El M18 Hellcat es una unidad de artillería autopropulsada estadounidense de 76 mm de la clase de cazacarros de la Segunda Guerra Mundial. El cazacarros ligero, a diferencia de muchos cañones autopropulsados de su época, no se construyó sobre la base de un tanque existente, sino sobre un chasis especialmente creado para él. Durante su producción de julio de 1943 a octubre de 1944, 2507 cañones autopropulsados de este tipo salieron de las tiendas de las empresas estadounidenses. Este cazacarros compensó la reserva débil con alta velocidad y movilidad; al moverse en la carretera, el cañón autopropulsado desarrolló una velocidad de más de 70 km / h.
El camino desde el inicio del trabajo en el diseño de un cazacarros ligero hasta el vehículo de producción, que se convirtió en uno de los cañones autopropulsados estadounidenses más famosos de la Segunda Guerra Mundial, contenía varias muestras experimentales que no estaban destinadas a entrar en serie.. Anticipándose a una posible entrada en la guerra, en 1941 los estadounidenses asignaron una gran cantidad de fondos para reequipar al ejército. Dado que se planeó que las hostilidades se llevaran a cabo lejos de las fronteras estadounidenses, las Fuerzas Aerotransportadas y los Marines fueron reequipados en primer lugar. ¿Y qué les ha faltado siempre a los paracaidistas? Por supuesto, tanques. Todos los países que en ese momento tenían tropas aerotransportadas estaban trabajando para proporcionarles algún tipo de vehículos blindados. Estados Unidos no se hizo a un lado, la industria recibió la orden de crear un tanque aerotransportado ligero T9.
La orden para el desarrollo de un tanque aerotransportado en mayo de 1941 fue recibida por la Compañía Marmon-Herrington. En agosto, una maqueta de tamaño completo de la novedad, designada como Light Tank T9, estaba completamente lista. Un mayor desarrollo del proyecto condujo a la creación del tanque aerotransportado M22, que también pasó a la historia con la designación británica Locust. Fue el único tanque aerotransportado especialmente diseñado que se utilizó para el propósito previsto durante la Segunda Guerra Mundial.
Prototipo de tanque ligero T9
Después de que se completó el proyecto de un tanque ligero aerotransportado, en octubre de 1941, el ejército estadounidense recibió una oferta de Marmon-Herrington para crear un cañón autopropulsado antitanque basado en él. Al mismo tiempo, los militares intentaron durante mucho tiempo comprender cuál es la diferencia entre el proyecto del cazacarros, armado con el mismo cañón que en el Tanque Ligero T9, instalado en una torreta similar. Como resultado, los representantes de las Fuerzas Aerotransportadas no apreciaron el humor peculiar y rechazaron el cazacarros antitanques basado en el tanque aerotransportado.
En esto, la historia del arma autopropulsada Hellcat ni siquiera planeada podría llegar a su fin, pero el caso ayudó. Las fuerzas terrestres estadounidenses estaban interesadas en un cañón autopropulsado antitanque ligero y de gran movilidad. Todos los proyectos e intentos de crear una máquina de este tipo terminaron en nada, y luego apareció en el horizonte un arma autopropulsada aerotransportada. Al mismo tiempo, en el otoño de 1941, se lanzó el programa para la creación del cazacarros ligero Gun Motor Carriage T42 de 37 mm, cuyo proyecto de diseño estaba listo el 27 de octubre. El concepto inicial de este vehículo no era muy diferente del tanque aerotransportado. La principal diferencia estaba en la torreta superior abierta más espaciosa, que contenía el mismo cañón M-5 de 37 mm y una ametralladora Browning M1919 de 7,62 mm combinada con él. El 8 de diciembre de 1941, el Departamento de Artillería publicó recomendaciones para un cazacarros que tendría una suspensión de Christie de alta velocidad y un cañón de 37 mm.
Vale la pena señalar que para 1941, el cañón de 37 mm todavía era al menos suficiente para luchar contra la mayoría de los tanques enemigos. Los estadounidenses aún no sabían que los diseñadores alemanes estaban trabajando en la creación de tanques con una gruesa armadura anti-cañón. Dado que se suponía que el cañón autopropulsado ya no debía estar en el aire, su peso y dimensiones aumentaron durante el proceso de diseño. En enero de 1942, el proyecto en su conjunto se completó por completo. El pedido para la creación de los dos primeros prototipos no se realizó con Marmon-Herrington, que todavía no pudo ensamblar los primeros T9, sino con la gran General Motors Corporation (GMC). La División Buick de General Motors recibió el pedido de producción de dos cazacarros piloto. En ese momento, Buick detuvo por completo la producción de automóviles, concentrándose exclusivamente en pedidos militares, la producción principal de la empresa se reorientó a la producción de motores de aviones.
Cañón de 37 mm con carro motorizado T42 de finales de 1941. warspot.ru, Yuri Pasholok
El blindaje frontal (frente del casco y torreta) del cazacarros T42 GMC no superó los 22 mm, los costados y la popa estaban cubiertos con placas de blindaje de solo 9,5 mm de espesor. Una armadura tan fina era el precio a pagar por la alta maniobrabilidad y velocidad del vehículo. Al mismo tiempo, la masa que había crecido en las dimensiones del cañón autopropulsado probablemente habría superado la masa del tanque ligero anfibio T9, que era de aproximadamente 7,5 toneladas. Se planeó instalar el motor Wright-Continental R-975, que desarrolló una potencia de 300 hp, lo que proporcionó al automóvil una densidad de potencia fantástica.
Tan pronto como Buick comenzó a producir el T42 GMC, el Departamento de Artillería decidió realizar cambios en el proyecto. En la primavera de 1942, teniendo en cuenta el análisis de las operaciones militares del ejército británico en el norte de África, el ejército estadounidense llegó a la conclusión de que el cañón de 37 mm ya no era suficiente para armar tanques y, además, cazacarros. Por lo tanto, decidieron instalar un cañón antitanque de 57 mm más potente en el SPG. Se planeó instalar el conocido "6-pounder" inglés - QF 6 pounder en el cañón autopropulsado. Su bautismo de fuego tuvo lugar apenas en abril de 1942 en el norte de África. En el Ejército de los EE. UU., Se adoptó en una forma ligeramente modificada, recibiendo la designación 57 mm Gun M1.
Ya el 18 de abril de 1942 se llegó a un acuerdo sobre la creación de dos prototipos de nuevos cazacarros, designados con 57 mm Gun Motor Carriage T49. Como sus predecesores, debían distinguirse por una excelente movilidad y con una masa de unas 12 toneladas, podían alcanzar velocidades de hasta 55 mph (unos 90 km / h). Se suponía que el equipo de ACS sería de 5 personas. Se suponía que la armadura de la torreta, la frente del casco y los costados era de 7/8 "(22 mm), la parte inferior y el techo del casco - 3/8" (9, 5 mm).
QF 6 libras
Al mismo tiempo, el proyecto de cañones autopropulsados ha experimentado cambios significativos. Si la longitud máxima del diseño T42 GMC fue 4715 mm, entonces el T49 GMC aumentó a 5280 mm. Al mismo tiempo, el aumento en la longitud del casco también condujo a un aumento en el número de ruedas de carretera, de cuatro a cinco por lado. La torre para el nuevo cañón autopropulsado se desarrolló desde cero y se cerró. Y la carrocería, en su diseño, resultó ser un desarrollo completamente nuevo. Incluso la suspensión ha sufrido cambios importantes. Todavía se basaba en el sistema Christie, pero se sacaron las velas (resortes helicoidales). Esta solución de diseño permitió deshacerse parcialmente de uno de los principales problemas de la suspensión de Christie: un gran volumen útil, que estaba ocupado por las "velas" en el casco del tanque.
A mediados de 1942, los dos primeros prototipos del cazacarros T49 GMC estaban listos. En julio, estos vehículos comenzaron a probarse en un sitio de pruebas especial en Aberdeen. El peso de combate del vehículo aumentó a 14,4 toneladas. Al mismo tiempo, se le instaló un par de dos motores Buick Serie 60 de 8 cilindros con un volumen de 5, 24 litros cada uno. Su potencia total era de 330 CV. Vale la pena señalar que estos motores ya se han instalado en automóviles de pasajeros y han sido bien dominados por la industria estadounidense, por lo que no habría problemas con el lanzamiento del T49 GMC con motores.
Ya durante las pruebas, se encontró que el cañón autopropulsado no puede alcanzar la velocidad declarada de 55 mph. En las pruebas, el prototipo aceleró a 38 mph (aproximadamente 61 km / h), lo que seguía siendo un excelente indicador para los vehículos blindados de esa época. Al mismo tiempo, el problema no estaba en la masa del vehículo de combate y los motores instalados en el ACS, sino en el convertidor de par, en el que había una pérdida significativa de potencia. En principio, el problema de la caída de potencia tenía solución; en el futuro, estaba previsto instalar una transmisión hidráulica en el ACS. Una solución aún más sencilla fue encontrar motores más potentes. A pesar de que no fue posible alcanzar las características de velocidad especificadas, el cazacarros T49 GMC se mostró de manera excelente al conducir sobre terrenos accidentados. La suspensión se comportó muy bien y las orugas no tenían tendencia a volar incluso cuando se conducía a alta velocidad. Las pruebas han demostrado que el ACS se ve lo suficientemente bueno y prometedor.
T49 GMC
T49 GMC
Pero esta muestra tampoco entró en producción en masa. Incluso durante las pruebas, el ejército estadounidense pensó una vez más en reemplazar el arma principal y fortalecer el armamento del vehículo. Como resultado, esta fue la razón por la que se redujo el trabajo en el proyecto T49 GMC. El nuevo objetivo fue la instalación en el cazacarros del cañón M3 de 75 mm, que fue especialmente creado para el carro medio estadounidense M4 Sherman. La diferencia en la penetración de la armadura con el 57 mm Gun M1 fue mínima, lo que no se puede decir sobre la potencia de la munición de 75 mm. Así nació el siguiente proyecto, que recibió la designación de 75 mm Gun Motor Carriage T67.
Para colocar el nuevo cañón de 75 mm en el T67 GMC, se decidió tomar prestada una torreta redonda abierta del T35 GMC (un prototipo del futuro M10 ACS). Al mismo tiempo, la parte frontal del casco sufrió cambios menores, la ametralladora de rumbo desapareció de allí y la armadura de la frente del casco se redujo a una pulgada (25, 4 mm), mientras que la parte inferior y superior del casco, así como los costados y la popa del cañón autopropulsado, por otro lado, se hicieron más delgados. Dado que la torreta estaba abierta, una ametralladora Browning M2 de gran calibre 12 y 7 mm se podía colocar de forma segura en la parte superior. La primera muestra del T67 GMC estuvo lista en noviembre de 1942.
Ese mismo mes, el nuevo cazacarros comenzó una serie de pruebas en el campo de pruebas de Aberdeen. A pesar del peso ligeramente mayor, el nuevo cañón autopropulsado demostró aproximadamente las mismas características de funcionamiento. Las pruebas de fuego también tuvieron éxito. El chasis, que se había creado previamente con reserva, permitió colocar sin problemas un nuevo cañón de 75 mm. Los disparos realizados arrojaron valores satisfactorios de precisión del fuego. Al mismo tiempo, en base a los resultados de las pruebas, se decidió cambiar a una suspensión de barra de torsión y también se planeó reemplazar la planta de energía con un motor más potente. De un par de dos Buicks con una capacidad de 330 hp. iban a renunciar a favor de un motor de carburador de 9 cilindros y 400 hp refrigerado por aire, que finalmente apareció en el cazacarros ligero M18 Hellcat.
T67 GMC
Una vez finalizadas las pruebas en el campo de pruebas de Aberdeen, se recomendó la estandarización del cañón autopropulsado T67 GMC, pero los militares volvieron a intervenir. Esta vez pidieron reemplazar el cañón M3 de 75 mm (calibre 40 de longitud) con un nuevo cañón de tanque M1 de 76 mm de largo (cañón de calibre 55 de longitud) con balística antiaérea. El cañón tenía las mejores características de perforación de blindaje, lo que sin duda era uno de los valores más importantes para un cazacarros. El chasis de la T67 GMC, como muestran las pruebas realizadas, debería haber permitido la instalación de esta pistola. Es posible que el T67 GMC con el nuevo cañón de 76 mm pudiera entrar en producción en masa con cambios menores, pero esto no sucedió. Otro cazacarros Gun Motor Carriage T70 de 76 mm entró en escena.
El concepto del cazacarros se mantuvo sin cambios, pero la implementación técnica del T70 GMC fue completamente diferente. El pedido para la producción de los primeros 6 cañones autopropulsados piloto de la nueva modificación se recibió en enero de 1943. El primer prototipo se ensambló en la primavera del mismo año. En el nuevo vehículo de combate, en lugar de un par de dos motores Buick, se instaló un Continental R-975-C1 radial, que desarrolla una potencia de 400 hp. Para lograr un mejor equilibrio, se avanzó la transmisión Torqmatic 900T y se abandonó la suspensión Christie en favor de barras de torsión individuales. La decisión original de los diseñadores estadounidenses fue la instalación del motor y la transmisión en rieles de guía especiales, a lo largo de los cuales podrían desplegarse fácilmente en caso de reparación o desmantelamiento para reemplazo. La torreta y el casco del nuevo cazacarros se ensamblaron a partir de una armadura homogénea enrollada, la frente de la torreta se fundió. Las placas de blindaje se conectaron entre sí mediante soldadura. El cañón de 76 mm estaba alojado en una torreta abierta soldada con amplio espacio para municiones. En la parte superior de la torreta había una ametralladora M2 de gran calibre 12, 7 mm.
T70 GMC
El blindaje máximo de la frente del casco era de 38 mm, mientras que la mayoría de las proyecciones del ACS tenían una reserva de solo 13 mm. La frente de la torreta recibió una armadura de 25 mm. La carga de munición del cañón M1 de 76 mm consistía en 45 rondas. El peso de combate del cañón autopropulsado alcanzó las 17, 7 toneladas, lo que, junto con el motor de 400 caballos de fuerza, aún permitió proporcionar características de velocidad sobresalientes, el Hellcat aceleró fácilmente a una velocidad de 70 km / h, y las tripulaciones compararon conducir un arma autopropulsada con la conducción de un coche de carreras. La torre abierta tenía claras ventajas y desventajas. Las ventajas incluyeron una visibilidad mejorada, que simplificó enormemente la tarea de observar al enemigo durante la batalla. Pero al mismo tiempo, la tripulación del cañón autopropulsado era muy vulnerable al fuego de mortero y artillería del enemigo, así como de su infantería en combate cuerpo a cuerpo. Todo esto, combinado con un blindaje débil, que no permitía apoyar al avance de la infantería, convertía al M18 en un vehículo muy altamente especializado, que se suponía que debía cazar tanques enemigos desde emboscadas, si era necesario, cambiar muy rápidamente su posición.
Vale la pena señalar que el cañón autopropulsado antitanque T70 GMC, que apareció como resultado de serias alteraciones, que finalmente se adoptó bajo la designación M18 GMC, también conocido como Hellcat, era en muchos sentidos una máquina completamente diferente. El casco, la torreta, el motor, la suspensión, una nueva transmisión que migró hacia adelante, todo esto ha sufrido cambios y les quitó tiempo a los diseñadores estadounidenses, que durante la guerra es especialmente costoso y a menudo se paga en vidas humanas en el campo de batalla. Cuando el conceptualmente el mismo cazacarros T67 GMC se lanzó a la producción en masa con el reemplazo del cañón de 75 mm por un cañón de 76 mm, sería posible ahorrar hasta seis meses. Los primeros GMC T70 pasaron pruebas de combate en Italia solo a fines de 1943. Y en febrero de 1944 se estandarizaron bajo la designación M18 Gun Motor Carriage.
M18 Hellcat
