Durante la Segunda Guerra Mundial, se trabajó en Alemania, Gran Bretaña y Estados Unidos para crear misiles guiados antiaéreos. Pero por varias razones, ninguno de los prototipos creados nunca fue aceptado en servicio. En 1945, varias docenas de baterías de cañones antiaéreos de 90 y 120 mm equipados con dispositivos de control de fuego por radar se desplegaron en posiciones estacionarias alrededor de las principales ciudades y de importantes centros industriales y de defensa de los Estados Unidos. Sin embargo, en los primeros años de la posguerra, alrededor del 50% de la artillería antiaérea disponible se envió a los almacenes. Los cañones antiaéreos de gran calibre se conservaron principalmente en la costa, en las zonas de grandes puertos y bases navales. Sin embargo, las reducciones también afectaron a la Fuerza Aérea, una parte significativa de los cazas con motor de pistón construidos durante los años de la guerra fueron desechados o entregados a los aliados. Esto se debió al hecho de que en la URSS hasta mediados de la década de 1950 no había bombarderos capaces de realizar una misión de combate en la parte continental de América del Norte y regresar. Sin embargo, tras el fin del monopolio estadounidense sobre la bomba atómica en 1949, no se podía descartar que en caso de conflicto entre Estados Unidos y la URSS, los bombarderos de pistón Tu-4 soviéticos realizarían misiones de combate en una dirección..
Sistema de misiles antiaéreos MIM-3 Nike Ajax
Incluso antes del inicio de la producción en masa en la URSS de bombarderos de largo alcance capaces de llegar a los Estados Unidos continentales, los especialistas de Western Electric en 1946 comenzaron a crear el sistema de misiles antiaéreos SAM-A-7, diseñado para combatir objetivos aéreos que volaban a altitudes altas y medias.
Las primeras pruebas de fuego de los motores tuvieron lugar en 1946. Pero una cantidad significativa de problemas técnicos retrasaron significativamente el desarrollo. Surgieron muchas dificultades para garantizar el funcionamiento confiable del motor de propulsante líquido de segunda etapa y desarrollar el acelerador de lanzamiento, que consistía en 8 pequeños motores a reacción de propulsante sólido dispuestos en un esquema de grupo, en un anillo alrededor del cuerpo central del cohete. En 1948, fue posible llevar el motor de cohete sustentador a un nivel aceptable, y se creó una etapa superior monobloque de propulsor sólido para la primera etapa.
Los lanzamientos guiados de misiles antiaéreos comenzaron en 1950, y en 1951, durante una prueba de tiro en el rango, fue posible derribar un bombardero radiocontrolado B-17. En 1953, después de las pruebas de control, se puso en servicio el complejo, que recibió la designación MIM-3 Nike Ajax. La construcción en serie de elementos del sistema de defensa aérea comenzó en 1951 y la construcción de posiciones en tierra en 1952, es decir, incluso antes de la adopción oficial del MIM-3 Nike Ajax en servicio. En las fuentes en idioma ruso se adopta el nombre "Nike-Ajax" para este complejo, aunque en la versión original suena como "Nike-Ajax". El complejo MIM-3 "Nike-Ajax" se convirtió en el primer sistema de defensa aérea producido en masa en entrar en servicio, y el primer sistema de misiles antiaéreos desplegado por el Ejército de los Estados Unidos.
Como parte del complejo MIM-3 Nike Ajax, se utilizó un misil antiaéreo, cuyo motor principal funcionaba con combustible líquido y un oxidante. El lanzamiento se llevó a cabo utilizando un propulsor de propulsor sólido desmontable. Focalización - comando de radio. Los datos proporcionados por los radares de seguimiento de objetivos y el seguimiento de misiles sobre la posición del objetivo y el misil en el aire fueron procesados por un dispositivo de cálculo construido sobre dispositivos de electrovacío. El dispositivo calculó el punto de encuentro calculado del misil y el objetivo, y corrigió automáticamente el curso del sistema de defensa antimisiles. La ojiva del misil fue detonada por una señal de radio desde el suelo en el punto calculado de la trayectoria. Para un ataque exitoso, el misil generalmente se eleva por encima del objetivo y luego cae al punto de intercepción calculado. Una característica única del misil antiaéreo Nike-Ajax fue la presencia de tres ojivas de fragmentación altamente explosivas. El primero, con un peso de 5,44 kg, estaba ubicado en la sección de proa, el segundo, 81,2 kg, en el medio, y el tercero, 55,3 kg, en la sección de cola. Se asumió que esto aumentaría la probabilidad de alcanzar un objetivo debido a una nube de escombros más extendida.
El peso en vacío del cohete alcanzó los 1120 kg. Longitud - 9, 96 m. Diámetro máximo - 410 mm. Alcance oblicuo de derrota "Nike-Ajax" - hasta 48 kilómetros. El cohete, después de haber acelerado a 750 m / s, podría impactar en el objetivo a una altitud de poco más de 21.000 metros.
Cada batería Nike-Ajax constaba de dos partes: un centro de control central, donde se ubicaban los búnkeres para el personal, el radar para la detección y la guía, el equipo informático decisivo y una posición de lanzamiento técnico, que albergaba lanzadores, depósitos de misiles, tanques de combustible y un agente oxidante. En una posición técnica, por regla general, había 2-3 instalaciones de almacenamiento de misiles y 4-6 lanzadores. En ocasiones, se instalaron posiciones de 16 a 24 lanzadores cerca de las principales ciudades, bases navales y aeródromos estratégicos de aviación.
La prueba de la bomba atómica soviética en agosto de 1949 causó una gran impresión en los líderes militares y políticos estadounidenses. En las condiciones en las que Estados Unidos perdió su monopolio de las armas nucleares, se suponía que el sistema de misiles antiaéreos Nike-Ajax, junto con los interceptores de aviones de combate, garantizarían la invulnerabilidad de América del Norte frente a los bombarderos estratégicos soviéticos. El miedo al bombardeo atómico se ha convertido en el motivo de la asignación de enormes fondos para la construcción a gran escala de sistemas de misiles de defensa aérea alrededor de importantes centros administrativos e industriales y centros de transporte. Entre 1953 y 1958, se desplegaron alrededor de 100 baterías antiaéreas MIM-3 Nike-Ajax.
En la primera etapa de despliegue, la posición de Nike-Ajax no se fortaleció en términos de ingeniería. Posteriormente, con la aparición de la necesidad de proteger los complejos de los factores dañinos de una explosión nuclear, se desarrollaron instalaciones de almacenamiento subterráneo para misiles. En cada búnker enterrado, se almacenaron hasta 12 misiles, alimentados horizontalmente a través del techo abatible mediante accionamientos hidráulicos. El cohete elevado a la superficie en un carro de ferrocarril fue transportado al lanzador. Después de cargar el cohete, el lanzador se instaló en un ángulo de 85 grados.
En el momento de adoptar el sistema de defensa aérea MIM-3, Nike-Ajax pudo luchar con éxito contra todos los bombarderos de largo alcance que existían en ese momento. Pero en la segunda mitad de la década de 1950, la probabilidad de que los bombarderos soviéticos de largo alcance llegaran a los Estados Unidos continentales aumentó significativamente. A principios de 1955, las unidades de combate de Long-Range Aviation comenzaron a recibir bombarderos M-4 (diseñador jefe V. M. Myasishchev), seguidos por los mejorados 3M y Tu-95 (A. N. Tupolev Design Bureau). Estas máquinas ya podrían llegar al continente norteamericano con garantía y, habiendo infligido ataques nucleares, regresar. Teniendo en cuenta el hecho de que en la URSS se crearon misiles de crucero con ojivas nucleares para aviones de aviación de largo alcance, las características del complejo Nike-Ajax ya no parecían suficientes. Además, durante la operación, se produjeron grandes dificultades por el reabastecimiento y mantenimiento de cohetes con un motor que funcionaba con combustible explosivo y tóxico y un oxidante cáustico. El más notable fue el incidente que ocurrió el 22 de mayo de 1958 en un lugar en las cercanías de Middleton, Nueva Jersey. En este día, como resultado de la explosión de un cohete causada por una fuga de oxidante, murieron 10 personas.
Las posiciones del sistema de defensa aérea MIM-3 Nike-Ajax eran muy engorrosas, el complejo utilizaba elementos, cuya reubicación era muy difícil, lo que en realidad lo hacía estacionario. Durante la práctica de tiro, resultó que era difícil coordinar las acciones de las baterías. Había una probabilidad bastante alta de que un objetivo fuera disparado simultáneamente por varias baterías, mientras que otro objetivo que entraba en el área afectada podía ignorarse. En la segunda mitad de la década de 1950, esta deficiencia se corrigió y todos los puestos de mando de los sistemas de misiles antiaéreos se conectaron al sistema SAGE (Semi Automatic Ground Environment), que se creó originalmente para la guía automatizada de los cazas interceptores. Este sistema unió 374 estaciones de radar y 14 centros regionales de comando de defensa aérea en todo el territorio continental de los Estados Unidos.
Sin embargo, mejorar la capacidad de gestión del equipo no resolvió otro problema importante. Después de una serie de incidentes graves relacionados con fugas de combustible y oxidantes, el ejército exigió el desarrollo temprano y la adopción de sistemas de defensa aérea con misiles de propulsor sólido. En 1955, se llevaron a cabo pruebas de disparo, como resultado de lo cual se tomó la decisión de desarrollar el sistema de defensa aérea SAM-A-25, que luego se denominó MIM-14 Nike-Hercules. El ritmo de trabajo en el nuevo complejo se aceleró después de que la inteligencia informara al liderazgo estadounidense sobre la posible creación en la URSS de bombarderos supersónicos de largo alcance y misiles de crucero con alcance intercontinental. El ejército estadounidense, actuando por delante de la curva, quería un misil con un largo alcance y un techo grande. En este caso, el cohete tuvo que utilizar por completo la infraestructura existente del sistema Nike-Ajax.
En 1958, comenzó la producción en masa del sistema de defensa aérea MIM-14 Nike-Hercules, que reemplazó rápidamente al MIM-3 Nike-Ajax. El último complejo de este tipo fue desmantelado en Estados Unidos en 1964. Algunos de los sistemas antiaéreos retirados del servicio por el ejército estadounidense no fueron eliminados, sino transferidos a los aliados de la OTAN: Grecia, Italia, Holanda, Alemania y Turquía. En algunos países, se utilizaron hasta principios de la década de 1970.
Sistema de misiles antiaéreos MIM-14 Nike-Hercules
La creación de un cohete de propulsor sólido para el sistema de defensa aérea MIM-14 Nike-Hercules fue un gran éxito para Western Electric. En la segunda mitad de la década de 1950, los químicos estadounidenses pudieron crear una formulación de combustible sólido adecuada para su uso en misiles antiaéreos de largo alcance. En ese momento, este fue un gran logro, en la URSS fue posible repetir esto solo en la segunda mitad de la década de 1970 en el sistema de misiles antiaéreos S-300P.
En comparación con el MIM-3 Nike-Ajax, el misil antiaéreo del complejo MIM-14 Nike-Hercules se ha vuelto mucho más grande y pesado. La masa del cohete totalmente equipado fue de 4860 kg, la longitud fue de 12 M. El diámetro máximo de la primera etapa fue de 800 mm, la segunda etapa fue de 530 mm. Envergadura 2, 3 m. La derrota del objetivo aéreo se llevó a cabo mediante una ojiva de fragmentación altamente explosiva, que pesaba 502 kg y estaba equipada con 270 kg de explosivo NVX-6 (una aleación de TNT y RDX con la adición de polvo de aluminio).
El propulsor de arranque que se separa después de quedarse sin combustible es un paquete de cuatro motores de propulsante sólido Ajax M5E1, que está conectado al escenario principal por un cono. En el extremo de la cola del paquete de refuerzo hay un collar al que se unen cuatro estabilizadores de área grande. Todas las superficies aerodinámicas están ubicadas en planos coincidentes. En unos segundos, el acelerador acelera el sistema de defensa antimisiles a una velocidad de 700 m / s. El motor del cohete principal funcionaba con una mezcla de combustible de perclorato de amonio y caucho de polisulfuro con un aditivo de polvo de aluminio. La cámara de combustión del motor está ubicada cerca del centro de gravedad del sistema de defensa antimisiles y está conectada a la boquilla de salida mediante un tubo alrededor del cual se monta el equipo a bordo del cohete. El motor principal se enciende automáticamente después de la separación del servomotor de arranque. La velocidad máxima del cohete fue de 1150 m / s.
En comparación con el Nike-Ajax, el nuevo complejo antiaéreo tenía un rango de destrucción de objetivos aéreos mucho mayor (130 en lugar de 48 km) y una altitud (30 en lugar de 21 km), que se logró mediante el uso de un nuevo, un sistema de defensa antimisiles más grande y pesado y potentes estaciones de radar. El alcance mínimo y la altura para alcanzar un objetivo que vuela a una velocidad de hasta 800 m / s son 13 y 1,5 km, respectivamente.
El diagrama esquemático de la operación de construcción y combate del complejo siguió siendo el mismo. A diferencia del primer sistema de defensa aérea estacionario soviético S-25, utilizado en el sistema de defensa aérea de Moscú, los sistemas de defensa aérea estadounidenses "Nike-Ajax" y "Nike-Hercules" eran de un solo canal, lo que limitaba significativamente sus capacidades al repeler un incursión masiva. Al mismo tiempo, el sistema de defensa aérea soviético de un solo canal S-75 tenía la capacidad de cambiar de posición, lo que aumentaba la supervivencia. Pero era posible superar al Nike-Hercules en alcance solo en el sistema de misiles de defensa aérea S-200 realmente estacionario con un misil de propulsor líquido. Antes de la aparición en los Estados Unidos del MIM-104 Patriot, los sistemas antiaéreos MIM-14 Nike-Hercules eran los más avanzados y efectivos disponibles en Occidente. El rango de disparo de las últimas versiones de Nike-Hercules se llevó a 150 km, lo que es un muy buen indicador para un cohete de propulsor sólido creado en la década de 1960. Al mismo tiempo, disparar a largas distancias solo podía ser efectivo cuando se usaba una ojiva nuclear, ya que el esquema de guía por comando de radio daba un gran error. Además, las capacidades del complejo para derrotar objetivos en vuelo bajo eran insuficientes.
El sistema de detección y designación de objetivos del sistema de misiles de defensa aérea Nike-Hercules se basó originalmente en un radar de detección estacionario del sistema de misiles de defensa aérea Nike-Ajax, que operaba en el modo de radiación continua de ondas de radio. El sistema tenía un medio para identificar la nacionalidad de los objetivos aéreos, así como los medios de designación de los objetivos.
En la versión estacionaria, los sistemas de misiles de defensa aérea se combinaron en baterías y divisiones. La batería incluía todas las instalaciones de radar y dos sitios de lanzamiento con cuatro lanzadores cada uno. Cada división constaba de tres a seis baterías. Las baterías antiaéreas generalmente se colocaban alrededor del objeto protegido a una distancia de 50 a 60 km.
La versión puramente estacionaria de la ubicación del complejo Nike-Hercules, poco después de ser adoptada, dejó de ser adecuada para los militares. En 1960, apareció una modificación del Hércules mejorado: "Hércules mejorado". El sistema mejorado de defensa aérea Hércules mejorado (MIM-14V) ha introducido nuevos radares de detección y radares de seguimiento mejorados, que tienen una mayor inmunidad al ruido y la capacidad de rastrear objetivos de alta velocidad. Un telémetro de radio adicional llevó a cabo una determinación constante de la distancia al objetivo y emitió correcciones adicionales para el dispositivo de cálculo. Algunas de las unidades electrónicas se transfirieron de dispositivos de electrovacío a una base de elemento de estado sólido. Aunque con ciertas limitaciones, esta opción ya podría implementarse en una nueva posición dentro de un período de tiempo razonable. En general, la movilidad del sistema de defensa aérea Nike-Hercules MIM-14V / C era comparable a la movilidad del complejo soviético S-200 de largo alcance.
En los Estados Unidos, la construcción de los complejos Nike-Hercules continuó hasta 1965, estuvieron en servicio en 11 países de Europa y Asia. Además de los Estados Unidos, la producción con licencia del sistema de defensa aérea MIM-14 Nike-Hercules se llevó a cabo en Japón. Se dispararon un total de 393 sistemas antiaéreos terrestres y unos 25.000 misiles antiaéreos.
La miniaturización de las ojivas nucleares lograda a principios de la década de 1960 hizo posible equipar un misil antiaéreo con una ojiva nuclear. En la familia de misiles MIM-14, se instalaron ojivas nucleares: W7, con una capacidad de 2, 5 kt y W31 con una capacidad de 2, 20 y 40 kt. Una explosión aérea de la ojiva nuclear más pequeña podría destruir una aeronave en un radio de varios cientos de metros desde el epicentro, lo que hizo posible atacar de manera efectiva incluso objetivos complejos y de pequeño tamaño como los misiles de crucero supersónicos. Aproximadamente la mitad de los misiles antiaéreos Nike-Hercules desplegados en los Estados Unidos estaban equipados con ojivas nucleares.
Se planeó el uso de misiles antiaéreos con ojivas nucleares contra objetivos grupales o en un entorno de interferencia difícil, cuando era imposible apuntar con precisión. Además, los misiles con ojivas nucleares podrían potencialmente interceptar misiles balísticos individuales. En 1960, un misil antiaéreo con ojiva nuclear en el campo de pruebas White Sands en Nuevo México interceptó con éxito un misil balístico MGM-5 Corporal.
Sin embargo, las capacidades antimisiles del sistema de defensa aérea Nike-Hercules se clasificaron como bajas. La probabilidad de impactar en una sola ojiva ICBM no excedió de 0, 1. Esto se debió a la velocidad y alcance insuficientemente altos del misil antiaéreo y la incapacidad de la estación de guía para rastrear constantemente objetivos a gran altitud a gran velocidad. Además, debido a la baja precisión de la guía, solo los misiles equipados con ojivas nucleares podrían usarse para combatir ojivas de misiles balísticos intercontinentales. Con una explosión de aire a gran altitud, debido a la ionización de la atmósfera, se formó una zona no visible por los radares y se hizo imposible la guía de otros misiles interceptores. Además de interceptar objetivos aéreos, los misiles MIM-14 equipados con ojivas nucleares podrían usarse para lanzar ataques nucleares contra objetivos terrestres, con coordenadas previamente conocidas.
En total, se instalaron 145 baterías Nike-Hercules en los Estados Unidos a mediados de la década de 1960 (35 reconstruidas y 110 convertidas a partir de baterías Nike-Ajax). Esto permitió cubrir de manera efectiva las principales áreas industriales, centros administrativos, puertos y bases aéreas y navales de los bombarderos. Pero a fines de la década de 1960, quedó claro que la principal amenaza para los objetivos estadounidenses eran los misiles balísticos intercontinentales, no el número relativamente pequeño de bombarderos soviéticos de largo alcance. En este sentido, la cantidad de baterías antiaéreas Nike-Hercules desplegadas en Estados Unidos comenzó a disminuir. Para 1974, todos los sistemas de defensa aérea de largo alcance, con la excepción de las posiciones en Florida y Alaska, fueron retirados del servicio de combate. El último puesto en Florida fue eliminado en 1979. Los complejos estacionarios del lanzamiento temprano fueron en su mayor parte desechados, y las versiones móviles, después de la remodelación, se transfirieron a bases estadounidenses en el extranjero o se transfirieron a los aliados.
En Europa, la mayor parte de los complejos MIM-14 Nike-Hercules se desactivaron después del final de la Guerra Fría y fueron reemplazados parcialmente por el sistema de defensa aérea MIM-104 Patriot. El sistema de defensa aérea más largo "Nike-Hercules" permaneció en servicio en Italia, Turquía y la República de Corea. El último lanzamiento del cohete Nike Hercules tuvo lugar en Italia en el campo de entrenamiento de Capo San Larenzo el 24 de noviembre de 2006. Formalmente, varias posiciones de MIM-14 Nike-Hercules permanecen en Turquía hasta el día de hoy. Pero la preparación para el combate del sistema de defensa aérea en cuya parte del hardware es una alta proporción de dispositivos de electrovacío plantea dudas.
Incidentes ocurridos durante la operación del sistema de defensa aérea MIM-14 Nike-Hercules
Durante la operación de los complejos Nike-Hercules, ha habido varios lanzamientos involuntarios de misiles. El primer incidente de este tipo ocurrió el 14 de abril de 1955, en una posición en Fort George, Meade. Fue allí donde en ese momento se ubicaba la sede de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Nadie resultó herido durante el incidente. Un segundo incidente similar ocurrió en una posición cerca de la Base de la Fuerza Aérea Naho en Okinawa en julio de 1959. Hay información de que se instaló una ojiva nuclear en el misil en ese momento. El cohete fue lanzado desde el lanzador en posición horizontal, matando a dos e hiriendo gravemente a un soldado. Rompiendo la valla, el cohete voló a través de la playa fuera de la base y cayó al mar cerca de la costa.
El último incidente de este tipo ocurrió el 5 de diciembre de 1998 en las cercanías de Incheon, Corea del Sur. Poco después del lanzamiento, el cohete explotó a baja altura sobre una zona residencial en la parte occidental de Incheon, hiriendo a varias personas y derribando ventanas de casas.
Para 2009, todos los sistemas de defensa aérea MIM-14 Nike-Hercules disponibles en Corea del Sur fueron retirados del servicio y reemplazados por los sistemas de defensa aérea MIM-104 Patriot. Sin embargo, no todos los elementos del complejo obsoleto se eliminaron de inmediato. Hasta 2015, se utilizaron potentes radares de vigilancia del radar AN / MPQ-43 para monitorear la situación del aire en las áreas fronterizas con la RPDC.
Misiles balísticos basados en SAM MIM-14
En la década de 1970, Estados Unidos consideró la posibilidad de convertirlo en misiles tácticos operacionales diseñados para destruir objetivos terrestres para los misiles antiaéreos MIM-14В / С que fueron retirados del servicio de combate. Se propuso equiparlos con ojivas nucleares, químicas y de fragmentación de alto explosivo. Sin embargo, debido a la alta saturación del ejército estadounidense con armas nucleares tácticas, esta propuesta no contó con el apoyo de los generales.
Sin embargo, dada la cantidad significativa de misiles balísticos de corto alcance en Corea del Norte, el comando del ejército surcoreano decidió no deshacerse de los anticuados misiles de largo alcance, sino convertirlos en misiles operacionales-tácticos llamados Hyunmoo-1 (traducido como "guardián del cielo del norte"). El primer lanzamiento de prueba a una distancia de 180 km tuvo lugar en 1986.
La alteración de los misiles dados de baja en OTR comenzó a mediados de la década de 1990. Una versión modificada de este misil balístico con un sistema de guía inercial es capaz de lanzar una ojiva que pesa 500 kg a un alcance de unos 200 km. Durante mucho tiempo, el Hyunmoo-1 fue el único tipo de OTP en servicio con el ejército de la República de Corea. En la versión modernizada del Hyunmoo-2A, que ingresó a las tropas en 2009, el campo de tiro se aumentó a 500 km. Los ingenieros de Corea del Sur lograron exprimir al máximo los anticuados misiles antiaéreos de propulsor sólido. Según la información disponible, estos misiles están equipados con un sistema de guía con navegación por satélite. Para el lanzamiento de misiles balísticos, se pueden utilizar tanto lanzadores estándar del sistema de defensa aérea Nike-Hercules como lanzadores remolcados especialmente diseñados.
Sistema antimisiles Nike Zeus
En 1945, impresionada por el uso de misiles balísticos alemanes A-4 (V-2), la Fuerza Aérea de los Estados Unidos inició el programa Wizard, cuyo propósito era estudiar la posibilidad de interceptar misiles balísticos. En 1955, los expertos llegaron a la conclusión de que interceptar un misil balístico es, en principio, una tarea con solución. Para hacer esto, era necesario detectar oportunamente un proyectil que se acercaba y llevar un misil interceptor con una ojiva atómica a la trayectoria que se aproximaba, cuya detonación destruiría el misil enemigo. Teniendo en cuenta que fue en este momento cuando se estaba creando el complejo antiaéreo MIM-14 Nike-Hercules, se decidió combinar estos dos programas.
El antimisil Nike-Zeus A, también conocido como Nike-II, ha estado en desarrollo desde 1956. El cohete de tres etapas del complejo Nike-Zeus era un misil Nike-Hercules modificado y modificado, en el que se mejoraron las características de aceleración debido al uso de una etapa adicional. El cohete, de unos 14,7 metros de largo y unos 0,91 metros de diámetro, pesaba 10,3 toneladas en el estado equipado. La derrota de los misiles balísticos intercontinentales debía llevarse a cabo mediante una ojiva nuclear W50 de 400 kilotones con un mayor rendimiento de neutrones. Con un peso de unos 190 kg, una ojiva termonuclear compacta, cuando detonó, aseguró la derrota de un misil balístico intercontinental enemigo a una distancia de hasta dos kilómetros. Al ser irradiados por un denso flujo de neutrones de una ojiva enemiga, los neutrones provocarían una reacción en cadena espontánea dentro del material fisible de una carga atómica (el llamado "estallido"), lo que llevaría a la pérdida de la capacidad de realizar una Explosión nuclear.
La primera modificación del antimisil Nike-Zeus A, también conocido como Nike-II, se lanzó por primera vez en una configuración de dos etapas en agosto de 1959. Inicialmente, el cohete había desarrollado superficies aerodinámicas y estaba diseñado para la interceptación atmosférica.
El misil, equipado con un sistema de guía y control, fue lanzado con éxito el 3 de febrero de 1960. Teniendo en cuenta que los militares exigían un techo de hasta 160 kilómetros, todos los lanzamientos del programa Nike-Zeus A se llevaron a cabo solo como experimentales, y los datos obtenidos se utilizaron para desarrollar un interceptor más avanzado. Después de una serie de lanzamientos, se realizaron cambios en el diseño del cohete para garantizar una mayor velocidad y alcance de vuelo.
En mayo de 1961 tuvo lugar el primer lanzamiento exitoso de la versión de tres etapas del cohete Nike-Zeus B. Seis meses después, en diciembre de 1961, tuvo lugar la primera intercepción de entrenamiento, durante la cual el cohete con una ojiva inerte pasó a a una distancia de 30 metros del sistema de defensa antimisiles Nike-Hercules, actuando como objetivo. Si la ojiva antimisiles fuera de combate, se garantizaría el impacto del objetivo condicional.
Los primeros lanzamientos de prueba de Zeus se llevaron a cabo desde el sitio de prueba de White Sands en Nuevo México. Sin embargo, los campos de pruebas ubicados en los Estados Unidos continentales no eran adecuados para probar sistemas de defensa antimisiles. Los misiles balísticos intercontinentales lanzados como objetivos de entrenamiento, debido a posiciones de lanzamiento poco espaciadas, no tuvieron tiempo de ganar suficiente altitud, lo que hizo imposible simular la trayectoria de una ojiva entrando en la atmósfera. Cuando se lanzaba desde otro punto del mundo, en el caso de una interceptación exitosa, existía la amenaza de que los escombros cayeran en áreas densamente pobladas. Como resultado, el remoto atolón de Kwajalein en el Pacífico fue elegido como el nuevo alcance de misiles. En esta área, fue posible simular con precisión la situación de interceptar ojivas de misiles balísticos intercontinentales que ingresan a la atmósfera. Además, Kwajalein ya contaba parcialmente con la infraestructura necesaria: instalaciones portuarias, una pista capital y radares.
Se construyó un radar fijo ZAR (Zeus Acquisition Radar) específicamente para probar el sistema de defensa antimisiles Nike-Zeus en el atolón. Esta estación estaba destinada a detectar ojivas que se acercaban y emitir la designación de objetivo principal. El radar tenía un potencial energético muy alto. La radiación de alta frecuencia suponía un peligro para las personas a una distancia de más de 100 metros de la antena transmisora. En este sentido, y con el fin de bloquear las interferencias derivadas de la reflexión de la señal de los objetos terrestres, el transmisor se aisló en todo el perímetro mediante una valla metálica de doble inclinación.
La selección de objetivos en la atmósfera superior se llevó a cabo mediante el radar ZDR (Zeus Discrimination Radar). Al analizar la diferencia en la tasa de desaceleración de las ojivas escoltadas en la atmósfera superior, las ojivas reales se separaron de los señuelos más ligeros, cuya desaceleración fue más rápida. Se tomaron ojivas reales de misiles balísticos intercontinentales para acompañar a uno de los dos radares TTR (radar de seguimiento de objetivos en inglés - radar de seguimiento de objetivos). Los datos del radar TTR sobre la posición del objetivo en tiempo real se transmitieron al centro de cómputo central del complejo antimisiles. Después de que el misil fue lanzado a la hora estimada, se tomó para escoltar el radar MTR (MIssile Tracking Radar - radar de seguimiento de misiles), y la computadora, comparando los datos de las estaciones de escolta, llevó automáticamente el misil al punto de interceptación calculado. En el momento del acercamiento más cercano del misil interceptor, se envió un comando para detonar una ojiva nuclear con un objetivo. El sistema antimisiles era capaz de atacar simultáneamente hasta seis objetivos, se podían guiar dos misiles interceptores a cada ojiva atacada. Sin embargo, cuando el enemigo usaba señuelos, la cantidad de objetivos que podían ser destruidos en un minuto se reducía significativamente. Esto se debió al hecho de que el radar ZDR necesitaba "filtrar" blancos falsos.
Se suponía que el sistema antimisiles Nike-Zeus, que cubría un área específica, incluiría dos radares MTR y un TTR, así como 16 misiles listos para lanzar. La información sobre el ataque con misiles y la selección de señuelos se transmitió a las posiciones de lanzamiento desde los radares ZAR y ZDR. Para cada ojiva de ataque específica, funcionó un radar TTR y, por lo tanto, el número de objetivos seguidos y disparados se limitó seriamente, lo que redujo la capacidad de repeler un ataque con misiles. Desde el momento en que se detectó el objetivo y se desarrolló la solución de disparo, tomó aproximadamente 45 segundos y el sistema fue físicamente incapaz de interceptar más de seis ojivas atacantes al mismo tiempo. Dado el rápido aumento en el número de misiles balísticos intercontinentales soviéticos, se predijo que la URSS podría romper el sistema de defensa antimisiles lanzando más ojivas al mismo tiempo contra el objeto protegido, sobrecargando así las capacidades de los radares de seguimiento.
Después de analizar los resultados de 12 lanzamientos de prueba de misiles antimisiles Nike-Zeus desde el atolón de Kwajalein, los expertos del Departamento de Defensa de EE. UU. Llegaron a la decepcionante conclusión de que la efectividad de combate de este sistema antimisiles no era muy alta. Hubo frecuentes fallas técnicas y la inmunidad a interferencias del radar de detección y seguimiento dejaba mucho que desear. Con la ayuda de Nike-Zeus, fue posible cubrir un área limitada de los ataques de misiles balísticos intercontinentales, y el complejo en sí requirió una inversión muy seria. Además, los estadounidenses temían seriamente que la adopción de un sistema de defensa antimisiles imperfecto empujara a la URSS a desarrollar el potencial cuantitativo y cualitativo de las armas nucleares y lanzar un ataque preventivo en caso de que se agravara la situación internacional. A principios de 1963, a pesar de cierto éxito, se cerró el programa Nike-Zeus. Posteriormente, los desarrollos obtenidos se utilizaron para crear un sistema de defensa antimisiles Sentinel completamente nuevo con el antimisiles LIM-49A Spartan (desarrollo de la serie Nike), que pasaría a formar parte del sistema de interceptación transatmosférica.
Se creó un complejo antisatélite sobre la base del complejo de pruebas de defensa antimisiles en el atolón de Kwajalein en el marco del proyecto Mudflap, en el que se utilizaron interceptores Nike-Zeus B modificados. -81 Agena. El deber de combate del complejo antisatélite duró desde 1964 hasta 1967.
