Autobuses de combate … Si hoy hubiera una competencia por el automóvil blindado más terrible de la historia, el Buffel, creado por diseñadores sudafricanos, definitivamente competiría en él por el primer lugar. Formalmente, este "Buffalo" de Sudáfrica pertenece a la clase de MRAP: vehículos blindados de ruedas con protección contra minas. Pero, de hecho, en las décadas de 1970 y 1980, fue utilizado por el ejército sudafricano como un vehículo blindado de transporte de personal. Afortunadamente, el automóvil podría transportar de manera segura hasta 10 paracaidistas en una carrocería blindada, lo que también facilita la inclusión de esta muestra de vehículos blindados en la serie de artículos "Autobuses de combate".
La creación del vehículo blindado Buffel
Hablando de vehículos blindados con ruedas de Sudáfrica, es necesario tocar la prehistoria del país. Durante mucho tiempo, incluso después del final de la Segunda Guerra Mundial, el principal proveedor de armas para la entonces Unión Sudafricana (la Unión de Sudáfrica, el nombre del país hasta 1961) fue Gran Bretaña, lo cual era bastante lógico. Así, durante las décadas de 1950 y 1960, el principal vehículo blindado de transporte de personal del vehículo blindado sudamericano fue el británico "sarraceno". Sin embargo, el deterioro de las relaciones con Gran Bretaña, la política de apartheid, la formación en 1961 de una República Sudafricana independiente, que se separó de la Commonwealth, llevaron a un enfriamiento de las relaciones entre Londres y el antiguo dominio.
Sudáfrica tuvo que buscar rápidamente otros proveedores de armas, así como desarrollar su propia industria militar. Incluso entonces, en la década de 1960, la atención se centró principalmente en los vehículos con ruedas. Al mismo tiempo, los vehículos blindados con ruedas no solo eran más fáciles de fabricar, el teatro de operaciones militares, que abundaba en terrenos desérticos y arenosos, desempeñó un papel mucho más importante. El país necesitaba vehículos de combate capaces de operar eficazmente en condiciones áridas fuera de la carretera. El paisaje arenoso hizo necesario abandonar el chasis de orugas, que rápidamente se desgastó en tales condiciones. La apuesta se hizo en vehículos de ruedas con alta movilidad táctica, maniobrabilidad, velocidad, facilidad de mantenimiento y transporte en el terreno, que era extremadamente pobre en la vía férrea. En estas condiciones, Sudáfrica creó el primer BMP Ratel con ruedas del mundo, así como una gran cantidad de vehículos blindados de transporte de personal con ruedas y MRAP, que siguen siendo el sello distintivo del estado en el mercado mundial de armas.
El desarrollo de nuevos vehículos blindados se vio seriamente impulsado por un importante conflicto militar que pasó a la historia como la Guerra Fronteriza de Sudáfrica. La lucha tuvo lugar principalmente en Angola y Namibia y duró desde 1966 hasta 1989. Los combates estuvieron acompañados del uso generalizado de minas antipersonal y antitanque, así como de varios artefactos explosivos improvisados, lo que llevó al ejército sudafricano a crear vehículos blindados especiales, bien protegidos de las explosiones de las minas. El uso generalizado de minas se debió al hecho de que los oponentes de Sudáfrica eligieron la naturaleza guerrillera de las hostilidades más adecuadas para ellos, ya que era extremadamente difícil resistir al ejército regular en combate abierto. Al mismo tiempo, el verdadero dolor de cabeza para los militares sudafricanos fueron las minas soviéticas TM-57 (mina antitanque con 6,5 kg de explosivo), que fueron instaladas masivamente por los rebeldes en las carreteras.
El nuevo vehículo de combate Buffel, encargado por la corporación ARMSCOR en la década de 1970, fue una respuesta a los desafíos de la época y las amenazas a las que se enfrentaban constantemente los representantes del ejército y la policía sudafricanos. El vehículo con una disposición de ruedas 4x4 fue construido en poco tiempo para cumplir con los requisitos del Ministerio de Defensa para un transporte de personal blindado con protección contra minas. Se planeó enviar el vehículo de combate al armamento de las unidades del ejército, principalmente la infantería. En total, alrededor de 2, 4 mil de estos vehículos de combate se produjeron durante la producción, que también se suministraron para la exportación. Por ejemplo, a Sri Lanka y Uganda. Se sabe que en el ejército de Sri Lanka, estos vehículos de combate y sus versiones modernizadas todavía están en servicio, y en Sudáfrica, en 1995, dieron paso a una tecnología más avanzada: la familia Mamba de vehículos blindados de ruedas.
El nuevo vehículo blindado, producido por la corporación ARMSCOR, recibió su sonoro nombre Buffel (en el idioma de los bóers) en honor al búfalo africano, un animal, a pesar de su carácter herbívoro, bastante feroz e incluso más terrible que un león. Al mismo tiempo, el propio vehículo blindado de transporte de personal también tenía un parecido distante con un búfalo. De hecho, fue "Buffalo" el que se convirtió en el primer vehículo blindado exitoso, que comenzó a ser ampliamente utilizado por numerosas patrullas del ejército. Uno de los principales requisitos de los militares para el nuevo automóvil era la protección contra la detonación de la mina antitanque TM-57 o su equivalente, detonada debajo del automóvil en cualquier lugar, así como la protección contra la detonación de dos de esas minas debajo de cualquiera de las ruedas.. Y los diseñadores de Sudáfrica hicieron frente a esta tarea.
Características técnicas del "Buffalo" sudafricano
Al crear un nuevo vehículo blindado, los diseñadores tomaron el chasis de un camión con tracción total como base para crear un nuevo vehículo blindado, una solución bastante común. Afortunadamente, se disponía de una copia adecuada: era un Mercedes-Unimog modelo 416/162 de tracción total. El uso del chasis probado por el tiempo no solo afectó positivamente la confiabilidad y durabilidad del inusual vehículo blindado de transporte de personal, sino que también proporcionó al automóvil buenas características tácticas y técnicas, principalmente movilidad. También era importante que una de las variantes de un camión antiminas ya se hubiera creado en el chasis Unimog, que recibió la designación Boshvark y se lanzó en una pequeña serie de varias docenas de unidades.
El diseño del nuevo vehículo blindado, diseñado para transportar 10 soldados, fue el siguiente. Un motor diesel estaba ubicado en la parte delantera. El conductor se sentó más alto y estaba ubicado en el lado izquierdo de la planta de energía. Su lugar de trabajo estaba ubicado en una cabina cubierta con armadura, que estaba equipada con un grueso vidrio a prueba de balas en el frente y los lados. La cabina tenía una puerta pequeña, así como una trampilla en el techo del casco, que era sólida o de dos hojas y también podía usarse para la evacuación de un vehículo de combate. A la derecha del compartimiento del motor, la mayoría de los vehículos blindados generalmente tenían una rueda de repuesto. Se instaló un cuerpo blindado directamente detrás de la cabina del conductor; también era un compartimiento de tropas abierto en la parte superior. El cuerpo en sí estaba hecho de placas de blindaje de acero mediante soldadura.
El compartimiento de tropas en las primeras versiones del vehículo blindado estaba abierto, mientras que 10 soldados con equipo completo podían acomodarse fácilmente en él. Los soldados se sentaron de espaldas el uno al otro mirando a los lados del cuerpo. Cada uno de los asientos estaba equipado con cinturones de seguridad y estaba diseñado para absorber la mayor cantidad de energía posible en caso de detonación de una mina o un IED. En los primeros modelos con carrocería abierta, los diseñadores colocaron un largo tubo longitudinal por encima de los asientos, que se suponía protegería el aterrizaje en caso de golpe del vehículo de combate, y también podría servir como pasamanos. Una decisión desafortunada podría atribuirse al método de desembarco / aterrizaje. Los primeros vehículos blindados de transporte de personal solo podían abandonar los lados del casco, en los que se ubicaban escalones especiales.
Dado que la misión principal del vehículo era proteger a la tripulación y a las tropas del socavamiento, los diseñadores de Sudáfrica aplicaron una serie de soluciones que son típicas de todos los MRAP de hoy. Para dispersar la onda de choque durante una explosión, el cuerpo blindado en la parte inferior recibió una forma de V, que hoy es el sello distintivo de casi todos los vehículos blindados con protección contra minas. La segunda característica notable del vehículo blindado fue la gran distancia al suelo y, como resultado, la gran altura: 2,95 metros. La gran distancia al suelo también fue un elemento necesario del diseño de la acción contra las minas, ya que la efectividad de la onda expansiva disminuye con el aumento de la distancia recorrida. Algunas fuentes afirman que 500 litros de agua, que podían verterse en cada una de las ruedas, proporcionaban una protección adicional contra la detonación.
El énfasis principal en el desarrollo se puso en la protección contra las minas, mientras que el casco resistió los bombardeos de armas pequeñas y pequeños fragmentos de proyectiles y minas. Para las condiciones de una guerra de guerrillas, esto era suficiente, además, las ametralladoras eran a menudo las armas más pesadas a disposición de numerosos insurgentes y combatientes de los frentes de liberación. El peso de combate del vehículo no superó las 6, 14 toneladas. La longitud máxima del transporte blindado de personal fue de 5,1 metros, ancho - 2,05 metros, altura - 2,95 metros. La altura creó problemas adicionales con la estabilidad del transporte blindado de personal improvisado y su visibilidad en el suelo. Sin embargo, el último factor no jugó un papel tan importante en el teatro de operaciones africano, donde era difícil esconderse en algún lugar de la sabana, suave como una mesa, pero desde un objeto alto había una mejor vista, por lo que el enemigo podía ser detectado antes.
Los primeros modelos fueron propulsados por los motores diésel de 6 cilindros originales Mercedes-Benz OM352, que luego fueron reemplazados por copias de la producción sudafricana. El motor se combinó con una caja de cambios que proporcionaba al vehículo blindado 8 velocidades de avance y 4 velocidades de retroceso. El motor tiene una potencia máxima de aproximadamente 125 CV. proporcionó al vehículo de combate buenas características de velocidad. En la carretera, un vehículo blindado de este tipo aceleraba a 96 km / h, y en terrenos accidentados fuera de las carreteras podía moverse a velocidades de hasta 30 km / h. Un tanque de diesel de 200 litros ubicado debajo del compartimiento de tropas estaba adyacente a un tanque de agua de 100 litros, que era vital para los combates en el teatro de operaciones africano. El automóvil tenía suficiente combustible para cubrir hasta 1000 km en la carretera, lo que era un excelente indicador.
La mayoría de los Buffalo no tenían armas, pero se instalaron ametralladoras de 5, 56 o 7, 62 mm en algunos de los vehículos. En algunas versiones, era posible ver instalaciones de ametralladoras coaxiales, cubiertas con escudos blindados. Faltaban armas más pesadas.
Actualizaciones de vehículos blindados Buffel
Muy rápidamente, los diseñadores prepararon dos actualizaciones del vehículo: Buffel Mk IA y Mk IB. El primer modelo presentaba un motor mejorado y un parachoques rediseñado. En el segundo modelo, en lugar de frenos de tambor, aparecieron frenos de disco más avanzados. Al mismo tiempo, los diseñadores y los militares se dieron cuenta rápidamente de que la opción de dejar el vehículo de combate por los lados del casco no era la más ideal. Y esto también, por decirlo suavemente, ya que los soldados tuvieron que descender bajo el fuego enemigo desde casi tres metros de altura.
Esta grave falla se corrigió en la modificación Buffel Mk II, que recibió un compartimiento de tropas completamente cerrado con un techo en el que se ubicaron las escotillas de bloqueo. En este caso, el método principal de embarque y desembarque en este modelo fue la puerta ubicada en la placa de blindaje de popa del casco. Además, sobre la base de este modelo, se produjo un transportador de carga blindado, a partir del cual se desmantelaron todos los asientos. Un camión de este tipo podría transportar fácilmente hasta 2,6 toneladas de carga diversa y también se utilizó como tractor para armas ligeras.
