En 1942, el ejército australiano adoptó la metralleta Owen. Esta arma se utilizó activamente durante la Segunda Guerra Mundial y algunos conflictos en las décadas posteriores. La metralleta de Owen se distinguió por un diseño simple pero exitoso, que aseguraba la máxima rentabilidad de la producción con cualidades de combate decentes. Sin embargo, este diseño no apareció de inmediato. Antes de su creación, el autor del proyecto desarrolló un modelo de armas pequeñas menos exitoso, que, sin embargo, es de gran interés desde el punto de vista de la historia y la tecnología.
La armera autodidacta Evelyn Owen comenzó a trabajar en prometedores sistemas de armas pequeñas a finales de los años treinta. En 1939, a la edad de 24 años, completó de forma independiente el desarrollo de su primera metralleta y luego, sin ninguna ayuda externa, hizo un prototipo de esta arma. Todas las partes de la metralleta fueron hechas por Owen en su propio taller. A pesar de un origen tan artesanal, la muestra terminada resultó ser bastante interesante, pero una serie de decisiones ambiguas no permitieron que el proyecto fuera más allá de las pruebas de prototipos.
Al crear una nueva arma, E. Owen planeó desarrollar el sistema más simple que pudiera producirse en grandes cantidades al menor costo posible. Al mismo tiempo, se argumentó que su arquitectura de la metralleta podría modificarse para utilizar diferentes tipos de cartuchos. Sin embargo, para resolver estos problemas, el diseñador autodidacta no utilizó las ideas más exitosas y valiosas, lo que finalmente afectó el futuro del proyecto.
Vista general de la metralleta de E. Owen
La falta de equipo sofisticado de Owen afectó la apariencia de la metralleta experimentada. Exteriormente, se parecía a algunos desarrollos similares de esa época, pero las ideas utilizadas llevaron a muchas diferencias serias. Por ejemplo, Owen utilizó un diseño original para accesorios de madera. Su elemento principal era una culata, combinada con una culata y con un saliente de pistola. La culata se tomó de un arma existente fabricada en fábrica. Al ensamblar la ametralladora, Owen cortó su extremo frontal y también la equipó con un mango adicional. Se asumió que la mano del tirador, controlando el fuego, reposará sobre el cuello de la culata, mientras que el mango se utilizará para sujetar el arma con la otra mano.
En la superficie superior de la caja había un receptor, que constaba de dos partes. La inferior estaba fijada a la cama, y la superior tenía una sección en forma de U y era una funda que mantenía en su lugar todas las partes internas. Todas las partes metálicas de la ametralladora experimental tenían un diseño extremadamente simple y estaban conectadas o fijadas con pernos y otros productos similares. Esta característica del arma se debió a las limitaciones tecnológicas asociadas con el equipamiento del taller del armero.
La automatización del arma prototipo se basó en el principio de un obturador libre. Dentro del receptor había un perno móvil cilíndrico con un resorte real alternativo. E. Owen propuso un diseño extremadamente simple de la contraventana y el mecanismo de disparo, que podría realizarse en su taller. La contraventana se realizó en forma de cilindro con un percutor en uno de los extremos. El segundo extremo estaba conectado con una varilla relativamente larga que atravesaba el resorte principal de retorno. En el extremo libre de esta varilla, había una placa plana: la manija del cerrojo. Este último tenía un pequeño recorte en el borde superior y, aparentemente, iba a usarse como alza. Para amartillar el arma, era necesario tirar de la mira trasera hacia atrás. Además, al disparar, se movía hacia adelante y hacia atrás.
Receptor y cargador, vista lateral derecha
El mecanismo de disparo constaba de una sola parte, que simultáneamente servía como disparador y fiador. Detrás del receptor, en la superficie superior del cuello de la culata, se fijó un resorte de hoja curva especial con un tornillo, en la parte central del cual había una protuberancia. Al retroceder, la manija del cerrojo, combinada con el conjunto, dobló el resorte hacia abajo y luego se aferró a su tope. Para disparar, era necesario presionar el resorte contra la culata y, por lo tanto, soltar la manija del cerrojo.
El cañón de calibre.22 (5,6 mm) fue soldado a la parte superior larga del receptor. Esta fue una de las pocas juntas soldadas en todo el diseño del prototipo. El cañón se ubicó con cierta compensación en relación con el receptor. Además, en la zona de su recámara, solo estaba presente la parte superior de esta última, y las partes laterales terminaban a cierta distancia de ella. Esta disposición del cañón se asoció con el inusual sistema de municiones utilizado por Owen.
Se puede suponer que el diseño del sistema de suministro de municiones, al igual que otras características de la ametralladora experimentada, se debió principalmente a problemas tecnológicos. Probablemente al no poder hacer una caja desmontable o un cargador de tambor relativamente conveniente, E. Owen se vio obligado a hacer un sistema similar al que se usa en los revólveres.
Receptor y cargador, vista izquierda
La pared frontal del receptor con un orificio para sacar el cerrojo hacia afuera tenía una gran altura y sobresalía más allá de la superficie inferior de la caja. Había otro agujero en su parte inferior. Se adjuntó una pieza similar a la recámara del cañón. En los orificios de estas dos tiras de metal entraba el eje del tambor, como un revólver.
El cargador fijo de la ametralladora era un anillo de metal con 44 cámaras para cartuchos.22 LR. Dentro del anillo había una pieza en forma de Y para su instalación en el eje central. En el eje, además de la tienda, se colocó un resorte, similar a un reloj. Debería haber sido torcido al equipar la tienda, para que al disparar, pudiera girarlo y alimentar el siguiente cartucho. Con el fin de evitar la pérdida de cartuchos en la superficie trasera de la tienda, se proporcionó un anillo de metal de pequeño espesor. En la zona de la recámara del cañón había una esquina encargada de sujetar el cartucho al disparar. En la superficie izquierda del receptor, se proporcionó un resorte en forma de L, fijado en la parte trasera de esta unidad. Según algunos informes, fue utilizado por el sistema de suministro de cartuchos.
La experimentada metralleta de Owen tenía miras extremadamente simples. Una mira delantera soldada estaba ubicada cerca de la boca del cañón, y se propuso usar una manija de obturador móvil con un recorte como mira trasera. Dada la naturaleza artesanal del desarrollo y el montaje, así como las características del cartucho, no se puede culpar de ningún modo a tales dispositivos de mira por el deterioro de la precisión del fuego.
Receptor, vista superior
Al preparar una metralleta para su uso, el tirador tuvo que abrir la cerradura de la tapa trasera de la tienda y colocar 44 rondas en las cámaras. Después de eso, la tapa se volvió a colocar en su lugar y el resorte, que era responsable de girar el cargador, se amartilló. Después de eso, fue necesario amartillar el arma tirando de la manija del cerrojo y enganchándola en el tope de la ballesta. No se proporcionaron dispositivos de seguridad, por lo tanto, después de abrir el obturador, fue posible disparar de inmediato.
Al presionar el resorte, que servía como gatillo, se abrió el obturador. Bajo la acción del resorte principal alternativo, se desplazó hacia adelante y provocó el encendido de la carga propulsora del cartucho. Además, desplazó hacia un lado el resorte en forma de L ubicado en la pared izquierda del receptor. Bajo la acción del retroceso del disparo, el cerrojo retrocedió, comprimió el resorte y alcanzó la posición extrema trasera, en la que se fijó debido a la interacción del mango y el tope del resorte del gatillo. Al mismo tiempo, se estaba preparando la revista para la siguiente toma.
Según los informes, no se proporcionaron sistemas para extraer un cartucho o una caja de cartucho gastada del tambor. Moviéndose hacia atrás, el perno soltó el resorte lateral en forma de L. A través de un sistema de articulación simple, influyó en el trinquete del cargador y permitió que este último girara 1/44 de vuelta completa. En este caso, el arma estaba lista para disparar. Para el siguiente disparo, fue necesario volver a presionar el resorte del gatillo. No se proporcionaron medios para cambiar el modo de disparo, una ametralladora solo podía disparar en una ráfaga. Al mismo tiempo, no se descartó disparar en ráfagas simples o cortas, pero en este caso, se requirió cierta habilidad del tirador.
Barril y tambor para municiones
En 1939, Evelyn Owen pudo demostrar su diseño a representantes del ejército australiano. Señaló las ventajas obvias en forma de simplicidad y bajo costo de construcción, y también señaló la posibilidad de una alteración relativamente simple de armas para el cartucho deseado. Quizás esperaba que tales ventajas del diseño que desarrolló interesaran a los militares, lo que haría posible continuar trabajando en armas prometedoras.
Los representantes del departamento militar, no sin interés, se familiarizaron con el desarrollo de un armero autodidacta y elogiaron su entusiasmo. En esto, sin embargo, y se detuvo. En su forma actual, así como después de algunas posibles modificaciones, la metralleta de E. Owen no podía tener un alto rendimiento y, como resultado, no era de interés para el ejército.
El taller de Owen no estaba bien equipado, por lo que el joven armero tuvo que hacer mucho compromiso y, como resultado, ideas extrañas o incorrectas. Por ejemplo, el mecanismo de disparo propuesto por él basado en un resorte de ballesta con énfasis no era muy confiable, y en ciertas circunstancias incluso representaba un peligro para el soldado y sus compañeros. Naturalmente, el diseño de esta unidad podría mejorarse, pero en este caso, fue necesario reelaborar radicalmente varios conjuntos de armas a la vez, con su posterior complicación.
Vista superior trasera de la metralleta
El segundo punto débil del proyecto fue el cargador de tambores con un giro debido a un resorte separado. El diseño propuesto por Owen aseguró el cumplimiento de las tareas asignadas, pero no difirió en conveniencia y confiabilidad. Por ejemplo, para recargar el cargador, era necesario quitar la cubierta trasera, sacar los 44 cartuchos gastados con una baqueta y luego colocar 44 cartuchos nuevos en su lugar. El tiempo de recarga solo se pudo reducir mediante el uso de mecanismos automáticos para retirar el cartucho y expulsar los cartuchos gastados. La introducción de tales dispositivos sin grandes cambios de diseño fue imposible.
En ese momento, se propusieron muchos diseños diferentes de armas pequeñas, tanto australianas como extranjeras. Por tanto, la mejora del proyecto autodidacta de E. Owen no tenía sentido. El departamento militar podría encargar cualquier otra arma que ya haya pasado todas las pruebas y mejoras necesarias. El joven diseñador fue elogiado y luego se despidió de él. En relación con este fracaso, durante algún tiempo perdió interés en la creación de armas pequeñas y se alistó en el ejército. Sin embargo, la carrera de Owen como armero no terminó ahí. Literalmente, un par de años después de unirse al servicio, comenzó a trabajar en una nueva versión de una metralleta prometedora.
Mientras trabajaba en su primer proyecto, E. Owen ensambló de forma independiente solo un prototipo de una nueva arma, que se usó en pruebas y se demostró a los militares. Después de la negativa de los militares, este prototipo no fue eliminado. Ha sobrevivido hasta el día de hoy y ahora es una exhibición en el Australian War Memorial en Canberra.
