Durante la Segunda Guerra en Indochina (Vietnam, Laos, Camboya, Tailandia), Tailandia fue uno de los principales aliados de Estados Unidos. De hecho, era un aliado clave, sin el cual la conducción de la guerra en la forma en que se desarrollaba, en principio, habría sido imposible. Este estado de cosas tenía bases sólidas.
Ciudadela anticomunista
La difusión de las ideas de izquierda en el sudeste asiático, desde el principio, fue vista por las élites tailandesas como una amenaza para la existencia de la Tailandia monárquica. Si en Laos y Camboya los representantes de las familias monárquicas fueron simultáneamente líderes de izquierda y encabezaron la transición a una forma republicana de gobierno (que resultó en guerras civiles), entonces en Tailandia hubo un fuerte consenso nacional sobre el socialismo, el comunismo y la necesidad. adherirse a la forma tradicional de gobierno monárquico. Al ver la creciente popularidad de las ideas de izquierda, tanto en la propia Tailandia (hasta cierto punto, principalmente entre los chinos étnicos y vietnamitas) como alrededor, todos los líderes de Tailandia, que se reemplazaban periódicamente durante los golpes, confiaron en la cooperación con Estados Unidos..
Desde los días de Truman y la Guerra de Corea, Tailandia ha estado involucrada en operaciones militares estadounidenses contra la "amenaza comunista". La victoria comunista en Vietnam convirtió a los tailandeses en partidarios fanáticos de Estados Unidos, listos para desplegar tropas estadounidenses en su territorio y participar en las operaciones estadounidenses. La creciente influencia y poder de Pathet Lao en Laos y la creciente participación de Vietnam en este país hicieron que los tailandeses fueran aún más partidarios de las duras medidas que los propios estadounidenses.
No es sorprendente que Tailandia se convirtiera en uno de los primeros países de la SEATO, un bloque militar pro-estadounidense en Asia.
Los estadounidenses no quedaron endeudados y, por su propia cuenta, construyeron infraestructura civil en Tailandia, por ejemplo, carreteras, y en grandes volúmenes más allá de la capacidad de Tailandia. Esto estimuló el desarrollo económico del país y fortaleció aún más los sentimientos proestadounidenses entre la población local.
El mariscal de campo Sarit Tanarat, que llegó al poder en Tailandia en 1958, ocupó su lugar en las "filas" estadounidenses a la primera oportunidad. En 1961, el embajador de Estados Unidos en Bangkok, W. Johnson, pidió a Tanarat que desplegara tropas estadounidenses en Tailandia para realizar operaciones encubiertas contra el Pathet Lao. Se obtuvo tal consentimiento, y desde 1961, los tailandeses se han embarcado en operaciones encubiertas con los Estados Unidos.
Desde abril de 1961, la CIA lanzó la Operación "Proyecto Ekarad", cuya esencia era organizar el entrenamiento del ejército lao en campamentos en Tailandia. El presidente Kennedy también se aseguró personalmente de que el ejército tailandés proporcionara instructores para el "proyecto". Además, Tanarat ordenó que los estadounidenses pudieran reclutar personal militar tailandés profesional como mercenarios. Estas personas fueron excluidas de las listas de personal y fueron enviadas a Laos como instructores, asesores, pilotos y, a veces, combatientes. Allí vestían los uniformes y las insignias del ejército real. Estados Unidos pagó todas estas acciones y, en principio, una parte significativa de los gastos militares tailandeses.
Este enfoque no era nada nuevo, los estadounidenses capacitaron a la Policía Nacional Tailandesa (TNP) para operaciones especiales en Laos en 1951, y la Unidad de Reconocimiento Aéreo de la Policía (PARU) fue capacitada por ellos al mismo tiempo para realizar operaciones de contrainsurgencia aérea. Más tarde, PARU peleará en Laos, en secreto por supuesto. El número de agentes de la CIA en el lejano 1953 era igual a doscientos, y en 1961, todo había empeorado. Después de todo, la oposición a la izquierda en Laos estaba en los intereses vitales de Tailandia, que necesitaba un "amortiguador" entre ella y la creciente fuerza de Vietnam del Norte. Al principio, sin embargo, todo se limitó a 60 tailandeses en el ejército real de Laos, incursiones de PARU y guardias fronterizos en territorio de Laos, reconocimiento y entrenamiento de Laos en campos de entrenamiento tailandeses.
Los éxitos militares "Pathet Lao" obligaron a reconsiderar la situación. Los tailandeses presionaron a Estados Unidos, exigiendo garantías de seguridad adicionales y una mejor intervención abierta en los hechos. Aunque Kennedy no percibió a Laos como un punto vital en la lucha contra el comunismo, los tailandeses finalmente se salieron con la suya y, en mayo de 1962, los marines estadounidenses comenzaron a descargar en los puertos tailandeses. El 18 de mayo de 1962, 6.500 infantes de marina desembarcaron de Valley Forge en suelo tailandés. Además, Estados Unidos desplegó 165 fuerzas especiales adicionales de los Boinas Verdes y 84 instructores de otras ramas del ejército. Para entonces, los tailandeses ya habían desplegado varios miles de soldados a lo largo del río Mekong, dispuestos a invadir Laos.
Las tropas estadounidenses no se quedaron en Tailandia por mucho tiempo: después de la firma en Ginebra de una tregua entre las partes beligerantes de la guerra de Laos, Kennedy retiró las tropas. Pero en ese momento, la interacción entre los estadounidenses y los tailandeses ya se había establecido a un nivel muy alto, se desplegó una presencia estadounidense en las bases aéreas de Korat y Tahli, y los aviones estadounidenses de estas bases ya estaban realizando reconocimientos sobre Laos y, a veces, lanzaban vuelos. huelgas en Pathet Lao. Tahli también se convirtió en el hogar de los exploradores U-2 y SR-71 y de los aviones y helicópteros de Air America. Toda la infraestructura para permitir que los estadounidenses y los tailandeses trabajen juntos ya estaba en su lugar y lista para un "reinicio". A finales de 1962, quedó claro que los vietnamitas no iban a salir de Laos, a pesar de que la guerra civil había cesado y de que el número de su contingente ya había alcanzado las 9.000 personas, estacionadas en las provincias montañosas del este.. Los vietnamitas ya habían creado el mismísimo Ho Chi Minh Trail, que se suponía que les ayudaría a unir el país, y ya estaban entregando suministros para el Viet Cong al sur a lo largo de él. Los estadounidenses pronto comenzaron a considerar regresar a Tailandia.
Sarit Tanarat murió pocas semanas después del asesinato de Kennedy, pero la llegada del nuevo primer ministro, el mariscal de campo Tanom Kitticachon, no cambió nada: la cooperación continuó y creció. En 1964, cuando los estadounidenses comenzaron Proyecto Farm Gate - Bombardeo secreto del Viet Cong y Ho Chi Minh Trails en viejos aviones de combate, las bases aéreas tailandesas estaban a su servicio.
Después del incidente de Tonkin y la entrada abierta de Estados Unidos a la guerra, los tailandeses le dieron un mordisco al bocado. Los militares tailandeses, junto con los estadounidenses, prepararon una invasión de Laos, los pilotos tailandeses entrenados por los estadounidenses participaron abiertamente en la guerra de Laos, permitiéndose a veces bombardear objetivos para los que los estadounidenses no consintieron en los ataques (por ejemplo, los chinos representaciones culturales y económicas, de hecho, antiguas residencias). Además de Korat y Tahli, los estadounidenses recibieron la base aérea de Udorn. El número de bases de la Fuerza Aérea de EE. UU. En Tailandia ha crecido de manera constante. En 1965, la mayoría de las incursiones estadounidenses contra Vietnam del Norte y contra Ho Chi Minh Trail se llevaron a cabo desde territorio tailandés. Si a principios de 1966, 200 aviones estadounidenses y 9.000 empleados estadounidenses tenían su base en Tailandia, a finales de año ya había 400 aviones y 25.000 personas.
En la primavera de 1966, los estadounidenses completaron la construcción de la base aérea de Utapao, desde la cual los bombarderos B-52 Stratofortress comenzaron a volar en salidas. Cada una de esas misiones de combate le ahorró a los Estados Unidos $ 8,000 en un avión en comparación con el costo de los vuelos desde Guam. Desde el momento de la puesta en servicio hasta finales de 1968, Utapao realizó 1.500 salidas contra Vietnam cada semana y, en total, alrededor del 80% de todas las salidas estadounidenses se llevaron a cabo desde bases tailandesas. Había seis bases de este tipo con Utapao.
Al mismo tiempo, los estadounidenses utilizaron el territorio de Tailandia como una gran área de recreación. Si alguien no lo sabe, entonces el sector turístico de la economía tailandesa comenzó a tomar forma precisamente gracias a las vacaciones militares estadounidenses.
Hoy, los historiadores son unánimes en la opinión de que sin la ayuda de Tailandia, Estados Unidos no habría podido librar el tipo de guerra que estaba librando contra Vietnam del Norte.
Lyndon Johnson, quien llegó al poder en los Estados Unidos después del asesinato de Kennedy, estaba, sin embargo, interesado no solo en ese apoyo. En 1964, anunció el programa More Flags, cuyo objetivo era atraer nuevos aliados a la Guerra de Vietnam. Y si Australia envió abiertamente su contingente militar a Vietnam, otros países alquilaron trivialmente a sus soldados a cambio de dinero estadounidense. La lista de estos países incluía a Corea del Sur, Filipinas y, por supuesto, Tailandia.
La idea de luchar contra el comunismo sacudió a la sociedad tailandesa. Tan pronto como Kittikachon anunció el envío de tropas para ayudar a los Estados Unidos a principios de 1966, los voluntarios comenzaron a asediar los centros de reclutamiento; solo en Bangkok, se reclutaron 5.000 personas en los primeros meses de 1966. Estas personas fueron entrenadas por los estadounidenses, después de lo cual fueron organizadas en unidades de combate y enviadas a la zona de combate.
A finales de 1971, dos unidades tailandesas, las King Cobras y las Black Panthers, que sumaban un total de 11.000 hombres, ya estaban luchando en Vietnam del Sur, siendo entrenadas y equipadas según los estándares estadounidenses. Al mismo tiempo, los primeros tailandeses llegaron a Vietnam mucho antes, los primeros destacamentos aparecieron allí en 1967.
Pero los estadounidenses tenían otro punto problemático en el que se necesitaba gente: Laos. El país donde tenían que hacerlo, y ganar la guerra civil local, y derrotar a los alienígenas vietnamitas que mantuvieron sus comunicaciones con el Viet Cong. Y allí, en Laos, los estadounidenses necesitaban mucha más gente, porque en Vietnam podían luchar ellos mismos, pero no podían invadir Laos, esta guerra era "secreta", y por eso pasó a su historia. En 1969, cuando tanto los Hmongs del general Wang Pao como los realistas comenzaron a quedarse sin personal, sino también de recursos de movilización, los estadounidenses que supervisaron esta guerra se enfrentaron de cerca con la cuestión de dónde conseguir mano de obra para esta guerra: en cuanto a las batallas reales por Laos y las operaciones contra el Camino Ho Chi Minh, que se volvió vital para reducir la intensidad de la guerra en el sur de Vietnam.
Tailandia se convirtió en la fuente de esta mano de obra.
Operación Unidad
Desde el comienzo del entrenamiento para los laosianos en Tailandia, el ejército tailandés ha creado la "Unidad 333", el cuartel general para coordinar acciones con los estadounidenses. Por parte de esta última, la llamada "Brigada Especial de Enlace" de la CIA cumplía el mismo propósito. Cuando la presencia de tailandeses en Laos se hizo necesaria para expandirse, estas unidades se hicieron cargo de la organización de su entrenamiento y envío.
La primera señal fue la participación de los artilleros del ejército tailandés, junto con sus cañones en las batallas en los accesos al Valle de Jugs en 1964, contra "Pathet Lao" (el nombre en clave de la unidad en el programa de entrenamiento estadounidense Requisito Especial 1). Posteriormente, en 1969, otra unidad de artillería (Requisito especial 8) luchó en el mismo lugar, por Muang Sui, contra los vietnamitas, y esta vez sin éxito. Estos dos batallones de artillería (en nuestros términos, dos divisiones) fueron las primeras unidades tailandesas en luchar en Laos. Luego siguieron otros. En 1970, otro batallón de artillería SP9 se desplegó para ayudar a los ensangrentados Hmong en su base principal, Lon Chen. Detrás de él está el grupo del 13º regimiento. En ese momento, las tropas de Wang Pao solo pudieron aguantar a expensas de estas personas. Pero el pico en el número de tailandeses en la guerra de Laos se produjo a principios de los setenta.
En 1970, cuando Lon Nol tomó el poder en la vecina Camboya como resultado de un golpe, el gobierno tailandés reclutó a 5.000 combatientes para invadir ese país. Pero los estadounidenses lograron convencer a los tailandeses de la necesidad de utilizar estas y otras fuerzas no en Camboya, sino en Laos. Pronto, el reclutamiento de combatientes adicionales, su entrenamiento y uso quedó bajo el control de los estadounidenses.
Así comenzó la Operación Unidad.
Los tailandeses recién entrenados se organizaron en batallones de 495 hombres cada uno. El término del contrato de un soldado en el batallón se calculó por un año, luego podría prorrogarse. Los batallones listos para el combate recibieron el nombre de Laos "Batallón de Comando" y números que comenzaban con el número "6"; esta fue la diferencia en la designación de unidades tailandesas de las de Laos. Los primeros batallones recibieron los números 601, 602, etc. El entrenamiento de los batallones 601 y 602 terminó a principios de diciembre de 1970 y, a mediados de diciembre, ya estaban lanzados a la batalla. Los curadores estadounidenses, acostumbrados a la inutilidad de las ceras de Laos, quedaron gratamente sorprendidos por los resultados de los ataques tailandeses.
A partir de ese momento, tanto en las operaciones contra el "rastro" como en las batallas por la propia Laos, el papel y el número de tailandeses seguirá creciendo. Queriendo conseguir tantos soldados como fuera posible, la CIA comenzó a reclutar a personas sin experiencia militar para los campos de entrenamiento. Como resultado, en junio de 1971, si el número de unidades mercenarias tailandesas destinadas a la guerra en Laos era de 14.028 personas, a finales de septiembre ya era de 21.413. A medida que disminuía el número de efectivos entre los realistas y los hmongs, la proporción de los tailandeses creció más y más alto. A finales de 1972, en cualquier ofensiva realista, los tailandeses constituían el grueso de sus tropas. Ahora estaban luchando bajo el mando de Wang Pao, quien literalmente agotó a su gente en batallas. Los realistas no tenían adónde llevar a sus soldados.
Los tailandeses han hecho mucho. Interrumpieron seriamente los suministros a lo largo del Tropez. Una vez más, devolvieron a Muang Sui a los hmong y a los realistas. De hecho, fueron la única fuerza militar lista para el combate que luchó contra los vietnamitas en Laos. Los hmongs, que a veces podían derribar unidades VNA de sus posiciones con apoyo aéreo estadounidense, eran significativamente inferiores a los tailandeses en todo. Sin embargo, todo llega a su fin. Durante una poderosa contraofensiva en el Valle de los Pitchers en 1971, los vietnamitas infligieron una dura derrota a los tailandeses. Por primera vez, los MiG vietnamitas utilizados sobre Laos despejaron el cielo para las unidades terrestres del VNA y proporcionaron condiciones favorables para llevar a cabo una ofensiva.
Los cañones soviéticos de 130 mm permitieron a los vietnamitas incinerar naturalmente las unidades de artillería tailandesas. Acostumbrados al apoyo aéreo estadounidense, laosiano y su propio apoyo aéreo tailandés, los tailandeses no pudieron mantener posiciones cuando el enemigo dominaba el cielo. Los tailandeses se vieron obligados a huir del campo de batalla, dejando a los vietnamitas cerca de un centenar de piezas de artillería y una gran cantidad de municiones. Sin embargo, habiendo llegado a la base principal hmong en Lon Chen, como dicen, "descansaron" y nuevamente salvaron la situación para los estadounidenses. Sin estos soldados, Vietnam y el Pathet Lao hubieran ganado la guerra en Laos a fines de 1971. Con los tailandeses, se prolongó durante varios años más.
En total, en el marco de la Operación Unidad, los estadounidenses entrenaron 27 batallones de infantería y 3 de artillería.
Los mercenarios estuvieron "en las filas" hasta que se firmó el armisticio el 22 de febrero de 1973. Después de eso, comenzó la fermentación entre los mercenarios, que rápidamente se convirtió en deserción. En 1973, casi la mitad de ellos huyó en busca de nuevos empleadores o simplemente trabajo, lo que sea. Los aproximadamente 10.000 combatientes restantes fueron finalmente trasladados de regreso a Tailandia y dispersados a sus hogares.
Pilotos
Los tailandeses jugaron un papel especial en la guerra aérea en Laos. Y no tanto como pilotos (que también tuvo lugar y fue importante), sino como controladores de aeronaves, controladores de Forward Air. Volando en Cessna de motor ligero como señalizadores y voladores, a veces con pilotos estadounidenses (también mercenarios) a veces solos, los tailandeses constituían una parte importante de la unidad conocida como Ravens FAC. A lo largo de la guerra, este grupo de guía aérea avanzada proporcionó a los aviones de ataque estadounidenses, realistas y tailandeses en Laos designaciones precisas de objetivos y una evaluación de los resultados de los ataques aéreos, también muy precisa. Los tailandeses, a menudo con una experiencia mínima de vuelo, hicieron una contribución significativa al trabajo de este grupo.
Paralelamente, los estadounidenses también entrenaron a pilotos, que no solo proporcionaron apoyo aéreo a los realistas en Laos, sino que también participaron en la propia guerra de Tailandia contra la influencia china en la región.
Desde 1971, varios helicópteros UH-1 también han sido piloteados por pilotos tailandeses entrenados por los estadounidenses.
En conclusión, hay que decir que los mercenarios lucharon incluso cuando su propio gobierno ya estaba negociando con Vietnam y buscando a tientas contactos con China.
Los estadounidenses intentaron mantener la Operación Unidad en secreto. Los tailandeses no aparecían en ningún lugar con sus propios nombres, estaban registrados por apodos, cuando ingresaban al hospital, se les emitía como "John Doe 1", "John Doe 2". Hasta el día de hoy, en la investigación, bajo las fotografías de mercenarios tailandeses, en lugar de nombres, se escribe algo como Battleship, Sunrise y cosas por el estilo.
Conclusión
Tailandia se ha beneficiado enormemente de la ayuda estadounidense. El nivel de desarrollo que tiene este país en la actualidad se debe al enorme dinero que Estados Unidos invirtió en Tailandia para el apoyo en la guerra contra Vietnam. De hecho, la guerra estadounidense resultó ser beneficiosa para Tailandia: la fortaleció y no exigió nada a cambio, excepto unos pocos cientos de muertos. Incluso desde un punto de vista militar, Tailandia salió más fuerte de lo que era: muchos soldados experimentados regresaron de la guerra y los estadounidenses transfirieron una gran cantidad de equipo militar a Tailandia.
Sin embargo, hay un "pero". Si los veteranos tailandeses de Vietnam en el país, como dicen, son "tenidos en alta estima", entonces los que lucharon en Laos son olvidados y no son interesantes para nadie más que para ellos mismos. Sin embargo, es precisamente este hecho lo que apenas le importa a nadie más que a ellos mismos.
