El programa espacial soviético causó una fuerte impresión en Occidente. El lanzamiento del primer satélite, el comienzo del programa lunar, el vuelo del primer hombre al espacio puso muy nerviosos a muchos dignatarios de los Estados Unidos. La Unión Soviética lideró la carrera espacial a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. Esto significó que el adversario potencial de Washington poseía misiles y tecnología más avanzados.
El programa espacial soviético Luna, que en la literatura occidental se conoce como Lunik, añadió más leña al fuego. Los lanzamientos espaciales en el marco de este programa fueron realizados por la URSS de 1958 a 1976. El primer lanzamiento exitoso tuvo lugar en 1959. En el mismo año, el 4 de octubre, se lanzó la estación interplanetaria automática (AMS) "Luna-3", que fue la primera en transmitir fotografías de la cara oculta de la Luna a la Tierra. Asimismo, en el marco del vuelo de esta estación, por primera vez en la práctica, se llevó a cabo un asistente de gravedad.
Se cree que fue el éxito del Luna-3 AMS el que se convirtió en el detonante que lanzó la carrera espacial entre la URSS y los EE. UU. Gracias al éxito de la estación soviética, se crearon en los estados la NASA y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), y se aumentó significativamente la financiación para programas y tecnologías espaciales. Al mismo tiempo, la inteligencia estadounidense comenzó a mostrar un interés particular en el programa espacial soviético y los satélites lunares.
La URSS habla de su triunfo al mundo entero
1959 fue el año del triunfo de la cosmonáutica soviética. La estación interplanetaria automática "Luna-3" hizo lo que muchos ni siquiera podían imaginar. La estación tomó fotografías del lado opuesto de la luna, invisible desde la Tierra, estas fotografías se hicieron públicas. Al mismo tiempo, Estados Unidos no tuvo ningún éxito en enviar satélites a la Luna.
Fue un golpe para el espíritu y la identidad nacionales. Estados Unidos comprendió la importancia de los descubrimientos soviéticos para la ciencia internacional, así como para todos los amantes del espacio. Al mismo tiempo, Washington temía con razón que la URSS, que en esos años se percibía como nada más que un enemigo, tuviera a su disposición más propulsores y tecnologías de cohetes de los que estaban a disposición de los estadounidenses.
El rezago con respecto a Estados Unidos en la carrera espacial fue la razón para la creación de un programa especial de la CIA. Los agentes estadounidenses estudiaron toda la información posible sobre el programa espacial soviético a la que pudieron acceder. Incluso las fechas de lanzamiento eran de interés, ya que Estados Unidos ajustó sus propios lanzamientos a ellas para seguir el ritmo del enemigo.
Los satélites y las estaciones espaciales soviéticos eran de particular interés para la CIA, los militares y los ingenieros estadounidenses. Y aquí los estadounidenses tienen mucha suerte. En 1958, la Unión Soviética inició un programa a gran escala de exposiciones de logros en el campo de la ciencia, la tecnología y la cultura. En 1959, se llevó a cabo una exposición de este tipo en Nueva York y, a su vez, en Moscú se llevó a cabo una exposición estadounidense similar.
Las exposiciones fueron realizadas por la Cámara de Comercio de la Unión de acuerdo con el decreto del Comité Central del PCUS del 13 de enero de 1958. Fue un programa a gran escala. Durante varios años, se han realizado con éxito exposiciones en decenas de países de todo el mundo. Aprovechando el interés general en los éxitos del programa espacial soviético, Moscú decidió demostrar al mundo entero la imagen positiva del estado soviético organizando exposiciones de los logros de la ciencia y la tecnología. Solo en 1961, la URSS organizó 25 exposiciones extranjeras.
Para gran sorpresa del lado estadounidense, la Unión Soviética llevó a algunas exposiciones no un modelo, sino una muestra real de la estación espacial automática del proyecto Luna, aunque incompleta. Inicialmente, los estadounidenses creían que solo se presentarían modelos en las exposiciones. Pero varios expertos creyeron de inmediato que la URSS podría presentar una nave real, ya que estaba muy orgullosa de su programa espacial. Y así resultó al final.
Operación El secuestro del Lunik
Al darse cuenta de que la URSS estaba llevando un verdadero satélite lunar a exposiciones, la CIA desarrolló y llevó a cabo una operación para estudiarlo. Solo es importante señalar que, muy probablemente, se trataba de un modelo de prueba, aunque lo más parecido posible al original. Esto se indica indirectamente en el propio informe, que revela el número del dispositivo ensamblado.
Sydney Wesley Finner publicó un artículo titulado El secuestro del Lunik en 1967 en una revista departamental de la CIA. Los escaneos de este artículo se pueden encontrar hoy en los archivos del sitio web de la NASA. Al mismo tiempo, parte de la información todavía está clasificada, grandes trozos de texto todavía están ocultos a los ojos de los lectores. En los Estados Unidos, el material sobre esta operación también se publicó en la revista de divulgación científica Popular Science ya en 2015 con enlaces a documentos de archivo en el propio sitio web de la CIA, pero estos enlaces no están disponibles actualmente.
No se sabe: durante su estadía en qué país y durante cuál de las exposiciones, los agentes estadounidenses obtuvieron acceso al satélite soviético. Algunos especulan que podría haber sido México. La exposición se llevó a cabo aquí del 21 de noviembre al 15 de diciembre de 1959. En cualquier caso, esto no se sabe con certeza.
Los estadounidenses filmaron el satélite, al que llamaron Lunik, desde todos los lados durante una manifestación en la sala de exposiciones. Estudiamos la estructura externa y la apariencia del dispositivo, pero esta información ya estaba disponible para todos los visitantes de la exposición. Mucho más interesante fue lo que había dentro del satélite. Sin embargo, no fue tan fácil acceder a él, las 24 horas del día, los especialistas soviéticos estaban con él, quienes custodiaban el objeto incluso después de que la exposición cerró por la noche.
La CIA consideró que la única forma de acceder al satélite era interceptar el objeto mientras era transportado de una ciudad a otra. Los agentes estadounidenses recibieron información sobre los transportes, al saber que el satélite se llevaría por carretera a la estación de tren, donde se cargarían en un vagón. La idea era tomar posesión de un satélite de esta cadena antes de descargarlo en la estación de tren.
Planearon robar el satélite por la noche, desarmarlo, estudiarlo, volver a ensamblarlo y empaquetarlo en una caja, y luego entregarlo en la estación por la mañana, entregarlo al lado receptor para enviarlo a la siguiente ciudad. Los estadounidenses se prepararon para que el satélite se cargara en un automóvil con una de las últimas exhibiciones. Después de monitorear y asegurarse de que los especialistas y agentes soviéticos no escoltaran el camión, los estadounidenses comenzaron a actuar.
Justo en frente de la estación de tren, el camión fue detenido por agentes estadounidenses que se hacían pasar por residentes locales. Escoltaron al conductor del camión hasta el hotel, lo cubrieron con una lona y lo llevaron al vertedero más cercano. Habiendo elegido esta ubicación por la valla de tres metros de altura, que ocultaba a los agentes de miradas indiscretas.
El informe publicado no dice una palabra sobre cómo los agentes de la CIA obligaron al conductor del camión a ir al hotel. Quizás simplemente fue sobornado. Al mismo tiempo, es obvio que el conductor no murió, ya que por la mañana fue él quien entregó el camión al tren antes de cargarlo. Además, el guardia de la estación aceptó todas las mercancías entrantes, marcando las cajas. Pero no tenía una lista de mercancías (qué hay en qué caja), así como la hora exacta de llegada de las mercancías.
Los agentes de la CIA no creyeron en su suerte. Esperaron media hora cerca del camión conducido y solo después de asegurarse de que nadie los estuviera mirando, comenzaron a trabajar. En total, cuatro personas participaron en la operación. Intentaron quitar la tapa de la caja para no dejar marcas en el árbol. Afortunadamente, la caja ya se había abierto y cerrado muchas veces, por lo que las tablas ya mostraban signos de desgaste. Nadie habría notado ningún rasguño adicional en ellos.
Mientras dos personas abrían la caja, otros dos miembros del grupo preparaban el equipo fotográfico. La nave espacial yacía de costado en una caja que medía 20 pies de largo, 11 pies de ancho y 14 pies de alto (aproximadamente 6,1 x 3,35 x 4,27 m). El dispositivo ocupaba casi todo el espacio de la caja, por lo que era difícil moverse libremente por el interior. Curiosamente, el informe señala específicamente que los agentes trabajaron dentro de la caja con calcetines.
Habiendo desmontado el satélite a la luz de linternas, tomaron fotografías del contenido de la nave espacial. Aunque no había motor en el interior, había soportes de montaje, un tanque oxidante, tanques de combustible en su lugar, lo que permitió a los expertos imaginar lo grande y poderoso que podría ser. Después de examinar y fotografiar cuidadosamente el contenido, incluidos los componentes electrónicos del interior, los agentes estadounidenses volvieron a ensamblar sin tomar ninguna pieza.
Vale la pena señalar que durante el trabajo tuvieron que desenroscar alrededor de 130 pernos de cabeza cuadrada y forjar un sello de plástico con un sello soviético. La operación, que comenzó a las 19:30 horas, finalizó a las 5 de la mañana, cuando el satélite, completamente ensamblado en una caja recién cerrada, fue colocado en un camión. El conductor fue citado al lugar, quien condujo la camioneta hasta la estación, donde hasta las 7 de la mañana esperó el regreso del guardia, a quien entregó la caja entregada.
El informe señala que la CIA no sabe nada sobre si descubrieron en la URSS el hecho de que la nave espacial fue incautada durante la noche y realizada con algunas manipulaciones. La CIA no encontró ningún indicio de esto.
Con base en los resultados del procesamiento de la información recibida, los estadounidenses establecieron que estaban frente al sexto satélite lunar fabricado (posiblemente, fue el E-1A No. 6, que nunca fue lanzado). La información obtenida también permitió a la CIA identificar a tres fabricantes de equipos para el programa espacial soviético y establecer una serie de otros detalles, cuyo valor para el programa espacial estadounidense permanece desconocido u oculto en el informe.
