El fotógrafo estadounidense Jonathan Alpeiri pasó un año fotografiando a veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Entre los participantes en su proyecto se encontraban veteranos de la Wehrmacht y otras formaciones nazis en Europa. Muchos de ellos admitieron que se pusieron sus condecoraciones militares por primera vez desde 1945.
Curiosamente, Jonathan es medio ruso (por parte de su padre, su madre es española). Nació en 1979 en París, pero de joven se mudó con su padre a Estados Unidos. Alpeiri ha elegido la profesión de fotógrafo de hotspot. Visitó a los rebeldes del subcomandante de Marcos en el estado mexicano de Chiapas y a los maoístas en Nepal, fotografió los interminables conflictos intertribales en Etiopía y Eritrea, así como en el Congo. Por supuesto, no pasaron desapercibidos por los conflictos en el Cáucaso, en Osetia del Sur y Nagorno-Karabaj.
Su experiencia como fotógrafo de primera línea le permitió articular por qué se dedicó a la fotografía “civil” de veteranos: “El compromiso es la mejor manera de progresar, y no solo en el ámbito militar, sino también en el político. Si los veteranos de los bandos antaño opuestos pueden reconciliarse, será más fácil para los políticos hacer lo mismo.
Alpeiri fotografió a 92 veteranos en 19 países. Pero su proyecto aún está en curso. “Ahora mismo estoy en contacto con serbios, bosnios, uzbecos, bálticos, finlandeses, chinos y japoneses. El objetivo más cercano son 100 veteranos de 25 países del mundo”, dice.
El blog de The Interpreter enumera fotos de algunos de los veteranos con sus biografías.
Arriba: El noruego Bjorn Ostring nació el 17 de septiembre de 1923. En 1934 se unió a la sección juvenil del partido fascista noruego, Quisling. Cuando los alemanes invadieron, participó en la defensa del país. Pero luego, en la primavera de 1941, se unió a la Wehrmacht. En enero de 1942, fue enviado a Leningrado, donde su unidad perdió la mitad de su fuerza en duras batallas. Como resultado, Quisling llamó a las unidades noruegas al país. A su regreso, Ostring ingresó al servicio de seguridad de Quisling. Después de la guerra, fue sentenciado a 7 años de prisión por alta traición, pero fue liberado en 1949.
Karl Ulber nació en Viena el 28 de mayo de 1923. Fue reclutado por la Wehrmacht en octubre de 1941 y entrenado como paracaidista. Ulbert llegó al frente oriental en octubre de 1942 para luchar contra los partisanos en la región de Smolensk. En marzo de 1943, su regimiento fue enviado al frente. También luchó en Francia e Italia antes de ser capturado en 1945. Ulbert fue liberado del campo en marzo de 1946 y regresó a Viena.
Mrav Hakobyan, un armenio que luchó en la batalla de Stalingrado. En combate cuerpo a cuerpo, un alemán con una pala de zapador se lesionó el brazo, que tuvo que ser amputado.
Fernand Kaisergruber nació en Amberes, Bélgica, el 18 de enero de 1923. En su juventud, se unió al partido fascista rexista belga. Después de la invasión alemana de Bélgica en mayo de 1940, se fue voluntariamente a Alemania y trabajó en una fábrica en Colonia. Ingresó en el ejército alemán en septiembre de 1941 y partió hacia el frente ruso en junio de 1942, donde permaneció hasta noviembre del mismo año. Después de intensos combates en el frente oriental, parte de él se retiró a Alemania. Kaisergruber regresó a Rusia en julio de 1943 con las Waffen-SS. Mientras se retiraba en febrero de 1944, fue herido dos veces y se rompió una pierna. Después de eso, Kaysegruber fue desmovilizado.
Daniel Bokobza nació el 22 de marzo de 1924 en Túnez. Fue reclutado por el ejército francés en octubre de 1943. Llegó a Gran Bretaña en julio de 1944 y pocos días después fue enviado a Normandía. Participó en las hostilidades en la región de los Vosgos, ganando una cruz militar por participar en la captura de 200 alemanes. Desmovilizado en octubre de 1945.
Israel Badger nació el 1 de marzo de 1919 en la ciudad de Kremenchug en Ucrania. Su familia se mudó a Moscú, donde se graduó de la escuela secundaria y luego trabajó en una fábrica de automóviles. En el otoño de 1939 fue reclutado por el Ejército Rojo, donde se convirtió en instructor político. Entró en la guerra de Ucrania, y cuando su comandante fue asesinado por la bala de un francotirador, Badger comenzó a liderar el batallón. Fue herido en septiembre de 1941 y pasó cuatro meses en el hospital. Después de ser dado de alta, se lo encontró no apto para el servicio, pero persuadió a sus superiores para que lo enviaran de regreso al frente. El tejón finalmente fue trasladado a la unidad de entrenamiento cerca de Gorky, donde permaneció hasta finales de 1942. Luego fue trasladado a Moscú para controlar los suministros de las fuerzas blindadas. Dejó la URSS hacia los Estados Unidos en 1985.
Giovanni Doretta nació el 14 de marzo de 1921 en una familia de italianos que vivían en París. Vivió en esta ciudad hasta 1935, cuando sus padres regresaron a Italia para trabajar en la granja de la familia. Fue reclutado en el ejército italiano el 21 de enero de 1941 y entrenado como parte de la división de élite Alpini Cuneense. En agosto de 1942, su destacamento fue enviado al frente ruso en Ucrania. Participó en las batallas por Stalingrado. Doretta recuerda que los italianos lucharon en el frío intenso con uniformes delgados. El 27 de enero de 1943 se rindió. Los prisioneros fueron subidos a un tren hacia los Urales y, durante su viaje, se desató una epidemia de tifoidea. Solo 10 de los 80 soldados llegaron vivos al lugar. Luego lo enviaron a Moscú para trabajar en una fábrica. Más tarde comenzó a custodiar a los prisioneros de guerra alemanes. Fue repatriado a Italia el 1 de abril de 1946.
Lavik Blindheim nació el 29 de agosto de 1916 en la ciudad noruega de Voss. En el momento de la invasión del ejército alemán, fue entrenado como oficial de infantería. En 1941 decidió irse a Inglaterra. Para ello, realizó un viaje épico: primero fue a Estocolmo, luego a Moscú, Odessa, luego a Teherán, Basora y Bombay. Desde allí, finalmente llegó a Glasgow, Escocia. Fue interrogado por la inteligencia británica y luego enviado a Londres, donde fue entrenado como saboteador. Luego, en abril de 1942, Blindhein fue lanzado en paracaídas a Noruega, donde organizó un grupo de resistencia y permaneció con él hasta el final de la guerra.
Evgeniusz Witt nació el 6 de marzo de 1922 en la ciudad de Baranovichi en Polonia. Su padre era un oficial del ejército polaco y, tras la invasión alemana de 1939, Witt no volvió a verlo nunca más. Él y su madre fueron llevados a un campo de trabajo en la ciudad de Biysk en Altai, donde Witt comenzó a trabajar como carpintero. En 1941 fue liberado y se unió al ejército polaco de Anders. Witt fue entrenado en Uzbekistán y luego enviado a Irán, donde el ejército polaco fue armado y reorganizado por los británicos. En marzo de 1943 llegó a Glasgow, Escocia. Allí se formó como operador de radio, y hasta el final de la guerra, Witt llevó a cabo comunicaciones por radio entre los británicos y la clandestinidad en Polonia. Emigró a Estados Unidos en 1948.
Adolf Straka nació en Eslovenia el 27 de febrero de 1925. A la edad de 17 años, se fue a trabajar a una planta siderúrgica en Austria. Fue reclutado por el ejército alemán en febrero de 1943 y enviado a servir en el Dijon francés. Straka permaneció allí durante seis meses, y en el invierno de 1944 fue enviado al Frente Oriental en la región de Vitebsk. Después de un mes de intensos combates, los rusos lo capturaron. En la URSS, se unió a la unidad formada por prisioneros yugoslavos, como parte de la cual luchó contra los alemanes hasta el final de la guerra.
Ernst Gottschetein nació el 3 de julio de 1922 en la ciudad de Schreibendorf en los Sudetes (ahora parte de la República Checa). En el otoño de 1941, se ofreció como voluntario para la Wehrmacht. Luchó en el Frente Oriental, en diciembre de 1941 fue herido cerca de Moscú. Gottstein fue enviado a Viena para recuperarse. Luego llegó al frente africano. Fue herido de nuevo, esta vez en Túnez. Evacuado a Berlín, luego a Dinamarca. Luchó en el norte de Francia.
Herbert Drossler nació el 24 de noviembre de 1925 en Turingia, Alemania. Fue reclutado por el ejército alemán, la 21ª División Panzer de Rommel. Drossler estuvo en Francia y participó en la defensa de Normandía contra las fuerzas angloamericanas. En agosto de 1944, los estadounidenses lo tomaron prisionero. Inicialmente, estaba en un campo de prisioneros de guerra en la ciudad de Audrieux, pero luego fue trasladado a trabajar en una granja cerca de Caen. Trabajó allí durante otros 5 años antes de su liberación. Drossler no regresó a Alemania, ya que su ciudad natal formaba parte de la RDA. En 1961 recibió la ciudadanía francesa y continúa viviendo en este país.
Milivo Borosha nació en la Zagreb croata el 11 de septiembre de 1920. Completó la formación de piloto en la escuela de vuelo de Yugoslavia. Después de la derrota de Yugoslavia, fue reclutado por la Luftwaffe alemana. Llegó al Frente Oriental en diciembre de 1941. En junio de 1942, él y dos de sus socios de la Luftwaffe rusa aterrizaron un bombardero en la retaguardia del Ejército Rojo. Fue hecho prisionero e incluso pasó varios días en la prisión de Lubyanka. En diciembre de 1943, Borosha fue enviado a servir en la unidad yugoslava formada en el territorio de la URSS. Hasta el final de la guerra, luchó en un bombardero soviético. Regresó a Yugoslavia en abril de 1946.
Thomas Gilsen. Nacido el 5 de diciembre de 1920 en Edimburgo, Escocia. Se ofreció como voluntario para la unidad de ingeniería, se convirtió en zapador. Después de una corta estancia en Egipto, fue enviado a Bengasi, Libia. Cuando las tropas de Rommel atacaron su regimiento, se vieron obligados a retirarse, pero incluso antes, Gilsen y otros explosivos dejaron trampas explosivas en el hotel. Posteriormente, el edificio explotó, enterrando a muchos oficiales alemanes bajo los escombros. Gilsen sobrevivió a los siete meses del sitio de Tobruk. Luego fue enviado a Birmania. Gilsen logró luchar en Europa, en 1945 en Bélgica y Holanda.
Jean Mathieu nació el 7 de agosto de 1923 en la Alsacia francesa. Cuando los alemanes ocuparon la región, lo enviaron a un campo de trabajo en el norte de Baviera. En enero de 1943, fue reclutado en la división de infantería alemana, pero Mathieu derramó deliberadamente leche hirviendo en su pierna. Esto le permitió recibir un indulto de 6 meses. Luego pasó a servir en la Armada alemana como miembro de la tripulación de torpederos y en junio de 1944 fue transferido a la Guardia Costera. Después de la invasión aliada de Normandía, se planeó trasladarlo al Frente Oriental, pero Mathieu desertó y se escondió en la ciudad francesa de Lapoutroix hasta diciembre de 1944, tras lo cual se unió a las fuerzas de los franceses libres.
