La efectividad en combate y las capacidades operativas de una unidad de tanques están influenciadas en gran medida por problemas de logística y suministro. En el ejército británico, las tareas de apoyo se resolvieron con la ayuda de automóviles, pero poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, surgió la necesidad de nuevos medios. La respuesta a este desafío fue un remolque cisterna especial Rotatrailer.
Del problema a la solución
Durante los combates en el norte de África, los petroleros británicos se enfrentaron a un grave problema. Los tanques existentes no diferían en eficiencia, su rango de crucero no excedía los 250-270 km. Al mismo tiempo, los camiones de combustible y los vehículos con otras cargas a menudo no tenían tiempo para moverse detrás de las unidades de tanques, lo que dificultaba el suministro y, en ocasiones, conducía a riesgos injustificados.
Estos problemas se resolvieron de dos formas. En primer lugar, el comando intentó establecer la logística y garantizar la entrega oportuna de todos los suministros necesarios. Además, a fines de 1941, apareció la idea de crear un remolque de carga especial, adecuado para remolcar con un tanque. Si es necesario, la tripulación podría usar combustible, proyectiles o provisiones de este remolque y regresar a la tarea lo más rápido posible.
La implementación de esta idea fue encomendada al Establecimiento Experimental de Vehículos de Ruedas (WVEE) dependiente de la Dirección de Diseño de Tanques (DTD). Ya en enero se realizaron las pruebas del primer prototipo, que dieron como resultado un proyecto denominado Rotatrailer. Unos meses más tarde, Tecalemite recibió un pedido del primer lote de remolques en serie.
Suministros sobre ruedas
El proyecto Rotatrailer se basó en ideas sencillas pero originales. Se suponía que el tanque arrastraría un remolque de dos ruedas con el máximo volumen interno posible. Debido al diseño original del casco y las ruedas, fue posible garantizar el transporte de líquidos y carga "seca" de diversos tipos, todo lo necesario para los camiones cisterna.
El remolque se basa en un cuerpo metálico para la parte principal de la carga. El cuerpo de chapas de acero de 3, 175 mm de espesor tenía forma rectangular con esquinas biseladas en la parte superior e inferior. El remolque se dividió en varios compartimentos. El más grande era el frente; el acceso a él se realizaba mediante una gran cubierta con bisagras. En el transcurso del desarrollo del proyecto, este compartimiento recibió diversos equipos para asegurar cierta carga. Se colocaron dos compartimentos más en la parte trasera y tenían cubiertas independientes. En la tapa trasera superior, hay un lugar para carga adicional en un contenedor estándar.
Dos ruedas de un diseño especial se unieron a los lados del casco en una suspensión rígida. Sus bujes tenían una forma cilíndrica o curva, lo que creaba un volumen significativo: se propuso verter combustible en la rueda a través del cuello lateral. Afuera, en la rueda había una llanta sin cámara delgada.
Para remolcar detrás del tanque, el remolque recibió la barra de tiro más simple, compatible con el gancho del tanque. Este último estaba equipado con un dispositivo de desacoplamiento controlado a distancia para que la tripulación pudiera descargar el remolque e ir a la batalla sin carga combustible y explosivo detrás de la popa. El remolque recibió su propio gancho en la hoja trasera, lo que permitió montar el "tren de carretera".
El Rototrailer tenía una longitud de 3,1 m, una anchura de 1,9 my una altura de menos de 1 m. El peso en vacío del remolque era de 1,6 ty aprox. 1 tonelada de cargas diversas. Los tanques británicos de esa época no tenían alta velocidad y, por lo tanto, no existían restricciones especiales para remolcar. También se esperaba que el nuevo producto pudiera superar algunos obstáculos.
Carga liquida y seca
La rueda hueca podría llenarse con 60 galones británicos de gasolina; el remolque podría transportar casi 550 litros de combustible a la vez. Para trabajar con carga líquida, se ubicó una bomba manual con suficientes mangueras en la parte trasera del remolque. Con su ayuda, los camiones cisterna podrían repostar ruedas desde cualquier contenedor estándar o bombear gasolina a los tanques de sus vehículos blindados.
En el techo del remolque se permitió transportar varias latas de aceite y agua con una capacidad total de 80 litros. Los botes se colocaron sobre guías y se aseguraron con eslingas. Sin embargo, la presencia de dichos contenedores dificultaba el acceso al compartimento de la bomba, bloqueando su tapa superior.
En el volumen principal del casco, se colocaron celdas para proyectiles de artillería y lugares para instalar varias cajas. En la configuración para tanques con cañones de 37 mm, el remolque contenía 106 proyectiles y los proyectiles de 75 mm se cargaron en una cantidad de 40 unidades. El remolque también contenía cajas con cinturones para una ametralladora BESA de 900 cartuchos y varias cajas de provisiones u otros bienes.
En tres paises
Las primeras pruebas del remolque Rotatrailer se llevaron a cabo a principios de 1942 en Gran Bretaña y, en general, se reconocieron como exitosas. Se cargó toda la carga necesaria en el producto, y éste siguió al remolcador sin problemas importantes. Sin embargo, el remolque no se caracterizó por una alta capacidad de cross-country e impuso algunas restricciones a las maniobras.
Según los resultados de las pruebas británicas, apareció un contrato para la producción en serie. Además, durante este período, el nuevo desarrollo de WVEE se interesó en el extranjero. Estados Unidos deseaba probar el remolque de forma independiente y, al recibir resultados positivos, establecer una producción con licencia.
En la primavera de 1942, el Rotatrailer de serie llegó al campo de pruebas de Aberdeen en los Estados Unidos para su inspección. Los hechos terminaron a mediados de mayo con resultados negativos. Los evaluadores reconocieron la significativa capacidad y capacidad del remolque, pero criticaron otras características. No se recomendó el suministro del producto.
Durante las pruebas, el Rotatrailer fue remolcado detrás del tanque medio M4. Cubrió 250 millas en caminos de tierra y 26 millas en terreno accidentado. El rendimiento en la carretera o en terreno llano no fue malo: el remolque se agarró con confianza al tanque, hizo giros con un gran radio, etc. En todas las rutas, el remolque no tenía tendencia a saltar y no volcaba ni siquiera con un gran vuelco.
Al mismo tiempo, debido a los golpes constantes durante el movimiento, la carga podría dañarse. Entonces, los botes en la tapa del remolque se filtraron después de 100 millas. La disposición de los compartimentos de carga y el diseño de las cubiertas se consideraron insuficientemente convenientes. En terrenos accidentados y suelos blandos, el remolque podría excavar y acumular suciedad en algunos compartimentos. No se han realizado pruebas del remolque con llenado de combustible de las ruedas. También se observó que el remolque con mercancías peligrosas no tiene ninguna protección contra balas y metralla, y el dispositivo de acoplamiento del tanque no siempre funcionó correctamente.
Durante el mismo período, Canadá realizó sus pruebas. Se utilizó un tanque mediano Ram como remolcador. En cuanto a sus resultados, las pruebas canadienses se diferenciaron poco de las estadounidenses. Al mismo tiempo, las deficiencias identificadas no se consideraron críticas y no afectaron las decisiones posteriores del comando.
Remolque en producción
Ya en la primavera de 1942, Gran Bretaña decidió comenzar la producción en masa de remolques Rotatrailer en interés de sus unidades de tanque. Según los resultados de las pruebas de mayo, el Ejército de los EE. UU. No aceptó el remolque. El mando canadiense no pudo tomar una decisión hasta principios de otoño, pero aún así tomó una decisión positiva.
En otoño del mismo año, las unidades de tanques británicas que luchaban en el norte de África recibieron los primeros remolques de un nuevo tipo. Las capacidades de Tecalemite hicieron posible no solo cubrir las necesidades de su propio ejército, sino también suministrar equipos a Canadá, aunque el potencial de exportación se limitó a 80 remolques por mes. Se necesitaron varios años para cumplir con todos los requisitos de los dos ejércitos.
El comando canadiense iba a equipar todos los tanques disponibles con "Rotatrailers", más de 1100 unidades. En este sentido, se decidió no depender solo de la empresa británica y establecer su propia producción. A principios de 1943, habían aparecido varios pedidos de remolques ensamblados en Canadá y en el extranjero. Antes de iniciar la producción, los especialistas canadienses finalizaron el diseño original, reforzando algunos de sus elementos.
Fallos del ejército
En el otoño de 1942, las unidades de tanques británicos probaron el Rotatrailer en la parte delantera y no estaban contentas. En las condiciones típicas del norte de África, aparecieron todas las deficiencias identificadas en las pruebas anteriores. Mala maniobrabilidad, tendencia a la rotura, etc. se convirtió en un problema real y no permitió aumentar la autonomía y movilidad de los tanques. Surgieron dudas sobre la conveniencia de continuar la producción y operación.
A mediados de 1943, el comando decidió que los problemas existentes no podían resolverse y canceló la producción adicional de remolques. En total, lograron hacer al menos 200 artículos. Se las arreglaron para transferir una cierta cantidad de equipo a Canadá, y sus camiones cisterna también estaban descontentos. Los próximos meses fueron controvertidos sobre las perspectivas del "Rotatrailer". Y en noviembre de ese año, Canadá canceló todos los pedidos.
Servicio corto
Los remolques recibidos se utilizaron en la parte delantera, pero no se habló de reponer la flota. A medida que continuaba la operación, estos productos cayeron gradualmente fuera de servicio, debido a averías y al fuego enemigo. Posteriormente, casi todos los productos restantes fueron cancelados y eliminados. Solo unos pocos remolques han sobrevivido hasta el día de hoy, que ahora son piezas de museo.
Es curioso que el fracaso del proyecto Rotatrailer no supusiera el abandono de la idea de un remolque cisterna. Entonces, en 1944, apareció el tanque lanzallamas Churchill Crocodile, que transportaba la mezcla de fuego en un tanque en un remolque con la posibilidad de transferirla al tanque. Más tarde, se creó un tráiler similar para el carro mediano Centurion. Un remolque de una rueda contenía varios cientos de litros de combustible y podía transferirlo a un tanque. Así, los problemas del primer proyecto no acabaron con toda la dirección, y se desarrolló afectando la efectividad de combate de los tanques británicos.
