se conocen 4 modificaciones de este tanque. El primer "Merkava Mk1" ya no está en servicio con el ejército israelí. Los principales tanques de las Fuerzas de Defensa de Israel son las modificaciones Mk2, Mk3 y Mk4, respectivamente. Los primeros modelos de los tanques Mk1 y Mk2 estaban armados con un cañón estadounidense M68 de 105 mm, tenían motores menos potentes con una capacidad de solo 900 hp, un sistema de control más simple y, como lo demuestran las hostilidades en las que tenían una oportunidad para participar, reserva insuficiente. En el proceso de modernización del tanque, los especialistas israelíes tomaron el camino de construir todos los parámetros anteriores y deshacerse de las enfermedades infantiles reveladas. Considere los modelos más modernos Mk3 y Mk4.
Merkava Mk3
Según los expertos británicos, el Merkava Mk3 parecía ser casi un tanque nuevo y no un Mk2 modernizado. Como antes, la cuestión clave para los israelíes era fortalecer la protección del vehículo de combate. En MBT se utilizó una armadura modular "Merkava Mk3". Los módulos, bloques de blindaje especiales, se atornillaron al casco y la torreta del tanque. Han reforzado casi todos los puntos vulnerables del coche. Los faldones laterales recibieron una armadura más avanzada. A diferencia del Leopard-2 de Alemania Occidental o el T-80U soviético, en el que el blindaje reforzado de las pantallas laterales se encuentra solo en el área del conductor, en el Merkava la resistencia a los proyectiles de las pantallas laterales es la misma a lo largo de toda la longitud del cáscara. La torreta del tanque está cubierta con una armadura modular desde arriba y desde los lados.
Una de las ventajas de usar blindaje modular es la capacidad de reemplazar rápidamente los elementos dañados incluso en el campo. Con respecto al uso de blindaje modular, el general israelí Israel Tal señaló que este tanque siempre será joven para siempre, no envejecerá, su blindaje siempre puede ser reemplazado por uno más nuevo y perfecto. Se prestó especial atención a la protección integral del vehículo, que se llevó a cabo teniendo en cuenta los combates en el Líbano en 1982. La protección del tanque desde la popa se incrementó instalando tanques de combustible blindados en la placa de blindaje de popa en lugar de compartimentos de batería y FVU (unidad de ventilación y filtración). Al mismo tiempo, las baterías se transfirieron a los guardabarros Sponson y la unidad de ventilación del filtro al nicho de popa de la torre del tanque.
Merkava Mk2
Como arma principal, se instaló un cañón de 120 mm en el tanque, lo que aumentó significativamente su potencia de fuego. Este arma es en muchos aspectos similar al Rh-120 alemán y al M-256 estadounidense, mientras que el sistema de retroceso del cañón del arma israelí es más compacto. Disparar con esta pistola es posible con todo tipo de municiones de producción alemana y estadounidense. La munición de la pistola consta de 48 rondas. El cañón de la pistola tiene una carcasa termoaislante y un eyector está montado en su parte central, que sirve para eliminar los gases de la pólvora. Su desmontaje no requiere la retirada de la carcasa de aislamiento térmico, y la sustitución del cañón del arma se realiza sin desmontar la torreta.
Las rondas de tanque se almacenan en contenedores individuales para mayor confiabilidad. Cinco disparos están inmediatamente listos para la batalla y se encuentran en el piso de la torreta giratoria. El cargador y el sistema semiautomático para suministrar munición al arma son parte del AZ que se está desarrollando. Ahora el cargador carga el cargador con municiones de contenedores individuales. Los disparos se elevan mediante un impulso de pie, después de lo cual el cargador los envía manualmente a la recámara. Los israelíes creen que tal esquema permite un compromiso entre un mecanismo de carga relativamente simple, que facilita el trabajo del artillero y aumenta la velocidad de disparo, y el requisito de que los militares insistan en la presencia de una tripulación de tanques de 4 personas.
El tanque tenía un sistema de control de fuego mejorado fabricado por Elbit. El artillero recibió una nueva mira con la capacidad de rastrear automáticamente el objetivo, con una estabilización del eje independiente de la posición del cañón del arma, con un aumento de 12x y un telémetro láser. El canal nocturno de la mira del artillero tiene un aumento de 5x. El comandante también recibió una mira de periscopio estabilizada con un aumento de 14-4x y un canal nocturno independiente. La vista del comandante del tanque está conectada a la vista del artillero por un canal óptico y permite que el comandante lleve a cabo la designación del objetivo. Los accionamientos electrohidráulicos para apuntar el cañón y girar la torreta fueron reemplazados por completo por otros eléctricos para mejorar la seguridad.
Merkava Mk3
Por primera vez en la historia de la construcción de tanques occidentales, un tanque recibió un sistema de advertencia de radiación electromagnética. Hay 2 sensores de gran angular instalados en los lados de la parte trasera de la torreta, uno sobre el cañón del arma. Los 3 sensores proporcionan una circunferencia circular, transmitiendo información sobre el azimut de la fuente de radiación a una pequeña pantalla ubicada junto al lugar de trabajo del comandante.
El motor AVDS-1790-9AR forzado más potente: 1200 hp fue responsable de la movilidad del tanque. (los modelos Mk1 y Mk2 tenían motores de 900 hp) y una transmisión hidromecánica mejorada. El uso de dicho motor permitió que el automóvil de 63 toneladas acelerara en la carretera a 60 km / h. Los primeros tanques de este modelo comenzaron a entrar en servicio con el ejército israelí a principios de la década de 1990, el costo de un tanque fue de $ 2.3 millones.
Merkava Mk4
El nuevo MBT Merkava Mk4 israelí se mostró por primera vez al público en 2002. En 2004, el ejército recibió el primer batallón equipado con estos tanques. La configuración de los módulos de blindaje de la torreta se rediseñó significativamente en el tanque, y el cañón del tanque recibió una máscara. La armadura del techo de la torreta se ha aumentado significativamente, que ahora cubre todo el techo, y no solo la parte delantera. Como resultado de estas medidas, el cargador perdió la escotilla, solo quedó la escotilla del comandante en el techo. La masa del tanque alcanzó las 65 toneladas.
Para mantener la movilidad, se instaló en el tanque por primera vez un motor diesel de 12 cilindros refrigerado por agua (todos los anteriores estaban refrigerados por aire) con una capacidad de 1500 hp. Los componentes de este motor diesel son fabricados por la empresa alemana MTU, luego ensamblados en los Estados Unidos bajo licencia de General Dynamics Land Systems y exportados a Israel bajo el nombre de la planta de energía GD 883. El motor está montado en una sola unidad con un Transmisión automática de 5 velocidades Renk RK 325.
Merkava Mk4
El tanque estaba equipado con un cañón mejorado de 120 mm, diseñado para aumentar la presión de los gases en polvo. Junto con la pistola, ahora está funcionando un nuevo y mejorado mecanismo de tambor eléctrico, que suministra cartuchos al cargador y está diseñado para 10 cartuchos, el resto, como antes, se almacenan en contenedores individuales refractarios en la parte trasera del tanque.
Se ha mejorado el sistema de control del tanque. En particular, se desarrollaron aún más el canal de imágenes térmicas, el dispositivo de seguimiento automático de objetivos y la vista panorámica del comandante del tanque. Se colocó una cámara de video en la parte trasera del tanque, que ayuda al conductor a navegar al dar marcha atrás.
Por primera vez en la historia de la construcción de tanques occidentales, el Merkava Mk4 recibió un complejo de protección activa contra misiles antitanque: Trophy. El complejo opera en modo automático y rastrea objetivos en el sector de 360 grados. A una distancia de varias decenas de metros, 4 radares montados a lo largo del perímetro de la torre detectan municiones antitanques y dan la orden de destruirlas. El costo estimado del tanque es de $ 3, 7 millones, el costo estimado del complejo de protección activa Trophy no es más del 10% de su costo.
