El rifle autocargable M1 Garand fue un arma muy exitosa, pero este hecho no excluyó la posibilidad y la necesidad de mejoras y mejoras adicionales. Se llevaron a cabo varios experimentos de este tipo casi hasta el final de la operación activa del rifle. Un ejemplo interesante del desarrollo del diseño básico fue el proyecto T35. En él, intentaron rehacer un rifle de serie para un cartucho prometedor y para dos cargadores fundamentalmente nuevos.
Bajo un nuevo cartucho
En la versión básica, el rifle M1 Garand usaba munición Springfield.30-06 (7, 62x63 mm) y tenía un cargador incorporado de 8 rondas, cargado con un paquete. A finales de la década de los cuarenta se empezó a trabajar en la creación de un nuevo cartucho de potencia reducida, denominado T65.
En 1951, el Springfield Arsenal lanzó el proyecto piloto T35. Su objetivo era reconstruir el M1 bajo el cartucho T65E3 (futuro 7, 62x51 mm OTAN). Pronto apareció también la idea de sustituir la tienda habitual. Se suponía que la nueva tienda tendría una mayor capacidad y podría recargar cartuchos con un clip. Se propuso cargar municiones desde el costado, a través del propio receptor del cargador, y no a través de la ventana del receptor.
Arsenal completó la revisión del grupo de cañón y cerrojo de forma independiente. El rifle T35 retuvo el cañón viejo, pero apareció un inserto en la recámara, reduciéndolo para adaptarse a las dimensiones del T65E3. El diseño del cerrojo y el depósito también se modificó para el tamaño y la energía de la nueva munición. El resto del M1 sigue siendo el mismo.
Tienda Sanford
El desarrollo de una tienda alternativa fue inicialmente encargado por Roy S. Sanford & Company (Oakville, CT), que tenía cierta experiencia en la industria de armas pequeñas. Su director, Roy Sanford, ha patentado previamente varias opciones para sistemas de municiones, y su experiencia podría ser útil en un nuevo proyecto.
La tienda Sanford era integral y estaba fijada debajo del receptor con una ligera inclinación hacia la izquierda. Casi todas sus partes fueron colocadas dentro de una caja rectangular con ranuras verticales y guías en los lados. Debido a su gran ancho, se tuvo que hacer una ventana a la derecha en la caja, a la izquierda se mantuvo intacta. En la parte superior derecha del cargador había una tapa con bisagras para cargar un clip, casi como en un rifle Krag-Jørgensen. Debido a esta cubierta, la manija del cerrojo tuvo que doblarse hacia arriba.
Se colocó un alimentador con resorte de un diseño bastante complejo dentro del cuerpo de la tienda. Su parte inferior era un marco longitudinal (relativo al eje del rifle) con soportes semicirculares transversales para cartuchos. Se adjuntó un dispositivo de plegado al marco, en el que había un diente de tope con resorte. Además, en el interior de la carrocería se colocó un tabique vertical abatible formado por seis placas móviles. Se proporcionó un empujador separado para el último cartucho en la parte superior izquierda.
El diseño resultante generalmente cumplió con los requisitos. Tenía 10 rondas T65E3, estaba cargado con clips o un cartucho cada uno, y en dimensiones verticales no difería mucho del cargador M1 estándar.
Para equipar la tienda, fue necesario abrir la tapa lateral, colocar un clip con 5 rondas y presionar la munición en el interior. El alimentador se deslizó hacia abajo y comprimió su resorte, y también permitió que el deflector central se expandiera hacia abajo. Los cartuchos terminaron en el lado derecho de la tienda. Cuando se alimentaron los segundos cinco cartuchos, el alimentador se movió a la posición más baja, mientras que la munición inferior de la fila derecha se deslizó a lo largo de sus soportes semicirculares y cayó en la mitad izquierda de la tienda, detrás de la partición. Entonces podrías cerrar la tapa y amartillar el rifle.
El alimentador con resorte empujó los cartuchos hacia arriba y su tope superior no les permitió salir volando a través de la ventana de carga. Cuando se agotaron los cartuchos, el alimentador se movió hacia arriba, mientras simultáneamente doblaba la partición central. En este caso, los cartuchos cayeron alternativamente de la fila derecha a la izquierda, y de allí pasaron a la línea de embestida. Debido a las capacidades limitadas del empujador, el último cartucho de la tienda se introdujo en el arma como una pieza separada.
También se desarrolló una versión "espejo" de la tienda. Se colocó con un desplazamiento a la izquierda y tenía una cubierta izquierda para el equipo. También fue posible reducir la pendiente requerida durante la instalación.
En el campo de tiro
Para las pruebas en el proyecto T35, se modificaron varios rifles. Reemplazaron el cañón y el cerrojo, y también instalaron una nueva tienda. Las pruebas de alcance de los rifles en la tienda Sanford se llevaron a cabo solo a principios de 1954. La primera versión con la carga correcta se envió al campo de tiro; La modificación "izquierda" de pruebas similares no pasó. Durante las pruebas, el T35 disparó 313 rondas, con varias docenas de ciclos de recarga.
Las pruebas han confirmado el funcionamiento fundamental de la tienda y ciertas ventajas sobre la habitual. Sin embargo, su diseño era demasiado complejo para fabricarlo y aún necesitaba reconstruirse. Además, los evaluadores señalaron esfuerzos excesivos al cargar cartuchos en el cargador. Según los resultados de la prueba, no se recomendó la implementación y adopción de la tienda Sanford.
Tambor Johnson
En 1951-52. Olin Industries participó en el trabajo en el T35: ordenaron el desarrollo de otra tienda para los mismos requisitos. Este contratista no desarrolló productos fundamentalmente nuevos y demasiado complicados y utilizó el diseño ya conocido. La nueva tienda se basa en el sistema de tambor Melvin Johnson para el rifle M1941.
Se colocó una carcasa de cargador cilíndrica debajo del receptor del T35. En su interior había una guía cilíndrica, en la que se colocaba un resorte y un alimentador que sobresalía. La ventana para cargar cartuchos estaba en la parte superior derecha y tenía una tapa con resorte, también servía como tapón que no permitía que los cartuchos se cayeran. Especialmente para una tienda de este tipo, se desarrolló un clip para 10 rondas.
Al igual que con el M1941, el equipo necesitaba presionar la cubierta hacia adentro, luego insertar el clip y enviar los cartuchos al cargador. Actuaron sobre el alimentador y comprimieron su resorte. Después de quitar el clip, la tapa volvió a su lugar y bloqueó los cartuchos dentro de la tienda. Al disparar, el interior de la cubierta sirvió de guía y envió los cartuchos a la línea de embestida.
Las pruebas del T35 con una revista de Olin Industries tuvieron lugar en abril de 1954 y terminaron con un resultado ambiguo. En general, este diseño funcionó y resolvió sus problemas. Sin embargo, era demasiado complejo, propenso a averías y no contaba con un recurso elevado. Además, se descubrió que el nuevo clip de alta capacidad era demasiado grande e incómodo. La producción en masa de tales almacenes para rifles del ejército se consideró poco práctica.
Resultados del proyecto
Según datos conocidos, en el marco del proyecto T35, se modernizaron varias decenas de rifles M1 Garand. La mayor parte de esta arma recibió un nuevo cañón y un perno, pero al mismo tiempo retuvo el cargador normal para la carga por lotes. No se equiparon más de 10-20 rifles con nuevos cargadores de dos tipos.
Los rifles T35 con el cargador antiguo mostraron características de combate y operativas aceptables, y también mostraron todas las ventajas del nuevo cartucho de potencia reducida. Las cualidades de combate de las armas con cargadores nuevos eran ligeramente superiores, pero eran difíciles y menos fiables. Como resultado, el cliente decidió que dos cartuchos adicionales y la posibilidad de recargar en cualquier momento no podían cubrir las deficiencias existentes.
El trabajo de compra del T35 se detuvo en la primavera de 1954. Algunos de los rifles experimentales se almacenaron y luego se convirtieron en exhibiciones de museo, y su experiencia no se puso en práctica. En este sentido, el T35 resultó tener más éxito con la misma tienda. Después de algunos cambios, un rifle de este tipo con recámara de 7, 62x51 mm incluso entró en producción y encontró su lugar en el Ejército de los EE. UU.
