El bote se balanceó por una explosión cercana, derribó personas que cayeron sobre el mamparo más cercano. El fuerte casco también resistió esta vez: lentamente, rodando de un lado a otro, el barco recuperó el equilibrio y continuó adentrándose en los brazos del océano.
“240 pies, 260 pies”, el vigilante de la sala de control contó monótonamente la profundidad.
Otra explosión sacudió el submarino, casi derramando electrolito cáustico de los pozos de la batería. El barco se dirigía hacia abajo. El borde de la proa ahora alcanzaba los 15 °, y moverse a lo largo de la cubierta parecía escalar el sagrado Monte Fuji.
Debajo de ellos se encuentra un espacio operativo real: las profundidades en esta parte del océano alcanzaron los 9 kilómetros. Desafortunadamente, el casco robusto del submarino Ottsu-Gata B1 fue diseñado para una profundidad de inmersión de solo 330 pies.
Un nuevo acercamiento con el enemigo hizo que todos pensaran que el final estaba cerca.
"Ruido de la hélice, rumbo a la izquierda veinte, intensidad cinco".
Dos destructores se cruzaron en otro intento de destruir el invisible I-19, pero la serie de explosiones no siguió. Las bombas se dejaron caer en algún lugar a un lado, obviamente se lanzaron por casualidad.
La tenue luz del alumbrado de emergencia atrapó rostros tensos y sudorosos en el crepúsculo. La temperatura en los compartimentos alcanzó un nivel agonizante, con un contenido mínimo de oxígeno. Ventiladores eléctricos impulsaban inútilmente la congestión a través de los compartimentos, pero los cansados submarinistas no parecían notar el calor. La lucha con los destructores aún no ha terminado: un golpe preciso y el agua del mar se abrirá a través de la carcasa reventada.
77, 78, 79 … Ahora las bombas cayeron tan lejos que quedó claro que el enemigo había perdido por completo el contacto con el submarino.
“Tuvimos suerte esta vez,” respiró el comandante Kinasi. "Seguiré por el mismo camino, con la esperanza de que el enemigo continúe lanzando bombas donde no estamos".
En ese momento, su colega, Nobuo Ishikawa, el comandante del submarino I-15, observaba la batalla con un periscopio, probablemente acompañando lo que veía con exclamaciones de sorpresa.
El portaaviones Wasp brillaba en el horizonte. Pero los japoneses no tuvieron tiempo de notar que una nueva tragedia se estaba desarrollando en la distancia.
A una distancia de 10-11 km del grupo de batalla AB "Wasp", el destructor "O'Brien" se retuerce y tiene un extremo de proa destruido.
El acorazado North Caroline, golpeado por un torpedo en el costado de babor (área 45-46 sht.), Seis metros por debajo de la línea de flotación, se hundía absurdamente junto a él.
Al recibir la noticia del ataque, Pearl Harbor les agarró la cabeza.
Daño de combate
Las naves de escolta no adivinaron de inmediato qué pasó exactamente con la Avispa. El humo generado sobre la cubierta se percibió inicialmente como un accidente (un avión en cubierta en llamas es un hecho desagradable pero frecuente). Nadie vio el torpedo impactar. Un barco robusto, de casi un cuarto de kilómetro de eslora, cubría con su casco los sultanes de espuma, que se habían disparado por las explosiones en el costado de estribor.
Varios aviones cayeron por la borda. El humo flotaba. Las comunicaciones por radio permanecieron inactivas hasta que un mensaje rompió entre el crepitar de la interferencia: "torpedos … rumbo cero-ocho-cero".
"Wasp" fue condenada de inmediato: los torpedos golpearon el área de los tanques de combustible y el almacenamiento de municiones. La onda expansiva arrojó al avión parado en la cubierta con tal fuerza que su tren de aterrizaje colapsó. Los aviones en el hangar fueron arrancados de sus lugares y apilados uno encima del otro; en cuestión de minutos, el hangar y las cubiertas de vuelo se convirtieron en una tormenta de fuego. A continuación, detonó la munición de los cañones antiaéreos de estribor, acribillando la proa del barco con metralla.
Después de unos minutos más, el rollo aumentará a 15 grados en PB. La gasolina de aviación que salía de los agujeros se esparcía sobre las olas como una alfombra en llamas. En ese momento, el comandante de "Wasp" todavía estaba intentando salvar el portaaviones girándolo con el viento, de modo que el calor y las llamas se extendieran por el costado, hacia la proa. Pero en vano.
34 minutos después del ataque con torpedos, se dio la orden de abandonar el barco en llamas. El último portaaviones en salir del Capitán Sherman a las 16:00, asegurándose de que no hubiera supervivientes a bordo.
193 tripulantes de "Wasp" fueron víctimas de incendios, más de 300 marineros resultaron heridos.
De los 26 aviones en el aire, 25 lograron aterrizar en un Hornet cercano. Sin embargo, la mayor parte del ala de Wospa (45 unidades) pereció junto con el portaaviones.
Los heridos fueron recogidos por barcos. El escuadrón se dirigía al oeste.
Habiendo recibido una orden triste, el destructor Laffey asestó un "golpe de misericordia" al dejar entrar cinco torpedos (de los cuales dos no explotaron) en el portaaviones. Sin embargo, la muerte no llegó a Wasp de inmediato. La caja en llamas estuvo a la deriva hasta el atardecer, silbando con el metal caliente y colocándose gradualmente en el agua.
4 minutos después del torpedeo del Wasp, el destructor O'Brien recibió su parte de la ira japonesa. La explosión destruyó la proa, pero afortunadamente para los Yankees, toda la tripulación resultó ilesa.
El destructor mantuvo su rumbo y pudo mantenerse a flote. Al día siguiente, llegó a Vanuatu, donde se realizó una reparación de emergencia. El 10 de octubre, O'Brien, que recibió primeros auxilios, se mudó para una importante reforma en San Francisco. Sin embargo, una semana después, resultó que su herida era fatal.
La explosión del torpedo dañó irreversiblemente el paquete de energía. En la siguiente etapa del paso transoceánico, el destructor se derrumbó y se hundió, habiendo recorrido casi 3000 millas náuticas desde el ataque.
El acorazado North Caroline sobrevivió al ataque con mayor facilidad, 45 mil toneladas de acero y fuego. 400 kg de explosivos japoneses eran como perdigones para un elefante.
Cinco personas murieron, 20 resultaron heridas, un agujero de unos 9,8 metros de largo y 5,5 metros de alto se abrió en el lateral, se perforaron cuatro mamparos del sistema PTZ. La explosión también provocó un incendio en la sala de transferencia de la torre N ° 1, pero la rápida inundación de los sótanos de proa evitó un desastre. Pero estos el daño no tuvo ningún efecto en la capacidad del acorazado para mantener su lugar en las filas y mantener la velocidad del escuadrón. El balance inicial de 5,5 ° por los esfuerzos de los equipos de emergencia se corrigió rápidamente en 6 minutos.
"North Caroline" mantuvo su eficacia de combate, y el daño y las pérdidas recibidas fueron realmente pequeñas en el contexto de la escala del acorazado. Sin embargo, el solo hecho de torpedear uno de los barcos más fuertes (y el único acorazado rápido del Pacífico) fue extremadamente desagradable para los estadounidenses.
Se llevó a cabo una inspección inicial y reparación de daños en el atolón de Tongatabu con la ayuda del taller flotante Vestal. La siguiente parada fue Pearl Harbor, donde el acorazado se sometió a una reparación completa con la instalación de armas antiaéreas adicionales, del 30 de septiembre al 17 de noviembre de 1942.
Misticismo de las batallas navales
El devastador ataque a la I-19 se ha convertido en uno de los misterios sin resolver del océano. Los investigadores tenían dudas sobre el daño a los tres barcos por una sola salva de torpedos.
¿Cómo podrían converger los caminos de un portaaviones, un acorazado y un submarino?
Ese día, 15 de septiembre de 1942, Wasp y Hornet, escoltando al acorazado Carolina del Norte, 7 cruceros y 13 destructores, cubrieron un convoy de seis transportes que transportaban unidades de la Infantería de Marina a Guadalcanal. Cada portaaviones estaba cubierto por su propia orden de seguridad. Los grupos de batalla estaban en un curso paralelo, a la vista unos de otros. El acorazado y el destructor O'Brien eran parte de la formación Hornet.
En el momento del ataque, el submarino I-19 estaba dentro de la orden de guardia de Wasp a una distancia de 900 metros del objetivo. Tres de los seis torpedos disparados impactaron en el portaaviones, el resto se fue en dirección al grupo de batalla Hornet.
Los torpedos tuvieron que pasar al menos 10-11 km antes de encontrarse con el acorazado y el destructor.
Las ambigüedades se suman a las discrepancias en los informes de los barcos estadounidenses: las discrepancias existentes en el tiempo, las diferencias en los cursos de torpedos indicados indican la presencia de dos (e incluso tres) submarinos japoneses.
Los testigos en el puente del Wasp también notaron rastros de solo cuatro torpedos (que, sin embargo, contradice las tácticas japonesas y el sentido común; un objetivo tan importante como un portaaviones debería haber sido atacado con una salva completa de seis torpedos).
Por parte de los japoneses, no hay nadie a quien interrogar: todos los participantes en estos hechos murieron durante los combates en el Océano Pacífico. La I-15 se hundió un mes después frente a las Islas Salomón. El I-19 murió con toda la tripulación un año después, en noviembre de 1943. Los archivos de la Armada Imperial resultaron gravemente dañados por los incendios como resultado del bombardeo estadounidense.
Una cosa es cierta: ambos submarinos, I-15 e I-19, se encontraban ese día en la zona del hundimiento del portaaviones Wasp. Al mismo tiempo, solo un submarino, el I-19, hizo un informe al entrar en un ataque con torpedos el 1942-09-15. Su socio solo testificó del éxito al informar inmediatamente a la sede de la muerte de un portaaviones estadounidense.
Por supuesto, no se vieron ni uno ni los otros submarinos, y no pudieron saber que tres buques de guerra a la vez se convirtieron en víctimas del ataque.
A pesar de coincidencias tan increíbles, la mayoría de las fuentes se inclinan hacia el punto de vista tradicional: el portaaviones, el linor y el destructor fueron víctimas de la salva de torpedos I-19.
Desde un punto de vista técnico, la armada japonesa tenía torpedos “Type 95 mod. 1”, capaz de viajar 12 km a una velocidad de 45 nudos. Eso fue suficiente para atacar a dos grupos de batalla distantes.
Las discrepancias en los informes de los barcos estadounidenses pueden explicarse por la confusión en el momento del ataque con torpedos. Las huellas de los torpedos se notaron en el último momento, cuando los barcos estaban realizando una maniobra evasiva brusca, de ahí la dificultad para determinar el curso exacto y la dirección desde la que se dispararon los torpedos. Las discrepancias en el tiempo (uno o dos minutos en algunos barcos) también se explican por la tensión natural de la batalla.
El impacto de los torpedos restantes en el destructor y el acorazado es un accidente raro, que fue facilitado por la gran composición del escuadrón estadounidense.
Desde el punto de vista de los propios buceadores, cualquier accidente no es accidental. Debido a sus cualidades de combate, los submarinos pueden realizar hazañas, penetrando dentro de los perímetros protegidos, a través de órdenes de seguridad y disparando objetivos a corta distancia. Por lo tanto, el mayor interés en esta historia se debe al lanzamiento mismo del ataque I-19, que pasó desapercibido para los buques de guerra o decenas de aviones en el aire. Al mismo tiempo, los Yankees estaban al tanto de la presencia de una amenaza submarina: apenas dos semanas antes de los hechos descritos, un submarino japonés torpedeó el portaaviones Saratoga en esta zona.
Enterró un periscopio en la ola
Se enviaron torpedos al objetivo.
El enemigo va al fondo.
El barco tiene todo para ganar …
