Choque de titanes
Este automóvil, fascinante por su estética, tomó los cielos por primera vez el 27 de agosto de 1990 (ahora distante). En parte tienen razón aquellos a los que les gusta usar la metáfora sobre el rápido paso del tiempo. Parecía que ayer Black Widow II se mostraba en las revistas como un complejo de aviación prometedor. Ahora, todos los familiarizados con la aviación saben muy bien que el destino del proyecto resultó poco envidiable y, para ser muy franco, el proyecto se cerró debido a su pérdida en la competencia ATF (Advanced Tactical Fighter) en abril de 1991. El ganador también es bien conocido por todos. Este es el YF-22, más tarde "renacido" en el F-22 Raptor, el primer caza en serie de quinta generación.
A pesar de que el YF-23 nunca vio la serie, ha recorrido un largo camino evolutivo. Detrás del coche, 50 vuelos de prueba con una duración total de 65,2 horas. Esto, por supuesto, no es una cantidad astronómica. A modo de comparación, los prototipos del Su-57 habían realizado más de 450 vuelos en octubre de 2013. ¡Y el F-35, tan poco querido por muchos, ha completado 9, 2 mil vuelos durante doce años de pruebas de vuelo! Sin embargo, no es razonable compararlos directamente, no solo porque la "Viuda Negra" ha sido un prototipo para siempre. Se puede expresar a grandes rasgos que el YF-23 fue generalmente el primer caza de quinta generación de la historia. Después de todo, el antepasado del Raptor, YF-22, vio el cielo un mes después del primer vuelo del Black Widow II. También es de destacar que incluso antes del primer vuelo de un competidor, el YF-23 voló a velocidad supersónica sin usar postcombustión, alcanzando una velocidad de 1700 km / h.
Después de ser derrotado en la competencia, dos aviones YF-23 construidos fueron entregados al centro de investigación de la NASA en Edwards AFB (California). Ambos coches se mantuvieron almacenados hasta 1996, después de lo cual fueron trasladados a museos. Ahora se puede ver un YF-23 en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU. En Dayton. El segundo prototipo fue arrendado al Western Museum of Flight en 2004.
Razones de la derrota
Entre los aficionados al aire, todavía hay acaloradas discusiones sobre la viabilidad de abandonar el "Black Widow" en favor del Lockheed YF-22. Paradójicamente, son mucho más comunes que las batallas en torno a la competencia JSF (Joint Strike Fighter), que, según la lógica, es más "icónica" en todos los sentidos. No estamos hablando del hecho de que el F-35 fue criticado, criticado y será criticado, a pesar de su aplastante victoria. ¿Cuál es la razón? Es trivial a su manera. El Black Widow II se puede llamar uno de los aviones más espectaculares de la historia: es mucho más "bonito" que el extraño (si no feo) X-32, que, hasta donde se puede juzgar, pocas personas se arrepienten, excepto por el Ingenieros de Boeing que lo desarrollaron.
El aspecto técnico es mucho más interesante. Y aquí, por supuesto, las respuestas no serán tan simples y obvias. Veámoslo en orden.
Concepto. El YF-23 recibió un esquema aerodinámico integrado, un ala media en forma de diamante con puntas cortadas y una cola en forma de V. El F-22 está fabricado de acuerdo con una configuración aerodinámica normal con un ala y una unidad de cola altamente trapezoidales, que incluye quillas ampliamente espaciadas e inclinadas hacia afuera con timones y estabilizadores de giro total. Y aunque ambos aviones desarrollados en torno a la tecnología furtiva eran muy diferentes de sus predecesores de cuarta generación, el YF-22 parecía significativamente más conservador que el verdaderamente revolucionario Black Widow. El ejército estadounidense no se caracteriza por el conservadurismo británico, así como por el deseo postsoviético de "ahorrar dinero" en el desarrollo militar. Sin embargo, a nadie le gusta el riesgo adicional. Sobre todo cuando existe una opción mucho más sencilla y comprensible.
Características técnicas de vuelo. Aquí tienes que hacer una pequeña excursión a la historia. Como sabemos, el famoso F-4 Phantom II, a pesar de todos sus méritos, podría perder fácilmente el combate cuerpo a cuerpo frente a los MiG soviéticos más antiguos. Aunque en el espacio postsoviético la "lentitud" del F-4 es muy exagerada, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos era muy consciente de las consecuencias de la falta de un motor YF-23 con un vector de empuje controlado. El fuselaje extendido del Black Widow II, por lo que el avión a menudo se compara con el SR-71, tampoco parece ventajoso en este sentido, especialmente en comparación con el YF-22 "contundente". Incluso una mirada rápida a este último lo delata como un luchador aéreo nato, que también es perfecto para el combate aéreo cuerpo a cuerpo.
Sigilo. Dado que el uso de la tecnología sigilosa está en el corazón del concepto de caza de quinta generación, tanto Northrop como Lockheed han tenido mucho cuidado con el rendimiento sigiloso. En la web, puede encontrar el juicio popular de que el YF-23 es "menos visible" que el Raptor. De hecho, los motores antes mencionados en el Black Widow son una gran ventaja en términos de reducción de la firma IR. Sin embargo, en el caso de la firma del radar (que es mucho más importante), Black Widow II es visto como un extraño. A pesar del diseño característico de la toma de aire, en el caso del YF-23, las palas del compresor del motor se pueden ver a simple vista, lo que claramente no aumenta el sigilo. Además, los prototipos recibieron luces vinculantes: en general, todo por lo que ahora se critica al Su-57 ruso. Por supuesto, sería ingenuo sacar conclusiones profundas sobre la base de dos prototipos: durante el proceso de desarrollo, la "invisibilidad" podría aumentar y disminuir. Mientras tanto, el complejo de medidas para reducir la firma del radar en el YF-22 es más "tangible". Queda por agregar que probablemente nunca sabremos con certeza los indicadores de sigilo del Raptor, por lo que es demasiado pronto para poner un punto final aquí.
Empresa de desarrollo. Esto, por supuesto, está cerca de la pura fantasía, pero la cuestión de la empresa desarrolladora también es importante. Quizás fue él quien finalmente decidió el destino de la "Viuda Negra". Los expertos y los entusiastas de la aviación ordinaria a menudo se centran en la vasta experiencia adquirida por Northrop en el desarrollo del bombardero estratégico furtivo B-2. Es lo correcto. Pero primero, debe decirse que los competidores de Lockheed ya habían creado sigilo en la cuenta cuando se construyó el YF-22. El antepasado del "invisible" - F-117 Nighthawk. Mucho más importante es otra cosa: en el momento de la derrota en la competencia, muchos especialistas de Northrop estaban total y completamente absortos en temas relacionados con el B-2, el complejo militar más complejo de su tiempo y el avión de combate más caro del mundo.. Es lógico suponer que otorgar la victoria a YF-23 podría prometer problemas directamente al ejército estadounidense, en el que los proyectos de aviación prioritarios estarían bajo la jurisdicción de Northrop. No solo era inconveniente, sino banalmente peligroso, ya que podía socavar la capacidad de defensa del país.
En general, la victoria de YF-22 sobre YF-23 parece bastante lógica. Como, por cierto, la victoria del X-35 sobre el X-32, un avión bastante controvertido, aunque sin duda revolucionario, de su época. Consideraremos este tema en detalle en uno de nuestros próximos artículos.
