Veinte años antes del estallido de la guerra con China y la consiguiente ofensiva en el sudeste asiático, el Imperio japonés comenzó a formar sus fuerzas blindadas. La experiencia de la Primera Guerra Mundial mostró las perspectivas de los tanques y los japoneses tomaron nota de ello. La creación de la industria de tanques japonesa comenzó con un estudio exhaustivo de vehículos extranjeros. Para ello, a partir de 1919, Japón compró pequeños lotes de tanques de varios modelos de países europeos. A mediados de los años veinte, el Renault FT-18 francés y el Whippet Mk. A inglés fueron reconocidos como los mejores. En abril de 1925, se formó el primer grupo de tanques japonés a partir de estos vehículos blindados. En el futuro, continuó la compra de muestras extranjeras, pero no tuvo un tamaño particularmente grande. Los diseñadores japoneses ya han preparado varios proyectos propios.
Renault FT-17/18 (el 17 tenía un MG, el 18 tenía un cañón de 37 mm)
Tanques Mk. A Whippet del Ejército Imperial Japonés
En 1927, el Arsenal de Osaka mostró al mundo el primer tanque japonés de su propio diseño. El vehículo tenía un peso de combate de 18 toneladas y estaba armado con un cañón de 57 mm y dos ametralladoras. El armamento estaba montado en dos torres independientes. Es bastante obvio que la primera experiencia de creación independiente de vehículos blindados no fue coronada con mucho éxito. El tanque Chi-I, en general, no estaba mal. Pero no sin los llamados. enfermedades infantiles, que era perdonable por el primer diseño. Teniendo en cuenta la experiencia de prueba y operación de prueba en las tropas, cuatro años después, se creó otro tanque de la misma masa. El "Tipo 91" estaba equipado con tres torretas, que eran cañones de 70 mm y 37 mm, así como ametralladoras. Es de destacar que la torreta de ametralladoras, al estar diseñada para defender el vehículo desde la parte trasera, estaba ubicada detrás del compartimiento del motor. Las otras dos torres se ubicaron en la parte delantera y central del tanque. El cañón más potente estaba montado en una gran torreta mediana. Los japoneses utilizaron este esquema de armamento y distribución en su próximo carro medio. El "Tipo 95" apareció en 1935 e incluso se construyó en una pequeña serie. Sin embargo, una serie de características operativas y de diseño finalmente llevaron al abandono de los sistemas de torretas múltiples. Todos los demás vehículos blindados japoneses estaban equipados con una torreta o con una cabina de ametralladora o un escudo blindado.
El primer tanque mediano japonés, al que se hizo referencia como el 2587 "Chi-i" (a veces llamado el "tanque mediano # 1")
Tractor especial
Después de abandonar la idea de un tanque con varias torres, el ejército y los diseñadores japoneses comenzaron a desarrollar otra dirección de vehículos blindados, que finalmente se convirtió en la base de toda una familia de vehículos de combate. En 1935, el ejército japonés adoptó un tanque ligero / pequeño "Tipo 94", también conocido como "TK" (abreviatura de "Tokubetsu Keninsha", literalmente "Tractor especial"). Inicialmente, este tanque con un peso de combate de tres toneladas y media, debido a esto, está catalogado como una cuña en la clasificación europea de vehículos blindados, se desarrolló como un vehículo especial para el transporte de mercancías y escolta de convoyes. Sin embargo, con el tiempo, el proyecto se ha convertido en un vehículo de combate ligero en toda regla. El diseño y la distribución del tanque Tipo 94 se convirtió más tarde en un clásico para los vehículos blindados japoneses. El cuerpo del "TK" se montó en un marco hecho de esquinas hechas de láminas enrolladas, el grosor máximo de la armadura era igual a 12 milímetros de la parte superior de la frente. La base y el techo eran tres veces más delgados. En la parte delantera del casco había un compartimiento del motor con un motor de gasolina Mitsubishi Tipo 94 con una capacidad de 35 caballos de fuerza. Un motor tan débil era suficiente para una velocidad de solo 40 km / h en la carretera. La suspensión del tanque fue diseñada de acuerdo con el esquema del Mayor T. Hara. Cuatro rodillos de oruga por oruga se unieron en pares en los extremos del equilibrador, que, a su vez, se montó en la carrocería. El elemento amortiguador de la suspensión era un resorte helicoidal instalado a lo largo del cuerpo y cubierto con una carcasa cilíndrica. A cada lado, el tren de aterrizaje estaba equipado con dos de estos bloques, mientras que los extremos fijos de los resortes estaban en el centro del tren de aterrizaje. El armamento del "Tractor Especial" consistía en una ametralladora Tipo 91 de calibre 6,5 mm. El proyecto del Tipo 94 fue en general un éxito, aunque tuvo una serie de deficiencias. En primer lugar, los reclamos fueron causados por una protección débil y armas insuficientes. Solo una ametralladora del calibre de un rifle era un arma eficaz solo contra un enemigo débil.
"Tipo 94" "TK" capturado por los estadounidenses
"Tipo 97" / "Te-Ke"
Los términos de referencia para el próximo vehículo blindado implicaban niveles más altos de protección y potencia de fuego. Dado que el diseño del "Tipo 94" tenía cierto potencial en términos de desarrollo, el nuevo "Tipo 97", también conocido como "Te-Ke", de hecho se convirtió en su profunda modernización. Por esta razón, la suspensión y el diseño del casco Te-Ke eran casi completamente similares a las unidades correspondientes del Tipo 94. Al mismo tiempo, hubo algunas diferencias. El peso de combate del nuevo tanque aumentó a 4,75 toneladas, lo que, combinado con un motor nuevo y más potente, podría dar lugar a cambios importantes en el equilibrio. Para evitar demasiada tensión en las ruedas delanteras de la carretera, el motor OHV se colocó en la parte trasera del tanque. El motor diésel de dos tiempos desarrolló una potencia de hasta 60 CV. Al mismo tiempo, un aumento en la potencia del motor no condujo a una mejora en el rendimiento de conducción. La velocidad del Type 97 se mantuvo al nivel del tanque TK anterior. Mover el motor a la popa requirió un cambio en el diseño y la forma de la parte delantera del casco. Por lo tanto, gracias al aumento de los volúmenes libres en la nariz del tanque, fue posible hacer un lugar de trabajo más ergonómico para el conductor con una "timonera" más cómoda que sobresalía por encima de las láminas del casco frontal y superior. El nivel de protección del Tipo 97 fue ligeramente superior al del Tipo 94. Ahora todo el cuerpo se ensambló a partir de láminas de 12 mm. Además, la parte superior de los costados del casco tenía un grosor de 16 milímetros. Esta interesante característica se debió a los ángulos de inclinación de las láminas. Dado que el frontal estaba ubicado en un ángulo mayor a la horizontal que las paredes laterales, diferentes espesores permitieron brindar el mismo nivel de protección desde todos los ángulos. La tripulación del tanque "Tipo 97" estaba formada por dos personas. No tenían ningún dispositivo de observación especial y solo usaban ranuras de observación y miras. El lugar de trabajo del comandante del tanque estaba ubicado en el compartimiento de combate, en la torre. A su disposición tenía un cañón de 37 mm y una ametralladora de 7, 7 mm. El cañón Tipo 94 con un perno de cuña se cargó manualmente. La munición de 66 proyectiles perforantes y de fragmentación estaba apilada a los lados, dentro del casco del tanque. La penetración de un proyectil perforador de blindaje fue de unos 35 milímetros desde una distancia de 300 metros. La ametralladora coaxial "Tipo 97" tenía más de 1700 rondas de municiones.
Tipo 97 Te-Ke
La producción en serie de los tanques Tipo 97 comenzó en 1938-39. Antes de su finalización en 1942, se ensamblaron alrededor de seiscientos vehículos de combate. Apareciendo a finales de los años treinta, "Te-Ke" logró participar en casi todos los conflictos militares de esa época, desde las batallas en Manchuria hasta las operaciones de desembarco en 1944. Al principio, la industria no pudo hacer frente a la producción de la cantidad requerida de tanques, por lo que fue necesario distribuirlos entre las unidades con mucho cuidado. El uso del "Tipo 97" en las batallas tuvo un éxito variable: el blindaje débil no proporcionaba protección contra una parte considerable de la potencia de fuego del enemigo, y su propio armamento no podía proporcionar la potencia de fuego requerida y el alcance efectivo de fuego. En 1940, se intentó instalar una nueva pistola con un cañón más largo y del mismo calibre en el Te-Ke. La velocidad de salida del proyectil aumentó en cien metros por segundo y alcanzó un nivel de 670-680 m / s. Sin embargo, con el tiempo, la insuficiencia de esta arma también se hizo evidente.
Tipo 95
Un desarrollo posterior del tema de los tanques ligeros fue el "Tipo 95" o "Ha-Go", creado un poco más tarde "Te-Ke". En general, fue una continuación lógica de los autos anteriores, pero no estuvo exento de cambios serios. En primer lugar, se cambió el diseño del tren de aterrizaje. En máquinas anteriores, la rueda loca también desempeñaba el papel de apisonadora y presionaba la oruga contra el suelo. En "Ha-Go" este detalle se elevó por encima del suelo y la pista adquirió una forma más familiar para los tanques de esa época. El diseño del casco blindado siguió siendo el mismo: el marco y las láminas enrolladas. La mayoría de los paneles tenían un grosor de 12 milímetros, lo que mantenía el mismo nivel de protección. La base de la planta de energía del tanque "Tipo 95" era un motor diesel de dos tiempos de seis cilindros con una capacidad de 120 hp. Esta potencia del motor, a pesar del peso de combate de siete toneladas y media, permitió mantener e incluso aumentar la velocidad y maniobrabilidad del vehículo en comparación con los anteriores. La velocidad máxima de "Ha-Go" en la carretera fue de 45 km / h.
El arma principal del tanque Ha-Go era similar a la del Tipo 97. Era un cañón Tipo 94 de 37 mm. El sistema de suspensión de la pistola se hizo de una manera bastante original. La pistola no estaba fijada rígidamente y podía moverse tanto vertical como horizontalmente. Gracias a esto, fue posible dirigir de manera aproximada el arma girando la torreta y ajustar la puntería utilizando sus propios mecanismos de giro. La munición de la pistola, 75 cartuchos unitarios, se colocó a lo largo de las paredes del compartimento de combate. El armamento adicional del Tipo 95 fue al principio dos ametralladoras Tipo 91 de 6, 5 mm. Más tarde, con la transición del ejército japonés a un nuevo cartucho, su lugar lo ocuparon las ametralladoras Tipo 97 de calibre 7,7 mm. Una de las ametralladoras se instaló en la parte trasera de la torreta, la otra en una instalación basculante en la hoja frontal del casco blindado. Además, en el lado izquierdo del casco había troneras para disparar desde las armas personales de la tripulación. La tripulación del Ha-Go, por primera vez en esta línea de tanques ligeros, estaba formada por tres personas: un mecánico conductor, un técnico artillero y un comandante artillero. Los deberes del técnico-artillero incluían el control del motor y disparar desde la ametralladora delantera. La segunda ametralladora fue controlada por el comandante. También cargó el cañón y disparó desde él.
El primer lote experimental de tanques "Ha-Go" se ensambló en 1935 e inmediatamente se envió a las tropas para la operación de prueba. En la guerra con China, debido a la debilidad del ejército de este último, los nuevos tanques japoneses no lograron mucho éxito. Un poco más tarde, durante las batallas en Khalkhin Gol, el ejército japonés finalmente logró probar el Type 95 en una batalla real con un enemigo digno. Este control terminó tristemente: casi todos los "Ha-Go" que tenía el Ejército de Kwantung fueron destruidos por los tanques y la artillería del Ejército Rojo. Uno de los resultados de las batallas en Khalkhin Gol fue el reconocimiento por parte del mando japonés de la insuficiencia de los cañones de 37 mm. Durante los combates, los BT-5 soviéticos, equipados con cañones de 45 mm, lograron destruir los tanques japoneses incluso antes de que se acercaran al rango de la derrota confiada. Además, las formaciones blindadas japonesas incluían muchos tanques de ametralladoras, lo que claramente no contribuyó al éxito en las batallas.
"Ha-Go" capturado por tropas estadounidenses en la isla de Io
Más tarde, los tanques "Ha-Go" chocaron con el equipo y la artillería estadounidenses. Debido a la diferencia significativa en los calibres, los estadounidenses ya usaban cañones de tanque de 75 mm con poder y principal, los vehículos blindados japoneses a menudo sufrían grandes pérdidas. Al final de la Guerra del Pacífico, los tanques ligeros Tipo 95 a menudo se convertían en puntos de disparo estacionarios, pero su efectividad también era baja. Las últimas batallas con la participación del "Tipo 95" tuvieron lugar durante la Tercera Guerra Civil en China. Los tanques capturados se transfirieron al ejército chino, y la URSS envió los vehículos blindados capturados del Ejército Popular de Liberación y los Estados Unidos, el Kuomintang. A pesar del uso activo del "Tipo 95" después de la Segunda Guerra Mundial, este tanque puede considerarse bastante afortunado. De los más de 2300 tanques construidos, una docena y media han sobrevivido hasta el día de hoy en forma de exhibiciones de museos. Varias docenas de tanques más dañados son atracciones locales en algunos países asiáticos.
"Chi-Ha" promedio
Poco después del inicio de las pruebas del tanque Ha-Go, Mitsubishi presentó otro proyecto que se remonta a principios de los años treinta. Esta vez, el viejo concepto TK se convirtió en la base de un nuevo carro mediano llamado Type 97 o Chi-Ha. Sin embargo, cabe señalar que Chi-Ha tenía poco en común con Te-Ke. La coincidencia del índice de desarrollo digital se debió a algunos problemas burocráticos. Sin embargo, el asunto no se hizo sin tomar prestadas ideas. El nuevo "Tipo 97" tenía el mismo diseño que los vehículos anteriores: un motor en la popa, una transmisión en la parte delantera y un compartimento de combate entre ellos. El diseño de Chi-Ha se llevó a cabo mediante un sistema de marco. El espesor máximo de las láminas laminadas del casco en el caso del Tipo 97 aumentó a 27 milímetros. Esto proporcionó un aumento significativo en el nivel de protección. Como mostró la práctica más tarde, la nueva armadura más gruesa resultó ser mucho más resistente a las armas enemigas. Por ejemplo, las ametralladoras pesadas estadounidenses Browning M2 golpearon con confianza los tanques Ha-Go a distancias de hasta 500 metros, pero solo dejaron abolladuras en la armadura Chi-Ha. Una reserva más sólida llevó a un aumento en el peso de combate del tanque a 15, 8 toneladas. Este hecho requirió la instalación de un nuevo motor. En las primeras etapas del proyecto, se consideraron dos motores. Ambos tenían la misma potencia de 170 CV, pero fueron desarrollados por diferentes firmas. Como resultado, se eligió el motor diesel Mitsubishi, que resultó ser un poco más conveniente en la producción. Y la posibilidad de una comunicación rápida y conveniente entre los diseñadores de tanques y los ingenieros de motores funcionó.
Teniendo en cuenta las tendencias actuales en el desarrollo de tanques extranjeros, los diseñadores de Mitsubishi decidieron equipar el nuevo Type 97 con armas más poderosas que las de los tanques anteriores. Se instaló un cañón Tipo 97 de 57 mm en la torreta giratoria. Al igual que en el "Ha-Go", el cañón podía girar sobre los muñones no solo en el plano vertical, sino también en el horizontal, dentro de un sector de 20 ° de ancho. Es de destacar que la puntería fina del arma horizontalmente se llevó a cabo sin ningún medio mecánico, solo por la fuerza física del artillero. El guiado vertical se realizó en el sector de -9 ° a + 21 °. La munición de arma estándar contenía 80 proyectiles de alto explosivo y 40 proyectiles perforantes. Munición perforadora de armaduras con un peso de 2, 58 kg por kilómetro perforado hasta 12 milímetros de armadura. A la mitad de la distancia, la tasa de penetración aumentó una vez y media. Las armas adicionales "Chi-Ha" consistieron en dos ametralladoras "Tipo 97". Uno de ellos estaba ubicado en la parte delantera del casco, y el otro estaba destinado a la defensa contra un ataque por detrás. La nueva arma obligó a los constructores de tanques a buscar otro aumento en la tripulación. Ahora estaba formado por cuatro personas: un conductor-mecánico, un tirador, un cargador y un comandante-artillero.
En 1942, sobre la base del Type 97, se creó el tanque Shinhoto Chi-Ha, que se diferenciaba del modelo original con un nuevo cañón. El cañón Tipo 1 de 47 mm permitió aumentar la carga de munición a 102 proyectiles y, al mismo tiempo, aumentar la penetración del blindaje. El cañón con una longitud de 48 calibres aceleró el proyectil a velocidades tales que podría penetrar hasta 68-70 milímetros de armadura a una distancia de hasta 500 metros. El tanque actualizado resultó ser más efectivo contra vehículos blindados y fortificaciones enemigas, en relación con las cuales comenzó la producción en masa. Además, una parte considerable de los más de 700 "Shinhot Chi-Ha" fabricados se convirtieron durante la reparación de tanques simples "Tipo 97".
El uso de combate de "Chi-Ha", lanzado en los primeros meses de la guerra en el teatro de operaciones del Pacífico, hasta cierto tiempo mostró suficiente efectividad de las soluciones utilizadas. Sin embargo, con el tiempo, cuando Estados Unidos entró en la guerra, que ya contaba con tanques como el M3 Lee en sus tropas, quedó claro que todos los tanques ligeros y medianos disponibles para Japón simplemente no podían combatirlos. Para derrotar de manera confiable a los tanques estadounidenses, se requerían golpes precisos en ciertas partes de ellos. Este fue el motivo de la creación de una nueva torreta con un cañón Tipo 1. De una forma u otra, ninguna de las modificaciones del "Tipo 97" podía competir en igualdad de condiciones con el equipamiento del enemigo, los Estados Unidos o la URSS. Incluyendo como resultado de esto, de aproximadamente 2.100 unidades, solo dos tanques Chi-Ha completos han sobrevivido hasta el día de hoy. Una docena más sobrevivió en un estado dañado y también son piezas de museo.
