En los últimos años, se ha prestado especial atención a los vehículos que no son de combate, especialmente a la logística y la ingeniería. Los expertos de la industria señalan que, en respuesta a las amenazas en evolución, está aumentando la necesidad de una mayor flexibilidad, agilidad y autonomía.
Según Mike Ivey de Oshkosh Defense, el término "vehículos que no son de combate" se está volviendo cada vez más redundante, ya que en el campo de batalla actual, las armas multiformes ponen en riesgo todas las plataformas. "No estoy seguro de lo que significa esa frase ahora", dijo. "De la experiencia adquirida por el ejército estadounidense y nuestros aliados en Irak y Afganistán, está claro que cualquier vehículo en el campo de batalla hoy es un vehículo de combate". Ivey agregó que si bien el vehículo puede no tener un cañón de 120 mm o un cañón de 30 mm, en el espacio de combate no lineal actual, sus ocupantes podrían estar en el epicentro del combate en cualquier momento. "Nuestra comprensión holística de la clasificación de máquinas, francamente, ha cambiado significativamente durante la última década".
Necesidades en evolución
Oshkosh es un importante proveedor de vehículos tácticos pesados, medianos y ligeros y otras plataformas para el ejército de EE. UU. Y sus aliados. La empresa fabrica una gama completa de vehículos logísticos, como la plataforma de transporte multifuncional PLS (Palletized Load System) y el camión todoterreno pesado HEMTT A4. También fabrica el vehículo blindado táctico ligero JLTV (Joint Light Tactical Vehicle) para el ejército estadounidense, vehículos de categoría MRAP para el ejército y la Infantería de Marina, y varias otras plataformas.
Como explicó Pat Williams, Gerente de Programa para el Ejército y la Infantería de Marina en Oshkosh Defense, el diseño original de las variantes anteriores de vehículos tácticos pesados y medianos no proporcionó una protección mejorada, pero luego fueron blindados adicionalmente para aumentar la seguridad de las tripulaciones..
“Los enfoques de los vehículos modernos son diferentes. El vehículo blindado JLTV, por ejemplo, se construyó desde cero teniendo en cuenta las necesidades futuras, cumpliendo o superando todos los requisitos de software de protección, movilidad, capacidad de carga y portabilidad, teniendo en cuenta la posibilidad de crecimiento y adaptabilidad en caso de cambio. la naturaleza del campo de batalla o los desafíos que enfrentan las fuerzas terrestres - continuó. "Siempre pensamos en cómo los soldados pueden hacer su difícil trabajo, a menudo en terrenos difíciles, contra un enemigo muy agresivo y conocedor, y volver a casa con vida".
El rendimiento de máquinas como la JLTV ha mejorado con el tiempo, pero "sería bueno mejorar las capacidades de otros tipos de vehículos de apoyo", dijo Williams. En este sentido, destacó la familia de vehículos militares de tamaño mediano FMTV (Family of Medium Tactical Vehicles), que la empresa venía fabricando bajo contrato con el ejército estadounidense durante más de cinco años. En junio, Oshkosh recibió cuatro pedidos adicionales del ejército para estos vehículos, destinados a misiones de combate, logística y asistencia humanitaria. Williams dijo que se construirán un total de más de 28,000 vehículos bajo el contrato principal.
Los requisitos para FMTV han evolucionado con el tiempo, el ejército quería aumentar el nivel de reserva del automóvil. "El ejército decidió que necesitaban un vehículo con mayor carga útil, mejor capacidad de supervivencia, funcionamiento suave y mayor movilidad". Sin embargo, para cumplir con todos estos requisitos, es necesario resolver simultáneamente una serie de problemas bastante complejos.
"Agregar blindaje adicional o aumentar la carga útil reduce el rendimiento y la movilidad", explicó Williams. “Así que tienes que equilibrarlo todo. Haga una serie de compromisos y, finalmente, obtenga un automóvil con mayor rendimiento, que es necesario para los militares ".
Modelos a seguir
Según Bill Sheehy, gerente del programa AMPV, la necesidad de una modernización continua de los vehículos para satisfacer las necesidades y amenazas cambiantes también afecta el enfoque de BAE Systems hacia el vehículo blindado multipropósito AMPV (Vehículo blindado multipropósito). BAE, bajo contrato con el Ejército de los Estados Unidos, producirá cinco opciones de plataforma: propósito general; transportador de mortero; comandante; y dos modelos médicos. Sheehy señaló que el AMPV está diseñado para crecer en un 20% con el fin de tener el potencial de desarrollo tecnológico futuro.
De las dos opciones médicas de la AMPV en desarrollo, una es para la evacuación de los heridos y la otra para la prestación de atención médica. El AMPV es generalmente más maniobrable que el vehículo blindado de transporte de personal M113, que está reemplazando, gracias a la unidad de potencia mejorada y las orugas y muchas otras mejoras.
Como señaló Sheehee, esto es especialmente útil desde un punto de vista médico. Por ejemplo, en el caso de una gran cantidad de víctimas, el vehículo de evacuación médica de AMPV podrá llegar al lugar y luego transportar a las víctimas al vehículo de asistencia médica, "literalmente un quirófano quirúrgico sobre vías", que a su vez puede moverse. a una posición más cercana a la línea de enfrentamiento, “es decir, los cirujanos recibirán en sus manos a los soldados gravemente heridos más rápido y podrán estabilizar su condición”.
Sheehy calificó la arquitectura digital de AMPV como un gran paso adelante. Desde el punto de vista médico, esto significa que la información se puede transmitir al hospital más rápido y, por lo tanto, "están mejor preparados para recibir a los heridos". Muchas de las características de diseño que se encuentran en las ambulancias civiles modernas se han trasladado al AMPV. Todas estas innovaciones están relacionadas en gran medida con la mejora de la unidad de potencia, porque "además de los consumidores tradicionales, ahora se necesita mucha potencia para alimentar toda esta arquitectura digital".
Además, BAE se encuentra en las primeras etapas del desarrollo de una variante del vehículo de ingeniería AMPV, aunque no se ha celebrado ningún contrato para ello. Sheeha dijo que él estará principalmente involucrado en hacer pasajes en campos minados y marcarlos. BAE y otras empresas están trabajando actualmente con la Escuela de Ingeniería del Ejército de los EE. UU. Para identificar las necesidades militares futuras en esta área. El Ejército probó variantes de AMPV contratadas en Fort Hood en agosto de 2018. Estos vehículos participaron en maniobras de campo de demostración junto con unidades equipadas con vehículos blindados de transporte de personal M113. El ejército planea decidir sobre la producción de máquinas AMPV a fines de este año, después de lo cual la empresa BAE comenzará la producción del lote piloto.
Alcanzando el equilibrio
Según Richard Beatson de Pearson Engineering, los fabricantes de equipos de eliminación de artefactos explosivos improvisados (IED) y minas también se enfrentan constantemente a la necesidad de implementar cambios tecnológicos.
“Todo lo que hacemos debe estar determinado por los requisitos del cliente, y cada requisito está determinado por la amenaza”, dijo. “Tan pronto como proporcionamos al usuario final los medios para combatir la amenaza, nuestros adversarios salen con una nueva amenaza. Por lo tanto, debemos desarrollar y perfeccionar constantemente nuestro equipo para adelantarnos a la amenaza en evolución.
Beatson dijo que hay una mayor demanda de versatilidad en tiempos de presupuestos de defensa ajustados. Cada vez más, los clientes de Pearson quieren que equipos como arados y arados se monten en múltiples plataformas, desde tanques de batalla principales hasta vehículos de rango medio. El cambio de operaciones de contrainsurgencia a operaciones con rivales casi iguales o iguales es muy estimulante para este proceso.
“Según nuestras estimaciones, todos los vehículos blindados deberán tener capacidades de ingeniería, al menos parciales. Si se encuentran en un campo minado, por ejemplo, pueden salir ellos mismos rápidamente”, explicó.
Beatson dijo que hay un creciente interés en las propuestas de Pearson de los militares occidentales y la OTAN, con una clara tendencia hacia un regreso a los "combates de alta intensidad". Las fuerzas armadas de muchos países del mundo han pasado los últimos 10 a 15 años en operaciones de contrainsurgencia, y esto hasta hace poco determinaba varias prioridades de adquisiciones.
Beatson señaló que Pearson Engineering presta especial atención al peso, el tamaño y el rendimiento energético y, por lo tanto, lleva a cabo una extensa investigación y desarrollo con el objetivo de reducir el peso mientras se mantiene el rendimiento y la protección. Por ejemplo, los avances en los materiales de construcción significan que los sistemas modernos pueden usar menos metal que las opciones anteriores. “Con las nuevas tecnologías, podemos ser mucho más fáciles mientras mantenemos las capacidades de los sistemas. Dedicamos mucho tiempo y esfuerzo al llamado diseño inteligente.
Sin embargo, agregó que “hay un equilibrio entre reducir peso y mantener la masa, porque son cantidades físicas diferentes. Si choca contra una mina, una pieza de metal grande y pesada entre usted y la explosión podría salvarle la vida.
Pearson trabaja en estrecha colaboración con sus clientes, ya sea directamente del ejército o del fabricante de hardware, para minimizar el esfuerzo por encontrar el equilibrio adecuado, explicó Beatson. - En primer lugar, estudiamos cuidadosamente el automóvil, incluso en detalle, para determinar los centros de gravedad, el efecto de la masa en la transmisión, suspensión, etc. Esto es muy importante y, por lo tanto, optimizamos nuestro equipo para su instalación en una máquina específica.
La compañía opera en cuatro áreas principales relacionadas con los sistemas de combate: remoción de minas, remoción de IED, movimiento de tierras y construcción de puentes. Si bien los dos primeros son una parte dominante del negocio de la compañía, Pearson ha visto recientemente una mayor demanda de sistemas de construcción de puentes que permiten a un gran número de personal sortear pequeños obstáculos. "Nuestras fuerzas de reacción rápida también necesitan puentes rápidos".
Beatson destacó el proyecto británico Tugo, en el que está trabajando BAE Systems. Su objetivo es actualizar o reemplazar el sistema de puentes para que pueda manejar cargas pesadas y permanecer en servicio hasta 2040.
Adelante a la autonomía
Debido al hecho de que los vehículos de ingeniería, los vehículos de suministro logístico y otras plataformas que no son de combate en el campo de batalla moderno tienen que enfrentar cada vez más una variedad de amenazas y para reducir las pérdidas entre el personal, se presta especial atención al desarrollo de sistemas no tripulados.
Por ejemplo, Oshkosh Defense ha desarrollado la tecnología TegtaMax, que combina computadoras, control electrónico y sistemas de sensores distribuidos para controlar vehículos robóticos terrestres. Se puede integrar en los vehículos de la tripulación, convirtiéndolos efectivamente en vehículos robóticos.
“Un gran número de víctimas en Irak se relacionaron con artefactos explosivos improvisados. Muchos vehículos de suministro que transportaban carga fueron volados. Es decir, la idea de un automóvil sin tripulación es tener menos personas en camiones en convoyes, dijo Williams. Destacó el trabajo que Oshkosh, bajo el programa Experto en seguidor de líderes del Ejército, está haciendo con el Centro de Investigación Blindado, integrando tecnología autónoma escalable en la plataforma de transporte multifuncional PLS.
En junio de este año, la compañía recibió un contrato de $ 49 millones para el suministro de diez máquinas PLS para este proyecto, que deben pasar las pruebas del gobierno antes de que se compren otras 60 máquinas en 2019. Las pruebas operativas de estos 60 vehículos comenzarán en 2020 "y luego el ejército decidirá sobre el futuro del programa, si los acepta para el suministro en cantidades mayores".
Beatson dijo que en el campo de los vehículos de ingeniería, las opciones autónomas o no tripuladas se pueden comparar con las "estrellas guía". Pearson está trabajando actualmente con varios clientes para probar y demostrar vehículos de tripulación tradicionales que han sido rediseñados para operar sin tripulación. “Una palabra en los próximos años escucharemos cada vez con más frecuencia:“autonomía”, es decir, la exclusión de un soldado del circuito de control. Creo que esta tecnología estimulará todo lo demás, especialmente en el campo de la lucha contra las minas y los artefactos explosivos improvisados ".
Flexibilidad innovadora
Según Ivey, la naturaleza cambiante del campo de batalla también está obligando a prestar más atención a proteger las plataformas de soporte de las amenazas cibernéticas. “Los clientes quieren máquinas que sean resistentes a estas amenazas y en las que se puedan integrar sistemas para protegerse contra tales amenazas”, dijo, y agregó que las plataformas Oshkosh recientes se han diseñado teniendo esto en cuenta. "Ahora estamos pensando no solo en la resistencia a las amenazas del mundo real, sino también en la resistencia a las amenazas del ciberespacio".
En un espacio tan dinámico, la flexibilidad en el diseño de la máquina es la clave del éxito. Recientemente, ha habido una creciente demanda de equipar JLTV y vehículos similares con armas letales que van desde DUMV hasta sistemas de defensa aérea y ametralladoras. "Estamos viendo una creciente demanda de sistemas de armas instalados en vehículos Oshkosh que les brinden capacidades ofensivas y defensivas".
Williams estuvo de acuerdo, llamando la atención sobre el trabajo de Raytheon para instalar un sistema de armas láser de 100 kW en el camión FMTV, que se está desarrollando bajo el programa de demostración de vehículos tácticos láser de alta energía del ejército de los EE. UU.
Beatson también destacó la importancia de la flexibilidad funcional, señalando que “solo hay uno o dos ejércitos en Occidente que, en términos de tamaño y presupuesto, pueden operar diferentes vehículos para misiones específicas. "Un enfoque más general es utilizar los fondos disponibles de acuerdo con una tarea específica". Cada vez, dependiendo de la tarea operativa, se instalan diferentes conjuntos de equipos en la máquina, por ejemplo, un arado de mina o un rodillo. Este equipo se puede integrar con un vehículo especializado, aunque también se puede instalar en MBT u otra plataforma, que generalmente no se usa para despejar minas y artefactos explosivos improvisados.
Los ejércitos son "increíblemente ingeniosos cuando se trata de cómo conducir las hostilidades con recursos limitados … Como proveedores, debemos ser un poco más inteligentes sobre la mejor manera de ofrecerles innovación", agregó Beatson. En su opinión, el mercado de máquinas de ingeniería se expandirá en los próximos años. “Una vez que te enfrentas a la Amenaza A, tus oponentes vienen con la Amenaza B y, como resultado, hay una batalla constante. Es importante y correcto que los militares de todos los países, sin excepción, estén muy preocupados por la supervivencia de sus soldados ".
En el futuro, dijo Williams, la autonomía seguirá evolucionando. Además, se prestará especial atención a la integración de armas más avanzadas en plataformas que técnicamente no están diseñadas para un papel de combate."Estamos avanzando hacia una amenaza casi igual, por lo que deben poder hacer lo que probablemente no deberían haber hecho en un escenario de contrainsurgencia".
La base de todo es la adaptación constante a los cambios de amenazas, qué impacto pueden tener en las máquinas de todas las categorías. “Nuestros adversarios son inteligentes y, a medida que se desarrollan nuestras defensas, sus amenazas también evolucionan”, dijo Williams. "Por lo tanto, debemos intentar ofrecer a nuestros clientes protección contra nuevas amenazas, incluso a veces de forma proactiva; esto es exactamente lo que deberíamos hacer".
