En 1962, el mundo fue sacudido por la crisis de los misiles cubanos, cuyos ecos se escucharon en todos los rincones del planeta. Entonces la humanidad estuvo al borde de una guerra nuclear a gran escala con todas las consecuencias de tal conflicto. Como resultado, se evitó la guerra, pero Estados Unidos y la URSS no dejaron de trabajar en la creación de nuevos medios para destruirse mutuamente. En los Estados Unidos, en el período de 1962 a 1975, se estaba trabajando en el proyecto clasificado "Programa 437", cuyo propósito era crear armas antisatélite y misiles nucleares "satélites asesinos" completos.
Según The National Interest, al menos 6 satélites fueron víctimas de los misiles antisatélite estadounidenses basados en el misil balístico de medio alcance PGM-17 Thor: los satélites estadounidenses Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, el satélite británico Ariel I y el Soviet. satélite "Cosmos-5". Todos estos satélites se han visto afectados por las pruebas de Starfish Prime. Al mismo tiempo, la mayor resonancia en esos años fue provocada por la falla del satélite Telstar I, que era el responsable de la transmisión de imágenes de televisión entre Estados Unidos y Europa. Se cree que el satélite fue víctima de pruebas nucleares realizadas por Estados Unidos en el espacio ultraterrestre. El 21 de febrero de 1963, este satélite espacial estaba completamente fuera de servicio.
Cabe señalar que en los Estados Unidos, los proyectos para la posible destrucción de satélites en órbita terrestre baja ya se lanzaron en 1957 y estaban directamente relacionados con el lanzamiento exitoso del primer satélite terrestre artificial, Sputnik-1, por parte de la URSS. Los primeros intentos de destruir un satélite con un misil lanzado desde un avión fueron realizados por el ejército estadounidense en la segunda mitad de 1959. El 3 de septiembre se lanzó un cohete desde un avión B-58, cuyo objetivo era el satélite Discoverer 5. Este lanzamiento resultó ser de emergencia. El 13 de octubre de 1959, el cohete Bold Orion, que fue lanzado desde un bombardero B-47, pasó a solo 6,4 kilómetros del satélite Explorer 6 a una altitud de 251 kilómetros. El ejército estadounidense reconoció que este lanzamiento fue exitoso.
Cabe señalar que la Unión Soviética no se hizo a un lado y también desarrolló sus propios programas en el campo de las armas antisatélite. El trabajo en la creación de tales sistemas en la URSS comenzó a principios de la década de 1960, cuando finalmente quedó claro que no solo los cohetes que vuelan desde el espacio, sino también los satélites de reconocimiento, navegación, meteorológicos, así como los satélites en la órbita de la Tierra, representan una amenaza. con la seguridad del Estado, vínculos, que son objetos militares en toda regla, cuya destrucción se justifica en caso de que estallen las hostilidades a gran escala.
Lanzamiento del misil balístico de medio alcance Thor
Pero al mismo tiempo, Estados Unidos fue mucho más allá en este tema, considerando la posibilidad de destruir satélites enemigos utilizando misiles balísticos completos equipados con ojivas termonucleares. Un misil similar fue creado y probado por Estados Unidos ya en 1962 como parte del proyecto Dominic, cuando, en un corto período de tiempo entre 1962 y 1963, los estadounidenses llevaron a cabo una serie de pruebas nucleares, que consistieron en 105 explosiones. Incluyendo una serie de pruebas nucleares a gran altitud dentro del proyecto con nombre en código "Operación Fishbow". Fue en el marco de este proyecto que se probó el misil antisatélite Tor, que detonó con éxito una munición termonuclear en el espacio cercano a la Tierra a una altitud de unos 400 kilómetros.
El proyecto Dominic se llevó a cabo en el momento de mayor agravamiento de las relaciones entre Estados Unidos y la URSS. El agravamiento de las relaciones incluso antes de la famosa "Crisis del Caribe" fue facilitado por un intento de la administración estadounidense de derrocar al gobierno de Fidel Castro en Cuba, para esto en abril de 1961 Estados Unidos realizó un operativo en Bahía de Cochinos. En respuesta, el 30 de agosto de 1961, Nikita Khrushchev anunció el fin de la moratoria de tres años sobre las pruebas de armas nucleares. Comenzó una nueva ronda de la carrera armamentista, en los Estados Unidos, John F. Kennedy autorizó la realización de la Operación Dominic, que siempre pasará a la historia como el programa de pruebas nucleares más grande jamás realizado en los Estados Unidos.
El programa 437 fue iniciado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en febrero de 1962 y fue aprobado por el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara. El programa tenía como objetivo desarrollar armas capaces de hacer frente a objetos espaciales enemigos. El desarrollo de la astronáutica convirtió los satélites de observación y comunicación en órbita en objetos militares estratégicamente importantes que podrían tener un impacto significativo en el curso de las hostilidades. En estas condiciones, los medios para combatirlos se hicieron cada vez más importantes a ambos lados del Atlántico.
Explosión nuclear a una altitud de 96.300 metros como parte de la Operación Dominic
Los estadounidenses consideraron el misil Tor como un medio de guerra antisatélite. El PGM-17 Thor es el primer misil balístico de alcance medio que entró en servicio en los Estados Unidos en 1958. Era un cohete propulsor líquido de una sola etapa, cuyo motor funcionaba con queroseno y oxígeno líquido. El cuerpo cilíndrico del cohete se estrechó con bastante suavidad hacia la parte superior, lo que le dio a la "Torá", según el personal, una semejanza a una botella de leche. El misil balístico de alcance medio PGM-17 Thor tenía un peso de lanzamiento de 49,8 toneladas y un alcance máximo de vuelo de 2.400 km. Para protegerse contra las condiciones climáticas adversas, el cohete tuvo que almacenarse horizontalmente en refugios terrestres especiales no reforzados. Antes del lanzamiento, el cohete se elevó a una posición vertical y se repostó. El tiempo total de preparación del cohete para el lanzamiento fue de unos 10 minutos.
En el marco del Programa 437, el cohete Tor fue visto como un medio para destruir varios objetos espaciales. Al mismo tiempo, el cohete se distinguió por una ojiva bastante poderosa: 1, 44 megatones. En las pruebas llamadas Starfish, el lanzamiento inicial del misil antisatélite Thor iba a tener lugar el 20 de junio de 1962. Sin embargo, solo un minuto después del lanzamiento, un mal funcionamiento del motor del cohete provocó la pérdida del cohete y del dispositivo nuclear. Al mismo tiempo, los escombros del cohete y los escombros radiactivos resultantes cayeron sobre el atolón Johnston y provocaron la contaminación por radiación de la zona.
Se programó un segundo intento para el 9 de julio de 1962 y tuvo éxito. Lanzada con un cohete Thor, una ojiva nuclear con una carga W49 con una capacidad de 1,44 megatones explotó a una altitud de 400 kilómetros en el espacio cercano a la Tierra sobre el Atolón Johnston, ubicado en el Océano Pacífico. La ausencia casi total de aire a esta altitud impidió la formación de la nube habitual en forma de hongo nuclear. Al mismo tiempo, con una explosión a gran altitud, se registraron otros efectos interesantes. A una distancia de unos 1.500 kilómetros de la explosión, en Hawai, bajo la influencia de un fuerte pulso electromagnético, televisores, radios, trescientas farolas y otros aparatos eléctricos estaban averiados. Al mismo tiempo, se pudo observar un resplandor brillante en el cielo en toda la región durante más de 7 minutos. Fue visto y logró ser filmado desde la isla de Samoa, que estaba ubicada a una distancia de 3200 kilómetros del epicentro de la explosión.
Las partículas cargadas formadas como resultado de la explosión nuclear fueron recogidas por la magnetosfera de la Tierra, como resultado de lo cual su concentración en el cinturón de radiación del planeta aumentó en 2-3 órdenes de magnitud. El impacto del cinturón de radiación provocó una degradación muy rápida de la electrónica y los paneles solares de varios satélites terrestres artificiales, entre los que se encontraba el primer satélite comercial de telecomunicaciones estadounidense Telstar 1. Se lanzó el día después de las pruebas nucleares, el 10 de julio. Se cree que quedó totalmente afectado por sus consecuencias. Cesó su trabajo en diciembre de 1962, a principios de enero se pudo restaurar su trabajo, pero el 21 de febrero del mismo año, el satélite finalmente se descompuso, quedando en órbita terrestre. Al mismo tiempo, el Pentágono recibió la información de que una explosión nuclear a gran altitud podría inutilizar objetos espaciales con entusiasmo, ya que Estados Unidos tenía una forma de destruir satélites soviéticos.
Como se señala en la publicación "El interés nacional", el satélite "Cosmos-5" se convirtió en una de las víctimas del cohete estadounidense Thor. Este satélite de investigación soviético, perteneciente a la serie de naves espaciales Kosmos, fue lanzado el 28 de mayo de 1962 desde el cosmódromo de Kapustin Yar desde el complejo de lanzamiento Mayak-2 por el vehículo de lanzamiento Kosmos 63S1. El satélite estaba equipado con equipos diseñados para estudiar la situación de la radiación en el espacio cercano a la Tierra, así como para estudiar las auroras y obtener información sobre la formación de la ionosfera. Los estadounidenses creen que este satélite se convirtió en otra víctima de las pruebas del cohete Thor en el espacio cercano a la Tierra, habiendo experimentado los mismos problemas que el satélite de telecomunicaciones Telstar I. El satélite Kosmos 5 dejó de existir el 2 de mayo de 1963.
En 1964, un sistema antisatélite basado en un misil balístico Thor con ojiva termonuclear se puso oficialmente en servicio bajo la designación PGM-17A (el cambio de nombre propuesto a PIM-17A por alguna razón desconocida nunca fue aprobado oficialmente). Los primeros misiles se pusieron en alerta en agosto de 1964. Estos misiles pudieron interceptar cualquier objeto orbital ubicado a una altitud de 1400 kilómetros y a una distancia de hasta 2400 kilómetros. El radio de destrucción en la explosión de una ojiva de megatones garantizó la destrucción instantánea de satélites artificiales por exposición térmica y a la radiación a una distancia de hasta 8 kilómetros del epicentro de la explosión. Los sitios de lanzamiento fueron la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California y el Atolón Johnston en el Océano Pacífico al oeste de Hawai. El décimo escuadrón de defensa aeroespacial se formó en la Fuerza Aérea de los EE. UU. Específicamente para controlar los misiles antisatélites y realizar una serie de pruebas no nucleares. A pesar de que los estadounidenses estaban convencidos de que las ojivas nucleares pesadas no eran la mejor manera de combatir los satélites de órbita baja, los misiles Thor en el Atolón Johnston permanecieron en alerta en constante preparación para su lanzamiento hasta 1975.
Es bastante obvio que el desarrollo del Programa 437 se vio obstaculizado por una serie de circunstancias, incluido el riesgo. Estados Unidos entendió perfectamente que un ataque nuclear contra satélites podría ser percibido por la Unión Soviética como el comienzo de hostilidades, lo que implicaría un ataque de represalia desde Moscú. También existía siempre el riesgo de que tal ataque, si no causaba una guerra nuclear total, condujera a consecuencias no deseadas, es decir, la destrucción accidental o la incapacitación temporal de los satélites aliados, como sucedió durante las pruebas de Starfish Prime. El desgaste de los propios misiles, que han llegado al final de su vida útil, también influyó en el cierre del programa. La falta de financiación también jugó un papel importante, en este momento una gran parte del presupuesto militar estadounidense se gastó en la guerra de Vietnam. Por lo tanto, en 1975, el Pentágono finalmente cerró el Programa 437. También influyó el hecho de que el 5 de agosto de 1963 la URSS, los Estados Unidos y Gran Bretaña firmaron un tratado conjunto que prohíbe los ensayos de armas nucleares en la atmósfera, el espacio exterior y bajo el agua.
Al mismo tiempo, nadie se negó a desarrollar sistemas antisatélites no nucleares. Así, en los EE. UU., En 1977-1988, se trabajó activamente en el marco del programa ASAT (abreviatura de AntiSatélite). Se estaba trabajando para crear una nueva generación de armas antisatélite basadas en un interceptor cinético y un avión de transporte. En 1984-1985, se llevaron a cabo pruebas de vuelo de un misil antisatélite lanzado desde el aire: de los cinco lanzamientos que se llevaron a cabo, solo en un caso un cohete interceptor pudo alcanzar un objetivo espacial. Sin embargo, esta es una historia completamente diferente.
