El helicóptero de transporte pesado Sikorsky CH-53E Super Stallion está operando actualmente en el Cuerpo de Marines de EE. UU. Y en varios otros países. Para reemplazarlo, se creó una nueva máquina CH-53K King Stallion. A estas alturas, la empresa desarrolladora ha logrado lanzar la producción en masa y recibir los primeros contratos. La entrega de máquinas terminadas a los clientes comenzará este año.
Buscando un reemplazo
Los helicópteros CH-53E entraron en servicio a principios de los años ochenta. En interés de la ILC y la Armada, aprox. 180 de estas máquinas. La mayor parte de este equipo aún permanece en servicio y resuelve las tareas asignadas, pero su funcionamiento es difícil debido al desarrollo de un recurso y la obsolescencia generalizada.
A principios de la década de 2000, el USMC presentó una propuesta para ampliar el recurso y modernizar el efectivo CH-53E. Sin embargo, por varias razones, dichos planes no se implementaron. A mediados de la década, la compañía Sikorsky (ahora parte de Lockheed Martin) ofreció al Cuerpo una versión profundamente modernizada del helicóptero con la designación funcional CH-53X. Este proyecto propuso la construcción de nuevos helicópteros con una serie de cambios importantes en el diseño y la composición del equipo.
En la primavera de 2006, el Pentágono otorgó a Sikorsky un pedido para el diseño y posterior construcción de helicópteros. La nueva versión recibió la designación oficial CH-53K, y luego fue nombrada King Stallion. De acuerdo con el contrato, las pruebas de vuelo debían comenzar en 2011 y, a mediados de la década, estaba previsto iniciar la producción en masa. Hasta 2021, se suponía que Sikorsky construiría 156 helicópteros con un costo total de $ 18,8 mil millones.
En 2007, se revisaron los términos del contrato. Ahora la ILC exigió construir 227 helicópteros. Sin embargo, durante el mismo período, el desarrollo del proyecto tropezó con dificultades técnicas y se retrasó. Por ejemplo, fue posible construir un helicóptero incompletamente equipado para pruebas en tierra solo a fines de 2012, y los primeros vuelos se pospusieron para 2015-16. Además, el costo estimado de la construcción en serie ha cambiado y el pedido se ha reducido.
Las pruebas en tierra del primer CH-53K comenzaron solo en enero de 2014. El primer vuelo tuvo lugar el 27 de octubre de 2015. Los siguientes dos años y medio se dedicaron a pruebas versátiles antes de entregarlo al cliente. Paralelamente, se construyeron tres vehículos experimentales más. En mayo de 2018, el primer King Stallion fue a una de las partes de ILC para pruebas adicionales y operación de prueba. En esta etapa, el proyecto enfrentó nuevamente problemas técnicos, lo que resultó en los siguientes aplazamientos.
Métodos de modernización
La demora en el trabajo, así como el atraso "sobresaliente" del cronograma original y el aumento en el costo se asociaron principalmente con la necesidad de una revisión seria del proyecto original y la implementación de una serie de soluciones y componentes. La actualización a CH-53K afectó a todos los componentes clave del helicóptero, lo que afectó la complejidad de las pruebas y el ajuste fino, pero permitió obtener un aumento en las características principales.
El parapente ha sufrido una notable revisión. Su parte principal se amplió para incrementar los volúmenes disponibles. Por lo tanto, la ILC exigió que un automóvil HMMWV pudiera subirse a un helicóptero. El ancho de la cabina se incrementó en 1 pie, lo que resultó en un aumento del volumen del 15%. Se desarrollaron nuevos soportes laterales de ancho reducido, por lo que se compensa el crecimiento del diámetro del fuselaje y se reducen las dimensiones generales del vehículo. Algunas de las partes metálicas del fuselaje fueron reemplazadas por análogos compuestos más ligeros.
La planta de energía se ha rediseñado radicalmente. El helicóptero recibe tres motores turboeje General Electric T408 con una potencia máxima de 7500 hp. cada. Se han desarrollado una nueva caja de cambios y un buje de rotor mejorado para adaptarse al aumento de potencia de los motores. Se introdujeron nuevas palas de rotor de material compuesto. El rotor de cola y su propulsión han sido revisados.
Por primera vez en la familia CH-53, el llamado. Cabina de cristal con visualización de toda la información en pantallas multifuncionales. El cableado de control antiguo ha sido reemplazado por un sistema de retorno. Debido a los sistemas automáticos de control y monitoreo, la tripulación se redujo a 4 personas.
El helicóptero recibe un moderno sistema de autodiagnóstico tomado de proyectos de tecnología comercial. El sistema monitorea el estado de los componentes y ensamblajes, y también transmite datos al complejo de servicios terrestres. Este último incluye elementos de inteligencia artificial capaces de realizar predicciones y emitir recomendaciones operativas. Todo esto simplifica y reduce el costo de operación.
Como resultado de dicha modernización, las dimensiones generales del helicóptero siguen siendo las mismas, aunque la altura de estacionamiento aumenta de 8, 46 a 8, 66 m. El peso máximo de despegue ha aumentado a 39,9 toneladas frente a 33,3 toneladas para el CH- 53E.
En la cabina se instalan asientos de nuevo diseño para 30 personas. Es posible cargar 24 heridos acostados. En el interior del fuselaje se permite el transporte de mercancías con una masa máxima de hasta 15, 9 toneladas, en particular, es posible cargar palets 463L y palets KMP estándar. Es posible convertir el helicóptero en cisterna, para ello se instala en el compartimento de carga un sistema táctico de repostaje con tres tanques de 3 metros cúbicos cada uno. La carga máxima en la eslinga externa es de 16,3 toneladas en el gancho central. Los puntos de suspensión externos adicionales permiten cargas de hasta 11,4 toneladas.
Se diferencia de su predecesor CH-53K con características de vuelo mejoradas. La velocidad máxima se ha incrementado de 280 a 310 km / h. Radio de combate con una carga nominal de 12, 25 toneladas - 200 km. Existe la posibilidad de repostar en vuelo para aumentar la autonomía.
Contratos de suministro
El primer contrato para la producción en serie y suministro de helicópteros CH-53K King Stallion fue recibido por Sikorsky en 2006. Posteriormente, sus términos fueron revisados varias veces, y ahora estamos hablando del suministro de 200 helicópteros con un valor total de 23.18 miles de millones de dólares Las primeras máquinas, construidas para pruebas, se transfirieron al ILC y ahora brindan capacitación a los pilotos. Junto con los helicópteros, está previsto el suministro de complejos de formación. El primer producto de este tipo se entregó al cliente el año pasado.
Según los planes actuales del Pentágono, a más tardar en septiembre de 2021, la ILC recibirá el primer helicóptero de producción en serie a un ritmo reducido. En el futuro, se prevé un crecimiento de la producción, y en 2023-24. se completará el reequipamiento del primer escuadrón. La producción del CH-53K continuará hasta finales de los años veinte. Debido a ello, se modernizarán ocho escuadrones de combate, uno de entrenamiento y uno de reserva. Ahora estas unidades están volando el obsoleto CH-53E.
Desde finales de los años sesenta, la Fuerza Aérea de Israel ha operado helicópteros CH-53D Yasur y regularmente realiza reparaciones y mejoras. En 2009, el departamento militar israelí mostró interés en el proyecto CH-53K y expresó su voluntad de comprar dicho equipo, después de la finalización del desarrollo y lanzamiento de la serie.
No hace mucho, Israel estudió las ofertas disponibles y eligió un nuevo King Stallion para comprar. El 25 de febrero, se anunció que se había tomado la decisión de comprar dicho equipo y en un futuro próximo aparecería un contrato real. Según diversas fuentes, el Ministerio de Defensa israelí puede comprar entre 20 y 25 helicópteros. Esto es suficiente para reemplazar completamente las Yasuras existentes.
A principios de 2018, Alemania anunció su intención de reemplazar el efectivo CH-53G por un nuevo helicóptero pesado. Se planeó comprar al menos 40 vehículos con un costo total de aprox. 4 mil millones de euros. Durante los años siguientes, la Bundeswehr estudió propuestas de proveedores potenciales, incluidos Sikorsky / Lockheed Martin.
En septiembre de 2020, el comando alemán anunció la terminación de la competencia actual debido a la excesiva complejidad y alto costo. Ahora está previsto revisar las condiciones y realizar una nueva licitación. No se sabe si el helicóptero CH-53K participará en él y si podrá ganar.
En varias ocasiones, hubo informes de interés en el CH-53K de otros países extranjeros. Sin embargo, hasta ahora las cosas no han ido más allá de las noticias. No se sabe nada de las negociaciones, no se han firmado contratos de suministro. Quizás esta situación cambie en el futuro, y la compañía Sikorsky / Lockheed-Martin construirá nuevos helicópteros no solo para Estados Unidos e Israel.
La historia continúa
Los procesos observados muestran que la familia de helicópteros CH-53, a pesar de su considerable antigüedad, aún conserva el potencial de modernización. El nuevo proyecto King Stallion ofrece el reemplazo de unidades clave y le permite obtener otro aumento en el rendimiento, así como extender la vida útil.
El aumento de rendimiento proporcionado por la última actualización tiene una consecuencia interesante. En términos de capacidad de carga, el CH-53K ha pasado por alto a todos los principales competidores y ahora es el segundo en el mundo, solo superado por el Mi-26 ruso. Además, resulta ser el helicóptero más pesado y de mayor carga, apto para basarse en barcos.
El USMC y el Ejército de Israel han operado helicópteros Sikorsky CH-53G / E durante varias décadas. Ahora planean reequipar las piezas del helicóptero con modernas máquinas CH-53K King Stallion. Los helicópteros recién construidos podrán servir durante varias décadas más y, por lo tanto, determinarán la apariencia de la flota de aviones de las estructuras de los clientes durante mucho tiempo.
