En mayo de 1940, Gran Bretaña, temiendo un posible ataque de la Alemania nazi, creó unidades de autodefensa civiles, más tarde conocidas colectivamente como la Guardia Nacional. Por razones obvias, esta estructura durante mucho tiempo no pudo contar con recibir armas y equipos completos. Debido a esto, los luchadores tuvieron que tomar la iniciativa y crear los sistemas necesarios por su cuenta. El resultado de la creatividad técnica de la milicia se ha convertido en muchos de los productos más interesantes. Uno de ellos fue el lanzallamas Nuttall, un lanzallamas remolcado improvisado.
Debido a la falta de armas pequeñas y municiones para ello, el ejército británico desde cierto tiempo comenzó a mostrar interés en las armas incendiarias lanzallamas. Pronto, los combatientes de la Guardia Nacional comenzaron a compartir este interés. Una consecuencia directa de esto fue la aparición de varios diseños de lanzallamas aficionados y producción de artesanías. En solo unos meses, un número significativo de lanzallamas de fabricación casera entró en servicio con la milicia, y algunos de estos productos se colocaron en el chasis de los automóviles.
Quizás el proyecto de armamento lanzallamas más interesante provino de las milicias del 24º Batallón de Milicias de Staffordshire. La Compañía "C" de este batallón se formó en la pequeña ciudad de Tettenhall, y fue allí donde se creó el prototipo móvil remolcado.
Alrededor de la primavera de 1941, una de las milicias de la Compañía C, llamada Nuttall, propuso aumentar la potencia de fuego de la unidad con armas lanzallamas. Pronto, el entusiasta y sus colegas implementaron esta propuesta y construyeron un prototipo completamente funcional. A principios del verano del mismo año, el arma resultante se probó en un campo de entrenamiento, en cuyo papel se utilizó uno de los campos locales.
Por razones obvias, el nuevo modelo no recibió ninguna designación oficial inherente al desarrollo de la industria de defensa. Sin embargo, se le dio un nombre que indicaba al creador y la clase de tecnología. Un arma prometedora fue designada como Lanzallamas Nuttall - "Lanzallamas Nuttall".
Al carecer de recursos importantes y tener una capacidad de producción limitada, las milicias de Tettenhall se vieron obligadas a construir su propio lanzallamas exclusivamente con los componentes disponibles. Entonces, la base fue un chasis de automóvil convertido, y los dispositivos para almacenar y expulsar líquidos inflamables consistían en elementos confeccionados o ensamblados especialmente que no diferían en la complejidad del diseño.
Para obtener la máxima efectividad en el combate, el sistema Nuttall Flamethrower tenía que tener un tanque grande con una mezcla de fuego, cuyo transporte podría estar asociado con ciertos problemas. Por esta razón, el Sr. Nuttall sugirió colocar el lanzallamas en un chasis ligeramente rediseñado. La milicia tenía un automóvil de pasajeros Austin 7 a su disposición, que fue enviado a reciclar. Aparentemente, esta máquina ya no se pudo usar en su capacidad original y, por lo tanto, recibió un nuevo rol.
Del chasis de dos ejes existente, construido sobre la base del bastidor, se eliminaron la carrocería estándar, el motor, la transmisión, etc. En su lugar, solo quedaron los elementos del chasis, la columna de dirección con los mecanismos correspondientes y el sistema de frenos con pedal de control. Se propuso instalar ciertos elementos de un lanzallamas directamente sobre la plataforma resultante. Un chasis con dos pares de ruedas de un solo radio debía proporcionar suficiente movilidad.
No había motor propio, por lo que el lanzallamas necesitaba un vehículo tractor. Con su ayuda, se suponía que el arma iría a la posición de disparo. La preservación del sistema de dirección simplificó en cierta medida la transferencia del lanzallamas: el conductor podía controlar las ruedas de dirección, introducir el vehículo remolcado en las curvas y también realizar el frenado.
El elemento más grande del lanzallamas Nuttall era un tanque para almacenar y dispensar una mezcla de fuego. La milicia encontró un barril de metal grande de 50 galones (227,3 L) que se utilizó en la construcción. Con la ayuda de sujetadores simples, el cañón se instaló en la parte trasera del chasis existente con un desplazamiento hacia el lado izquierdo. El espacio frente al cañón estaba destinado a otros elementos del lanzallamas, y se suponía que el conductor debía estar a la derecha del mismo.
Se suponía que el lanzallamas del batallón 24 usaba un sistema de gas para desplazar un líquido inflamable. Se colocó una bomba en la parte delantera del chasis para suministrar aire atmosférico y crear presión de trabajo en el tanque principal. Se desconoce qué unidad se utilizó con la bomba. No se puede descartar que la bomba estuviera equipada con un accionamiento manual. Sin embargo, como lo demuestran las pruebas, tal sistema podría mostrar características tolerables.
Desde el tanque, se suponía que la mezcla de fuego ingresaba a una manguera flexible que terminaba en una manguera tubular con una válvula de control. El sistema de encendido por chorro más simple se utilizó con una antorcha encendida constantemente ubicada frente a la boquilla. La manguera debe sostenerse en la mano o instalarse en una base adecuada y luego dirigirse hacia el enemigo. Naturalmente, la orientación solo se puede realizar manualmente. Tampoco se utilizó ningún dispositivo de observación.
No hay información sobre la composición de la mezcla de fuego. Se puede suponer que la composición del combustible no difirió en complejidad y podría prepararse a partir de los recursos comunes disponibles para la milicia. Al parecer, su componente principal era la gasolina o el queroseno.
El uso en combate del sistema Nuttall Flamethrower parecía bastante simple. Al llegar al punto indicado, el cálculo debía equipar la posición de disparo y crear la presión necesaria en el tanque con la mezcla de fuego. Luego hubo que esperar el acercamiento del enemigo y, cuando la distancia se redujo a valores mínimos, abrir la válvula. Se suponía que el chorro en llamas prendía fuego a varios objetos, y la mezcla no quemada que caía al suelo podía provocar incendios adicionales.
A principios de junio de 1941, la milicia de Tettenhall llevó un lanzallamas remolcado listo para usar a uno de los campos locales, donde estaba previsto realizar pruebas. Se llenó un tanque de 50 galones con un líquido inflamable y se presurizó. Después de eso, se disparó un tiro. Durante la auditoría, se encontró que el sistema de desplazamiento de gas, construido con componentes disponibles, no puede proporcionar un alto rendimiento. El rango de disparo era de solo 75 pies - menos de 23 m. Por lo tanto, el Lanzallamas de Nuttoll, en términos de sus características principales, estaba notablemente rezagado con respecto a otros sistemas de su época, incluidos los portátiles.
Sin embargo, la muestra propuesta tenía algunas ventajas. Los detalles del diseño (o errores de diseño) llevaron al hecho de que el lanzallamas emitía alrededor de 1,26 litros de mezcla de fuego por segundo. Por esta razón, el lanzallamas de la milicia apenas se diferenciaba de otros sistemas en cuanto al consumo de municiones. Al mismo tiempo, tenía una gran capacidad para almacenar la mezcla de fuego. Su único repostaje fue suficiente para lanzar llamas continuas durante tres minutos. Naturalmente, si era necesario, era posible realizar tomas individuales de la duración requerida.
Un problema grave con el lanzallamas era la falta de protección. El tanque de mezcla de fuego y otros sistemas no fueron cubiertos por nada, por lo que cualquier bala o fragmento podría tener las más tristes consecuencias. Además, la ausencia incluso de un cuerpo ligero podría provocar la entrada de agua y la corrosión de ciertas partes.
Sin embargo, la milicia número 24 de Staffordshire de la Guardia Nacional simplemente no tenía otra opción. Se vieron obligados a adoptar no el lanzallamas más exitoso, pero aún existente. Casi inmediatamente después de la finalización de las pruebas, se puso en funcionamiento el sistema Nuttall Flamethrower original.
Según los datos supervivientes, si se recibía la orden de desplegar la compañía, se suponía que la tripulación del lanzallamas tomaría una posición debajo del puente en Dam Mill Lake. Aparentemente, una posición de tiro en toda regla estaba equipada allí con una u otra protección de los materiales disponibles. El despliegue de un lanzallamas cerca del puente, como se esperaba, permitió proteger la única carretera en toda la zona y así frenar el avance de las tropas enemigas.
Se puede suponer que en el futuro, la Compañía "C" del batallón 24, que construyó un lanzallamas remolcado original para sí mismo, participó en varios ejercicios y tuvo la oportunidad repetidamente de probar esta arma en la práctica. Desafortunadamente, los detalles del funcionamiento de la muestra inusual siguen sin conocerse.
Afortunadamente, el caso no alcanzó el uso real de combate del lanzallamas Nuttall Flamethrower contra un enemigo real. A pesar de todos los temores de Londres, la Alemania hitleriana abandonó rápidamente los planes de desembarcar tropas en las Islas Británicas. En el contexto del proyecto del Sr. Nuttall, se puede suponer que fue solo para lo mejor. El lanzallamas en un chasis con ruedas no se distinguía por sus altas cualidades de combate y, por lo tanto, no representaba un peligro particular para el enemigo que avanzaba. Además, en algunas situaciones resultó ser más peligroso para su propio cálculo.
El funcionamiento del lanzallamas original podría durar lo suficiente. A fines de 1944, la organización de la Guardia Nacional se disolvió por ser innecesaria y, a más tardar en ese momento, se pudo abandonar el sistema Nuttall Flamethrower. Se desconoce el futuro del lanzallamas, pero es obvio: casi nadie restauraría el automóvil base. Lo más probable es que la muestra se haya desmontado en busca de piezas. No ha sobrevivido a nuestro tiempo. Ahora el lanzallamas se conoce solo gracias a una única fotografía y una descripción no demasiado detallada de su historia.
El inusual lanzallamas remolcado diseñado por el Sr. Nuttall no fue el único miembro de su clase resultante del trabajo de la milicia. Otras unidades tenían sistemas similares de un tipo u otro. Una característica común de todos estos desarrollos artesanales era un bajo nivel tecnológico y, como resultado, oportunidades muy limitadas, a menudo asociadas con riesgos graves. Sin embargo, no se debe olvidar que tal arma fue creada en un período difícil y estaba destinada a un rearme temprano. Además, mostró la voluntad de los ciudadanos de defender su país a cualquier precio. A pesar de los numerosos problemas técnicos y operativos, el arma improvisada hizo frente con éxito a tales tareas.
