La primavera de 1920 no pudo inspirar ningún optimismo en el movimiento blanco del sur de Rusia. El retroceso y la decadencia de los Guardias Blancos parecía irreversible. Naturalmente, en tales condiciones, se inició la búsqueda de los culpables entre los beligerantes. Involuntariamente, todos los ojos se volvieron hacia las primeras figuras: el Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas en el sur de Rusia, Anton Denikin, y el comandante de su cuartel general, Ivan Romanovsky. La mayoría de los opositores al comandante en jefe se inclinaban a creer que solo el comandante del ejército caucásico, el teniente general Pyotr Wrangel, podía ser una figura así.
A diferencia de Denikin, Wrangel no apareció en el Ejército Voluntario de inmediato. Inicialmente, evitó deliberadamente participar en la Guerra Civil y recién el 25 de agosto de 1918 llegó a la ubicación del Ejército Voluntario. Su nombramiento por Denikin para el puesto de comandante interino de la 1.ª División de Caballería fue recibido con desaprobación en el ejército. En el ejército, en primer lugar, se valoraba a los "pioneros": participantes en la famosa campaña "Hielo" del Ejército Voluntario en el invierno-primavera de 1918, que se convirtió en una especie de símbolo del movimiento blanco.
Los voluntarios apreciaron, en primer lugar, la experiencia de la "Guardia Blanca" de tal o cual militar, y no sus méritos militares anteriores. Sin embargo, Denikin, que carecía de comandantes de caballería experimentados, se arriesgó y tomó la decisión correcta. Wrangel se convirtió en uno de los líderes más populares y exitosos del movimiento blanco, la cima de su éxito fue la captura de Tsaritsyn en agosto de 1919, que Trotsky llamó con orgullo "Red Verdun".
Sin embargo, a medida que la popularidad de Wrangel en el ejército crecía, su relación con Denikin se volvió cada vez más conflictiva. A cada uno de los generales no le gustaba mucho hablar de la historia del conflicto, que Anton Ivanovich en su corazón llamó "una desgracia rusa". Otra cosa es más importante aquí: en muchos sentidos, este conflicto fue la prehistoria de los eventos que se describen a continuación. Puede discutir todo el tiempo que quiera sobre si Wrangel estaba preparando una intriga contra Denikin para eliminarlo, o si estaba impecablemente limpio a este respecto, otra cosa es importante: en la mente de Denikin, Wrangel era un intrigante, con el objetivo de su lugar. Incluso su camarada más cercano, el general Pavel Shatilov, estuvo de acuerdo en que, para Denikin, "Wrangel parecía ser una persona que estaba lista para usar todas las formas para lograr el reemplazo de Denikin".
El general Alexander Lukomsky, que fue "herido" por Anton Ivanovich al final de la etapa "Denikin" de su carrera, también se hizo eco de Shatilov. Según él, "se creó una cierta impresión de que Wrangel no solo estaba despertando contra Denikin, sino que estaba liderando una cierta intriga contra este último, presentándose para reemplazarlo". El comandante en jefe blanco también sabía que en el ejército estaba perdiendo rápidamente popularidad y fe en él, y que muchos estaban seguros de que solo Wrangel podría rectificar la situación, y además de él también había líderes "en la sombra": Yakov Slashchov y Alexander Kutepov.
Depresión general, un sentimiento de la inevitabilidad del colapso de lo que amaba, la pérdida de la fe en el ejército, todo esto llevó al hecho de que Denikin decidió dejar su puesto. Además, la conversación de Denikin con el comandante del 1er Cuerpo de Ejército Kutepov, que tuvo lugar la víspera de la noticia de la convocatoria de un consejo de oficiales superiores para elegir un nuevo Comandante en Jefe, también fue de gran importancia.
En una conversación con Denikin, Kutepov señaló que los voluntarios ya no quieren ver a Denikin como su líder. Esta noticia aplastó a Anton Ivanovich. Su decisión de dejar el cargo fue inevitable. Lo sutil que jugó Kutepov aquí es una incógnita. Se desconoce si él mismo apuntaba al lugar de Denikin o si creía sinceramente que Anton Ivanovich, en nombre de una causa común, debería dejar su puesto. Al mismo tiempo, repetimos que fue la conversación con Kutepov la que predeterminó la decisión de Denikin.
El general Nikolai Schilling, que conocía bien los hechos de la época, recordó que: “El 19 de marzo, el general Kutepov informó al comandante en jefe sobre su conversación con el general Slashchov, quien le dijo que el 23 de marzo era Tenía previsto convocar una reunión de representantes del clero, el ejército, la marina y la población para discutir las disposiciones”. Según él, fue esta reunión la que debería haber recurrido a Denikin con una solicitud para entregar el mando.
“Todas estas intrigas y hostigamientos por parte de las autoridades que dirigió y aspiró el general Wrangel, con el apoyo del general Slashchov, la mayoría de los oficiales navales, así como elementos de extrema derecha encabezados por el obispo Benjamin de Sebastopol, conocido por sus intrigas y carácter inquieto”, escribió Schilling. - Todo esto, en conjunto, mostró claramente al general Denikin que en tales condiciones es imposible trabajar y cumplir con el deber hacia la Patria. El resultado de esta decisión se reflejó en la emisión de la orden del Consejo Militar”.
El cuartel general del general Denikin estaba en esos días en Feodosia, que durante la Guerra Civil, en palabras de Osip Mandelstam, parecía "una república mediterránea ladrona del siglo XVI". Temprano en la mañana del 20 de marzo de 1920, Denikin llamó a su lugar al nuevo Jefe de Estado Mayor del Comandante en Jefe de la Unión Soviética, el general Pyotr Makhrov. La mirada de Denikin, pálida y cansada, no inspiraba optimismo. Entregando a Makhrov una hoja de papel cubierta con un lápiz, Denikin dijo: "Lo leerás y te pido que lo envíes al destino inmediatamente". Makhrov comenzó a leer un trozo de papel en el que estaba escrita una orden para convocar el Consejo Militar para el 20 de marzo por la noche bajo la presidencia del General de la caballería Abram Dragomirov para seleccionar un nuevo Comandante en Jefe.
Makhrov recordó: “Para mí fue tan inesperado y parecía tan peligroso en el momento que estallé involuntariamente:
- ¡Pero esto es imposible, excelencia!
El general Denikin, por lo general afable, esta vez objetó severa y categóricamente:
- No hablar. Mi decisión es irrevocable, lo pensé y sopesé todo. Estoy mentalmente roto y físicamente enfermo. El ejército ha perdido la fe en el líder, yo he perdido la fe en el ejército. Les pido que cumplan con mi orden.
Denikin propuso al Consejo Militar "elegir una persona digna a quien transferiré sucesivamente el poder y el mando". La orden de programar la reunión provocó la sorpresa de todos. Nadie podría responder de manera inteligible a la pregunta: ¿cómo se puede elegir a un "digno"?
Todos los invitados se reunieron en el palacio del Comandante de Flota la noche del 21 de marzo de 1920. Lo primero que llamó la atención de todos los que llegaron al palacio fue que el palacio estaba rodeado por drozdovitas, un par de ametralladoras estaban en la entrada, las calles cercanas estaban acordonadas por soldados. “Nos estábamos reuniendo como si fueran conspiradores peligrosos”, recordó ataman Afrikan Bogaevsky, un participante en la reunión.
Teniendo en cuenta que el poder en Sebastopol en aquellos días en realidad pertenecía a los drozdovitas, Makhrov sugirió razonablemente que estaban tramando algo, expresando la idea de que en esta situación “las bayonetas voluntarias podrían desempeñar el mismo papel que en 1613 el sable cosaco a elección de Mikhail Fyodorovich para el reino”.
“¿Quién podría haber tomado el lugar del general Denikin? - razonó Makhrov. - Por supuesto, no el general Dragomirov, que perdió toda autoridad después de Kiev. Kutepov tenía aún menos posibilidades, cuya perspectiva mental no podía expandirse tan rápido como le dieron las filas. Un cretino siempre medio borracho con un traje de payaso o un montañés caucásico: Slashchov no podía ocupar el puesto de comandante en jefe. Nadie hubiera hablado por Pokrovsky … El impecable nombre de Ulagai permaneció, pero solo era un soldado.
No hubo una opinión unánime entre la audiencia sobre lo que estaba sucediendo. En primer lugar, el principio electoral no encajaba en la mente de los generales, recordándoles una práctica similar entre los bolcheviques. Esta posición fue expresada vívidamente por Slashchov, quien argumentó que el comandante en jefe adjunto debería ser designado por el propio Denikin, además, sarcásticamente llamó a lo que estaba sucediendo "el sovdep del general". "¿A qué servimos, una causa o personas?" - preguntó el futuro prototipo del general Khludov de "Beg" de Bulgakov: "¿Realmente vamos a elegir al jefe?"
"¡No! - Respondió el presidente Dragomirov. "El comandante en jefe quiere conocer la opinión de los comandantes superiores, pero elegirá y nombrará".
A Slashchov tampoco le gustó el hecho de que su cuerpo, que defendió heroicamente la última parte de la Rusia blanca, Crimea, estuviera representado en el consejo por un número menor de líderes militares que otros cuerpos. Abram Mikhailovich dijo que era necesario, sin perder tiempo, nombrar el nombre del nuevo Comandante en Jefe.
El jefe de personal de la Flota del Mar Negro, el capitán I Rank Ryabinin, que pidió hablar, dijo que desde el punto de vista de los marineros navales, solo el general Wrangel podría ser un digno sucesor de Anton Ivanovich. El comandante de la división Drozdovskaya, Vitkovsky, dijo que los drozdovitas se niegan categóricamente a participar en las elecciones. Fue apoyado por los comandantes de las divisiones Kornilov, Markov y Alekseevsk. Sonó un coro: "¡Viva el general Denikin!"
Vitkovsky y otros oficiales superiores comenzaron a demostrarle a Dragomirov la necesidad de informar inmediatamente por telégrafo al general Denikin sobre el estado de ánimo del Consejo Militar y una solicitud para permanecer en el poder. Dragomirov no estuvo de acuerdo, pero al final se vio obligado a enviarle a Denikin el siguiente mensaje: "El Consejo Militar reconoció que era imposible resolver la cuestión del sucesor del Comandante en Jefe, considerando imposible el precedente del liderazgo electo, decidió pedirle que indique sin ayuda que …"
Pronto llegó la respuesta de Denikin: “Moralmente roto, no puedo permanecer en el poder ni un solo día … Exijo que el Consejo Militar cumpla con mi deber. De lo contrario, Crimea y el ejército se hundirán en la anarquía.
Reuniendo a los miembros del Consejo Militar al día siguiente, Dragomirov les leyó el texto del telegrama de Denikin. Después de muchas discusiones, se decidió realizar dos reuniones, una con los jefes principales y la otra con todos los demás. El primero fue para delinear un sucesor, el segundo, para apoyar o rechazar a la persona elegida.
Para entonces, el general Wrangel había llegado a Sebastopol desde Constantinopla, entregando el texto del ultimátum en inglés dirigido a Denikin, pero entregado a Wrangel el 20 de marzo en Constantinopla. En un ultimátum, el gobierno británico propuso a la Guardia Blanca poner fin a la desigual lucha y prometió su mediación en las negociaciones con el gobierno soviético. De lo contrario, Inglaterra declinó su responsabilidad y amenazó con detener cualquier asistencia. “Después de leer el ultimátum”, dijo Wrangel al periodista Rakovsky, “consideré obligatorio para mí responder a la llamada para llegar al ejército, que estaba casi en un punto muerto”.
Wrangel familiarizó a Dragomirov con el texto del ultimátum, diciendo que “en las condiciones actuales, el general Denikin no tiene ningún derecho moral a abandonar el caso en el que todavía estaba a la cabeza. Debe poner fin a este asunto y asumir la responsabilidad de todo lo que suceda ". En respuesta a las consideraciones expresadas por Wrangel, Dragomirov dijo que “La decisión del Comandante en Jefe de irse es final. Estoy convencido de que no lo cambiará ". Desde el salón, donde iba a tener lugar la reunión, "hubo un ruido, un parloteo, el pisoteo de numerosos pies". Wrangel, que vio a través de la puerta abierta "una multitud significativa de varias docenas de personas", independientemente de Slashchev, declaró que era "una especie de Sovdep".
Según él: “El nuevo Comandante en Jefe, quienquiera que sea, debe saber con total certeza lo que sus compañeros de armas le exigirán en estas condiciones, y este último lo que el nuevo líder puede prometerles. Todo esto es imposible de discutir en una reunión tan grande, compuesta en gran parte por niños. Después de todo, algunos de los comandantes de regimiento actuales en tiempos normales solo serían tenientes. Creo que todas las personas que sean más jóvenes que los comandantes de cuerpo, o que tengan el mismo poder que ellos, deberían ser destituidas del consejo.
En la nueva composición reducida del consejo, quedaron veinte nombres, se pidió a los demás participantes en la reunión que abandonaran las instalaciones y Dragomirov informó el texto del ultimátum a los jefes superiores.
“Para todos nosotros, las propuestas inglesas parecían tan ridículas e impracticables que la discusión sobre ellas de alguna manera desapareció por sí sola”, recordó Schilling.
- Y nuevamente, en nuestra reunión de altos jefes, se iniciaron animadas conversaciones sobre la elección del Comandante en Jefe, repito que la mayoría de los participantes señalaron la inadmisibilidad del inicio electivo, diciendo que si el General Denikin estaba destinado a quedarse sin el general Denikin, quien él mismo designe obedecerá … Dado que la mayoría de nosotros, los jefes principales, rechazamos las elecciones y no indicamos a una persona digna de ser el sucesor del general Denikin, - Donskoy Ataman Bogaevsky pronunció un discurso largo, alegremente y santificó con colorido la situación creada, enfatizó la necesidad de terminar a toda costa la pregunta sobre el General Adjunto Denikin y … nombró al General Wrangel como el futuro Comandante en Jefe … Algunos hablaron a favor, otros en contra.
Toda esta charla, razonamiento y emoción cansó a todos al extremo. A esto hay que agregar que los jefes subalternos, miembros del consejo militar, sin conocer las razones de la demora, permaneciendo aislados en el gran salón, estaban naturalmente nerviosos y repetidamente enviados a averiguar si nuestra reunión de jefes superiores terminaría pronto y la reunión del consejo militar, interrumpida tan inesperadamente, comenzaría a continuar. Después de un largo debate, todavía se decidió centrarse en la candidatura del general Wrangel, quien fue nuevamente invitado a nuestra oficina, donde el general Dragomirov le anunció nuestra decisión.
Habiendo aceptado aceptar el puesto de comandante en jefe, el general Wrangel, para nuestro gran asombro, nos presentó una exigencia resuelta para que le firmaramos que la condición para aceptar el puesto de comandante en jefe no exigiría una ofensiva contra los Rojos, pero solo se le dio la retirada del ejército con honor de la difícil situación que se había presentado …”.
Después de eso, se envió inmediatamente un telegrama a Denikin anunciando la decisión del Consejo Militar. Tras preguntarle a Wrangel si conocía el cambio en la situación de política exterior que se había producido el día anterior, y habiendo recibido una respuesta afirmativa, Denikin dio su última orden a las Fuerzas Armadas del Sur de Rusia. La orden nombró al Teniente General Baron Wrangel Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas del Sur de Rusia. La orden terminaba con las palabras: “A todos los que caminaron conmigo en una lucha difícil, una profunda reverencia. Señor, concede la victoria al ejército y salva a Rusia.
Habiendo anunciado la última orden de Denikin a los miembros del Consejo Militar, Dragomirov proclamó "¡Hurra!" General Wrangel. "Sin entusiasmo y unanimidad", recordó Schilling, pero el Consejo gritó "¡Viva!" el nuevo comandante en jefe, que caminaba alrededor de todos los miembros del Consejo, estrechando la mano de todos.
La noche del 22 de marzo de 1920, Denikin abandonó Rusia para siempre. Comenzó la epopeya de Crimea del barón Wrangel, la etapa final de la lucha blanca en el sur de Rusia. No duró mucho. En noviembre de 1920, los restos de las otrora poderosas Fuerzas Armadas en el sur de Rusia sufrieron una derrota final.
