Después de graves pérdidas para la Luftwaffe durante el bombardeo diurno de Gran Bretaña, Hitler ordenó la transición a la guerra nocturna. Esto marcó el comienzo de una nueva fase en la batalla aérea por Gran Bretaña, que Churchill llamó "la guerra de los magos". En particular, señaló los medios que utilizaron los británicos para neutralizar las radioayudas para la navegación de los aviones alemanes. Churchill escribió:
“Fue una guerra secreta, cuyas batallas, ya fueran victorias o derrotas, permanecieron desconocidas para el público, e incluso ahora es sólo vagamente comprendida por aquellos que no pertenecen a un estrecho círculo científico de especialistas técnicos. Si la ciencia británica no fuera mejor que la ciencia alemana, y si estos medios extraños y siniestros se usaran en la batalla por la supervivencia, casi con certeza podríamos ser derrotados, aplastados y destruidos.
Bombarderos nocturnos de la Luftwaffe utilizados para atacar Inglaterra
Para comprender mejor cómo se preparó esta guerra secreta entre Alemania y Gran Bretaña, es necesario retroceder unos años y ver cómo los alemanes desarrollaron los sistemas de radionavegación. La primera fue la empresa Lorenz, que en 1930 desarrolló un sistema diseñado para aterrizar aviones con poca visibilidad y de noche. La novedad se llamó Lorenzbake. Fue el primer sistema de planeo de rumbo basado en el principio de navegación de haz. El elemento principal de Lorenzbake era un transmisor de radio que operaba a 33, 33 MHz y se ubicaba al final de la pista. El equipo receptor instalado en la aeronave detectó una señal de tierra a una distancia de hasta 30 km del aeródromo. El principio era bastante simple: si el avión estaba a la izquierda del GDP, entonces se podían escuchar varios puntos de código Morse en los auriculares del piloto, y si estaba a la derecha, entonces una serie de guiones. Tan pronto como el automóvil tomó el rumbo correcto, sonó una señal continua en los auriculares. Además, el sistema Lorenzbake preveía dos transmisores de radiobaliza, que se instalaron a una distancia de 300 y 3000 m desde el inicio de la pista. Emitían las señales verticalmente hacia arriba, lo que permitía al piloto, al sobrevolarlas, estimar la distancia al aeródromo y comenzar a descender. Con el tiempo, aparecieron indicadores visuales en el tablero de los aviones alemanes, lo que permitió al piloto liberarse de escuchar constantemente la transmisión de radio. El sistema tuvo tanto éxito que encontró aplicación en la aviación civil y luego se extendió a muchos aeropuertos europeos, incluido el Reino Unido. Lorenzbake comenzó a trasladarse a la vía militar en 1933, cuando surgió la idea de utilizar desarrollos de radionavegación para aumentar la precisión de los bombardeos nocturnos.
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El principio de orientación de los bombarderos de la Luftwaffe en Coventry
Así nació el famoso sistema X-Gerate, que constaba de varios emisores de Lorenz, uno de los cuales emitía el haz principal de radionavegación, y los otros lo cruzaban en determinados puntos frente al punto de bombardeo. La aeronave incluso estaba equipada con equipos para dejar caer automáticamente cargas letales sobre el punto del ataque aéreo. Durante el período anterior a la guerra, X-Gerate permitió que los aviones bombardearan la noche con una precisión increíble. Ya durante la guerra, los bombarderos alemanes que se dirigían a Coventry desde Vonnes, Francia, cruzaron varios haces de radionavegación llamados Rhein, Oder y Elba. Sus intersecciones con la viga guía principal, que lleva el nombre del río Weser, se mapearon previamente para el navegador, lo que permite un posicionamiento preciso sobre Inglaterra por la noche. Después de 5 km de vuelo tras cruzar el último "puesto de control" Elba, la armada alemana se acercó al objetivo y automáticamente dejó caer su carga en el centro de la tranquila ciudad dormida. Recuerde que el gobierno británico conocía el curso de esta acción de antemano por los descifrados de Enigma, pero para preservar el ultrasecreto, no tomó ninguna medida para salvar Coventry. Tal precisión en la orientación de los bombarderos alemanes fue posible después de la ocupación de Francia y Bélgica por los nazis, en cuyas costas se colocaron los emisores. Su posición relativa permitió que los rayos de navegación se cruzaran sobre Gran Bretaña en ángulos casi rectos, lo que aumentó la precisión.
El hecho de que Alemania estaba trabajando intensamente en un sistema electrónico basado en rayos de radio se supo en Gran Bretaña en 1938, cuando se entregó una carpeta secreta al agregado naval británico en Oslo. Las fuentes afirman que fue transmitido por un "científico prudente" que no quiso dar prioridad a Alemania en un armamento tan perfecto. En esta carpeta, además de información sobre X-Gerate, había información sobre la naturaleza del trabajo en Peenemünde, minas magnéticas, bombas a reacción y un montón de material de alta tecnología. En Gran Bretaña, al principio, se sorprendieron por tal flujo de datos clasificados y no confiaban particularmente en el contenido de la carpeta; había una alta probabilidad de que los alemanes deslizaran información errónea. El punto fue planteado por Churchill, quien dijo: "Si estos hechos corresponden a la realidad, entonces esto es un peligro mortal". Como resultado, se creó un comité de científicos en Gran Bretaña, que comenzó a introducir los logros de la electrónica aplicada en la esfera militar. De este comité nacerán todos los medios de supresión electrónica de la navegación alemana. Pero los científicos de Hitler tampoco se quedaron de brazos cruzados: comprendieron perfectamente que el X-Gerate tenía una serie de deficiencias. En primer lugar, los bombarderos nocturnos tuvieron que volar durante mucho tiempo a lo largo del haz de radio principal en línea recta, lo que inevitablemente condujo a frecuentes ataques de cazas británicos. Además, el sistema era bastante complejo para los pilotos y operadores, lo que les hacía perder un tiempo precioso entrenando a las tripulaciones de los bombarderos.
Radio inteligencia Avro Anson
Los británicos se encontraron por primera vez con el sistema de navegación por radio electrónico de Alemania el 21 de junio de 1940, cuando el piloto de Avro Anson, en una patrulla de reconocimiento de radio estándar, escuchó algo nuevo en sus auriculares. Era una secuencia de puntos de código Morse muy claros y distintos, detrás de los cuales pronto escuchó un pitido continuo. Después de unas pocas decenas de segundos, el piloto ya escuchó la secuencia del tablero. Así es como se cruzó el haz de radio de guía de bombarderos alemanes en las ciudades de Inglaterra. En respuesta, los científicos británicos han propuesto una contramedida basada en la emisión continua de ruido en el rango de radio X-Gerate. Es de destacar que los aparatos médicos para la termocoagulación, que estaban equipados con los hospitales de Londres, eran perfectamente adecuados para este propósito inusual. El dispositivo creó descargas eléctricas que impidieron que los aviones enemigos recibieran señales de navegación. La segunda opción fue un micrófono ubicado cerca del tornillo giratorio, que hizo posible transmitir dicho ruido en las frecuencias X-Gerate (200-900 kHz). El sistema más avanzado fue Meacon, cuyo transmisor y receptor estaban ubicados en el sur de Inglaterra a una distancia de 6 km entre sí. El receptor se encargaba de interceptar la señal del X-Gerate, transmitirla al transmisor, que inmediatamente la retransmitía con una alta amplificación de señal. Como resultado, los aviones alemanes captaron dos señales a la vez: una propia, que se debilitaba constantemente, y la segunda fuerte, pero falsa. El sistema automático, por supuesto, fue guiado por un haz de rumbo más potente, que lo llevó en una dirección completamente diferente. Muchos "bombarderos" alemanes arrojaron su cargamento en un campo abierto y, después de agotar el suministro de queroseno, se vieron obligados a aterrizar en aeródromos británicos.
Ju-88a-5, que los británicos aterrizaron de noche con toda la tripulación en su aeródromo.
Modelo a escala moderno del emisor Knickebein
La respuesta de la máquina militar alemana a tales trucos británicos fue el sistema Knickebein (Pierna torcida), que recibió su nombre de la forma específica de la antena del radiador. La diferencia real con el X-Gerate de Knickebein fue que solo se usaron dos transmisores, que solo se cruzaron en el punto de bombardeo. La ventaja de la “pierna torcida” era una mayor precisión, ya que el sector de la señal continua era de solo 3 grados. X-Gerate y Knickebein obviamente fueron utilizados por los alemanes en paralelo durante mucho tiempo.
Receptor de señal Knickebein FuG-28a
El bombardeo nocturno con Knickebein podría realizarse con un error de no más de 1 km. Pero los británicos, a través de canales de inteligencia, así como materiales de un bombardero derribado, pudieron responder rápidamente y crearon su propia Aspirina. Al comienzo del sistema Knickebein, aviones especializados Avro Anson recorrieron el cielo británico en busca de un haz estrecho de Knickebein y, tan pronto como se registraron, las estaciones de relevo entraron en el negocio. Re-emitieron selectivamente un punto o un guión a una potencia superior, lo que desvió la ruta de los bombarderos del original y los llevó nuevamente a los campos. Además, los británicos aprendieron a fijar el punto de intersección de los haces del sistema de radionavegación de los alemanes y rápidamente levantaron cazas en el aire para interceptarlos. Todo este conjunto de medidas permitió a los británicos resistir la segunda parte de la operación de la Luftwaffe, asociada al bombardeo nocturno de Inglaterra. Pero la guerra electrónica no terminó ahí, solo se volvió más sofisticada.
