El avión de apoyo de fuego cercano AC-130 construido en Estados Unidos, también conocido como "batería voladora", es un avión único en su tipo. Reconstruido a partir del transporte militar C-130 Hércules, este avión de ataque es el eterno compañero de las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses. El debut del avión de combate se produjo en la Guerra de Vietnam. El avión se ha operado activamente desde 1968 y no se retirará. La última versión del avión de combate, designado AC-130J Ghostrider (Ghost Rider), está entrando gradualmente en servicio con la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y ha sido operado activamente en Afganistán desde 2019.
Programa AC-130J Ghostrider
El AC-130J Ghostrider reemplazará a los anticuados aviones de apoyo cercano AC-130H y AC-130U de la Fuerza Aérea de EE. UU. El primer vuelo de la versión actualizada de la aeronave tuvo lugar en enero de 2014. El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) planea recibir 37 Ghost Riders para 2025. La inversión total en el programa de aviones AC-130J Ghostrider se estima en $ 2.4 mil millones.
Los aviones se convierten en esta modificación del MC-130J existente. De hecho, en este proyecto, se combinan las características de vuelo de los aviones de transporte militar de las fuerzas especiales MC-130 y las cañoneras AC-130. El primer avión MC-130J, destinado a una mayor conversión a la versión AC-130J Ghostrider, llegó a la base aérea de Eglin en enero de 2013. Y la nueva modificación de la cañonera recibió su nombre oficial Ghostrider incluso antes, en mayo de 2012. Una característica distintiva del avión MC-130J era que también se podían utilizar como camiones cisterna para reabastecer helicópteros de fuerzas especiales.
La primera serie de 16 aviones en la modificación del Bloque 20 estaba lista en septiembre de 2017. El ejército de EE. UU. Debería recibir una serie de 16 aviones de ataque AC-130J Ghostrider en la modificación del Bloque 30 para 2021. El primer avión de esta versión comenzó a probarse en marzo de 2019. En última instancia, los "Ghost Riders" tendrán que reemplazar todas las cañoneras AC-130U obsoletas en las filas. Junto con el cañonero AC-130W, la versión Ghostrider se convertirá en uno de los dos aviones de apoyo de fuego cercano que permanecen en servicio con la Fuerza Aérea de los EE. UU.
La versión actualizada del Block 30 incluye una solución para todos los defectos identificados previamente, aviónica mejorada y software mejorado. Las principales mejoras están destinadas a finalizar el sistema de control de incendios. El nuevo sistema está mejor orientado para trabajar en diferentes condiciones atmosféricas, tiene mejor en cuenta las peculiaridades del vuelo e incluso reacciona a las cizalladuras del viento. Lo más probable es que todos los aviones AC-130J previamente modernizados eventualmente sean reequipados a esta versión.
Se sabe que el avión Block 30 Ghostrider ha sido utilizado activamente por los estadounidenses en Afganistán desde 2019. Los vehículos se utilizaron para proporcionar apoyo de fuego a las tropas afganas y las fuerzas terrestres aliadas que luchan contra los talibanes y varios grupos terroristas y criminales. Solo a principios de noviembre de 2019, Ghost Riders volaron 218 salidas en Afganistán, y el tiempo total que pasaron en el cielo fue de aproximadamente 1.400 horas. Por otra parte, se enfatizó que las aeronaves se utilizaron para realizar misiones de combate por la noche, cuando la amenaza de su destrucción desde tierra es mínima.
Características técnicas de vuelo del avión AC-130J Ghostrider
A diferencia de la aeronave MC-130J, el Ghost Rider ya no podrá repostar a nadie en el aire, pero al mismo tiempo, la propia cañonera siempre se puede repostar en vuelo, lo que aumenta el tiempo de su permanencia continua en el cielo.. El resto del rendimiento de vuelo del avión AC-130J Ghostrider es casi completamente similar al de su predecesor. La longitud máxima de la aeronave es de 29,3 metros, la altura es de 11,9 metros, la envergadura es de 39,7 metros. El peso máximo de despegue de la aeronave es 164.000 lb (74.390 kg). La aeronave puede operar a una altitud máxima de 28.000 pies (8.534 metros) con una carga útil de 42.000 libras (19.050 kg).
La tripulación de la aeronave se redujo significativamente en comparación con las versiones anteriores de las cañoneras. Ahora la tripulación está formada por dos pilotos, dos oficiales de sistemas de combate y tres operadores de armas de artillería, un total de 7 personas. Una característica distintiva de la versión AC-130J Ghostrider es la presencia a bordo del moderno sistema de defensa antimisiles LAIRCM con cabezales de infrarrojos que, según los desarrolladores, funciona en ambos hemisferios. El sistema fue desarrollado por ingenieros de Northrop Grumman y está destinado a instalarse principalmente en grandes aviones militares. Este sistema de autodefensa aerotransportado detecta, rastrea y desorienta los misiles guiados por infrarrojos entrantes a la aeronave.
La aeronave también tiene un sistema de radar de advertencia digital AN / ALR-56 fabricado por BAE Systems. Este sistema advierte a los pilotos de manera oportuna que la aeronave ha sido detectada por radares terrestres enemigos. Además, el "Ghost Rider" está equipado con una versión extendida del sistema de advertencia de misiles AN / AAR-47 versión 2, que se ha complementado con sensores de advertencia de misiles láser. Para eliminar directamente la amenaza de destrucción de misiles, la aeronave está equipada con una máquina de eyección de señuelos AN / ALE-47 fabricada por BAE Systems. El dispositivo es responsable de disparar objetivos térmicos falsos y reflectores dipolo, protegiendo la aeronave de misiles con sistemas de guía infrarrojos y de radar.
Por seguridad, todos los sistemas de control de aeronaves importantes para el vuelo están duplicados. La aeronave también tiene un sistema de protección contra explosiones de combustible. Los elementos críticos de vuelo y las ubicaciones de la tripulación también están blindados con armadura compuesta ligera QinetiQ, que es capaz de resistir balas y metralla de hasta 7,62 mm.
Cada AC-130J Ghostrider está propulsado por cuatro motores turbohélice Rolls-Royce AE 2100D3 que desarrollan una potencia máxima de 3458 kW cada uno. Los motores impulsan cuatro hélices Dowty de seis palas. La velocidad máxima de vuelo de la aeronave en altitud es de 670 km / h. Sin repostar, el Ghost Rider puede cubrir una distancia de 4.830 km (3.000 millas).
Capacidades de combate de Ghost Rider
No es casualidad que las cañoneras recibieran tal nombre. La "batería voladora" siempre se ha distinguido por poderosas armas de artillería, con las que ningún otro avión ha soñado. El AC-130J Ghostrider lleva un cañón de 105 mm y un cañón automático GAU-23 / A de 30 mm. Este último es una versión de aviación modernizada del común Mk de 30 mm. 44 Bushmaster II, que está ampliamente representado en varios vehículos blindados. La velocidad máxima de disparo del GAU-23 / A es de hasta 200 disparos por minuto. Según el ejército estadounidense, la precisión del cañón de 30 mm es completamente satisfactoria para ellos. Sus proyectiles de 30x173 mm tienen suficiente potencia, y el arma en sí es comparable a un arma de francotirador de gran calibre, que puede garantizar la destrucción de un objetivo desde el primer disparo.
Pero el cañón de 105 mm en los aviones se ha mantenido sin cambios durante mucho tiempo: es el mismo obús de campo ligero M102, especialmente adaptado para la posibilidad de disparar desde un avión AC-130. La velocidad máxima de disparo del arma es de 10 disparos por minuto. En los aviones, este cañón se guarda por la sencilla razón de que el costo de un proyectil de 105 mm es mucho más económico para los contribuyentes que el costo de los misiles guiados o las bombas guiadas.
Al mismo tiempo, las capacidades de combate del AC-130J Ghostrider no se limitan solo a las armas de artillería. El arsenal de armas se complementó con modernas municiones guiadas de alta precisión. Por lo tanto, debajo del ala del avión, puede colgar bombas GBU-39 de pequeño diámetro y también usar misiles Griffin AGG-176 con un cabezal láser desde el avión. La bomba guiada de alta precisión GBU-39 tiene una masa de 130 kg y un alcance máximo de vuelo de 110 km (cuando se descarrila a una altitud de unos 10 km). La munición se distingue por una gran cantidad de explosivos, la masa de un explosivo en un diseño de alto explosivo penetrante es de 93 kg. Los misiles se lanzan desde la rampa trasera, esencialmente directamente a través de la puerta de carga trasera del avión. En el AC-130J Ghostrider, los misiles aire-tierra se lanzan desde un lanzador Gunslinger de 10 tubos. La masa de un misil Griffin es de 20 kg, la masa de la ojiva es de 5, 9 kg y el alcance máximo de vuelo es de hasta 20 km.
