Almirante William Sydney Smith. A la suerte le agradó disponer de modo que la gloria del primer conquistador de Napoleón, en aquellos años todavía el general Bonaparte, recayó en su suerte. La vida de Sydney Smith fue más abrupta que la trama de cualquier novela de aventuras, lo que, sin embargo, no es de extrañar para esa época heroica. Era un digno heredero de la fama de los corsarios, y en otro momento sin duda habría competido con el propio Francis Drake.
Entre sus comandantes se encontraban destacados comandantes navales, incluidos Nelson y su asociado Collingwood, así como los almirantes Hood, Rodney y Barham, cuyos nombres eran y siguen siendo muchos barcos de la marina británica. Smith, se podría decir, también tuvo suerte con los oponentes: entre ellos estaban no solo los franceses y los españoles, sino también los almirantes rusos S. Greig y P. Chichagov, más conocido como el perdedor de la Berezina. Pero Napoleón, por supuesto, ocupa un lugar especial entre ellos.
A principios de los siglos XVIII y XIX, el espíritu emprendedor y el coraje de Smith, y su disposición para abordar las tareas más impracticables nunca fueron apreciados. Y, sin embargo, fue él, en ese momento un comodoro ordinario de la escuadra mediterránea, quien logró infligir la primera derrota seria al futuro gobernante de Europa. El comandante naval, que asumió la protección de la fortaleza costera, en este momento y en este lugar resultó tener más éxito que el mejor comandante de Francia.
Sydney Smith, natural de Londres, hijo de un capitán de la guardia real, era cinco años mayor que Napoleón. Entre sus antepasados y familiares había muchos oficiales navales, y el joven Sidney Smith, a quien todos consideraban demasiado vivaz e insolente, comenzó su carrera a los 13 años como grumete en un barco que iba a la guerra en Norteamérica. Allí, 13 estados exigieron la independencia de la corona británica. Smith luchó en un bergantín de 44 cañones, que logró capturar una de las fragatas estadounidenses. Participando en toda una serie de batallas, Smith ya en 1780 aprobó el examen de teniente y, a la edad de 18 años, tomó el mando de la balandra "Fury".
El joven oficial logró vivir en Francia, visitó el norte de África con una misión de inspección y en 1789 recibió una licencia de seis meses del Almirantazgo para ir a Suecia y Rusia. No llegó a Rusia, pero aceptó la oferta para servir en la marina sueca, olvidando que se había comprometido con la obligación de no ser contratado por nadie. La solicitud de retirar esta obligación fue rechazada en Londres, pero regresó a Karlskrona, accediendo a servir al rey Gustavo III como voluntario.
En este momento, las operaciones activas se estaban desarrollando en el Golfo de Finlandia, donde Smith, bajo el mando del Duque de Südermanland, se distinguió cuando sacó de la Bahía de Vyborg casi un centenar de pequeños barcos bloqueados por los rusos. También participó en la batalla inútil en el fuerte Krasnaya Gorka de Kronstadt. Los suecos conocieron su servicio, pero muchos de los que conocían a Smith lucharon en el otro lado. Después del armisticio, Smith regresó a Londres, donde en mayo de 1792, a pedido del monarca sueco, el rey Jorge III le otorgó la Cruz de Caballero de la Orden de la Espada. Los enemigos de Smith ahora también sabían sobre el "caballero sueco", además, poco antes del premio, seis oficiales navales británicos murieron luchando por Rusia con los turcos.
Mientras tanto, el hermano menor de Smith, John Spencer, fue asignado a la embajada en Estambul. En 1792, Sydney Smith fue enviado al sultán turco Selim III, y no solo visitó a su hermano, sino que también examinó las fortificaciones de los turcos en las costas del Mediterráneo e incluso del Mar Negro. Cuando Francia declaró la guerra a Gran Bretaña en febrero de 1793, Sydney Smith reclutó a unos cuarenta marineros británicos retirados en Smyrna. Reconstruyó el barco hundido por su cuenta y se dirigió a Toulon, donde le esperaba su primer encuentro con Bonaparte, entonces un oficial desconocido de la Revolución.
En la rada de Toulon había una flota al mando de Lord Hood, quien, junto con los aliados españoles y napolitanos, trató de apoyar al partido antijacobino. A mediados de diciembre, Bonaparte organizó el famoso bombardeo de fuertes y armadas, que obligó a los aliados a retirar sus tropas. Smith se ofreció voluntario para destruir aquellos barcos de la flota francesa - treinta y dos de línea y catorce fragatas - que no pudieron ser retirados, estaban en el puerto interior, junto al arsenal naval. El arsenal en sí iba a explotar.
Sin embargo, solo trece de estos barcos fueron quemados, incluidos diez de la línea. Gracias al heroísmo de los exiliados de galeras, que no temieron al fuego, dieciocho barcos de línea y cuatro fragatas pasaron a manos de los republicanos. El arsenal no resultó demasiado dañado. Napoleón, en su ensayo sobre el asedio de Toulon, consideró necesario escribir que "este oficial cumplió muy mal su deber, y la república debería estarle agradecida por esos valiosos artículos que se han conservado en el arsenal".
En Inglaterra, muchos se sintieron indignados por las acciones de Smith, alegando que había perdido una oportunidad única para debilitar a las fuerzas navales francesas. Pero este almirante Hood creía que él, obligado a actuar sin preparación, hizo todo lo que pudo, e incluso quiso lograr el ascenso de Smith. El Almirantazgo aceptó los argumentos de Lord Hood y nombró a Smith al mando de la nueva fragata Diamond de 38 cañones en el Mar del Norte.
En diciembre de 1794, Earl Spencer, que conocía bien a Smith, se convirtió en el primer Lord del Almirantazgo y le pidió un nuevo nombramiento. Con una flotilla de pequeñas embarcaciones, organizó un bloqueo en los estuarios del norte de Francia. Hasta la primavera de 1796, Smith lo dirigió con mucho éxito, pero en abril de este año los franceses lograron cortar su buque insignia, que no pudo evitar los bajíos rocosos cerca de Brest. Tomaron prisionero a Smith. También hay una versión ligeramente diferente de los eventos que llevaron al Capitán Smith a la prisión de Temple, según la cual simplemente cayó bajo las piedras de molino del terror.
Una vez en prisión, Sydney Smith, no sin razón, esperaba que lo cambiaran por un oficial del mismo rango. Sin embargo, era sospechoso de espionaje y Smith permaneció detenido durante casi dos años. Uno de los compañeros de celda de Smith, un tal Tromelin, lo relacionó con el coronel realista Louis-Edmond Picard de Felippo, que también estaba cerca de Toulon en 1793. En febrero de 1798, cuando se recibió la orden de trasladar a Smith a otra prisión, De Felippo y Tromelin organizaron su fuga. De Felippo y varios cómplices, disfrazados de gendarmes, presentaron al director de la prisión una falsa directiva del Directorio para entregarles el preso. A través de Rouen y Honfleur, en un barco alquilado, que ya fue interceptado en el estrecho por la fragata real Argo, Smith y de Felipo llegaron a Gran Bretaña.
El camarada francés de Smith incluso recibió el rango de coronel en el ejército inglés, y él mismo se convirtió en comodoro y se fue al Este. En este momento, la expedición de Bonaparte ya partía hacia Egipto desde Toulon. Sydney Smith recibió el mando del acorazado de 80 cañones "Tiger" y, al mismo tiempo, se convirtió, junto con su hermano, en el representante plenipotenciario de la corona británica en Constantinopla. Formalmente, su jefe era el almirante Saint Vincent, pero en realidad en la parte oriental del Mediterráneo estaba al mando el contralmirante Nelson, que derrotó a la escuadra francesa de Brues en Aboukir.
Sydney Smith entabló correspondencia con Nelson, invadiendo sin saberlo su poder por el hecho de que se vio obligado a combinar el papel de buque insignia naval con una misión diplomática. En Constantinopla, Smith participó en la reconciliación de Rusia con Turquía, incluso fue nombrado miembro del diván del sultán y comandante de las fuerzas navales y militares turcas en la isla de Rodas. El comodoro Smith, que nunca se distinguió por una baja autoestima, trató de atraer parte del escuadrón ruso del almirante F. F. Ushakov a operaciones frente a las costas de Siria, pero creía razonablemente que sus barcos eran más necesarios en el Adriático y las islas Jónicas.
Ushakov no iba a dividir en absoluto sus fuerzas por el bien de los británicos y comentó sobre las demandas de Smith:
El almirante escribió que Smith es lo suficientemente fuerte y no necesita refuerzo, y señaló con cierta ironía:
En la primavera de 1799, cuando Bonaparte conducía su ejército a las murallas de Acre, que los franceses de la época de los cruzados llamaban Saint-Jean d'Acr, bajo el mando del comodoro Sidney Smith ya existían dos acorazados "Tigre". y "Teseo". Cuando Smith recibió la noticia de que Bonaparte había asaltado Jaffa, envió inmediatamente uno de sus barcos al puerto de Acre. Con el comienzo del asedio, Smith envió 800 marineros ingleses para ayudar a la guarnición número 4000 de Acre. Las armas de asedio francesas capturadas por sus barcos también fueron útiles para defender la ciudadela.
Uno de los principales ayudantes de Smith fue su viejo amigo el ingeniero De Felippo, quien hizo una fortificación completamente moderna a partir de una fortaleza en ruinas. Luego, Acre recibió refuerzos de Rodas y finalmente resistió no menos de 12 ataques de los franceses, en cuyo rechazo Smith participó personalmente muchas veces. Al final, Bonaparte tuvo que levantar el sitio el 20 de mayo.
La defensa de Acre no hizo famoso a Smith, además, pocos imaginaban entonces el futuro que le esperaba a su rival francés. No obstante, ambas cámaras del Parlamento británico agradecieron al comodoro y le concedieron una pensión de 1.000 libras esterlinas. Hubo premios del sultán e incluso del emperador ruso.
Cuando el ejército de Bonaparte regresó a Egipto, Sydney Smith navegó de Acre a Rodas. Fue catalogado como el comandante nominal de las fuerzas turcas que desembarcaron en Cabo Abukir. En cierto sentido, se puede considerar que con la derrota del ejército de desembarco turco, Bonaparte pagó con Smith por Saint-Jean d'Acr. Sin embargo, fue en el buque insignia de Sydney Smith, el Tigre, donde el oficial francés, que estaba negociando el canje de prisioneros, recibió noticias de Europa, lo que aceleró la salida de Bonaparte a Francia.
Después de eso, Smith negoció una convención de paz con el sucesor de Bonaparte, el general Kleber, quien también derrotó el segundo desembarco turco en Egipto. Smith decidió una tregua de tres meses y luego la convención en El-Arish, que de hecho salvó los resultados de la expedición egipcia a Francia. El ejército egipcio, que perdió al comandante Kleber y quedó reducido a más de 17 mil personas, luego de otra serie de enfrentamientos con los turcos, logró evacuar con armas y la mayor parte del rico botín.
Los ingleses prácticos de la convención de El-Arish sometieron a Sidney Smith a una verdadera obstrucción, y tuvo que esperar por las filas del almirante durante mucho tiempo. Sin embargo, la reputación empañada no interfirió con la popularidad del impetuoso oficial, que pronto fue elegido para el parlamento. Pero ya en 1803, habiendo perdido las próximas elecciones, Smith lideró la flotilla de pequeños barcos que bloqueaban la costa flamenca. Sin embargo, fue ascendido a coronel de la Infantería de Marina e incluso disparó misiles Congreve contra lanchas de desembarco francesas entrenadas en el Bois de Boulogne, sin éxito.
El Primer Lord del Almirantazgo Barham incluso notó en esta ocasión que
Sin embargo, fue después de Dover que Sydney Smith fue finalmente ascendido a contraalmirante y enviado a la costa de Nápoles. Luchó contra los franceses en Gaeta y la isla de Capri, y el rey de Nápoles y las dos Sicilias Fernando incluso lo nombró gobernador de Calabria. El emprendedor Smith suministró e intensificó activamente la guerra de guerrillas en las montañas, pero el comandante en tierra, el general Moore, no apoyó a Smith, quien continuó irritando a sus comandantes.
Sydney Smith logró visitar Constantinopla y, tras convertirse en consejero del rey portugués en Lisboa, ayudó a evacuar a la augusta familia y los restos de la flota portuguesa a Río de Janeiro. Allí no perdió su presencia de ánimo y energía, y organizó un fallido ataque de los portugueses contra los españoles en Buenos Aires. En agosto de 1809, Smith fue llamado a Londres para una reprimenda, pero … fue ascendido. El 31 de julio de 1810, William Sidney Smith se convirtió en vicealmirante.
Siguiendo el consejo de uno de los Señores del Almirantazgo de "tener cuidado con los héroes", Smith se mantuvo al margen de los grandes negocios. Fue nombrado diputado de Sir Edward Pell del Mediterráneo y estuvo principalmente involucrado en el bloqueo de Toulon. Allí fue reemplazado solo en julio de 1814, cuando Napoleón ya estaba en Elba.
El destino devolvió a Sydney Smith a su antiguo adversario, o mejor dicho, él mismo buscó y encontró este encuentro. En Waterloo, el duque de Wellington estaba al mando de los británicos, y el contraalmirante Sydney Smith de Bruselas estaba organizando la evacuación de los heridos del campo de batalla. Wellington se complació en nombrarlo su representante en el Almirantazgo. Sydney Smith ya no luchó, pero logró obtener el rango de almirante en 1821. Curiosamente, pasó los últimos años de su vida en París, donde murió el 26 de mayo de 1840. El primer vencedor de Bonaparte descansaba en el cementerio de Pere Lachaise, más conocido en nuestro país como el lugar de enterramiento de los héroes de la Comuna de París.
Los contemporáneos notaron la naturaleza excéntrica de Sydney Smith, reconociendo su energía, inteligencia, rica imaginación y coraje. Al mismo tiempo, era un individualista poco común, completamente insensible a los demás, por lo que sufrió más de una vez. A juzgar por los escritos de Napoleón, la derrota terrestre del marinero lo enganchó firmemente, no en vano no escatima en comentarios cáusticos sobre Sydney Smith, incluso cuando le da lo que le corresponde.
… El comodoro Sir Sydney Smith trató de entrar en todos los detalles de las operaciones terrestres, aunque no los entendía, y en general poco podía hacer en esta área, y comenzó los asuntos navales que conocía, aunque podía hacer de todo. en esta área. Si la escuadra inglesa no hubiera llegado al golfo de Saint-Jean d'Acre, esta ciudad habría sido tomada antes del 1 de abril, ya que el 19 de marzo habrían llegado a Haifa doce tartanes con un parque de asedio, y estos cañones pesados en 24 horas habrían arrasado las fortificaciones de Saint-Jean d'Acre. Al capturar o dispersar a estos doce tartanes, el comodoro inglés salvó a Jezzar Pasha. Su ayuda y consejos con respecto a la defensa de la fortaleza no importaron mucho.
