En medio de la gran batalla a orillas del Volga, que se convirtió en un punto de inflexión durante toda la Segunda Guerra Mundial, las tropas soviéticas llevaron a cabo otra operación ofensiva, que terminó también con el cerco del grupo de fuerzas alemán, aunque de un tamaño mucho más pequeño. Estamos hablando de la operación ofensiva Velikie Luki, que las tropas soviéticas llevaron a cabo con el objetivo de inmovilizar a las tropas enemigas en el sector central del frente y liberar las ciudades de Velikiye Luki y Novosokolniki. La operación se llevó a cabo del 25 de noviembre de 1942 al 20 de enero de 1943 por las fuerzas del 3er Ejército de Choque del Frente Kalinin con el apoyo de unidades del 3er Ejército Aéreo.
Durante la ofensiva, las tropas del 3.er Ejército de Choque avanzaron hasta 24 kilómetros de profundidad y hasta 50 kilómetros por el frente, y el 1 de enero de 1943 capturaron la ciudad de Velikiye Luki (la mayor parte). Como parte de la ofensiva, ya del 28 al 29 de noviembre, las tropas soviéticas lograron cerrar el círculo de cerco alrededor de la ciudad, en el que estaban rodeadas hasta 8-9 mil tropas nazis. Al mismo tiempo, el cuartel general del 3.er Ejército de Choque tenía información bastante completa sobre el tamaño del grupo rodeado y la naturaleza de sus fortificaciones defensivas.
En Velikiye Luki, las tropas soviéticas rodearon partes de la 83.a División de Infantería con varios refuerzos. El número total de la guarnición rodeada fue de 8 a 9 mil personas con 100 a 120 piezas de artillería y alrededor de 10 a 15 tanques y cañones de asalto. La línea de defensa principal y continua pasaba por los asentamientos suburbanos, cada uno de los cuales estaba adaptado para llevar a cabo una defensa integral. Todos los edificios de piedra de la ciudad fueron convertidos por los alemanes en poderosos centros de defensa, saturados de armas pesadas: piezas de artillería y morteros. Los áticos de los edificios altos se convirtieron en postes de ametralladoras y puestos de observación. Los centros de defensa separados más fortificados (que duraron más tiempo) fueron la fortaleza (bastión, fortaleza de tierra Velikie Luki) y el cruce ferroviario. El mando soviético incluso tenía información de que el comandante de la 83ª División de Infantería T. Scherer voló fuera de la ciudad, nombrando al Teniente Coronel Eduard von Sass, comandante del 277º Regimiento de Infantería, como comandante de la guarnición.
El 16 de enero, la guarnición alemana rodeada en Velikiye Luki fue completamente liquidada, a las 12 del mismo día, solo quedaba un centro de resistencia bajo control enemigo, el cuartel general de defensa, encabezado por el propio teniente coronel von Sass. A las 15:30 un destacamento especial de la 249 división irrumpió en el sótano y capturó a 52 soldados y oficiales, incluido el propio teniente coronel. Entonces, la guarnición alemana de Velikiye Luki dejó de existir por completo. En ese momento, en vísperas de la derrota completa del ejército de Paulus rodeado en Stalingrado, esta victoria no fue debidamente valorada, y en la historia quedó para siempre a la sombra de la gran batalla a orillas del Volga.
Al mismo tiempo, las batallas por Velikie Luki fueron muy feroces. La toma de la ciudad abrió el camino a Vitebsk para las unidades del Ejército Rojo. El significado de esta batalla se entendió en el cuartel general de ambas líneas del frente. Hitler, como Paulus en Stalingrado, prometió ayuda a la guarnición rodeada en la ciudad e incluso le prometió al comandante, el teniente coronel von Sass, que nombraría a Velikiye Luki en su honor: "Sassenstadt". No funcionó, las tropas soviéticas no lo permitieron.
El historiador alemán Paul Karel llamó a los eventos que tienen lugar en Velikiye Luki "Stalingrado en miniatura". En particular, escribió: “Los batallones de fusileros soviéticos lucharon en la ciudad con un coraje asombroso. Especialmente los miembros del Komsomol, los fanáticos jóvenes comunistas que, durante las próximas semanas, celebraron su dedicación al deber. Tan privado del 254º Regimiento de Fusileros de la Guardia Alexander Matrosov, a costa de su vida, se ganó el título de Héroe de la Unión Soviética ".
Soldados soviéticos en batalla en la calle K. Liebknecht (intersección de las calles K. Liebknecht y Pionerskaya) en Velikiye Luki. Foto: waralbum.ru
Las tropas soviéticas comenzaron el asalto a Velikiye Luki casi inmediatamente después de que la ciudad fuera rodeada. El 1 de enero de 1943, la mayor parte de la ciudad fue liberada. El Ejército Rojo capturó toda la parte central de Velikiye Luki, separando la guarnición enemiga en dos partes: una en el área de la antigua fortaleza, la segunda en el área de la estación de tren y el depósito. Al mismo tiempo, la guarnición rodeada recibió dos ofertas de rendición. El primero fue el 15 de diciembre de 1942, a través de los enviados. El segundo fue en la radio la noche del 1 de enero de 1943. El teniente coronel von Sass, que recibió la exigencia categórica de Hitler de no entregar la ciudad, rechazó ambas propuestas. Como resultado, en la ciudad y sus alrededores durante mucho tiempo hubo una incesante lucha feroz.
Uno de los centros de defensa más fuertes de la ciudad era la fortaleza Velikie Luki, su invulnerabilidad estaba en una muralla de dieciséis metros. En la parte inferior del pozo, su espesor alcanzó los 35 metros. Las trincheras corrían a lo largo de la parte superior del pozo. Frente a ellos están los restos de otra muralla, arrasada por la nieve. Detrás del eje principal había contra-escarpes equipados de acuerdo con todas las reglas de la ciencia de la ingeniería, zanjas antitanque. Detrás de ellos, los alemanes instalaron cercas de alambre, equiparon búnkeres en el sótano. También convirtieron los edificios existentes en puntos fuertes: una iglesia, una prisión y dos cuarteles. Al noroeste, la fortaleza tenía tres desagües de la muralla, así como un pasaje: los restos de la antigua puerta. Todos los accesos a la fortaleza Velikolukskaya estaban bajo fuego de ametralladoras de flanco, los alemanes instalaron ametralladoras en los bordes de las esquinas. En el exterior, la muralla tenía pendientes heladas que se regaron todas las noches. Los soldados y comandantes de la 357 División de Infantería, que participó en la operación ofensiva Velikie Luki de las tropas soviéticas desde el primer día, tomarían la fortaleza.
Tratando de ayudar a la guarnición rodeada en la ciudad, los alemanes estaban preparando un gran avance, concentrando fuerzas bastante impresionantes para ello. El intento de desbloqueo comenzó el 4 de enero de 1943 a las 8:30 am. Los alemanes lanzaron una ofensiva sin esperar el buen tiempo. Para el 6 de enero, cuando mejoró el clima en el área, la Fuerza Aérea Soviética también se intensificó, atacando a las unidades de avance de los nazis. El 9 de enero de 1943, un pequeño destacamento de tanques alemanes logró abrirse paso hasta Velikiye Luki; en diferentes fuentes, su número varía de 8 a 15 vehículos de combate. Esto no pudo ayudar a la guarnición, aunque ya el 10 de enero, la situación para las tropas soviéticas era crítica, los alemanes prácticamente lograron romper un pasillo largo y estrecho hacia la ciudad, solo 4-5 kilómetros los separaban del grupo de desbloqueo hasta el afueras de Velikiye Luki, pero para superar esta distancia antes de la eliminación de la guarnición, las tropas alemanas nunca tuvieron éxito.
Planeador de transporte militar Go.242, tales planeadores fueron utilizados por los alemanes para abastecer a la guarnición de la ciudad de Velikiye Luki.
El avance de los tanques alemanes en Velikiye Luki se describe de diferentes maneras en fuentes soviéticas y alemanas. Entonces Paul Karel escribió: “El último intento de desbloquear la guarnición de Velikiye Luki el 9 de enero de 1943 fue realizado por el grupo de ataque del Mayor Tribukait. El grupo que se dirigió a la fortaleza incluía varios vehículos blindados de transporte de personal de la 8ª División Panzer, tanques del 1º Batallón del 15º Regimiento de Tanques y los cañones de asalto del 118º Batallón de Tanques Reforzados. "¡Muévete y dispara!" - este fue el orden del grupo. Se le ordenó que no se detuviera, las tripulaciones de los vehículos averiados tuvieron que dejarlos inmediatamente y bajarse en los blindados de otros tanques. El Tribukait realmente logró entrar en la fortaleza a través del anillo de tropas soviéticas. Varios tanques y vehículos blindados de transporte de personal permanecieron en el campo de batalla, pero el grupo alcanzó su objetivo previsto. A las 15 en punto, la gente exhausta del batallón Darnedde, que defendía en la fortaleza, vio los tanques alemanes desde la muralla. Su primera reacción fue de júbilo. 15 vehículos de combate chocaron contra el patio de la fortaleza, entre ellos los tres últimos tanques del 1er batallón del 15º regimiento de tanques. Pero la fortuna militar volvió a alejarse del batallón Darnedd. Tan pronto como los rusos se dieron cuenta de que los alemanes se habían abierto paso, abrieron fuego concentrado de su artillería sobre la fortaleza. El Tribucait ordenó inmediatamente a los tanques que salieran del pequeño patio de la fortaleza entre las ruinas, del que solo salía un camino. Cuando uno de los 15 tanques pasó por la puerta, 4 proyectiles lo golpearon a la vez y bloqueó la salida de los demás con huellas rasgadas. Como resultado, las fuerzas de Tribukait quedaron atrapadas, convirtiéndose en objetivos de fuego de artillería de armas de todos los calibres. Como resultado, todos se convirtieron en víctimas del bombardeo soviético y los petroleros supervivientes se convirtieron en soldados de infantería y se unieron al batallón Darnedd. El 15 de enero, un batallón de paracaidistas intentó abrirse paso hasta la fortaleza, pero este intento también fracasó ".
En sus memorias “Cuatro años en abrigos. Una historia de una división nativa dedicada al camino militar de los soldados y oficiales de la 357a Orden de Suvorov, segundo grado de la división de fusileros, formada en el otoño de 1941 en el territorio de Udmurtia, el escritor de Udmurtia Mikhail Andreevich Lyamin, quien sirvió en esta división, describió el episodio con un avance de una manera diferente a los tanques en Velikiye Luki. En sus memorias, se dice que los alemanes hicieron un truco, pintando sobre sus marcas de identificación y dibujando estrellas rojas en su lugar. Al mismo tiempo, tres tanques T-34 soviéticos capturados supuestamente se utilizaron a la cabeza de la columna. Aprovechando el tumulto de las batallas cerca de Malenok y Fotiev, 20 tanques alemanes, al amparo del crepúsculo, lograron colarse en la ciudad desde el costado del antiguo edificio del banco estatal, donde ellos mismos abrieron fuego contra las casetas de los artilleros. de la 357a división de fusileros. Continúa describiendo una batalla entre artilleros y una columna de tanques alemanes. El primero en disparar contra los tanques enemigos con un cañón antitanque fue un sargento mayor de Izhevsk Nikolai Kadyrov. Logró derribar las orugas del tanque de plomo. Luego noqueó el segundo tanque, que estaba tratando de evitar el primero. La confusión comenzó en la columna enemiga, y los artilleros que saltaron de sus refugios comenzaron a disparar contra los tanques que habían roto todo lo que tenían. Como resultado de una batalla fugaz, los alemanes perdieron 12 tanques, pero 8 de ellos lograron irrumpir en la fortaleza.
Soldados soviéticos inspeccionando tanques alemanes abandonados en Velikiye Luki, foto waralbum.ru.
Independientemente de las circunstancias del avance, no afectó de ninguna manera la posición de la guarnición sitiada de la fortaleza Velikie Luki y no lo ayudó a salir del cerco. A las 7 de la mañana del 16 de enero de 1943, la fortaleza cayó, fue tomada por los soldados de la 357 división de fusileros. En la propia ciudadela, fueron capturados 235 soldados alemanes y 9 tanques (de entre los que se abrieron paso desde el exterior, según el historiador Alexei Valerievich Isaev), así como una gran cantidad de armas diversas. Sólo los más "implacables" de los alemanes decidieron escapar de la fortaleza rodeada, tratando de salir del cerco en pequeños grupos. Paul Karel escribió que solo ocho de varios cientos de defensores lograron hacer esto, el resto murieron en batallas o simplemente se congelaron en el camino. Al mismo tiempo, el propio von Sass fue capturado, y en 1946 fue condenado por crímenes de guerra y ahorcado públicamente con un grupo de cómplices en Velikiye Luki, que nunca se convirtió en Sassenstadt.
La operación en Velikiye Luki tuvo resultados importantes. Velikiye Luki y Stalingrado marcaron un cambio cualitativo en la posición de las tropas alemanas. Anteriormente, el impacto para la infantería era el hecho mismo del cerco, que era un lugar común para las tropas móviles, que se adelantaron mucho durante la ofensiva. En el invierno de 1942, las operaciones de aviones a gran escala, los esfuerzos de las tropas soviéticas para rodear a pequeños y grandes grupos de tropas alemanas fueron virtualmente anulados. Pero en el invierno de 1943, la destrucción de los grupos rodeados comenzó a seguir al cerco. Si antes de eso los ejemplos de Kholm y Demyansk engendraron confianza en su mando entre los soldados y oficiales alemanes y estimularon la retención persistente de puntos importantes desde un punto de vista operativo, entonces los nuevos ejemplos de Velikiye Luki y Stalingrado demostraron la incapacidad del mando alemán. para asegurar la estabilidad de las guarniciones cercadas tanto pequeñas como grandes en las nuevas condiciones, que no podían dejar de afectar la desmoralización general de las unidades alemanas, cayendo en nuevos cercos.
Al mismo tiempo, no se puede decir que el suministro alemán de la agrupación rodeada en Velikiye Luki con la ayuda de la aviación sea ineficaz. Si Stalingrado, que, debido al gran número de agrupaciones rodeadas y la lejanía de las unidades principales de los Grupos de Ejércitos "B" y Don, no podía ser abastecido por aire con la eficiencia adecuada, entonces la "Fortaleza de Velikiye Luki" se separó desde el frente exterior del cerco por sólo decenas de kilómetros, y el tamaño de la guarnición era pequeño. Para abastecer a la guarnición, los alemanes utilizaron planeadores de transporte militar Go.242, remolcados por bombarderos Heinkel-111 hasta la zona de calderas, donde se separaron y aterrizaron en el territorio controlado. Con la ayuda de planeadores de transporte, los alemanes entregaron incluso cañones antitanques pesados a la ciudad. Para el siguiente vuelo del mismo día, los pilotos de planeadores despegaban de la ciudad en un pequeño avión Fieseler Fi.156 "Storch".
Ametralladoras soviéticas en batalla en la calle Engels en Velikiye Luki, foto: regnum.ru
Por ejemplo, solo el 28 de diciembre de 1942, 560 proyectiles para obuses de campo ligero, 42 mil cartuchos para armas soviéticas (!), 62 mil cartuchos de calibre 7, 92 mm en cintas, así como 25 mil cartuchos en empaques regulares para rifles. Incluso en el penúltimo día de la defensa de la ciudad, los alemanes arrojaron 300 contenedores de los aviones para la guarnición sitiada, de los cuales los nazis solo pudieron recoger 7.
Fue de gran importancia para las tropas soviéticas que la ciudad de Velikie Luki no solo fuera rodeada con éxito, sino también tomada por asalto, y la guarnición de la ciudad fuera destruida. De la teoría del uso de grupos de asalto, el Ejército Rojo pasó cada vez más a acciones prácticas. El éxito fue que las tropas soviéticas lograron liquidar la guarnición de la ciudad antes de que la ayuda del grupo de desbloqueo pudiera llegar a ella desde el exterior. Las pérdidas totales de las tropas alemanas que solo murieron durante la batalla alrededor de la ciudad de Velikiye Luki ascendieron a unas 17 mil personas. De este número, alrededor de 5 mil murieron en el caldero, y 12 mil fueron la pérdida de unidades y formaciones que intentaban abrirse paso para ayudar al grupo cercado. Al mismo tiempo, según datos soviéticos, 3.944 militares alemanes, incluidos 54 oficiales, fueron capturados en la ciudad. Los trofeos en el equipo también fueron grandes en Velikiye Luki: 113 cañones, 58 morteros convencionales, 28 morteros de seis cañones, hasta 20 tanques y cañones de asalto.
