El 10 de septiembre, el secretario de Defensa británico F. Hammond, durante la exhibición de armas y equipo militar DSEI-2013, anunció la firma de un contrato para el suministro de sistemas de misiles antiaéreos Sea Ceptor a la Armada. En los próximos años, la Armada británica recibirá complejos y misiles por un total de £ 250 millones (alrededor de $ 390 millones). Los nuevos sistemas de defensa aérea se utilizarán en las fragatas Tipo 23 actualmente en funcionamiento y en las prometedoras fragatas Tipo 26. El complejo Sea Ceptor reemplazará las últimas modificaciones del sistema de defensa aérea Sea Wolf.
El sistema de misiles antiaéreos Sea Ceptor fue desarrollado por MBDA en cooperación con BAE Systems, EADS y Finmeccanica. Es un sistema de defensa aérea de a bordo creado bajo el proyecto FLAADS (Future Low-Altitude Air Defense System). Se supone que el complejo de barcos está armado con misiles CAMM (M) (Misil Modular Antiaéreo Común (Marítimo) - "Misil antiaéreo modular único, mar"), también creado durante el proyecto FLAADS. Además de la versión a bordo del sistema de defensa aérea FLAADS, hay proyectos para la versión terrestre con el misil CAMM (L) y la modificación aire-aire CAMM (A) para la fuerza aérea.
El proyecto FLAADS se inició a mediados de la última década. Su objetivo era crear un prometedor sistema de misiles antiaéreos de corto y medio alcance adecuado para su uso en las fuerzas terrestres y la marina. Además, la decidida aparición de un prometedor misil antiaéreo permitió iniciar la creación de una tercera versión de munición destinada a armar aviones de combate. El desarrollo del complejo antiaéreo y el misil para él se llevó a cabo en dos etapas.
Durante el primer MBDA y las empresas participantes en el proyecto, junto con organizaciones científicas del Departamento de Defensa británico, trabajaron tecnologías y resolvieron los principales problemas relacionados con la aparición del cohete. Durante la primera etapa de desarrollo, se abordaron los sistemas de lanzamiento vertical desde un lanzador de silo de acuerdo con el concepto SVL (Soft Vertical Launch); un cabezal de rastreo de radar activo relativamente simple, económico pero efectivo; sistemas de detección y control, así como una serie de otros problemas técnicos y conceptuales.
La segunda fase del proyecto comenzó en 2008. Su propósito era desarrollar las soluciones técnicas encontradas y probar varios sistemas. De 2008 a 2011, el personal de MBDA realizó varias pruebas utilizando el sistema SVL. La última prueba de "arranque suave" tuvo lugar en mayo de 2011. Este lanzamiento de prueba de un simulador de peso de un misil de combate completó la segunda etapa del desarrollo de un prometedor sistema de defensa aérea. En el futuro, todo el trabajo en el proyecto FLAADS se llevó a cabo en la dirección de mejorar los equipos radioelectrónicos de las plataformas de cohetes y portadores.
El siguiente hito en la historia del proyecto FLAADS fue el contrato firmado en enero de 2012. De acuerdo con este documento, MBDA y empresas relacionadas recibieron 483 millones de libras (unos 770 millones de dólares) para completar el desarrollo del sistema de misiles antiaéreos FLAADS en la versión para barcos de las fuerzas navales. SAM con misil CAMM (M) fue nombrado Sea Ceptor. Se planeó adoptar primero la versión naval del complejo. Los complejos antiaéreos para las fuerzas terrestres y los misiles para la Fuerza Aérea entrarán en producción unos años después.
Las características exactas del complejo Sea Ceptor y el misil CAMM (M) aún no se han anunciado. Entonces, surgen grandes preguntas sobre el rango máximo de destrucción de objetivos. Algunas fuentes indican que el misil puede alcanzar objetivos a distancias de hasta 25 kilómetros. Al mismo tiempo, hay información según la cual un barco con un sistema de defensa aérea Sea Ceptor puede defender un área de unos 500 metros cuadrados. km. Un simple cálculo muestra que, en este caso, el alcance resulta ser aproximadamente la mitad de los 25 kilómetros declarados.
El misil CAMM (M) tiene 10 pies (3,2 metros) de largo, 6,5 pulgadas (166 mm) de diámetro excluyendo las aletas y pesa 220 libras (aproximadamente 99 kg). La munición está equipada con una cola plegable, que consta de cuatro estabilizadores en la sección de la cola. Según los informes, el cohete, que utiliza un motor de propulsor sólido, es capaz de acelerar en vuelo a una velocidad de unos 1020 metros por segundo. Esto permitirá que las municiones guiadas intercepten varios aviones y misiles antibuque. El misil será guiado al objetivo utilizando un cabezal de radar activo. También hay un canal de comunicación bidireccional con el complejo antiaéreo. La ojiva del misil de fragmentación de alto explosivo.
Las dimensiones relativamente pequeñas de los nuevos misiles permitirán utilizar el espacio disponible en los barcos con mayor eficiencia. Por ejemplo, un contenedor con cuatro misiles CAMM (M) se puede cargar en una celda del lanzador vertical Mk41 de diseño estadounidense. Sin embargo, la Armada británica no aprovechará esta oportunidad de inmediato. En las fragatas Tipo 23, los lanzadores de misiles Sea Wolf serán reemplazados por unidades Sea Ceptor sin cambiar la cantidad de misiles transportados. Por lo tanto, la carga de municiones de los misiles antiaéreos de corto alcance para los barcos Tipo 23 seguirá siendo la misma. En los barcos del nuevo proyecto Tipo 26, la cantidad de misiles antiaéreos será diferente, ya que se determinará teniendo en cuenta las necesidades de la flota.
El 10 de septiembre se realizaron nuevas pruebas del cohete CAMM (M). En este día, los especialistas británicos de MBDA, junto con colegas de la empresa estadounidense Lockheed Martin, realizaron pruebas conjuntas de un misil para el complejo antiaéreo Sea Ceptor. De acuerdo con un acuerdo en mayo de este año, las dos compañías han completado un trabajo importante en la integración de los misiles Sea Ceptor y el lanzador vertical Mk41. Según se informa, se llevaron a cabo una serie de lanzamientos exitosos. Se espera que el uso de misiles CAMM (M) con lanzadores de fabricación estadounidense proporcione al complejo Sea Ceptor grandes perspectivas de exportación.
Los primeros sistemas de misiles tierra-aire Sea Ceptor entrarán en servicio con la Armada británica en 2016. Durante los primeros años, el Ministerio de Defensa y la empresa MBDA estudiarán las características del uso de misiles y medios técnicos del complejo. Al mismo tiempo, en el marco del programa FLAADS, se llevará a cabo el desarrollo de otras dos versiones del sistema de defensa aérea. El primero, según los planes actuales, debería aparecer la versión terrestre del complejo antiaéreo.
La versión FLAADS para las fuerzas terrestres (por analogía con la versión de a bordo a veces se denomina Ceptor) no aparecerá antes de 2020 y reemplazará a los sistemas de defensa aérea Rapier actualmente en uso. El módulo de combate del sistema de defensa aérea terrestre será un contenedor con misiles y parte del equipo necesario. Se espera que esto proporcione defensa aérea tanto para los objetos estacionarios como para las tropas en marcha, instalando el contenedor en el lugar correcto o transportándolo en un vehículo adecuado. El aspecto final del complejo antiaéreo para el ejército aún no se ha determinado por completo y puede cambiar significativamente para 2020.
Poco se sabe sobre el proyecto de misiles CAMM (A) para la Fuerza Aérea. MBDA ha anunciado que se utilizará un prometedor misil antiaéreo en aviones que actualmente utilizan munición ASRAAM. La diferencia más notable entre el misil de avión y las versiones marítima y terrestre del CAMM serán los aviones rígidamente fijos. La operación en aviones permite no reducir las dimensiones al mínimo, por lo que será posible reducir ligeramente el peso del cohete debido a los mecanismos de despliegue de los estabilizadores. Se espera que las características del CAMM (A) estén a la par con otros misiles de la familia. No hay información exacta sobre la arquitectura de los sistemas de guiado. Probablemente, este será un equipo ligeramente modificado del misil existente del complejo Sea Ceptor.
En vista del plazo previsto para la puesta en servicio, los proyectos de misiles para las fuerzas terrestres y la aviación aún se encuentran en la etapa de diseño. El misil para el complejo antiaéreo del barco Sea Ceptor ya se está probando, pero su uso práctico comenzará solo en unos pocos años. Durante los años que quedan hasta el final de la década, los empleados de MBDA tendrán que trabajar activamente: a principios de los años veinte, se planea no solo adoptar el sistema de defensa aérea terrestre Ceptor, sino también comenzar a operar los primeros barcos del Proyecto tipo 26.
