Un equipo conjunto NASA / Boeing ha completado la primera fase de pruebas de vuelo del modelo de ala voladora reducida X-48B en Dryden Flight Research Center [California]. La aeronave no tripulada de 227 kilogramos con un ala híbrida y una silueta de manta raya se está desarrollando como parte del proyecto de Aviación Ambientalmente Responsable [ERA] de la NASA, que tiene como objetivo desarrollar las tecnologías necesarias para crear [emisiones] más silenciosas, más limpias y de bajo consumo de combustible. del futuro.
Flying Laboratory - X-48B permite a la NASA probar y evaluar tecnologías clave. Las pruebas aprobadas revelaron las cualidades acrobáticas y de vuelo de este tipo de aeronaves a velocidades típicas de despegue y aterrizaje.
“Este proyecto es un gran éxito”, dice Fay Collier, Gerente de Proyectos de ERA. "En pocas palabras: el equipo ha demostrado la capacidad de volar con seguridad aviones sin cola a bajas velocidades". Hasta hace poco, Collier era el investigador principal de la NASA para el proyecto de ala subsónica de geometría fija, que marcó el comienzo de una relación con Boeing para desarrollar la tecnología central X-48B. El proyecto ERA es parte del programa de investigación de la NASA para desarrollar tecnologías avanzadas antes de transferirlas a la industria.
La NASA y Boeing completan la primera fase de pruebas de vuelo del modelo de ala voladora en miniatura X-48B
El 19 de marzo de 2010, el equipo completó el vuelo número 80 y último de la primera fase del proyecto, que se lanzó hace casi 3 años el 20 de julio de 2007. Además de la NASA y Boeing, el equipo incluye a la empresa británica Cranfield Aerospace y al Laboratorio de Investigación de Dayton de la Fuerza Aérea de EE. UU.
A mediados de la década de 2000, la NASA determinó que el control de vuelo a baja velocidad para una geometría de ala determinada era un desafío de diseño. Este problema y la tarea de construir un fuselaje sellado no cilíndrico han sido los puntos de partida del trabajo de investigación desde entonces. El objetivo final es desarrollar tecnología para aeronaves respetuosas con el medio ambiente que produzcan menos ruido, quemen menos combustible y emitan menos gases nocivos.
“Estos 80 vuelos de exploración proporcionaron a los ingenieros datos invaluables para permitir al equipo completar el ciclo de prueba inicial completo”, dijo Tim Risch [Tim Risch, Gerente de Proyecto Dryden X-48B]. El equipo se centró en tres objetivos principales: ampliar la gama de modos operativos de vuelo, determinar el rendimiento del vuelo, probar el software de limitación del sistema de control de la aeronave.
El primer objetivo [ampliar la gama] se logró en 20 vuelos en un año. Durante estos vuelos, la aeronave realizó varias maniobras aéreas para determinar las capacidades generales de vuelo, la estabilidad general y las características de vuelo.
El segundo objetivo [rendimiento] se centra en las pruebas de pérdida para determinar los límites del vuelo controlado, maniobras de motor apagado para determinar el control de la aeronave en caso de falla de uno o más motores, identificando parámetros de vuelo para evaluar cómo los movimientos de control de vuelo afectan el comportamiento de la aeronave ….
En 52 vuelos entre julio de 2008 y diciembre de 2009, los ingenieros determinaron el rendimiento dinámico de la aeronave enviando comandos de computadora a los controles de vuelo del X-48B y midiendo la rapidez con la que la aeronave respondió a una señal de entrada.
El tercer y más importante objetivo era el "combate" con el limitador, donde el piloto remoto excedía deliberadamente los límites de controlabilidad especificados (por ejemplo, ángulo de ataque, deslizamiento lateral y aceleración) para probar si la computadora de la aeronave podía mantener el vuelo estable. Ocho vuelos de prueba confirmaron la funcionalidad de los limitadores de software y dieron al equipo la confianza de que se podría desarrollar un sistema de control confiable, flexible y seguro para este tipo de aeronaves.
Las pruebas del X-48B continuarán este año, después de instalar y probar una computadora nueva. La próxima serie de pruebas de vuelo se centrará en estudios adicionales de identificación de parámetros de vuelo.
La NASA tiene un segundo avión de ala híbrida, el X-48C, que tiene niveles de ruido incluso más bajos que el X-48B. Se están preparando pruebas en vuelo para determinar otros factores de controlabilidad.
