Cuando escuchas o lees la palabra "asaltante", algo germánico aparece inmediatamente en tu memoria. O la silueta embarrada del Tirpitz en algún lugar del norte, por su mera presencia provocando la relajación de organismos entre los británicos, o un crucero auxiliar convertido de un barco civil con un equipo de matones seleccionados como el Penguin o el Cormoran.
De hecho, ¿adónde fueron los alemanes? La flota de alta mar quedó en el pasado, y lo que lograron construir al comienzo de la guerra ellos mismos iniciaron, de ninguna manera se podía comparar con la flota británica. Por lo tanto, los alemanes ni siquiera soñaron con batallas de escuadrones como Jutlandia, ya que ya no tenían escuadrones.
Y fue lo que fue. 4 acorazados, 6 cruceros pesados y 6 ligeros. De estos, durante el primer año y medio de la guerra, los alemanes lograron perder un acorazado, 2 cruceros pesados y 2 ligeros.
De ahí que sea una táctica de incursión bastante razonable, sobre todo teniendo en cuenta que incluso sin tener en cuenta la ayuda de los aliados, la flota británica estaba formada por 15 acorazados y cruceros de batalla, 7 portaaviones, 66 cruceros y 184 destructores. Y alrededor del 30% de esta cantidad todavía estaba en construcción en los astilleros británicos.
De este número, 13 acorazados, 3 portaaviones y casi 40 cruceros se concentraron solo en el Atlántico. Es cierto que todo este poder se dispersó de Groenlandia a la Antártida, pero no obstante.
En general, los alemanes no tenían nada que oponerse al poder británico, excepto, quizás, las tácticas utilizadas en la Primera Guerra Mundial. Es decir, intentar concertar un bloqueo de las Islas Británicas, dificultando al máximo la entrega de todo lo necesario desde las colonias.
Dos formas: submarinos y barcos de superficie, ya que los alemanes no tenían suficientes aviones de largo alcance capaces de infligir daños reales. Ya he escrito sobre los Condors, FW.200, que hundieron más de un barco con bombas, pero había muy pocos de ellos para tensar seriamente a Gran Bretaña.
De modo que se mantuvieron las acciones de la flota de submarinos y los asaltantes de superficie. Si los alemanes eran más o menos buenos con los submarinos, entonces todo lo que se podía usar a este respecto, desde un acorazado hasta un crucero de pasajeros, se usaba como asaltante de superficie.
En general, todavía hay muchos espacios en blanco en la historia de la Segunda Guerra Mundial. Algunos simplemente no son de interés, otros simplemente no se quedan con el testimonio de testigos presenciales de nuestros días, pero hay algunos en los que puede pensar. Como, por ejemplo, el caso citado, en el que, por un lado, no hay nada especial, y por el otro, hay un misterio histórico.
Febrero de 1941. El Alto Mando alemán está luchando por complicar el suministro a Gran Bretaña interceptando los convoyes del Atlántico.
Se planeó la operación "Nordzeetur", dentro de la cual los ya conocidos "Scharnhorst" y "Gneisenau" iban a hacerse a la mar con el apoyo de "Hipper" y destructores. Pero el Gneisenau todavía estaba siendo reparado después de haber sido dañado por una tormenta en diciembre de 1940, pero con el Scharnhorst resultó extraño. El barco aparentemente intacto permaneció en el puerto, lo que se puede atribuir a acertijos, porque la situación resultó ser extraña: el Scharnhorst y el Hipper en pareja podrían haber hecho cosas bastante serias. Pero, de hecho, sólo el "Almirante Hipper" entró en acción con la escolta de un destructor y tres destructores.
El crucero salió de Brest y se dirigió al Atlántico. El hecho de que la operación se concibió de forma apresurada se evidencia en el hecho de que el petrolero Spichern fue enviado para abastecer de combustible al Hipper, convertido con urgencia de un buque mercante ordinario y con un equipo que, por decirlo suavemente, no estaba entrenado en maniobras como repostar cruceros en mar abierto.
El crucero y el petrolero se encontraron, y el espectáculo de repostaje Hipper duró tres días completos. Esto, por supuesto, muestra a los marineros de "Spichern" no del mejor lado en términos de entrenamiento, pero lo principal es que el crucero fue alimentado y finalmente salió a cazar.
El plan era muy sencillo: "Hipper" era "hacer ruido" al sur de las principales rutas de convoyes, en la latitud de España y Marruecos, con el fin de desviar la atención de "Scharnhorst" y "Gneisenau", que, tras la finalización de la reparación de este último, iban a salir hacia el norte y atacar los convoyes, marchando desde Canadá. En general, una muy buena idea, pero para tal cosa sería mejor enviar Deutschlands más independientes en términos de alcance.
Sin embargo, “Hipper” durante la semana fingió diligentemente que estaba buscando a alguien en el sur, especialmente tratando de no llamar la atención de los británicos. Una especie de "crucero fantasma" que se veía por todas partes.
El 10 de febrero, llegó la noticia del comandante del destacamento norte, el almirante Lutyens, que enarbolaba la bandera en el Gneisenau, de que los británicos habían descubierto los acorazados. El comandante del Hipper, el capitán Meisel, decidió no buscar aventuras en las torres de popa y se trasladó al sureste, hacia las Azores. Esta resultó no solo la decisión correcta, sino una decisión muy feliz (para los alemanes).
Al día siguiente, 11 de febrero de 1941, el vapor "Islandia" tuvo mala suerte, que se quedó atrás del convoy HG-53. El capitán del "Islandia" no jugó al héroe y durante el interrogatorio en la cabina del capitán del "Hipper" lo contó todo: la ruta del convoy, el número de barcos, qué tipo de seguridad.
La seguridad del convoy fue tal que los alemanes se animaron y se apresuraron a alcanzarlos. Dos destructores, que eran nuevos antes de la Primera Guerra Mundial, y un arrastrero armado que podría llamarse cañonera: esto no era una amenaza para el Hipper en absoluto.
Y el asaltante a toda velocidad se fue en la dirección indicada por el capitán del "Islandia". Y luego, por la noche, las marcas de los barcos aparecieron en el radar. Sin delatarse, los alemanes decidieron esperar hasta la mañana para iniciar una batalla a la luz del sol.
Sin embargo, por la mañana resultó que todo era aún más hermoso (nuevamente desde el punto de vista de los alemanes), ya que no se encontraron con el convoy HG-53, sino con el SLS-64, que venía de Freetown. ¡El convoy estaba formado por 19 barcos que se arrastraban a una velocidad de 8 nudos y no estaban vigilados en absoluto!
Con los primeros rayos del sol, los marineros alemanes empezaron a contar con sorpresa los barcos de un convoy completamente diferente, que pasaban en curso paralelo. Además, a nadie en el convoy se le ocurrió que se trataba de un asaltante alemán. "Hipper" fue confundido con "Rhinaun" debido al buen trabajo de los operadores de radio alemanes, que emitían indicativos similares a los de "Rhinaun".
Pero cuando finalmente amaneció, es decir, a las 6 de la mañana, los alemanes dejaron de jugar al escondite, bajaron la bandera británica y abrieron fuego contra los barcos casi indefensos. Sí, algunos de los barcos del convoy tenían algunas armas, pero ¿qué podían hacer los cañones de 76 mm y 102 mm contra el Hipper? Entonces no hicieron nada.
Habiendo alcanzado una velocidad máxima de 31 nudos, la Hipper alcanzó al convoy y siguió un curso paralelo, abriendo fuego con todas sus armas y lanzando torpedos desde los vehículos de estribor. Luego, habiendo alcanzado al convoy, el crucero se dio la vuelta y abrió fuego con el armamento del lado izquierdo, vaciando los tubos de torpedos y el lado izquierdo. 12 torpedos son 12 torpedos. Y ocho cañones más de 203 mm, doce cañones de 105 mm, doce ametralladoras de 37 mm, diez ametralladoras de 20 mm. Y todo esto fue rodaje.
Según los informes de los artilleros, se dispararon contra un total de 26 barcos. Los alemanes tenían dos oficiales superiores de artillería en el Hipper, a babor y estribor. El oficial superior de artillería dirigió el disparo de ambos calibres, y el operador jefe de torpedos hizo lo mismo con respecto a sus tubos de torpedos.
Entonces, los objetivos número 26 no están inventados, está claro que algunos barcos recibieron del Hipper dos veces, o tal vez tres veces.
La batalla, que comenzó a una distancia de aproximadamente 3 millas, se convirtió en una masacre a una distancia de 5 cables, y al final la distancia desde los barriles del crucero hasta los objetivos era de aproximadamente 2 cables. Incluso se utilizaron cañones antiaéreos.
En tales condiciones, para hundir el transporte, fue suficiente golpear un proyectil de gran calibre en el área de la línea de flotación. Como muestran los resultados, los alemanes hicieron frente a esta tarea.
Los cañones de calibre principal disparaban en andanadas de cuatro cañones, de hecho, sin poner a cero, que no era necesario a tales distancias, cada proyectil ya volaba hacia el objetivo. Durante la primera hora de la batalla, se dispararon más de 200 proyectiles de calibre principal. El fuego se llevó a cabo mediante proyectiles de alto explosivo con un fusible en la cabeza, que fue bastante efectivo al disparar contra objetivos completamente desarmados.
Además, el calibre principal se disparó a la línea de flotación, con la puntería más precisa. "Camionetas" de 105 mm disparaban en la misma dirección y cañones antiaéreos disparaban contra los puentes y las timoneras de los barcos. Los cañones de 105 mm dispararon 760 rondas.
Los torpedos disparados tampoco fallaron en un objetivo como un convoy en una formación densa. Según los datos de observación, de los 12 torpedos disparados, 11 dieron en el blanco, pero uno no explotó. 6 barcos se hundieron debido al impacto de torpedos.
Naturalmente, en tales condiciones sería razonable recargar los dispositivos, pero los mares eran inquietantes. Sin embargo, se intentó recargar los tubos de torpedos. Se prepararon dos torpedos, pero el tercero milagrosamente no voló por la borda, cayendo del carro de transporte. Dieron la orden "el más pequeño" y a esta velocidad las tripulaciones pudieron cargar 2 torpedos más. Es cierto que para ese momento la batalla ya había terminado.
A las 7.40 de la mañana, es decir, una hora y media después del inicio de … la batalla, el convoy SLS-64 dejó de existir como tal.
No se puede decir que todo haya ido tan bien, porque un disparo tan intenso con el calibre principal no podía dejar de afectar los componentes y mecanismos de la nave.
De hecho, los artilleros alemanes demostraron no solo la capacidad de disparar con precisión (aunque, bueno, todos saben cómo disparar a quemarropa), sino también de salir de situaciones de emergencia.
En la torreta "A" se han fundido los fusibles y el sistema de suministro de proyectiles no funciona. Mientras cambiaban los fusibles, las tripulaciones alimentaban cargas y proyectiles manualmente.
En la torre "B" durante las primeras descargas la bandeja para el suministro de proyectiles estaba averiada. Dejó de caer a la última posición. Mientras los reparadores daban vida al mecanismo, la tripulación alimentó los proyectiles con la ayuda de polipastos mecánicos.
La tripulación de la torre "C" tuvo suerte: solo tuvieron una avería del martillo hidráulico y toda la batalla tuvieron que enviar proyectiles manualmente.
En el diario del barco se señaló que todas las averías se eliminaron "sin perjuicio de la velocidad de disparo". Lo que solo confirma el buen entrenamiento de los artilleros alemanes.
Además de los problemas con los cañones de calibre principal, también sufrimos con los cañones universales de 105 mm. Los fusibles estaban encendidos, especialmente a cargo de los circuitos de los motores eléctricos de suministro y guía de proyectiles. Las instalaciones estaban averiadas de manera sistemática y regular, tanto por los golpes al disparar los cañones principales como por los efectos de los gases de pólvora.
En principio, solo los tubos de torpedos se dispararon sin problemas.
Es necesario resumir, pero aquí es donde comienzan los milagros.
En general, la masacre que protagonizó "Hipper" es un récord. Además, el récord de rendimiento de un solo barco en dos guerras mundiales.
Según la parte alemana, la tripulación del "Admiral Hipper" hundió 13 o 14 barcos con un desplazamiento de unas 75.000 toneladas.
La opinión de la parte británica es algo diferente.
Los británicos reconocieron 7 barcos hundidos:
- "Worlaby" (4876 toneladas de reg.);
- Westbury (4712 reg. T);
- "Owsvestry Grange" (4684 toneladas de reg.);
- "Shrewsbury" (4542 toneladas de reg.);
- "Derrynein" (4896 toneladas de reg.);
- "Perseo" (5172 reg. T, pertenecía a Grecia);
- "Borgestad" (3924 reg. T, pertenecía a Noruega).
Logré llegar a los puertos:
- "Lornaston" (4934 reg. T, Gran Bretaña);
- "Kalliopi" (4965 reg. T, Grecia);
- "Aiderby" (4876 reg. T, Gran Bretaña);
- "Klunparku" (4811 reg. T, Gran Bretaña);
- "Blairatoll" (4788 reg. T, Reino Unido).
Resultan 12 barcos. Pero en todos los informes, el número de barcos en el convoy se indica en 19. No está claro dónde se han ido los otros 7 barcos.
Los alemanes, por supuesto, los consideran (y no sin razón) hundidos.
De hecho, aquí hay otra lista:
- "Volturno";
- "Margot";
- "Poliktor" (Grecia);
- "Anna Mazaraki" (Grecia).
Estos barcos fueron reunidos alrededor del Margo por el vice comodoro Ivor Price y llevados al puerto de Funchal en Madeira.
"Margot"
"Varangberg" (Noruega) (junto con el griego "Kalliopi") llegó a Gibraltar.
Es decir, sobrevivieron 10 barcos (tres muy dañados).
En general, la imagen del convoy SLS-64 resultó ser así: 19 barcos salieron de Freetown. 7 se hundieron Hipper, 10 llegaron a puertos. 2 más … Sin datos.
Pero no 14. Es decir, ya son 7 y 2.
Aunque, deteniendo la carnicería y comenzando una retirada hacia el norte, Meisel escribió en el informe:
La entrada en el diario del barco también se aplica a la misma hora:
Hasta ahora se han hundido 12 barcos, seis más están a flote y dos de ellos están en marcha. Dos o tres de los cuatro resultaron gravemente dañados. Uno de ellos se está ahogando y, posiblemente, otro se ahogará. Hundimos 13 embarcaciones con un desplazamiento de 78.000 toneladas. Debido a la posibilidad de que aparezcan naves pesadas enemigas, ya no puedo quedarme aquí. Se necesitarían varias horas para recoger todos los botes salvavidas esparcidos.
Y aquí surge una pregunta lógica: ¿por qué el Capitán Meisel no convirtió la victoria en una final e irrevocable?
Yo diría esto: eterna cautela alemana y renuencia a correr riesgos. Los alemanes pecaron con esto durante toda la guerra, mientras la Kriegsmarine luchaba.
Langsdorf, después de una brillante batalla en La Plata, inunda al "Almirante Conde Spee" y, ineptamente, se dispara una bala en la frente. Aunque uno podría resistir fácilmente las provocaciones y dispersar a los cruceros británicos.
Lutyens en el "Bismarck" no permitió que los timones quedaran atrapados por la explosión, por temor a dañar los ejes, y el acorazado se hundió hasta el fondo con ejes de hélice equilibrados, pero hasta el fondo.
Maisel, obviamente, no se diferenciaba mucho de sus colegas, por lo que simplemente no mostró la debida determinación. Hasta el final, obviamente no creía que el convoy iba sin escolta y, por lo tanto, esperaba constantemente la aparición de cruceros británicos. De ahí, partir después de una hora y media de la batalla.
Además, se agotaron 2/3 de los proyectiles de alto explosivo y los torpedos de los vehículos, y la recarga resultó ser difícil en condiciones de mar agitado. Pero los torpedos no son el arma principal de un crucero pesado. El hecho de que Meisel decidiera dejar intacto un tercio de los proyectiles de alto explosivo es normal. La aparición de destructores británicos o cruceros ligeros podría hacerle la vida muy difícil al Hipper, ya que disparar proyectiles perforantes y semiperforantes a barcos con blindaje ligero no es la mejor salida.
Pero en este caso, el crucero pesado demostró muy claramente lo que puede hacer cuando se usa como asaltante. Y, cabe señalar, demostrado más que excelente.
Armamento potente y de alta velocidad: estos eran definitivamente los puntos fuertes del crucero. Por eso es un crucero, tanto más pesado. Sin embargo, también había desventajas en forma de corto alcance y, por lo tanto, la necesidad constante de repostar.
El gasto de proyectiles también fue alto: 247 proyectiles con un calibre de 203 mm y 760 proyectiles de 105 mm más 12 torpedos para siete barcos hundidos; esto es demasiado.
Aparentemente, esta es precisamente la razón por la que el "Almirante Hipper" no se usaba constantemente como asaltante.
En general, es el comandante del Hipper quien tiene toda la responsabilidad de la confusión actual. Está claro que Meisel estaba constantemente esperando las naves de escolta, con las que también tendría que luchar. Por lo tanto, el crucero Veda es un bombardeo bastante caótico, especialmente porque ambos lados dispararon en momentos diferentes.
Así que "Hipper" maniobró a gran velocidad, cubrió y golpeó los barcos, que también maniobraron, tratando de alejarse del crucero. Algunos cayeron bajo fuego más de una vez, lo que, de hecho, permitió a Meisel registrar el hundimiento de 13 barcos.
Pero incluso un resultado como el hundimiento de 7 barcos y el envío al fondo de más de 50.000 toneladas de carga que necesitan los británicos ya es un logro. Así que las acciones del equipo Hipper fueron bastante buenas.
Y la última pregunta. El más interesante. ¿Cómo sucedió que la flota británica, con tantos barcos, no pudo proporcionar un par de destructores para defender el convoy? Sí, no habrían hecho el tiempo, pero los torpedos y las cortinas de humo ya podrían ser una buena ayuda contra el Hipper.
Raider es un concepto interesante. Así como su aplicación. Si es sabio, esto garantiza la infligir un daño enorme al enemigo.
