A mediados del siglo XIX. varios países estaban buscando formas de aumentar la potencia de fuego de las armas pequeñas. Se crearon y pusieron en servicio varios sistemas con ciertas características, sin embargo, la mayoría de estos desarrollos pasaron a la historia. El invento más exitoso de esa época puede considerarse una ametralladora de varios cañones diseñada por Richard Jordan Gatling. Su esquema con varios cambios e innovaciones todavía se usa ampliamente.
El camino a la invención
R. J. Gatling (1818-1903) desarrolló un interés por la tecnología desde su juventud y regularmente proponía nuevas ideas. Por ejemplo, a finales de los años treinta, presentó una solicitud de patente para una hélice para un barco autopropulsado, pero resultó que hace unos meses ya se había registrado tal invención. Más tarde, Gatling creó varias máquinas agrícolas para diferentes propósitos. Primero, se dispersaron por el distrito y luego comenzaron a ser explotados en otros estados.
En los años cuarenta, tras una grave enfermedad, el inventor se interesó por la medicina. En 1850, se graduó de la Facultad de Medicina de Ohio, pero no comenzó a trabajar en una nueva profesión, sino que continuó desarrollando e introduciendo nuevos mecanismos y dispositivos para diversos fines. A lo largo de los años, el Dr. R. Gatling recibió varias patentes para varios inventos, pero solo una, recibida en 1862, le dio fama.
Al comienzo de la Guerra Civil, R. Gatling vivía en Indianápolis (Indiana). La ciudad se convirtió rápidamente en un centro logístico clave en el norte. Por ella pasaron los bienes necesarios y del frente regresaron soldados heridos y lisiados. Como recordó más tarde el Dr. Gatling, fue esto lo que condujo al surgimiento de una nueva arma.
En ese momento, una batalla típica era una escaramuza de dos líneas, que luego se convertía en un combate cuerpo a cuerpo. Las principales razones de esto fueron el rendimiento limitado de los mosquetes y rifles del ejército disponibles. Para crear la densidad de fuego necesaria, se requirieron muchos tiradores, y cada uno de ellos estaba en riesgo de sufrir lesiones o morir.
R. Gatling razonó que un aumento en la velocidad de disparo de una sola arma aumentaría la potencia de fuego y, en consecuencia, reduciría el tamaño requerido de la subunidad del rifle. Al mismo tiempo, también disminuirá el número de soldados en riesgo, heridos o muertos. Una reducción paralela en el tamaño del ejército permitió reducir las pérdidas por enfermedades en la marcha o en los campamentos.
Soluciones conocidas
La opción más simple para aumentar la potencia de fuego se conoce desde el Renacimiento. Fue entonces cuando se generalizaron los sistemas de tiro y artillería de varios cañones, capaces de disparar en una descarga o de forma secuencial. A mediados del siglo XIX. este concepto propició la aparición de mitrailleuses con bloque de barriles y recámara común con gran número de cámaras. Tal arma era inconveniente para recargar, pero proporcionaba disparos de descarga.
También durante este período, los revólveres con un bloque giratorio de barriles se generalizaron. Durante el disparo, la unidad giró alrededor del eje longitudinal y alternativamente llevó los cañones al gatillo común. Este diseño también hizo posible aumentar la velocidad de disparo en comparación con los sistemas de un solo cañón.
Probablemente, R. Gatling estaba familiarizado con estos sistemas y tuvo en cuenta sus peculiaridades a la hora de desarrollar su propio proyecto. Podía tomar prestados algunos componentes o ideas, pero los complementaba con sus propias sugerencias. Fueron las innovaciones de su autor las que aseguraron la solución de todos los problemas de ingeniería asignados y permitieron crear un arma eficaz.
Diseño original
R. Gatling desarrolló la idea con un bloque giratorio de varios barriles. Propuso equipar cada cañón con su propio grupo de cerrojos y el mecanismo de disparo más simple. De hecho, un componente clave de la nueva arma era un conjunto de seis sistemas de pernos de cañón. Dicho conjunto se colocó en una carcasa común y podía girar. Con la ayuda de un sencillo sistema de guías, cada barril, pasando en círculo, recibió secuencialmente un cartucho, lo envió, disparó un tiro y tiró la manga.
El sistema de suministro de municiones se diseñó desde cero. Gatling usó un cargador de caja abierta. Los cartuchos unitarios en una funda de papel ardiente tenían que atravesarla por su propio peso y dirigirse al grupo de cerrojos, que ocupa la posición superior dentro de la carcasa.
El esquema propuesto no tenía automatización y necesitaba un disco externo. En esta capacidad, se utilizó un mango girado por el tirador. La fuerza se transmitió al bloque de barriles a través de una transmisión de engranajes angulares. La cadencia de fuego dependía de la velocidad de rotación del mango.
Este diseño de arma tenía una serie de ventajas importantes. En primer lugar, proporcionó la capacidad de disparar en ráfagas sin interrupciones entre disparos, típico de los rifles y pistolas de un solo disparo. Al mismo tiempo, el trabajo bien coordinado del cálculo permitió reducir el tiempo de equipamiento de la tienda y los intervalos entre colas. Las primeras muestras ya tenían una velocidad de disparo de 200 rds / min. - como una unidad de rifle completa. Debido al uso de pólvora negra, el orificio del cañón se cubrió rápidamente con depósitos de carbón, pero la presencia de varios cañones permitió aumentar el número de disparos antes de la limpieza.
El arma no tenía requisitos especiales para el cálculo. Los tiradores tuvieron que cargar cartuchos en la tienda, disparar con fuego directo y girar la manija. Ninguno de estos procesos requirió una preparación compleja, e incluso un cálculo sin experiencia podría aprovechar al máximo las ventajas técnicas de sus armas.
En el camino de la mejora
La primera ametralladora experimental del nuevo sistema se ensambló en condiciones artesanales en 1861. Al año siguiente, se fundó la Gatling Gun Company, y en noviembre del mismo año, R. Gatling recibió una patente US 36836 por su invención - "Mejora en pistolas de batería giratorias ". En ese momento, lograron recolectar un pequeño lote de productos para la demostración a los militares, pero pronto fue destruido por el fuego.
Desde 1863 R. Gatling ofreció sus armas al ejército, pero durante varios años no tuvo éxito en este asunto. Los comandantes dudaron de la necesidad de tal arma y también criticaron su alto costo. Además, se sospechaba que el Dr. Gatling simpatizaba en secreto con la Confederación. Hasta el final de la Guerra Civil, solo se agregó una ametralladora al ejército.
Al mismo tiempo, R. Gatling trabajó en la mejora del diseño existente. En 1865 se patentó una versión mejorada de la ametralladora. Podía disparar hasta 350 rondas por minuto, significativamente más que el producto base. Poco después, el Ejército de los EE. UU. Compró por primera vez un gran lote de ametralladoras y pronto las adoptó.
En 1871, apareció una ametralladora actualizada con un sistema de suministro de munición mejorado. Fue diseñado para un cartucho unitario con una funda de metal y tenía dos cargadores: durante el disparo, usando uno, era posible equipar el segundo. Al girar el bloque de barriles, los cartuchos gastados se retiraron de la recámara y cayeron del arma por su propio peso.
En el mismo período, L. U. Broadwell. Se hizo en forma de un bloque de 20 cargadores para 20 rondas: se ensamblaron en un cilindro y podían girar alrededor de un eje vertical. Habiendo consumido un cargador, el tirador tuvo que girar todo el bloque y continuar disparando. Dependiendo del calibre de la ametralladora, el cargador de Broadwell podría contener hasta 400 rondas. Más tarde, se creó un cargador de tambor reemplazable con una colocación horizontal de cartuchos.
Inicialmente, la ametralladora Gatling se construyó sobre un carro con ruedas. En el futuro, se introdujeron en producción nuevas versiones de dicha máquina, productos portátiles, etc. Las máquinas especiales para montar en sillas de montar se produjeron por orden de Gran Bretaña; esta versión del arma fue apodada Camel Gun ("Ametralladora Camel").
La innovación más importante apareció en 1893. Esta vez R. Gatling quitó el accionamiento manual y lo reemplazó con un motor eléctrico. La carga sobre el tirador se redujo drásticamente, lo que simplificó el uso de combate. Sin embargo, los sistemas eléctricos de esa época no eran perfectos y trabajar con una batería podría convertirse en un problema aparte.
Partiendo y volviendo
A principios del siglo XX. Las ametralladoras Gatling se generalizaron y fueron utilizadas activamente por muchos ejércitos en todos los continentes. Otras empresas han desarrollado y producido sistemas de artillería de diseño similar.
Sin embargo, el tiempo de tales armas estaba llegando a su fin. Durante ese período, las ametralladoras de H. Maxim y J. Browning aparecieron y entraron en servicio, las cuales recargaron debido a la energía del disparo. Esto dio claras ventajas sobre un sistema de disco externo.
Estados Unidos, el primero en adoptar la ametralladora Gatling, la abandonó en 1911 y la cambió por completo a modelos automáticos modernos. Pronto otros países siguieron este camino. Durante varias décadas, el esquema de barriles múltiples con un bloque giratorio pasó a las sombras debido a la falta de perspectivas reales.
Sin embargo, ya en el período de entreguerras, se comenzó a trabajar en diferentes países para crear muestras automáticas del esquema de Gatling. Algunos proyectos, como el I. I. Slostin, llegó a la prueba, pero no avanzó más y no entró en servicio. Diversos problemas y dificultades técnicas no permitieron superar los diseños "tradicionales".
El regreso triunfal del esquema Gatling tuvo lugar en los años cincuenta, cuando se creó el cañón de avión M61 Vulcan de 20 mm en los Estados Unidos. Pronto, aparecieron nuevas armas y ametralladoras de este esquema de desarrollo estadounidense y soviético. Han encontrado aplicación en la aviación, en complejos antiaéreos y en barcos. El esquema centenario ha demostrado ser bastante útil.
Los cañones y ametralladoras modernas del esquema Gatling, como sus predecesores, utilizan conjuntos móviles que incluyen múltiples cañones y cerrojos. Son capaces de desarrollar una velocidad de disparo de miles de disparos por minuto, lo que se ve favorecido por un calentamiento más lento de los cañones y un enfriamiento más eficiente en los intervalos entre disparos. Se han creado sistemas de automatización que funcionan y unidades externas convenientes, así como suministros de munición de gran capacidad y seguridad.
El principal invento del Dr. R. J. Gatling mostró inmediatamente todas sus capacidades y luego encontró su lugar en los ejércitos del mundo. En el futuro, el esquema original se actualizó y mejoró repetidamente con el uso de tecnologías avanzadas. Una nueva etapa en el desarrollo del esquema comenzó a mediados del siglo pasado y continúa hasta el día de hoy. Como resultado, las armas con un bloque de cañón giratorio están firmemente arraigadas en los arsenales de los ejércitos líderes y no los abandonarán, como estaba en el pasado.
