El Fire Scout MQ-8 es un vehículo aéreo no tripulado táctico de despegue / aterrizaje vertical tipo helicóptero (VTUAV). El MQ-8 fue desarrollado por Northrop Grumman de Los Ángeles, California para su uso por las fuerzas militares y navales de los Estados Unidos. El Fire Scout fue diseñado originalmente para reconocimiento aéreo con transmisión de datos en tiempo real y entrega de carga a las tropas. Además, el MQ-8 es capaz de atacar objetivos terrestres. El Schweizer 333 se utilizó como base para el MQ-8B.
Fire Scout completó las pruebas en tierra a principios de noviembre de 2005. El RQ-8 Fire Scout ha sido adaptado para la fragata (FFG) y el barco de combate costero (LCS) de la Armada de los EE. UU.
Durante las pruebas en el sitio de prueba de Yuma en Arizona, llevadas a cabo en julio de 2007, un helicóptero por primera vez de tales vehículos aéreos no tripulados alcanzó el objetivo con dos misiles de 70 milímetros. La duración del vuelo del MQ-8B es de 4 horas. Este tiempo es suficiente para un vuelo largo desde el lugar de despegue dentro de un radio de 110 millas náuticas.
El equipamiento de serie del helicóptero, compuesto por escáneres infrarrojos y electroópticos, así como un telémetro láser, permite localizar e identificar objetivos, así como, según su importancia, clasificarlos.
El helicóptero multipropósito no tripulado MQ-8B está disponible en dos versiones: para fuerzas terrestres y para marinas.
Este dispositivo está diseñado para la acción en primera línea y la implementación para reconocimiento, designación de objetivos, reconocimiento de objetivos, disparos, determinación de daños infligidos. 272 kilogramos de carga útil permiten utilizar el MQ-8B como un medio de apoyo a las tropas y transporte de mercancías para los soldados en misiones en áreas de difícil acceso. El helicóptero no tripulado está equipado con multisensor ASTAMIDS, que cuenta con sistemas de detección multiespectral y electroóptica, lo que permite al dispositivo reconocer vehículos, campos minados, objetivos ocultos y de combate, obstáculos a lo largo de la ruta. ASTAMIDS utiliza iluminación, divisores de apertura de prisma cuádruple, telémetro y puntero de destino.
El vehículo aéreo no tripulado puede conectarse a los informantes Warfighter del ejército de los EE. UU., Los sistemas de comunicación táctica TRS y la red táctica VICTORY-T.
La planta de energía es un motor Rolls-Royce 250-C20W con una potencia de 313 kW.
El MQ-8B tiene una hélice de cuatro palas y un diámetro mayor en comparación con el RQ-8A de tres palas. La envergadura de las palas es de 8, 4 M. El uso de una nueva hélice ha reducido el ruido y aumentado la productividad. Además, esta hélice permitió aumentar (en comparación con el RQ-8A) el peso de despegue de 225 kg a 1430 kg. En este caso, la carga útil para misiones cercanas es de 320 kg. La hélice de cuatro palas también se probó en los prototipos de Fire Scout.
El avión está armado con dos misiles guiados por láser Hellfire, o cuatro misiles guiados por láser Hydra (diseñados para destruir sistemas de armas), o dos municiones de precisión Viper Strike, controladas por un sistema GPS.
Cuando está plegado, el vehículo aéreo no tripulado tiene una longitud de 7 metros y es conveniente para el transporte. El MQ-8B tiene una velocidad máxima de 110 nudos y un techo de 20.000 pies.
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