Simultáneamente con las acciones contra Yugoslavia, el ala izquierda del 12º ejército alemán desde el territorio de Bulgaria lanzó una ofensiva contra Grecia en dirección a Salónica.
La agrupación de tropas alemanas (seis divisiones, incluida una división de tanques, unidas en los cuerpos 18 y 30) tenía una gran superioridad en personal y equipo sobre el ejército de Macedonia Oriental. Sin embargo, confiando en la línea de fortificaciones y el terreno montañoso favorable para la defensa, las tropas griegas ofrecieron una resistencia obstinada al enemigo durante tres días. La llamada. la línea Metaxas es un sistema de fortificaciones defensivas griegas, en la frontera con Bulgaria, desde el monte Beles hasta la región de la ciudad de Komotini.
La línea defensiva se construyó en 1936-1940. La longitud total de la línea, teniendo en cuenta los tramos no fortificados donde fue interrumpida, fue de unos 300 km. La línea lleva el nombre del primer ministro y ministro de Defensa, general Ioannis Metaxas. La línea estaba formada por 21 complejos fortificados (fuertes) capaces de defenderse desde todas las direcciones, que incluían piraguas y casamatas, fortines de ametralladora y mortero de artillería, puestos de observación, numerosas entradas y salidas. Las estructuras subterráneas de cada fuerte incluían un puesto de mando, cuartos de oficiales, cuartos privados, un centro telefónico, una cocina, tanques de agua, instalaciones sanitarias, almacenes de alimentos, un centro médico con quirófano, una farmacia, un sistema de ventilación, un sistema de iluminación (generadores, lámparas de queroseno, linternas, etc. etc.), alcantarillas, posiciones de combate externas, barreras antitanque, posiciones de cañones antiaéreos, etc. La línea también incluía redes de zanjas antitanques, zonas de refuerzo huecos antitanque de hormigón.
El 18º y el 30º Cuerpo de Ejército alemán atacaron la línea desde el 6 de abril y después de tres días de lucha solo tuvieron éxito local. Durante 4 días, a pesar del bombardeo masivo de artillería y el uso de aviones de ataque terrestre y grupos de ataque terrestre, que utilizaron dinamita, lanzaron gases y gasolina, los alemanes no pudieron tomar la posición dominante de la línea de defensa griega.
Bombardero en picado Junkers Ju-87 alemán en vuelo en el área de la línea defensiva griega de Metaxas
Estructuras antitanque de la línea Metaxas
Sin embargo, en este momento, la 2.a División Panzer de la Wehrmacht (18.o Cuerpo), avanzando a través de Macedonia yugoslava a lo largo del valle del río Strumitsa, sin pasar por el lago Doiran, hizo una maniobra rotonda, cruzó la frontera búlgaro-yugoslava el 8 de abril y, sin encontrar Aquí el 9 de abril llegó a Salónica una seria resistencia, a través de la frontera greco-yugoslava prácticamente descubierta y el valle del río Axios. Así, el 9 de abril, los alemanes tomaron Tesalónica, fueron a la retaguardia del ejército de "Macedonia Oriental" y lo aislaron de otros ejércitos griegos.
El mismo día, el Estado Mayor griego, creyendo que la lucha en Macedonia Oriental ya no tenía sentido, dio al comandante del ejército de "Macedonia Oriental", el general K. Bakopoulos, a su discreción, continuar luchando o rendirse. Bakopoulos, un famoso germanófilo, no dejó de aprovechar la orden y dio la orden de entregar los fuertes. Los comandantes de la mayoría de los fuertes no obedecieron y continuaron resistiendo. Sin embargo, la resistencia ya había asumido el carácter de batallas por el "honor de las armas" y, habiendo recibido condiciones honorarias de rendición del mando alemán, los fuertes se detuvieron una tras otra batalla, a partir del 10 de abril. Por su parte, el mando alemán ofreció las más honorables condiciones de rendición con el fin de completar rápidamente el caso y no obligar a los griegos a luchar hasta el final. El mariscal de campo Wilhelm List, dijo que el ejército griego podría abandonar los fuertes, dejando sus banderas militares con ellos, pero sujeto a la entrega de armas y municiones. También dio órdenes a sus soldados y oficiales de saludar a los soldados griegos.
El rápido avance de las divisiones alemanas en Yugoslavia puso al ejército greco-británico "Macedonia Central" en una posición extremadamente difícil. Al entrar en el área de Bitola, las tropas alemanas amenazaron con eludir sus posiciones por la retaguardia y aislarse de las tropas griegas que luchaban en Albania. El 11 de abril, el alto mando griego decidió retirar las fuerzas de Albania a una nueva línea de defensa, desde el monte Olimpo en el este hasta el lago Butrint en el oeste. La retirada de las tropas griegas de Albania comenzó el 12 de abril.
En la zona de Florin, entre el 10 y el 12 de abril, se libraron batallas muy duras contra las dos divisiones griegas y un regimiento de tanques inglés que defendían aquí. En estas feroces batallas, los griegos lanzaron repetidamente contraataques. El 12 de abril, las formaciones alemanas, con apoyo aéreo efectivo, rompieron las defensas enemigas en muchos lugares y, persiguiendo a los británicos, comenzaron a avanzar rápidamente hacia el sureste. Al mismo tiempo, ampliaron la brecha en las direcciones sur y suroeste. Así, las tropas alemanas, que avanzaban desde la región de Bitola a través de Florina y más al sur, volvieron a crear una amenaza para la cobertura de las fuerzas anglo-griegas y, durante el 11 y 13 de abril, las obligaron a retirarse apresuradamente a la ciudad de Kozani. Como resultado, las tropas alemanas fueron a la retaguardia del ejército de Macedonia Occidental, aislándolo de las tropas estacionadas en la parte central del país.
El mando británico, considerando que una mayor resistencia era inútil, decidió evacuar su fuerza expedicionaria de Grecia. El general Wilson estaba convencido de que el ejército griego había perdido su capacidad de combate y su mando había perdido el control. Después de la reunión de Wilson con el general Papagos el 13 de abril, se decidió retirarse a la línea Thermopylae-Delphi y así dejar toda la parte norte del país al enemigo. Las tropas británicas desde el 14 de abril se retiraron a la costa para su evacuación.
El 13 de abril, Hitler firmó la Directiva nº 27, en la que aclaraba el plan de acción de las tropas alemanas en Grecia. El mando alemán preveía la realización de dos ataques en direcciones convergentes desde las regiones de Florina y Tesalónica hasta Larissa con el fin de rodear a las tropas anglo-griegas y frustrar los intentos de formar un nuevo frente de defensa. En el avance adicional de las unidades motorizadas, se planeó capturar Atenas y el resto de Grecia, incluido el Peloponeso. Se prestó especial atención a evitar la evacuación de las tropas británicas por mar.
Sin embargo, la cobertura del grupo greco-inglés ubicado al este de Florina fracasó. Ya el 10 de abril, los británicos comenzaron a retirarse de sus posiciones en la parte baja del río Vistritsa y el 12 de abril, al amparo de las retaguardias griegas que operaban entre Vistritsa y las montañas Vermion, tomaron nuevas posiciones que se extendían desde Monte Olimpo hasta la región de Chromion en el recodo de Vistrica. En ese momento, las unidades del 12º Ejército, que avanzaban desde el área de Salónica, todavía estaban luchando con la retaguardia griega. En cinco días, las tropas británicas se retiraron 150 km y el 20 de abril se concentraron en la región de las Termópilas. Las principales fuerzas del ejército griego permanecieron en el noroeste del país, en las montañas Pindus y Epirus. Los restos del Ejército "Macedonia Central" y las tropas del Ejército "Macedonia Occidental", que sufrieron grandes pérdidas, fueron reasignados al comandante del Ejército "Epiro". Este ejército se retiró, librando batallas disuasorias con las fuerzas italianas y sometido a feroces ataques aéreos. Con la liberación de los alemanes a Tesalia, el ejército de Epiro prácticamente no tuvo oportunidad de retirarse al Peloponeso.
La derrota en el frente y la orden del gobierno griego sobre la retirada de las tropas de Albania provocaron una larga crisis en el liderazgo político-militar de Grecia. Los generales del ejército de Epiro, que había sido durante mucho tiempo el centro de los sentimientos germanófilos, exigieron el fin de las hostilidades con Alemania y la conclusión de un armisticio con ella. Pusieron solo una condición: evitar la ocupación del territorio griego por parte de Italia. Los griegos no querían capitular ante Italia, a la que habían vencido anteriormente.
El 18 de abril, se celebró un consejo de guerra en Tati, cerca de Atenas, en el que el general Papagos dijo que, desde un punto de vista militar, la posición de Grecia era desesperada. Una reunión del Consejo de Ministros celebrada el mismo día reveló que algunos de sus participantes apoyan a los generales derrocados del ejército de Epiro, mientras que otros apoyan la continuación de la guerra, incluso si el gobierno tuvo que abandonar el país. La confusión surgió en los círculos gobernantes de Grecia. Se intensificó aún más cuando el primer ministro Korisis se suicidó la noche del 18 de abril. Sin embargo, en este momento, prevalecieron los partidarios de la continuación de la guerra. El nuevo Primer Ministro Tsuderos y el General Papagos exigieron que el mando del Ejército "Epiro" continúe resistiendo. Pero los nuevos comandantes de las formaciones se negaron a obedecer, destituyeron al comandante del ejército, Pitsikas, y pusieron en su lugar al general Tsolakoglu. Envió parlamentarios a las tropas alemanas y en la tarde del 20 de abril firmó un acuerdo de armisticio entre Grecia y Alemania con el comandante de la división SS Adolf Hitler, el general Dietrich. Al día siguiente, el mariscal de campo List reemplazó este acuerdo por uno nuevo, sobre la rendición de las fuerzas armadas griegas, pero Hitler no lo aprobó. Ante las insistentes solicitudes de Mussolini, estuvo de acuerdo en que Italia estaba entre las partes del acuerdo sobre la rendición del ejército griego. Este, el tercero consecutivo, fue firmado por el general Tsolakoglu el 23 de abril de 1941 en Salónica. El mismo día, el rey Jorge II y el gobierno abandonaron Atenas y volaron a Creta. Como resultado, el ejército griego más poderoso - 500 mil. el ejército de Epiro se rindió.
El comando británico inició una evacuación de emergencia (Operación Demonio). La noche del 25 de abril, en los pequeños puertos del Ática y el Peloponeso, bajo un intenso bombardeo, las primeras unidades de tropas británicas comenzaron a cargarse en los barcos. En este momento, otras unidades británicas libraron batallas de retaguardia, tratando de contener el avance de las tropas alemanas. Un intento de los alemanes de derrotar a la Fuerza Expedicionaria Británica en retirada no tuvo éxito (o los alemanes no lo intentaron particularmente). Destruyendo las carreteras detrás de ellos, las unidades británicas lograron evitar grandes batallas con el enemigo.
Las tropas tuvieron que ser evacuadas en la costa abierta, en pequeños puestos de pesca, ya que las instalaciones portuarias, especialmente en El Pireo, fueron severamente destruidas por aviones alemanes y, además, los aviones alemanes monitoreaban constantemente todos los puertos. Tampoco hubo una cobertura sustancial de caza. En Grecia, los británicos cargaban en condiciones difíciles con el dominio absoluto de la aviación alemana y se vieron obligados a limitarse a las horas nocturnas. Después de que todas las armas pesadas restantes fueron destruidas o inutilizadas, las unidades fueron trasladadas por ferrocarril o por carretera a puntos de recolección ubicados cerca de los lugares de carga. La evacuación de las tropas continuó durante cinco noches consecutivas. El escuadrón de Alejandría asignó todas las fuerzas ligeras para garantizar la evacuación, incluidos seis cruceros y diecinueve destructores. En las dos primeras noches, se evacuó a 17.000 personas. La carga adicional se llevó a cabo con el ataque más fuerte de las tropas alemanas.
El 25 de abril, las tropas alemanas ocuparon Tebas y al día siguiente, con la ayuda de un asalto aéreo, capturaron Corinto, impidiendo que las tropas británicas que quedaban en Ática se retiraran al Peloponeso. El 27 de abril, las tropas alemanas entraron en Atenas y, a fines del 29 de abril, habían llegado al extremo sur del Peloponeso. En ese momento, el grueso de las tropas británicas (más de 50 mil de 62 mil personas), después de haber destruido armas pesadas y medios de transporte, fue evacuado por mar. El resto de las tropas se vieron obligadas a deponer las armas. Durante la evacuación, los británicos perdieron 20 barcos, pero estas pérdidas se compensaron parcialmente por el hecho de que 11 buques de guerra griegos quedaron bajo control británico.
Después de la ocupación de Grecia, Alemania se apoderó de numerosas islas griegas en los mares Jónico y Egeo. Fueron de gran importancia para la lucha contra los británicos.
Tanque italiano M13 / 40 en Grecia
Columna de soldados italianos con animales de carga en la carretera en las montañas de Grecia
Tanque alemán Pz. Kpfw. III en la orilla de un río de montaña en Grecia
Resultados
En Atenas, se creó un gobierno obediente a los alemanes e italianos a partir de los traidores locales. En los Balcanes se estableció un "nuevo orden" depredador. Se resolvió la tarea de crear en el sureste de Europa un gran punto de apoyo estratégico para un ataque a la URSS, que contaba con grandes recursos económicos y humanos. Inglaterra perdió la lucha por los Balcanes.
Con el final de la campaña de los Balcanes, la situación estratégica general en el sudeste de Europa y la región del Mediterráneo oriental ha cambiado significativamente a favor del Reich. Las regiones petroleras de Rumania estaban ahora fuera del alcance de la aviación británica. Toda la red de ferrocarriles, carreteras, puertos y aeródromos de la región estaba a disposición de Alemania. La economía de los Balcanes se puso al servicio de Alemania.
La campaña de los Balcanes, que duró 24 días (del 6 al 29 de abril), fortaleció la creencia del liderazgo político-militar alemán en la blitzkrieg - "guerra relámpago". Los alemanes ocuparon toda Grecia en solo tres semanas, con la excepción de la isla de Creta, que capturaron con la ayuda de un asalto aéreo a fines de mayo, dejando fuera de combate a los británicos desde allí. Alemania pudo lograr la dominación en los Balcanes a un costo muy bajo: 2,5 mil muertos, alrededor de 6 mil heridos y 3 mil desaparecidos.
Grecia perdió 13,325 personas muertas, más de 62,000 heridas y 1,290 desaparecidas. Pérdidas británicas: 903 muertos, 1250 heridos, unos 14 mil prisioneros.
El general griego Georgios Tsolakoglou (sentado en la mesa de la izquierda) y el SS Obergruppenführer Sepp Dietrich (segundo por la derecha) durante la firma de la rendición de Grecia
Un trampolín para una mayor agresión
La derrota de Yugoslavia y Grecia significó que Alemania tomó posiciones dominantes en la Península Balcánica. Así, en opinión de la dirección político-militar alemana, se crearon las condiciones favorables para un ataque a la URSS desde la dirección estratégica sur. Los Balcanes se convirtieron en la retaguardia de la guerra con la Unión Soviética.
Los nazis alemanes y los fascistas italianos establecieron su propio "nuevo orden" en los Balcanes. Berlín y Roma en su política interna se basaron en incitar a las contradicciones nacionales y cultivar sentimientos anti-serbios. Es decir, hicieron lo que solían hacer la Roma católica y la Estambul musulmana, cuando desmembraron una sola comunidad etnolingüística eslava del sur (serbia) en partes hostiles entre sí. El papel principal en este proceso iba a ser desempeñado por el títere "estado independiente de Croacia" (NGH), encabezado por los nazis croatas, los Ustasha.
La parte costera de Croacia fue ocupada por los italianos. Sin embargo, el 6 de junio de 1941, cuando el líder Ustasha Pavelic visitó Alemania, Hitler acordó incluir Sandzak, Bosnia y Herzegovina en Croacia. Después de la expansión de las fronteras, la industria petroquímica poseía alrededor del 40% de la población y el territorio de la Yugoslavia caída. Durante una reunión con Pavelic, Hitler le aconsejó "seguir una política de intolerancia nacional durante 50 años", sancionando así el exterminio masivo de la población serbia. El 15 de junio de 1941, Croacia se unió al Triple Pacto. Así, Croacia se convirtió en un entusiasta satélite del Tercer Reich.
La mayor parte de Eslovenia se convirtió en parte del Imperio alemán, una parte más pequeña, la provincia de Ljubljana, en Italia. Hungría y Bulgaria obtuvieron su parte del botín. Los fascistas italianos disfrazaron su política de ocupación creando estados títeres "independientes". Anexaron parte de Kosovo y Metohija, parte de Macedonia y el norte de Grecia a Albania, que estaba bajo un protectorado italiano, y proclamaron la creación de la "Gran Albania", incluida en el imperio italiano y gobernada por un gobernador italiano. Habiendo ocupado Montenegro, los italianos planearon recrear el reino montenegrino, que estaría asociado con una unión personal con Italia.
Se otorgó un lugar especial a Bulgaria. Los alemanes utilizaron hábilmente para sus propios fines la intoxicación nacionalista de la élite búlgara y la burguesía, que se había intensificado bajo la influencia de los éxitos militares. Sofía, por un lado, tenía prisa por participar en la creación de un "nuevo orden" en los Balcanes, por otro lado, trató de crear una impresión en el mundo de que los búlgaros no estaban directamente involucrados en la política alemana. -Agresión italiana. El 15 de abril de 1941, Bulgaria rompió relaciones diplomáticas con Yugoslavia. El 19 de abril, Hitler recibió al zar búlgaro Boris. Durante las negociaciones, se resolvieron los problemas de las reivindicaciones territoriales búlgaras y la participación del ejército búlgaro en la realización del servicio de ocupación en Yugoslavia y Grecia. El 19 de abril, el ejército búlgaro entró en el territorio de Yugoslavia, ocupó el distrito de Pirot y parte de Macedonia. Las tropas búlgaras también entraron en el norte de Grecia. Traspasando parte de los territorios de Yugoslavia y Grecia al control de las tropas búlgaras, el mando alemán liberó tropas para la guerra con la URSS. El 24 de abril de 1941, se concluyó un acuerdo entre Alemania y Bulgaria, que garantizaba al Reich el uso de los recursos económicos de las regiones transferidas a Bulgaria.
Berlín intentó mantener a sus socios y satélites en los Balcanes en constante tensión e incertidumbre, enfatizando el carácter temporal de la solución de los problemas territoriales. Por ejemplo, la partición final de Grecia, la decisión de la cuestión de las reclamaciones búlgaras de Salónica, Hitler pospuso hasta el final de la guerra. Formalmente, el Tercer Reich acordó que Grecia era la esfera de influencia de Italia. Sin embargo, puntos estratégicamente importantes - el área de Salónica, Atenas, el puerto del Pireo, fortalezas en Creta y otras islas - permanecieron bajo control alemán. Los alemanes formaron un gobierno títere griego encabezado por Tsolakoglu, que siguió obedientemente las instrucciones del "Reich Eterno". Al mismo tiempo, un plenipotenciario imperial fue enviado a Grecia, que poseía el poder real en el país.
El 9 de junio de 1941, el mariscal de campo List fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas de la Wehrmacht en los Balcanes. Dirigió las actividades de la administración de ocupación y coordinó acciones con los ejércitos italiano y búlgaro. Así, todo el poder político, militar y económico de la península balcánica se concentró en manos de Alemania.
Con el final de la campaña balcánica, el mando alemán inmediatamente comenzó a trasladar las tropas liberadas a las fronteras de la URSS. Las divisiones blindadas del 12.º Ejército fueron trasladadas aquí desde Grecia. Parte del cuartel general del ejército se envió a Polonia. En mayo de 1941, se completaron los preparativos para el uso del territorio rumano para el despliegue estratégico de las unidades de la Wehrmacht.
Soldados alemanes examinan un avión de combate británico Hurricane dañado
Columna de tanques alemanes Pz. Kpfw. III avanzando por la región montañosa de Grecia en abril de 1941 utilizando las vías del tren
