El cañón del zar, que probablemente viste en el Kremlin de Moscú o en fotografías, no es la única arma de este tipo. En Gran Bretaña en 1854, el diseñador Robert Mallett propuso crear un mortero de monstruoso poder. Mientras Mallett luchaba con la burocracia inglesa, la Guerra de Crimea, en la que se produciría el debut del mortero, llegó a su fin. A pesar de esto, el proyecto se completó, pero el resultado no hizo felices a los militares. Pero hoy en día muchos turistas agradecen a Mallet por el maravilloso paisaje de Instagram. Ambos morteros construidos han sobrevivido hasta nuestros días y siguen siendo muy fotogénicos.
Cómo se le ocurrió a Robert Mallett la idea de crear un mortero de 914 mm
Un ingeniero de Gran Bretaña de origen irlandés, Robert Mallett, recurrió a la idea de crear un mortero superpoderoso en la década de 1850. El impulso para trabajar en esta área lo dio la Guerra de Crimea de 1853-1856, en Gran Bretaña es más conocida como la Guerra del Este, mientras que en Rusia pasó a la historia como la Guerra de Crimea, ya que las principales hostilidades realmente tuvieron lugar. en Crimea. Los británicos necesitaban un nuevo y poderoso mortero para hacer frente a las fortificaciones y fuertes de Sebastopol, que no podían tomar. La lucha contra las fortificaciones fue la principal tarea del mortero más poderoso de la historia.
Cuando comenzó la Guerra del Este, Gran Bretaña tenía morteros de asedio, pero el más poderoso de ellos tenía un calibre de 13 pulgadas (330 mm), que ya es mucho, pero los militares querían un arma milagrosa. Sintiendo dónde soplaba el viento, Mallet intensificó su trabajo en la creación de un mortero superpoderoso, presentando el primer borrador del futuro cañón en octubre de 1854. Cabe señalar aquí que Mallett llegó al desarrollo del mortero por una razón, queriendo ganar dinero en el departamento militar. Para ello tenía todas las habilidades y conocimientos necesarios.
Allá por los años 30-40 del siglo XIX, Robert Mallet realizó numerosos estudios sobre la propagación de ondas sísmicas a partir de explosiones en el suelo. Fueron estos estudios suyos los que llevaron al ingeniero a la idea de crear un mortero enorme. En el futuro, Mallett quería lograr el mismo efecto local en la explosión de un proyectil, que sería comparable a un terremoto. El especialista cree que este enfoque es prometedor por la razón de que desaparecerá la necesidad misma de dar en el blanco con precisión. Un impacto directo es en realidad una suerte bastante rara, por lo que quería compensar los posibles fallos con la fuerza de las vibraciones sísmicas, que serían suficientes para dañar o destruir por completo la fortificación. Al mismo tiempo, hoy en día muchos investigadores creen que fue Robert Mallett quien fue uno de los primeros ingenieros que estudió seriamente los efectos sísmicos de las explosiones.
A mediados del siglo XIX, solo se podía lograr un efecto similar combinando dos factores: la caída del proyectil desde una altura muy grande y dándole la mayor masa posible. La combinación de estos factores podría proporcionar una gran penetración del proyectil de artillería en el suelo, seguida de una explosión. Esto podría lograrse aumentando significativamente el calibre de la montura de artillería y dando un gran ángulo de elevación del cañón. Así nació la idea de crear un mortero con un diámetro de cañón de aproximadamente 914 mm o 36 pulgadas. Al mismo tiempo, al crear tal arma, el desarrollador inevitablemente enfrentó el problema del gran peso, que también tenía que resolverse de alguna manera.
Dificultades para construir un mazo de mortero
El primer proyecto de mortero estaba completamente listo en octubre de 1854. La opción propuesta no puede llamarse tecnológica. Mallet sugirió colocar un mortero de 36 pulgadas sin una base estándar directamente con énfasis en la plataforma. El diseñador propuso construir la plataforma, que se suponía que serviría como un carro, a partir de tres filas de troncos toscamente cortados colocados transversalmente. Se suponía que este diseño le daría al cañón un ángulo de elevación de 45 grados. Se planeó colocar toda la estructura en un sitio especialmente preparado y reforzado durante los movimientos de tierra. Durante el proceso de diseño, el mortero cambió para mejor. Por ejemplo, se señaló a Mallet que considerara la posibilidad de tener base en el mar. Poco a poco, el diseñador expandió las capacidades del arma milagrosa al brindar la posibilidad de movimiento, usar medios para cambiar el ángulo de inclinación del arma, usar cargas grandes y aumentar el volumen de la cámara.
La primera presentación oficial del proyecto del nuevo mortero fue realizada por Robert Mallet el 8 de enero de 1855. Los dibujos preparados, junto con las notas adjuntas, fueron sometidos por el ingeniero a la consideración del Comité para el reequipamiento técnico de la artillería. Mallett no recibió la reacción esperada. El comité dudaba razonablemente de las perspectivas de tal mortero y no estaba listo para proyectos poco convencionales y no probados, prefiriendo modelos más terrestres de armas de artillería. Sin embargo, el inventor no se rindió y decidió apelar directamente a los funcionarios de más alto rango del imperio. Mallett no perdió el tiempo en nimiedades y ya a finales de marzo de 1855 escribió personalmente una carta al Primer Ministro de Gran Bretaña. En ese momento, el cargo lo ocupaba Lord Palmerston.
Palmerston no solo se familiarizó con la carta que recibió, sino que también admiró la idea misma que estaba describiendo el ingeniero. Más tarde, se reunió personalmente con el diseñador y finalmente puso en marcha la idea propuesta. Con un patrón así, parecía que las cosas deberían haber ido más rápido. Sin embargo, la Comisión de rearme técnico de la artillería siguió mostrando su conservadurismo, decidiendo aprovechar al máximo todas las posibles demoras burocráticas para frenar la consideración del proyecto y la orden de lanzamiento de morteros. Como demostrarán los acontecimientos posteriores, en muchos aspectos los trabajadores del comité tenían razón y simplemente no querían que el dinero del gobierno se fuera por el desagüe. Sin embargo, ni el primer ministro ni el diseñador iban a darse por vencidos. Mallet consiguió una audiencia personal con el Príncipe Consorte haciendo un viaje a Windsor. Un miembro de la familia real también decidió que valía la pena intentar poner en práctica el proyecto. A su vez, Palmerston presionó al teniente general de artillería, apelando directamente el 1 de mayo de 1855 a Hugh Dalrymple Ross, el futuro mariscal de campo británico.
Es importante comprender aquí que los fracasos del ejército británico en Crimea, muy probablemente, jugaron un papel en la promoción del proyecto de mortero de 914 mm. El asalto a Sebastopol, que las tropas de Gran Bretaña, Francia y Turquía planeaban completar en una semana, se convirtió en una epopeya de 349 días. Este fue el mérito de la guarnición de la ciudad, los marineros de la Flota del Mar Negro, la población de Sebastopol, así como los hábiles comandantes: Kornilov, Nakhimov y Totleben. Al mismo tiempo, el principal mérito del conde Eduard Ivanovich Totleben fue que este talentoso ingeniero militar logró en poco tiempo construir serias fortificaciones cerca de la ciudad, que los ejércitos aliados asaltaron durante 11 meses. Al mismo tiempo, la ciudad y sus defensores sobrevivieron a seis bombardeos a gran escala.
Bajo la presión de altos cargos del gobierno, el ejército y la familia real, el Comité de Artillería se rindió y comenzó a trabajar, organizando una licitación para la construcción del mortero Mallet. El 7 de mayo de 1855, fue ganado por Thames Iron Works con sede en Blackwell, que estaba listo para cumplir con la orden de construir dos morteros en 10 semanas. El precio anunciado fue de aproximadamente 4.300 libras esterlinas por arma. Aquí se repitió una historia, que es familiar para muchos del moderno sistema ruso de contratación pública. Lo más probable es que la empresa que solicitó el precio más bajo ganó la licitación. Sin embargo, ya en el transcurso del trabajo quedó claro que la empresa no contaba con todas las competencias y capacidades necesarias, el trabajo se retrasó y la propia empresa quebró en el proceso de obra e inició un procedimiento concursal. Como resultado, el pedido se transfirió a otras tres empresas británicas.
El trabajo se completó solo 96 semanas después de la recepción del contrato. Los morteros se entregaron en mayo de 1857. En ese momento, no solo había terminado el asedio de Sebastopol, las tropas rusas abandonaron la ciudad el 28 de agosto de 1855, sino la propia Guerra de Crimea, el tratado de paz se firmó el 18 de marzo de 1856. Por lo tanto, los morteros de Mallet llegaron tarde a la guerra, durante la cual podrían usarse para el propósito previsto.
El diseño de un mortero de 914 mm
El proyecto, desarrollado por el ingeniero Robert Mallett a mediados del siglo XIX, preveía la creación de un mortero típico de la época, es decir, una pistola de cañón corto, la longitud del cañón era de solo calibre 3,67. El cañón se desarrolló originalmente para disparar contra posiciones fortificadas y fortificaciones enemigas a lo largo de una trayectoria empinada con bisagras. La característica principal del proyecto fue un gran calibre de arma para esa época. Al mismo tiempo, el proyecto Mallet tuvo una serie de importantes decisiones interesantes. Por ejemplo, Robert Mallett originalmente planeó hacer un mortero a partir de varias secciones separadas que podrían ensamblarse en el sitio. Esta solución simplificó el proceso de entrega y transporte de un arma pesada enorme en el campo de batalla, especialmente en condiciones todoterreno. El ingeniero también proporcionó un sistema de ensamblaje de barril de aro. Según su idea, se suponía que tal diseño aumentaría la fuerza de un arma de gran calibre debido a la contracción.
El cañón de un mortero Mazo de 914 mm constaba de una gran cantidad de piezas, el peso de cada una de las cuales permitía organizar el transporte de cualquier forma disponible en ese momento sin grandes dificultades. Una de las características era que la cámara de carga del mortero Mallet era significativamente más estrecha que el orificio principal. El diseñador eligió tal solución sobre la base de que una pequeña cantidad de carga de pólvora sería suficiente para lanzar municiones a una distancia del disparo previsto, que era bastante pequeña para los morteros de esos años.
Estructuralmente, el mortero consistió en una base fundida, el peso total de esta pieza de hierro fundido fue de 7.5 toneladas. En la base se colocaron un muñón, una brida y todos los dispositivos necesarios para establecer el ángulo de inclinación requerido del cañón. La cámara de mortero fue forjada y hecha de hierro forjado, el peso total del elemento fue de 7 toneladas. La boca del mortero constaba de tres grandes anillos compuestos hechos de hierro forjado. En este caso, los tres anillos se ensamblaron a partir de 21, 19 y 11 anillos prefabricados. Todos estaban unidos con aros, el más grande de los cuales tenía 67 pulgadas de diámetro. Además, la estructura se reforzó con seis varillas longitudinales de sección casi cuadrada, fabricadas en hierro forjado. Combinaron el anillo del cañón y la base moldeada del mortero. Cuando se ensambló, el mortero Mallet de 36 pulgadas pesaba aproximadamente 42 toneladas, mientras que la parte más pesada no pesaba más de 12 toneladas.
El mortero de Mallet, como la gran mayoría de la artillería pesada de Gran Bretaña y otros países del mundo en ese momento, era de avancarga. Se introdujeron bombas que pesaban entre 1067 y 1334 kg en la boca de un arma enorme con un cabrestante. Las bombas en sí eran esféricas y estaban huecas por dentro. En este caso, la cavidad en sí se hizo excéntrica para que la bomba no cayera en el aire cuando saliera del cañón.
Ensayos de mortero de mazo
Ambos morteros no tuvieron tiempo para el asedio de Sebastopol y, de hecho, los militares no los necesitaban, pero decidieron probar el arma milagrosa de todos modos. Se asignó un mortero para pruebas de disparo. En total, el ejército británico logró disparar solo 19 rondas. Al mismo tiempo, las pruebas se realizaron en 4 etapas: 19 de octubre y 18 de diciembre de 1857 y 21 y 28 de julio de 1858. Las pruebas se organizaron en el sitio de pruebas Plumstead Marshes.
Al final de las pruebas del mortero Mallet de 914 mm, los militares utilizaron 1088 kg de munición. El alcance máximo de disparo, que se logró en condiciones de polígono, fue de 2759 yardas (2523 metros). Al volar a tal distancia, la munición estuvo en el aire durante 23 segundos. La velocidad máxima de disparo que se logró durante las pruebas fue de aproximadamente cuatro disparos por hora. Como resultado de las pruebas realizadas, los militares llegaron a la conclusión de que los morteros no tienen perspectivas de uso real en combate.
La decisión es bastante razonable, teniendo en cuenta que en cada ocasión el tiroteo fue interrumpido por averías y posterior reparación del mortero. Durante el primer disparo, solo se dispararon 7 tiros, después de lo cual se formó una grieta en uno de los anillos exteriores del cañón. La segunda vez que las pruebas se detuvieron después de 6 disparos, esta vez el motivo fue la rotura del aro central apretando el anillo inferior. En el futuro, continuaron surgiendo fallas, aunque para el tercer disparo, los militares cambiaron a municiones más livianas con un peso de 2400 libras (1088 kg), con lo que se logró el mejor resultado de rango de disparo. A pesar de que el mortero seguía siendo mantenible, los militares decidieron abandonar más pruebas, gastando un total de 14 mil libras en el proyecto.
Para ser justos, vale la pena señalar que varios historiadores creen que la razón principal de las frecuentes averías del mortero durante las pruebas no fue el diseño fallido propuesto por el ingeniero, sino la mala calidad del metal utilizado y el bajo nivel de cultura de producción. No fue posible mejorar las propiedades y la calidad del metal utilizado en la fabricación del barril a mediados del siglo XIX y el nivel actual de desarrollo de la metalurgia, la ciencia y la tecnología.
