En 1939, la armera autodidacta australiana Evelyn Owen desarrolló y presentó al ejército su versión de la metralleta. Esta arma tenía un diseño extremadamente simple y también se distinguía por su bajo costo. Además, el primer prototipo fue ensamblado por Owen en su propio taller. La simplicidad y el bajo precio de la nueva arma deberían haber interesado al ejército, pero los líderes militares, habiéndose familiarizado con ella, tomaron una decisión diferente. Los militares elogiaron el entusiasmo del inventor, pero no ordenaron el desarrollo de un modelo completo de armas pequeñas para el ejército.
Después de haber recibido una negativa de los militares, E. Owen pronto perdió interés en las armas pequeñas y se fue a servir en el ejército. Con esto su carrera como armero podría haber terminado, pero la situación pronto cambió. El primer prototipo de la metralleta llamó accidentalmente la atención del vecino de Owen, Vincent Wardell, que entonces trabajaba para Lysaghts Newcastle Works. Wardell y Owen discutieron nuevamente las perspectivas del proyecto y decidieron presentarlo nuevamente a los militares, esta vez como un nuevo desarrollo de una empresa industrial, y no como un diseñador solitario. En una nueva capacidad, un arma experimentada en 1940 se presentó al recién creado Consejo Central de Invenciones del ejército.
Los expertos del consejo, encabezados por el capitán Cecil Dyer, han expresado interés en la propuesta de Lysaghts Newcastle Works. Este interés no fue menos asociado con los eventos en Europa. En el momento de la demostración de armas experimentadas al Consejo, la Alemania nazi había capturado Francia y se estaba preparando para un ataque contra Gran Bretaña. Por lo tanto, en un futuro cercano, Australia podría perder la oportunidad de comprar armas y equipos británicos, razón por la cual necesitaba desarrollar sus propios sistemas. La propuesta de Owen y Wardell podría convertirse en un "aeropuerto de reserva" en caso de problemas de suministro.
Metralleta en serie de Owen Mk 1. Foto Awm.gov.au
Sin embargo, el trabajo posterior en la metralleta de Owen estuvo plagado de problemas. En el momento de la demostración del prototipo, Australia había recibido garantías del Reino Unido de que pronto se entregarían las ametralladoras STEN. Había motivos para creer que las armas británicas eran superiores a las nacionales en cuanto a sus características, pero los expertos australianos decidieron no confiar en suposiciones y realizar pruebas comparativas de las dos muestras. Lysaghts Newcastle Works ha encargado varios prototipos de armas con recámara para.38 S&W.
Dado que E. Owen en ese momento sirvió en el ejército, la mayor parte del trabajo en el desarrollo y mejora de sus armas fue realizado por empleados de Lysaghts Newcastle Works. El trabajo principal fue realizado por los hermanos Vincend y Gerard Wardell, además, fueron asistidos por el maestro armero Freddy Künzler. En las últimas etapas del proyecto, el propio Owen se unió a los Wardells y Künzler.
Probablemente, los militares no quisieron contactar al fabricante nacional y esperar hasta que complete todo el trabajo de diseño, pruebas, revisiones, etc. Debido a esto, Lysaghts Newcastle Works recibió el pedido, pero se quedó sin las materias primas necesarias. El departamento militar se negó a proporcionar barriles y municiones prefabricados para realizar pruebas. No queriendo perder el orden, Wardell y sus colegas pudieron convencer a los militares de la necesidad de cambiar los requisitos. Después de una serie de disputas y consultas, se decidió hacer una nueva metralleta con recámara para.32ACP. Tal cambio en el proyecto hizo posible proporcionar características de fuego aceptables, pero la principal ventaja fue la capacidad de usar cañones confeccionados de rifles Short Magazine Lee-Enfield Mk I. Para esto, el cañón del rifle tuvo que cortarse en varios partes y la cámara de las dimensiones requeridas perforadas en ellos.
Evelyn Owen con sus metralletas. Foto Forgottenweapons.com
La metralleta.32ACP tardó solo tres semanas en crearse, después de lo cual se presentó al ejército. Cabe destacar que algunas fuentes indican la fecha de entrega de este prototipo, lo que puede plantear ciertas dudas. Según algunos informes, fue presentado al ejército el 30 de enero de 1940, pero tal información puede contradecir otra información sobre el proyecto. De una forma u otra, todo el trabajo en el proyecto de un arma con recámara para.32ACP usando un cañón de un rifle en serie se completó durante el año 1940.
El prototipo de metralleta fue enviado para pruebas y demostró ser eficiente. Posteriormente, los militares exigieron realizar pruebas de recursos, durante las cuales el arma tuvo que realizar 10 mil disparos. Al mismo tiempo, se negaron a proporcionar las municiones necesarias y las posibilidades de que la empresa desarrolladora los consiguiera solos tendían a cero. Por lo tanto, el departamento militar nuevamente insinuó de manera transparente que no quiere tratar con empresas nacionales y quiere adquirir armas de fabricación británica.
En respuesta, Wardell y sus compañeros propusieron una nueva versión del arma, esta vez diseñada para el cartucho.45ACP. Los armeros creían con razón que el ejército australiano definitivamente no tenía escasez de tales municiones, ya que estaba armado con metralletas Thompson y algunos otros sistemas con recámara para este cartucho. Se realizó un pedido para el suministro de cartuchos, pero por error (o intención maliciosa) llegó un envío de cartuchos.455 Webley a Lysaghts Newcastle Works. Sin embargo, estos hechos no afectaron el curso del proyecto. El prototipo terminado recibió un nuevo cañón hecho a partir de las unidades de un rifle antiguo del calibre correspondiente.
Varios prototipos de la metralleta. Foto Forgottenweapons.com
A principios de 1941, el equipo de desarrollo de una metralleta prometedora se reponía con Evelyn Owen. Fue retirado del ejército y enviado a participar en el desarrollo de nuevas armas. Se desconoce qué tipo de innovaciones de diseño propuso Owen. Trabajando en equipo, los armeros australianos no intentaron inmortalizar sus nombres en detrimento de la causa común. Al mismo tiempo, sin embargo, al final, el arma recibió el nombre de E. Owen, quien se unió a su desarrollo solo en una de las últimas etapas.
Durante 1941, el equipo de ingenieros de Lysaghts Newcastle Works continuó trabajando en su nuevo proyecto y "luchó" contra los militares. Además, se probaron varios prototipos, según los resultados de los cuales se ajustaron nuevas muestras. Las pruebas permitieron establecer las fortalezas y debilidades del proyecto en su forma actual, así como mejorar la ergonomía y hacer algunos otros ajustes.
A principios del 41 de septiembre, el departamento militar volvió a cambiar sus requisitos por un subfusil prometedor. Ahora, los militares exigieron que el arma se convirtiera para usar el cartucho Para de 9x19 mm. Dichos cartuchos fueron utilizados por una gran cantidad de sistemas, incluida la metralleta STEN. A finales de mes, terminó el trabajo de modernización de la metralleta y se presentó otro prototipo para pruebas.
Para las pruebas comparativas, Owen, Wardells y Künzler presentaron sus propias ametralladoras con recámara para los cartuchos 9x19 mm Para y.45ACP. Sus rivales eran el británico STEN y el estadounidense Thompson, que usaban munición similar. Estas pruebas, que verificaron todos los parámetros y características posibles, permitieron a Lysaghts Newcastle Works probar su caso y demostrar la superioridad de su diseño sobre los diseños de la competencia.
Dibujo de la patente. Figura Forgottenweapons.com
Al comienzo de las pruebas, las cuatro muestras de armas se mostraron desde el mejor lado, pero a medida que las condiciones se complicaron, las características de las ametralladoras cambiaron notablemente. Las diferencias en la perfección de las estructuras fueron especialmente pronunciadas durante las pruebas con contaminación. El estadounidense "Thompson", después de estar en el barro, siguió disparando, aunque no sin retrasos y otros problemas. El STEN británico no pasó la prueba de barro. Al mismo tiempo, ambas muestras de metralletas de Owen superaron todas las pruebas.
La comparación de cuatro muestras en condiciones cercanas a las reales ayudó al ejército australiano a determinar qué arma debería ir a la batalla y cuál es mejor abandonar. En este sentido, Lysaghts Newcastle Works recibió un pedido para la producción de un lote de 2.000 metralletas, que estaba previsto enviar al ejército para ensayos militares. Además, se enviaron varias muestras y documentación sobre la nueva arma al Reino Unido con una propuesta para probarlas y comenzar la producción en masa. Según los informes, en 1943, los especialistas británicos realizaron sus pruebas comparativas, durante las cuales el arma australiana volvió a pasar por alto STEN y otras muestras.
Un rasgo característico de la primera metralleta de E. Owen, ensamblada en su propio taller, fue la extrema simplicidad del diseño. En el curso del desarrollo posterior de las armas, la simplicidad del diseño se puso a la vanguardia, lo que finalmente afectó su apariencia final. Al mismo tiempo, los hermanos Wardell y F. Künzler no se dedicaron exclusivamente al desarrollo del primer diseño de Owen. Propusieron una serie de innovaciones importantes que se suponía que debían proporcionar un alto rendimiento sin el uso de compromisos y soluciones cuestionables.
Desmontaje parcial de la metralleta Mk 1-42. Foto Zonawar.ru
Durante las pruebas, los autores del proyecto identificaron constantemente varias fallas y las corrigieron. Además, se introdujeron nuevas ideas originales para mejorar el rendimiento. Debido a esto, los prototipos de 1940-41 eran notablemente diferentes entre sí tanto en apariencia como en la estructura de las unidades internas. Considere el diseño de la ametralladora en serie, designada Mk 1.
La unidad principal del arma era un receptor tubular, dentro del cual había un cerrojo, un resorte de combate alternativo y algunos elementos del mecanismo de disparo. Delante se colocó un cañón de 9 mm con una longitud de 247 mm (calibre 27,5). Para reducir el lanzamiento del cañón al disparar, se proporcionó un compensador de boca ranurado, que descarga parte de los gases de pólvora hacia adelante y hacia arriba. El diseño de la junta de expansión se cambió varias veces durante la producción en serie. Además, el cañón originalmente tenía nervaduras para un mejor enfriamiento, pero luego fue abandonado. El cañón se fijó en su lugar con un clip especial. Detrás de este último había un pequeño hueco de tienda vertical. Un rasgo característico de la ametralladora era la ubicación superior de la tienda, lo que simplificó su diseño. Directamente debajo del eje del cargador, en la superficie inferior del receptor, había una ventana para expulsar las carcasas.
En la parte posterior del receptor, desde abajo, se proporcionó un orificio de tornillo para sujetar la cubierta del mecanismo de disparo. Este último era una unidad de metal trapezoidal, frente a la cual había un gran soporte de gatillo y una empuñadura de pistola. En el interior estaban los detalles del mecanismo de disparo. Se adjuntó una culata a la parte posterior de la carcasa. El arma no estaba equipada con un guardamanos, en lugar del cual se ofreció un mango frontal adicional, asegurado con un collar en el cañón.
Metralletas Owen de diferentes series (superior y media) y Austin SMG (inferior). Foto Forgottenweapons.com
El diseño de la carcasa del gatillo y la culata dependía del modelo. Las primeras ametralladoras en serie, las llamadas. Los Owen Mk 1-42 estaban equipados con una carcasa de paredes sólidas y una estructura de metal. Posteriormente, el diseño de estas unidades ha cambiado. La modificación Mk 1-43 recibió una culata de madera más simple y barata de fabricar, y el aumento de peso fue compensado por ventanas en las paredes de la carcasa metálica. También hubo algunas otras diferencias en las tecnologías de producción, el diseño del compensador de boca, etc.
La metralleta de Owen tenía una automática de acción libre. El propio cerrojo se realizó en forma de una unidad cilíndrica con un orificio en la parte trasera para instalar un resorte real alternativo y una parte frontal compleja formada por un cilindro y una superficie redondeada. Dentro del obturador, se unió una varilla especial con un pasador, en el que se colocó un resorte de combate alternativo durante el ensamblaje. Cuando se colocó el perno dentro del receptor, la varilla pasó al orificio de una partición especial. Por lo tanto, el cerrojo y el resorte permanecieron en la cámara frontal de la caja, y la varilla cayó hacia la parte trasera, donde se unió la manija de carga, que se extrajo a través de la ranura en la pared derecha del receptor.
El mecanismo de disparo estaba ubicado en la carcasa, junto al gatillo y la manija de control de fuego. Consistía en solo unas pocas partes: un gatillo, un fiador, un perno de bloqueo en la posición trasera, un bloqueo de seguridad contra incendios y algunos resortes. La bandera del traductor-fusible, que se muestra en el lado izquierdo de la carcasa y ubicada sobre la empuñadura de pistola, permitía bloquear el fiador, así como disparar solo o estallar.
Otra opción de pintura de camuflaje. Foto World.guns.ru
Se colocaron almacenes desmontables en forma de caja para 32 rondas en el eje receptor del receptor. La ubicación superior de la tienda simplificó el suministro de municiones y el resorte proporcionó el movimiento de los cartuchos incluso en posiciones no estándar. Cabe señalar que el eje del cargador no estaba ubicado a lo largo del eje longitudinal del arma, sino con un desplazamiento hacia la derecha. Esto proporcionó la posibilidad de apuntar utilizando la vista trasera y la vista delantera no reguladas existentes.
La metralleta de Owen tenía unos 810 mm de largo y pesaba (sin cargador) unos 4,22 kg. Por lo tanto, esta arma no podía presumir de una gran facilidad de uso, sin embargo, las pruebas comparativas mostraron que la pérdida de peso y dimensiones está totalmente compensada por la fiabilidad y las características de fuego.
El principio de funcionamiento del arma era bastante simple. Antes de disparar, el tirador tenía que insertar el cargador en el eje receptor y cargar el arma tirando de la manija del cerrojo hacia atrás. Al mismo tiempo, este último se replegó a la posición trasera extrema, comprimió el resorte principal alternativo y se enganchó con el fiador. Solo se podía disparar con un cerrojo abierto. Cuando se apretó el gatillo, el cerrojo avanzó bajo la acción del resorte, atrapó el cartucho en la tienda y lo introdujo en la recámara. En el punto de avance extremo, el percutor golpeó el cebador del cartucho y se produjo un disparo.
Soldados australianos con Owen SMG. Foto Wikimedia Commons
Bajo la influencia de la fuerza de retroceso, el cerrojo comenzó a moverse hacia atrás, tirando de la caja del cartucho gastada hacia atrás. Al llegar al extractor oscilante, se desprendió del cerrojo y, por su propio peso, cayó por la ventana en la superficie inferior del receptor. El cerrojo, a su vez, pasó a la posición trasera y, según el modo de disparo, se aferró al fiador o volvió a avanzar.
Tales mecanismos permitieron que la ametralladora de Owen disparara a una velocidad de hasta 700 disparos por minuto. El alcance de disparo efectivo proporcionado por el cartucho Para de 9x19 mm no superó los 150-200 m.
Para el desmontaje y mantenimiento del arma, era necesario usar el candado apropiado y quitar el cañón. Después de eso, el cerrojo y el resorte de combate alternativo se quitaron del receptor. Al desenroscar el tornillo inferior, fue posible quitar la tapa del mecanismo de disparo. La culata, independientemente del diseño y el material, también estaba fijada al tornillo y podía separarse de la carcasa del gatillo.
El sistema de suministro de munición usado, a pesar de su apariencia inusual, proporcionó a la ametralladora no solo un alto rendimiento, sino también una buena resistencia a la suciedad. La ubicación inferior de la ventana para expulsar las fundas dificultaba la entrada de suciedad en el receptor y también facilitaba su eliminación: arena, tierra o agua, cuando se movía la persiana, se caía por la ventana. El guardamonte grande también fue útil. Al disparar, los proyectiles que caían cayeron sobre él y rebotaron hacia un lado sin quemar los dedos del tirador.
Uno de los primeros prototipos del Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
En 1942, después de las pruebas militares, la nueva arma se puso en servicio con la designación Owen SMG Mk 1 - "Metralleta Owen, versión 1". Más tarde, esta designación se cambió a Mk 1-42 (por año de lanzamiento) para distinguirlo de versiones posteriores. Durante la Segunda Guerra Mundial, la industria australiana produjo alrededor de 45 433 nuevas ametralladoras. Aproximadamente 12 mil unidades pertenecían a la modificación básica Mk 1-42 y estaban equipadas con culatas de metal. En 1943, se lanzó la producción de la variante Mk 1-43, con una nueva carcasa de gatillo y una culata de madera. Tales armas se fabricaron en la cantidad de 33 mil piezas.
Una característica curiosa de las ametralladoras en serie de Owen era el color. Estas armas estaban destinadas a ser utilizadas por el ejército australiano, que luchaba principalmente en las regiones del sur de Asia y el Pacífico con sus propias características del paisaje. Por este motivo, el arma recibió un color de camuflaje adecuado para la jungla, principalmente amarillo y verde. La gran mayoría de las ametralladoras que han sobrevivido hasta el día de hoy tienen exactamente este color, aunque hay muestras negras y sin pintar.
Hay información sobre el desarrollo de una ametralladora modernizada con la designación Mk 2. Debido a algunas innovaciones de diseño, se planeó aumentar las características de fuego, así como reducir aún más el peso. Esta versión del arma alcanzó la producción en masa, pero no pudo suplantar a la base Mk 1. Como resultado, la producción de la metralleta de Owen del segundo modelo se limitó a unos pocos cientos de piezas.
La producción en serie de metralletas Owen SMG continuó hasta 1944. La simplicidad del diseño y el bajo costo de producción hicieron posible fabricar más de 45 mil unidades de tales armas, lo que fue suficiente para resolver todos los problemas del ejército australiano. Estas armas fueron utilizadas activamente por Australia durante la Segunda Guerra Mundial y los conflictos posteriores. Con las metralletas de Owen, las tropas australianas entraron en batalla en Corea y Vietnam. A finales de la década de los sesenta, se inició una amortización masiva de metralletas, que habían agotado sus recursos. Parte de las reservas restantes se vendió a terceros países. El reemplazo de las armas de la Segunda Guerra Mundial fueron las metralletas F1 de su propio diseño australiano.
Serie Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
Mientras trabajaba para Lysaghts Newcastle Works, Evelyn Owen figuraba como empleada y recibía salarios en igualdad de condiciones con sus otros colegas. Además, tras la puesta en servicio de la nueva metralleta, se inició el pago de bonificaciones y derechos de patente. En total, Owen ganó alrededor de £ 10,000 en su proyecto. Usó el dinero que recibió para construir su propio aserradero. Al mismo tiempo, Owen continuó trabajando en armas prometedoras por iniciativa. Después de la guerra, el ingeniero autodidacta se volvió adicto al alcohol y murió en 1949 sin ver nunca su arma utilizada en nuevos conflictos.
Desde el punto de vista de Lysaghts Newcastle Works, el proyecto de metralleta no fue particularmente exitoso. Hasta mediados de 1941, tuvo que trabajar por iniciativa, sin contar con ninguna compensación por gastos. Además, Vincent Wardell tuvo que luchar literalmente por el proyecto y, como dicen, gastarse los nervios en su promoción. Solo después del inicio de la producción en serie, a la empresa se le asignó una bonificación por la creación de un proyecto por un monto del 4% del valor de los pedidos. Sin embargo, los pagos en virtud de este contrato se retrasaron constantemente, por lo que el monto total se transfirió a la empresa solo en 1947, tres años después del final de la producción. Debido a los retrasos en los pagos del departamento militar, la empresa no pudo liquidar los préstamos a tiempo, lo que provocó un aumento de las deudas que ya eran considerables. Pago de deudas, multas, etc. llevó al hecho de que las ganancias de la compañía cayeron del 4% original al 1.5% del costo total de producción en serie.
La diseñadora autodidacta Evelyn Owen comenzó a construir su metralleta a finales de los años treinta, con el deseo de ayudar al país a defenderse de posibles amenazas. Posteriormente, los especialistas de Lysaghts Newcastle Works mostraron su entusiasmo sobre esta base, quienes llevaron el proyecto a la producción en serie. Como resultado del trabajo conjunto, apareció uno de los tipos de armas australianos más masivos, que, sin embargo, al principio generó grandes gastos y luego trajo a sus creadores solo una fama que se desvaneció rápidamente. Sin embargo, en la historia de las armas pequeñas, la metralleta Owen SMG siguió siendo uno de los desarrollos más interesantes, aunque no recibió mucha distribución.
