Estados Unidos planea expandir su presencia en el Ártico, y las fuerzas navales deberían convertirse en uno de los principales instrumentos para resolver este problema. Para un trabajo completo en latitudes altas, la flota necesita rompehielos, pero la situación alrededor de estos barcos deja mucho que desear. La cantidad de rompehielos pesados capaces de operar en los mares árticos no es suficiente, y los nuevos barcos hasta ahora existen solo en forma de planes.
No es suficiente mínimo
La flota de rompehielos de los Estados Unidos, que apoya las operaciones de la Marina y los transportistas comerciales, es parte de la Guardia Costera. Por el momento, la Guardia Costera de EE. UU. Tiene formalmente solo tres rompehielos pesados. Se trata de dos naves del tipo Polar y una del diseño Healy. El rompehielos mediano USCGC Mackinaw (WLBB-30) opera en los Grandes Lagos y no sale a los océanos. También vale la pena mencionar los 9 remolcadores rompehielos clase Bahía distribuidos en varios puertos.
De este total, solo dos rompehielos pesados son capaces de salir al mar y operar en las regiones del norte del Océano Pacífico y Atlántico y ayudar al trabajo de la Armada de los Estados Unidos en el Ártico. Estos barcos son USCGC Polar Star (WAGB-10) y USCGC Healy (WAGB-20). El tercer rompehielos pesado, USCGC Polar Sea (WAGB-11), se encuentra en la pared del muelle después de un accidente y sirve como fuente de repuestos para un buque del mismo tipo.
El rompehielos USCGC Polar Star (WAGB-10) comenzó a funcionar en 1976 y se modernizó a principios de la última década. Se trata de una embarcación de 122 m de eslora con un desplazamiento total de más de 13,8 mil toneladas. La planta de energía está construida de acuerdo con el esquema CODLOG e incluye 6 motores diesel con una capacidad de 3 mil hp cada uno. y 3 motores de turbina de gas de 25 mil hp cada uno. En agua clara, el rompehielos acelera a 18 nudos y tiene un alcance de 16 mil millas náuticas. El diseño del casco permite el paso a través del hielo de hasta 1, 8-2 m de espesor a una velocidad de 3 nudos. Es posible superar montículos de hasta 4 m de espesor.
USCGC Healy (WAGB-20) fue construido en 1996-99. y es el más nuevo de todos los rompehielos pesados de EE. UU. Tiene una longitud de 128 m con un desplazamiento de más de 16,2 mil toneladas. Se utilizó una planta de energía diesel-eléctrica con cuatro motores de combustión interna con una capacidad de 11.6 mil hp. Dos motores eléctricos en funcionamiento tienen una capacidad de 15 mil hp cada uno. La velocidad máxima de USCGC Healy alcanza los 17 nudos. En términos de indicadores básicos de rendimiento, el barco no es inferior a otros rompehielos pesados de EE. UU. A bordo hay sus propios laboratorios con capacidad para albergar uno u otro equipo científico.
Tanto los rompehielos activos como un barco canibalizado tienen su base en Seattle, Washington. Dependiendo de la tarea que tengan entre manos, pueden trabajar en la región de Alaska y las Islas Aleutianas. Además, se utilizan para apoyar el funcionamiento de bases estadounidenses en la Antártida. De ser necesario, no se excluye la transición de rompehielos a la Costa Este para solucionar determinados problemas.
Seguridad polar
A principios de las décimas, simultáneamente con el desmantelamiento del rompehielos Polar Sea, el comando de la Guardia Costera planteó la cuestión de la construcción de nuevos barcos. Inicialmente, el programa futuro se llamó Heavy Polar Ice Breaker, y luego pasó a llamarse Polar Security Cutter.
Durante varios años, la Guardia Costera de EE. UU. Intentó sin éxito encontrar fondos y coordinar la construcción de varios rompehielos nuevos. Por una razón u otra, el lanzamiento completo del futuro programa de PSC se ha pospuesto repetidamente. En 2016, la situación cambió. En relación con el cambio en las principales estrategias, la Marina de los Estados Unidos comenzó a mostrar interés en el tema del rompehielos y las dos estructuras unieron sus fuerzas.
En 2017, se inició el desarrollo de requisitos para futuros rompehielos y la preparación de planes de construcción. Más tarde, comenzó el diseño competitivo de un rompehielos de clase pesada. El ganador del programa fue VT Halter Marine (Pascagula, Mississippi. En abril de 2019, se le otorgó un contrato por valor de $ 746 millones para completar el diseño y construcción del rompehielos principal PSC. También se emitió una opción para los siguientes dos buques de el mismo tipo.
El buque de investigación alemán Polarstern II se tomó como base para el proyecto VT Halter Marine. Su diseño se está ultimando de acuerdo con los requisitos de la Guardia Costera y la Armada, y también está equipado con nuevos equipos. Se espera que el rompehielos terminado del nuevo proyecto tenga una longitud de 140 my un desplazamiento de más de 23 mil toneladas. Se utilizará una central eléctrica diésel con hélices de timón de popa y hélice de proa. La embarcación podrá atravesar el hielo de al menos 1, 4 m de espesor con movimiento constante a 3 nudos; también permitirá el paso de obstáculos más gruesos.
La colocación del cabezal PSC con número de cola WSMP-1 tendrá lugar en 2021. En 2022-23. se construirá el barco y se espera la entrega al cliente para junio de 2024. Luego, la USCG quiere construir dos rompehielos pesados más nuevos, con entrega en 2026 y 2027. El costo total de los tres buques podría alcanzar los $ 2 mil millones.
Es curioso que el programa PSC prevea la construcción no solo de tres rompehielos pesados, sino también de tres buques de clase media. Los requisitos para este proyecto se están resolviendo ahora y el desarrollo aún no ha comenzado. El momento de la construcción aún se desconoce. Se mencionó que todo el programa de PSC debería estar terminado para 2030 o un poco más tarde.
Átomo de doble propósito
A pesar de la disponibilidad de la tecnología necesaria, Estados Unidos aún no ha construido rompehielos de propulsión nuclear. Además, no tienen buques de guerra capaces de operar de forma independiente en los mares árticos sin rompehielos. Al mismo tiempo, el adversario potencial en la persona de Rusia tiene ambos. Quizás Estados Unidos tomará medidas y comenzará a cerrar la brecha en estas áreas.
En junio de este año, el presidente de EE. UU., D. Trump, firmó el Memorando sobre la protección de EE. UU. Intereses nacionales en las regiones ártica y antártica. Entre otras cosas, define los principales caminos para el desarrollo de la flota rompehielos. Se propone estudiar y evaluar una amplia gama de tecnologías de construcción naval modernas y prometedoras adecuadas para su uso en nuevos rompehielos.
En particular, el Memorando insta a estudiar la cuestión de la construcción de rompehielos con una planta de energía nuclear, así como a resolver el tema de equipar esos barcos con armas defensivas. Los resultados de dichos estudios se pueden utilizar en el desarrollo posterior del programa de PSC u otros proyectos similares.
El memorando está calculado hasta 2029, lo que hace que sus propuestas parezcan muy interesantes. Dentro del plazo especificado, está previsto construir tres rompehielos pesados PSC y, posiblemente, realizar trabajos en buques de tamaño medio. La idea de equipar a los rompehielos con armas defensivas es generalmente realista y se puede implementar a tiempo, aunque con algunas limitaciones. En cuanto a las plantas de energía nuclear para rompehielos, a finales de la década, se puede esperar la aparición de proyectos similares, pero no barcos prefabricados.
A la luz de estas circunstancias, la propuesta del Memorándum sobre el arrendamiento de buques extranjeros parece curiosa. Se propone considerar tales medidas en caso de fallas con la construcción de nuestros propios rompehielos y con el desarrollo de proyectos prometedores.
Presente oscuro y futuro brillante
Actualmente, el estado de la flota rompehielos de la Guardia Costera de los Estados Unidos deja mucho que desear. Es capaz de proporcionar actividades científicas y económicas, pero su potencial es insuficiente para una asistencia completa a las fuerzas navales en el Ártico. En primer lugar, hay problemas cuantitativos. Afortunadamente para la Marina, los líderes y las fuerzas de seguridad del país comprenden este problema e incluso están tomando medidas para rectificar la situación.
Hasta ahora, solo hay dos rompehielos pesados en servicio, construidos en los años setenta y noventa. Se espera que aparezca un tercero en 2024 y dos más estarán operativos a finales de la década. Aparentemente, en este momento será necesario cancelar la nave completamente obsoleta USCGC Polar Star (WAGB-10). Como resultado, en 2023. en las filas no habrá más de 4-5 rompehielos pesados y, posiblemente, hasta 3-4 medianos, todos los cuales funcionan con diesel.
Debido a este tamaño y características técnicas, el potencial general de la flota rompehielos estadounidense será limitado. Sin embargo, en el contexto de la situación actual, incluso 8-10 buques diesel parecen muy ventajosos. El tiempo dirá si será posible cumplir con los planes actuales e implementar los requisitos del Memorando.
