Intento número cinco
El bombardero estratégico B-52, que realizó su primer vuelo en 1952, después de una remotorización planificada, probablemente podrá servir hasta la década de 2050. Es decir, casi cien años en total. Lo más sorprendente es que los estadounidenses quisieron reemplazar este ahora legendario automóvil allá por … la década de 1950, de hecho, casi inmediatamente después de su entrada en servicio en 1955.
En 1957, la Fuerza Aérea de EE. UU. Aceptó una oferta de North American Aviation para reemplazar la flota Boeing B-52 Stratofortress por la bala norteamericana XB-70 Valkyrie, capaz de alcanzar velocidades superiores a 3200 kilómetros por hora. Los misiles antiaéreos soviéticos enfriaron el ardor de los estadounidenses: después del avión de reconocimiento U-2 derribado, se hizo evidente que la velocidad y la altitud ya no eran una garantía de seguridad. Luego, la epopeya comenzó con el bombardero B-1, cuyo concepto se cambió varias veces. Este avión ha servido fielmente y está sirviendo a la Fuerza Aérea de los EE. UU., Pero nunca se convirtió en un reemplazo del B-52.
Así como el famoso "estratega" Northrop B-2 Spirit no se convirtió en él, el avión más caro en la historia de la civilización humana con un precio de alrededor de dos mil millones de dólares estadounidenses (de hecho, una de las razones por las que no cambió el viejo avión). La historia no terminó ahí. En varias ocasiones, el ejército estadounidense consideró un hipotético avión de combate hipersónico que se convertiría en un "bombardero del siglo XXI". Tampoco funcionó: esta iniciativa se pospuso "para más tarde", y el control del aparato a velocidad hipersónica está asociado con problemas técnicos fundamentales, en particular: temperaturas gigantescas y "quemado" de la electrónica.
En la década de 2000, decidieron actuar de forma más modesta. Habiendo abandonado finalmente la versión de ataque del F-22, el llamado FB-22, los estados decidieron centrarse en un bombardero estratégico subsónico relativamente barato. Basado en la experiencia adquirida durante el desarrollo y operación del B-2. Aquí puede recordar la historia del F-22, desarrollado durante la Guerra Fría, y el F-35, que apareció más tarde. Es probable que el nuevo bombardero tenga una historia similar.
Lo más probable es que el automóvil resulte ser una versión ligeramente más pequeña del B-2, y el concepto se basará en una configuración aerodinámica de "ala voladora". Aparentemente, es ella quien se volverá universal para los bombarderos estratégicos del futuro. Para el PAK DA ruso y el Xian H-20 chino, según la información disponible, también se eligió este esquema aerodinámico. Recordemos que estamos hablando de la disposición del fuselaje de un avión sin cola con fuselaje reducido, cuyo papel lo desempeña el ala que transporta todas las unidades, así como la tripulación y la carga útil. Lo bueno del esquema es que toda la superficie del avión crea la sustentación. Además, el "ala voladora" encaja casi perfectamente en el concepto de sigilo, que es muy importante.
Un avión prometedor desarrollado como parte del programa Long Range Strike Bomber o LRS-B se denominó B-21 "Raider", y no B-3, como se suponía anteriormente (cabe destacar que la Wikipedia en ruso por alguna razón continúa llamándolo así). Hay una cosa más, no menos extraña: Boeing figura como fabricante por alguna razón. Aunque Northrop Grumman ganó la licitación hace mucho tiempo, es él quien creará el nuevo avión.
Primer vuelo
El hecho de que la creación de una máquina tan compleja requeriría mucho tiempo y esfuerzo quedó claro desde el principio. Lo más sorprendente es la rapidez con la que los ingenieros de Northrop Grumman avanzan hacia su objetivo. ¿Qué sabemos? Se sabe con certeza que el automóvil ya ha comenzado a construirse. En septiembre, el secretario interino de la Fuerza Aérea, Matthew Donovan, anunció que había comenzado el montaje del primer prototipo de vuelo del bombardero B-21. El avión se está construyendo en la 42a planta de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En Palmdale, California, donde se producían anteriormente los aviones B-2. Donovan dijo que el trabajo avanza según lo programado y que el primer vuelo de la aeronave se llevará a cabo desde el sitio de la empresa hasta la base aérea de Edwards, ubicada a 35 kilómetros de distancia. Allí se probará el coche.
Lo que es aún más interesante. ¡En julio de este año, Air Force Magazine escribió que conoce la fecha exacta del primer vuelo de la nueva máquina! La historia es más que interesante. Los periodistas se refirieron al subjefe de personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el general Stephen Wilson, quien anunció el 24 de julio de 2019 que tiene una función de "cuenta regresiva" en su dial. Y dice que el primer vuelo del B-21 se realizará en unos 863 días. Es decir, a principios de diciembre de 2021.
En general, esta prisa es algo sorprendente. Podemos estar de acuerdo con los expertos: Estados Unidos ha acelerado claramente el desarrollo del B-21, que bien podría convertirse en otra "construcción a largo plazo". Juzgue usted mismo: no hay misiones de combate reales para el avión, o no las conocemos. El F-15E es suficiente para participar en conflictos locales y la probabilidad de un conflicto global es insignificante. Y el papel de la aviación estratégica en él es cuestionable: los Estados tradicionalmente se basan principalmente en los misiles balísticos de submarinos (SLBM) UGM-133A Trident II (D5). También hay tierras "Minutemans". En tal situación, la necesidad urgente de un nuevo avión no está del todo clara.
Sin embargo, también hay vistas alternativas sobre el primer vuelo del B-21. Recientemente, un ex alto funcionario del Departamento de Defensa de EE. UU., Frank Kendall, quien anteriormente se desempeñó como Subsecretario de Defensa para Adquisiciones, Tecnología y Logística, cuestionó el momento del vuelo inaugural y la aceptación de la aeronave. “Me sorprendería si pueden obtener el producto en este momento al precio especificado en el contrato”, dijo Kendall. También vale la pena recordar que en 2018, Rob Wittman, miembro del Comité de las Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes de EE. UU., Informó problemas con la entrada de aire y varios otros sistemas de aeronaves. Debe asumirse que esto es solo la punta del iceberg, y luego se revelarán nuevos problemas sobre ellos mismos.
Armado y muy peligroso
La puesta en servicio del B-21 es una cuestión aún menos segura. De nuevo, si pensamos en el F-35, veremos que han pasado más de quince años entre el primer vuelo del prototipo y la adopción en servicio. En el caso del B-2 más estrechamente relacionado, el lapso de tiempo fue de diez años. En otras palabras, los términos para la adopción del B-21 en servicio a mediados de la década de 2020 anunciados anteriormente en los medios de comunicación no parecen demasiado realistas, especialmente porque el arma claramente no se ha vuelto más simple desde entonces.
Por cierto, sobre el arsenal del propio Raider. Aparentemente, Estados Unidos quiere conseguir un "bombardero avanzado". En un artículo reciente de la revista Air Force, el mayor general Scott L. Pleus escribió que la aeronave tendrá nuevas capacidades de autodefensa. "El B-21 también tiene la capacidad de usar armas aire-aire", señaló el ejército. Ahora los expertos están "adivinando" si serán láseres, cohetes u otra cosa. Sin embargo, por supuesto, la aeronave seguirá dependiendo en gran medida de los cazas de escolta.
Los misiles hipersónicos prometedores también pueden expandir el armamento del B-21. Recordemos que en el verano de este año, se presentaron fotos de las pruebas de un complejo hipersónico prometedor lanzado desde el aire, Arma de Respuesta Rápida Lanzada por Aire (ARRW). Entonces el B-52 actuó como portaaviones.
Quién sabe, quizás el B-21 Raider no sea tan "conservador" como parece a primera vista. Si es así, entonces el primer vuelo y la adopción de la aeronave para el servicio pueden posponerse indefinidamente de manera segura.
