Quienes han alcanzado una edad consciente en la época en que se produjeron accidentes en las centrales nucleares de Three Mile Island o en la central nuclear de Chernobyl son demasiado jóvenes para recordar la época en que "nuestro átomo amigo" tenía que proporcionar electricidad tan barata que el consumo Ni siquiera sería necesario contar, y los coches que se pueden conducir sin repostar casi para siempre.
Y, al observar los submarinos nucleares que navegaban bajo el hielo polar a mediados de la década de 1950, ¿alguien podría haber adivinado que los barcos, los aviones e incluso los automóviles de propulsión atómica se quedarían muy atrás?
En cuanto a los aviones, el estudio de la posibilidad de utilizar energía nuclear en los motores de los aviones se inició en Nueva York en 1946, posteriormente la investigación se trasladó a Oak Ridge (Tennessee) al principal centro de investigación nuclear de Estados Unidos. Como parte del uso de la energía nuclear para el movimiento de aeronaves, se lanzó el proyecto NEPA (Energía nuclear para la propulsión de aeronaves). Durante su implementación, se llevaron a cabo una gran cantidad de estudios de centrales nucleares de ciclo abierto. El refrigerante para tales instalaciones era aire, que ingresaba al reactor a través de la toma de aire para su calentamiento y posterior descarga a través de la boquilla de chorro.
Sin embargo, en el camino de hacer realidad el sueño de usar energía nuclear, sucedió algo curioso: los estadounidenses descubrieron la radiación. Así, por ejemplo, en 1963 se cerró el proyecto de la nave espacial Orion, en el que se suponía que utilizaría un motor atómico de impulso a reacción. El principal motivo del cierre del proyecto fue la entrada en vigor del Tratado que prohíbe los ensayos de armas nucleares en la atmósfera, bajo el agua y en el espacio ultraterrestre. Y los bombarderos de propulsión nuclear, que ya habían comenzado a realizar vuelos de prueba, no volvieron a despegar después de 1961 (la administración Kennedy cerró el programa), aunque la Fuerza Aérea ya había iniciado campañas publicitarias entre los pilotos. El principal "público objetivo" eran los pilotos que estaban fuera de la edad fértil, lo cual fue causado por la radiación radiactiva del motor y la preocupación del estado por el acervo genético de los estadounidenses. Además, el Congreso se enteró más tarde de que si un avión de este tipo se estrellaba, el lugar del accidente se volvería inhabitable. Esto tampoco benefició la popularidad de tales tecnologías.
Entonces, solo diez años después del debut del programa Átomos por la Paz, la administración de Eisenhower no se asoció con fresas del tamaño de una pelota de fútbol y electricidad barata, sino con Godzilla y hormigas gigantes que devoran a la gente.
No fue el menor papel en esta situación el hecho de que la Unión Soviética lanzó el Sputnik-1.
Los estadounidenses se dieron cuenta de que la Unión Soviética es actualmente el líder en el diseño y desarrollo de misiles, y los misiles mismos pueden transportar no solo un satélite, sino también una bomba atómica. Al mismo tiempo, el ejército estadounidense entendió que los soviéticos podrían convertirse en líderes en el desarrollo de sistemas antimisiles.
Para contrarrestar esta amenaza potencial, se decidió crear misiles de crucero atómicos o bombarderos atómicos no tripulados, que tienen un largo alcance y son capaces de superar las defensas aéreas enemigas a bajas altitudes.
Oficina de Desarrollo Estratégico en noviembre de 1955.preguntó a la Comisión de Energía Atómica sobre la viabilidad del concepto de motor de avión, que se utilizaría en un motor ramjet de una central nuclear.
En 1956, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos formuló y publicó los requisitos para un misil de crucero equipado con una planta de energía nuclear.
La Fuerza Aérea de EE. UU., General Electric Company y más tarde el Laboratorio Livermore de la Universidad de California llevaron a cabo una serie de estudios que confirmaron la posibilidad de crear un reactor nuclear para su uso en un motor a reacción.
El resultado de estos estudios fue la decisión de crear un misil de crucero supersónico de baja altitud SLAM (misil supersónico de baja altitud). Se suponía que el nuevo cohete usaría un motor estatorreactor nuclear.
El proyecto, cuyo propósito era el reactor para estas armas, recibió el nombre en clave "Plutón", que se convirtió en la designación del propio cohete.
El proyecto recibió su nombre en honor al antiguo gobernante romano del inframundo Plutón. Aparentemente, este sombrío personaje sirvió de inspiración para el cohete, del tamaño de una locomotora, que se suponía que volaba al nivel de los árboles, lanzando bombas de hidrógeno sobre las ciudades. Los creadores de "Plutón" creían que solo una onda de choque que se produce detrás del cohete es capaz de matar personas en el suelo. Otro atributo letal de la nueva arma mortal fue el escape radiactivo. Como si no fuera suficiente que el reactor desprotegido fuera una fuente de radiación de neutrones y gamma, el motor nuclear expulsaría los restos de combustible nuclear, contaminando la zona en el camino del cohete.
En cuanto al fuselaje, no fue diseñado para SLAM. Se suponía que el planeador proporcionaría una velocidad de Mach 3 al nivel del mar. Al mismo tiempo, el calentamiento de la piel por la fricción con el aire podría llegar a los 540 grados centígrados. En ese momento, se realizó poca investigación sobre la aerodinámica para tales modos de vuelo, pero se llevó a cabo una gran cantidad de estudios, incluidas 1600 horas de soplado en túneles de viento. La configuración aerodinámica "pato" fue elegida como la óptima. Se asumió que este esquema particular proporcionaría las características requeridas para los modos de vuelo dados. Como resultado de estas purgas, la entrada de aire clásica con un dispositivo de flujo cónico fue reemplazada por una entrada de flujo bidimensional. Funcionó mejor en una gama más amplia de ángulos de guiñada y cabeceo, y también hizo posible reducir las pérdidas de presión.
También llevamos a cabo un extenso programa de investigación en ciencia de materiales. El resultado fue una sección del fuselaje hecha de acero Rene 41. Este acero es una aleación de alta temperatura con un alto contenido de níquel. El grosor de la piel era de 25 milímetros. La sección se probó en un horno para estudiar los efectos de las altas temperaturas provocadas por el calentamiento cinético en la aeronave.
Se suponía que las secciones frontales del fuselaje estaban tratadas con una fina capa de oro, que se suponía que disiparía el calor de la estructura calentada por radiación radiactiva.
Además, se construyó un modelo a escala 1/3 de la nariz del cohete, el canal de aire y la entrada de aire. Este modelo también fue probado a fondo en un túnel de viento.
Creó un diseño preliminar para la ubicación de hardware y equipo, incluida la munición, que consiste en bombas de hidrógeno.
Ahora "Plutón" es un anacronismo, un personaje olvidado de una era anterior, pero no más inocente. Sin embargo, para ese momento, "Plutón" era el más atractivo entre las innovaciones tecnológicas revolucionarias. Plutón, al igual que las bombas de hidrógeno que se suponía que transportaba, era tecnológicamente extremadamente atractivo para muchos de los ingenieros y científicos que trabajaron en él.
Comisión de Energía Atómica y Fuerza Aérea de EE. UU. 1 de enero de 1957eligió el Laboratorio Nacional de Livermore (Berkeley Hills, California) para estar a cargo de Plutón.
Dado que el Congreso entregó recientemente un proyecto conjunto de cohetes de propulsión nuclear al Laboratorio Nacional en Los Alamos, Nuevo México, un rival del Laboratorio Livermore, el nombramiento fue una buena noticia para este último.
El Laboratorio de Livermore, que contaba con ingenieros y físicos calificados en su personal, fue elegido por la importancia de este trabajo: no hay reactor, ni motor, ni cohete sin motor. Además, este trabajo no fue fácil: el diseño y la creación de un estatorreactor nuclear planteó un gran volumen de problemas y tareas tecnológicos complejos.
El principio de funcionamiento de un motor estatorreactor de cualquier tipo es relativamente simple: el aire ingresa a la entrada de aire del motor bajo la presión del flujo entrante, después de lo cual se calienta, lo que provoca su expansión y los gases a alta velocidad se expulsan de la boquilla. Por lo tanto, se crea el empuje del chorro. Sin embargo, en "Plutón" es fundamentalmente nuevo el uso de un reactor nuclear para calentar el aire. El reactor de este cohete, a diferencia de los reactores comerciales rodeados por cientos de toneladas de hormigón, tenía que tener un tamaño y una masa suficientemente compactos para poder elevarse tanto a sí mismo como al cohete en el aire. Al mismo tiempo, el reactor tenía que ser duradero para "sobrevivir" a un vuelo de varios miles de millas hacia los objetivos ubicados en el territorio de la URSS.
El trabajo conjunto del Laboratorio Livermore y la empresa Chance-Vout en la determinación de los parámetros requeridos del reactor dio como resultado las siguientes características:
Diámetro - 1450 mm.
El diámetro del núcleo fisible es de 1200 mm.
Longitud - 1630 mm.
Longitud del núcleo - 1300 mm.
La masa crítica del uranio es 59,90 kg.
Potencia específica - 330 MW / m3.
Potencia: 600 megavatios.
La temperatura media de una pila de combustible es de 1300 grados Celsius.
El éxito del proyecto Plutón ha dependido en gran medida del éxito total en la ciencia de los materiales y la metalurgia. Fue necesario crear actuadores neumáticos que controlaran el reactor, capaces de operar en vuelo, cuando se calientan a temperaturas ultra altas y cuando se exponen a radiaciones ionizantes. La necesidad de mantener una velocidad supersónica a bajas altitudes y en diversas condiciones climáticas significaba que el reactor tenía que soportar condiciones en las que los materiales utilizados en los motores de cohetes o reactores convencionales se derriten o se descomponen. Los diseñadores calcularon que las cargas esperadas durante el vuelo a baja altitud serían cinco veces mayores que las aplicadas a la aeronave experimental X-15 equipada con motores de cohete, que alcanzó el número M = 6,75 a una altitud significativa. Ethan Platt, quien trabajó en Plutón, dijo que estaba "en todos los sentidos bastante cerca del límite". Blake Myers, jefe de la unidad de propulsión a chorro de Livermore, dijo: "Estábamos jugando constantemente con la cola del dragón".
El proyecto Plutón consistía en utilizar tácticas de vuelo a baja altitud. Esta táctica aseguró el sigilo de los radares del sistema de defensa aérea de la URSS.
Para alcanzar la velocidad a la que funcionaría un motor ramjet, Plutón tuvo que ser lanzado desde el suelo utilizando un paquete de propulsores de cohetes convencionales. El lanzamiento del reactor nuclear comenzó solo después de que "Plutón" alcanzó la altitud de crucero y se alejó lo suficiente de las áreas pobladas. El motor nuclear, que ofrecía un alcance casi ilimitado, permitió que el cohete volara sobre el océano en círculos, esperando la orden de cambiar a velocidad supersónica al objetivo en la URSS.
Anteproyecto SLAM
La entrega de un número significativo de ojivas a diferentes objetivos distantes entre sí, cuando se vuela a bajas altitudes, en el modo envolvente del terreno, requiere el uso de un sistema de guía de alta precisión. En ese momento, ya existían sistemas de guía inercial, pero no podían usarse en las condiciones de la fuerte radiación emitida por el reactor de Plutón. Pero el programa para crear SLAM fue extremadamente importante y se encontró una solución. La continuación del trabajo en el sistema de guía inercial de Plutón fue posible después del desarrollo de cojinetes dinámicos de gas para giroscopios y la aparición de elementos estructurales que eran resistentes a la radiación fuerte. Sin embargo, la precisión del sistema inercial aún no era suficiente para cumplir con las tareas asignadas, ya que el valor del error de guiado aumentaba con el aumento de la distancia de la ruta. La solución se encontró en el uso de un sistema adicional, que en ciertos tramos de la ruta llevaría a cabo la corrección de rumbo. La imagen de los tramos de ruta tuvo que almacenarse en la memoria del sistema de guiado. La investigación financiada por Vaught ha dado como resultado un sistema de guía que es lo suficientemente preciso para su uso en SLAM. Este sistema se patentó con el nombre FINGERPRINT y luego se renombró como TERCOM. TERCOM (Terrain Contour Matching) utiliza un conjunto de mapas de referencia del terreno a lo largo de la ruta. Estos mapas, presentados en la memoria del sistema de navegación, contenían datos de elevación y eran lo suficientemente detallados como para ser considerados únicos. El sistema de navegación compara el terreno con la carta de referencia utilizando un radar orientado hacia abajo y luego corrige el rumbo.
En general, después de algunos ajustes, TERCOM permitiría que SLAM destruyera múltiples objetivos remotos. También se llevó a cabo un extenso programa de pruebas para el sistema TERCOM. Los vuelos durante las pruebas se realizaron sobre varios tipos de superficie terrestre, en ausencia y presencia de capa de nieve. Durante las pruebas se confirmó la posibilidad de obtener la precisión requerida. Además, todo el equipo de navegación que se suponía que se utilizaría en el sistema de guía fue probado para determinar su resistencia a una fuerte exposición a la radiación.
Este sistema de guía resultó ser tan exitoso que los principios de su operación aún permanecen sin cambios y se utilizan en los misiles de crucero.
Se suponía que la combinación de baja altitud y alta velocidad proporcionaría al "Plutón" la capacidad de alcanzar y alcanzar objetivos, mientras que los misiles balísticos y bombarderos podrían ser interceptados en el camino hacia los objetivos.
Otra cualidad importante de Plutón que los ingenieros citan a menudo fue la fiabilidad del cohete. Uno de los ingenieros habló de Plutón como un cubo de rocas. La razón de esto fue el diseño simple y la alta confiabilidad del cohete, por lo que Ted Merkle, el gerente del proyecto, le dio el sobrenombre de "chatarra voladora".
Merkle recibió la responsabilidad de construir un reactor de 500 megavatios que se convertiría en el corazón de Plutón.
La empresa Chance Vout ya se había adjudicado el contrato para la estructura del avión, y Marquardt Corporation era responsable del motor ramjet, con la excepción del reactor.
Es obvio que junto con un aumento en la temperatura a la que se puede calentar el aire en el canal del motor, aumenta la eficiencia de un motor nuclear. Por lo tanto, al crear el reactor (con nombre en código "Tory"), el lema de Merkle era "más caliente es mejor". Sin embargo, el problema era que la temperatura de funcionamiento rondaba los 1400 grados Celsius. A esta temperatura, las superaleaciones se calentaron hasta tal punto que perdieron sus características de resistencia. Esto llevó a Merkle a pedirle a Coors Porcelain Company de Colorado que desarrollara celdas de combustible cerámicas que pudieran soportar temperaturas tan altas y proporcionar una distribución uniforme de la temperatura en el reactor.
Coors ahora es conocida por una variedad de productos porque Adolf Kurs una vez se dio cuenta de que fabricar cubas revestidas de cerámica para cervecerías no sería el negocio correcto. Y mientras la compañía de porcelana continuó fabricando porcelana, incluidas 500,000 celdas de combustible en forma de lápiz para los conservadores, todo comenzó con el hábil negocio de Adolf Kurs.
Se utilizó óxido de berilio cerámico de alta temperatura para fabricar los elementos combustibles del reactor. Se mezcló con zirconia (aditivo estabilizador) y dióxido de uranio. En la empresa cerámica Kursa, la masa plástica se prensó a alta presión y luego se sinterizó. Como resultado, se obtienen elementos combustibles. La pila de combustible es un tubo hueco hexagonal de unos 100 mm de largo, el diámetro exterior es de 7,6 mm y el diámetro interior es de 5,8 mm. Estos tubos se conectaron de tal manera que la longitud del canal de aire fue de 1300 mm.
En total, en el reactor se utilizaron 465 mil elementos combustibles, de los cuales se formaron 27 mil canales de aire. Tal diseño del reactor aseguró una distribución uniforme de la temperatura en el reactor, lo que, junto con el uso de materiales cerámicos, permitió alcanzar las características deseadas.
Sin embargo, la temperatura de funcionamiento extremadamente alta del Tory fue solo el primero de una serie de desafíos a superar.
Otro problema para el reactor fue volar a una velocidad de M = 3 durante la precipitación o sobre el océano y el mar (a través del vapor de agua salada). Los ingenieros de Merkle utilizaron diferentes materiales durante los experimentos, que se suponía que debían proporcionar protección contra la corrosión y las altas temperaturas. Se suponía que estos materiales se utilizarían para la fabricación de placas de montaje instaladas en la popa del cohete y en la parte trasera del reactor, donde la temperatura alcanzaba valores máximos.
Pero solo medir la temperatura de estas placas fue una tarea difícil, ya que los sensores diseñados para medir la temperatura, por los efectos de la radiación y la altísima temperatura del reactor Tori, se incendiaron y explotaron.
Al diseñar las placas de fijación, las tolerancias de temperatura estaban tan cerca de los valores críticos que solo 150 grados separaban la temperatura de funcionamiento del reactor y la temperatura a la que las placas de fijación se inflamarían espontáneamente.
De hecho, se desconocía mucho sobre la creación de Plutón, que Merkle decidió realizar una prueba estática de un reactor a gran escala, que estaba destinado a un motor estatorreactor. Esto debería haber resuelto todos los problemas a la vez. Para realizar las pruebas, el laboratorio de Livermore decidió construir una instalación especial en el desierto de Nevada, cerca del lugar donde el laboratorio probó sus armas nucleares. La instalación, denominada "Sitio 401", erigida en ocho millas cuadradas de Donkey Plain, se ha superado a sí misma en valor declarado y ambición.
Dado que después del lanzamiento el reactor de Plutón se volvió extremadamente radiactivo, su entrega al sitio de prueba se llevó a cabo a través de una línea ferroviaria totalmente automatizada especialmente construida. A lo largo de esta línea, el reactor recorre una distancia de aproximadamente dos millas, que separa el banco de pruebas estáticas y el edificio masivo de "demolición". En el edificio, el reactor "caliente" fue desmantelado para su inspección utilizando equipo controlado a distancia. Los científicos de Livermore monitorearon el proceso de prueba utilizando un sistema de televisión que estaba alojado en un hangar de hojalata lejos del banco de pruebas. Por si acaso, el hangar estaba equipado con un refugio antirradiación con un suministro de alimentos y agua para dos semanas.
Solo para suministrar el concreto necesario para construir las paredes del edificio de demolición (de seis a dos metros y medio de espesor), el gobierno de los Estados Unidos adquirió una mina completa.
Se almacenaron millones de libras de aire comprimido en tuberías utilizadas en la producción de petróleo, una longitud total de 25 millas. Se suponía que este aire comprimido se usaba para simular las condiciones en las que un motor estatorreactor se encuentra durante el vuelo a velocidad de crucero.
Para proporcionar alta presión de aire en el sistema, el laboratorio pidió prestados compresores gigantes de una base submarina en Groton, Connecticut.
Para realizar la prueba, durante la cual la instalación funcionó a máxima potencia durante cinco minutos, se requirió impulsar una tonelada de aire a través de tanques de acero, los cuales se llenaron con más de 14 millones de bolas de acero de 4 cm de diámetro. calentado a 730 grados utilizando elementos calefactores en los que se quemaba aceite.
Poco a poco, el equipo de Merkle, durante los primeros cuatro años de trabajo, fue capaz de superar todos los obstáculos que se interponían en el camino de la creación de "Plutón". Después de probar una variedad de materiales exóticos para su uso como revestimiento en el núcleo de un motor eléctrico, los ingenieros descubrieron que la pintura del colector de escape funcionaba bien en esta función. Fue ordenado a través de un anuncio que se encuentra en la revista de autos Hot Rod. Una de las propuestas originales de racionalización fue el uso de bolas de naftaleno para fijar los resortes durante el montaje del reactor, que luego de completar su tarea se evaporaron de manera segura. Esta propuesta fue realizada por magos de laboratorio. Richard Werner, otro ingeniero proactivo del grupo Merkle, inventó una forma de determinar la temperatura de las placas de anclaje. Su técnica se basó en comparar el color de las losas con un color específico en una escala. El color de la escala correspondía a una determinada temperatura.
Instalado en una plataforma ferroviaria, el Tori-2C está listo para pruebas exitosas. Mayo de 1964
El 14 de mayo de 1961, los ingenieros y científicos en el hangar donde se controló el experimento contuvieron la respiración: el primer motor estatorreactor nuclear del mundo, montado en una plataforma ferroviaria de color rojo brillante, anunció su nacimiento con un fuerte rugido. Tori-2A se lanzó durante solo unos segundos, durante los cuales no desarrolló su potencia nominal. Sin embargo, se creyó que la prueba tuvo éxito. Lo más importante fue que el reactor no se encendió, lo que fue muy temido por algunos representantes del comité de energía atómica. Casi inmediatamente después de las pruebas, Merkle comenzó a trabajar en la creación del segundo reactor Tory, que se suponía que tendría más potencia con menos peso.
El trabajo en Tory-2B no avanzó más allá del tablero de dibujo. En cambio, los Livermore construyeron inmediatamente el Tory-2C, que rompió el silencio del desierto tres años después de probar el primer reactor. Una semana después, el reactor se reinició y se hizo funcionar a máxima potencia (513 megavatios) durante cinco minutos. Resultó que la radiactividad del escape es mucho menor de lo esperado. A estas pruebas también asistieron generales de la Fuerza Aérea y funcionarios del Comité de Energía Atómica.
Tori-2C
Merkle y sus compañeros de trabajo celebraron en voz alta el éxito de la prueba. Que solo hay un piano cargado en la plataforma de transporte, que fue "prestado" del albergue de mujeres, que se encontraba cerca. Toda la multitud de celebrantes, encabezados por Merkle sentado al piano, cantando canciones obscenas, se apresuraron a la ciudad de Mercury, donde ocuparon el bar más cercano. A la mañana siguiente, todos hicieron fila fuera de la carpa médica, donde se les administró vitamina B12, que en ese momento se consideraba una cura eficaz para la resaca.
De vuelta en el laboratorio, Merkle se centró en crear un reactor más ligero y potente que fuera lo suficientemente compacto para vuelos de prueba. Incluso ha habido discusiones sobre un hipotético Tory-3 capaz de acelerar un cohete a Mach 4.
En este momento, los clientes del Pentágono, que financiaron el proyecto Plutón, empezaron a verse vencidos por las dudas. Dado que el misil fue lanzado desde el territorio de los Estados Unidos y voló sobre el territorio de los aliados estadounidenses a baja altura para evitar ser detectado por los sistemas de defensa aérea de la URSS, algunos estrategas militares se preguntaron si el misil representaría una amenaza para los aliados. ? Incluso antes de que el cohete Plutón arroje bombas sobre el enemigo, primero aturdirá, aplastará e incluso irradiará a los aliados. (Se esperaba que desde Plutón volando por encima de nuestras cabezas, el nivel de ruido en el suelo sería de unos 150 decibeles. En comparación, el nivel de ruido del cohete que envió a los estadounidenses a la luna (Saturno V) a plena potencia fue de 200 decibelios). Por supuesto, los tímpanos rotos serían el menor problema si estuvieras debajo de un reactor desnudo volando sobre tu cabeza que te asó como un pollo con radiación gamma y neutrones.
Todo esto hizo que los funcionarios del Ministerio de Defensa calificaran el proyecto de "demasiado provocador". En su opinión, la presencia de un misil de este tipo en los Estados Unidos, que es casi imposible de detener y que puede causar daños al estado, que se encuentra en algún lugar entre inaceptable y loco, puede obligar a la URSS a crear un arma similar.
Fuera del laboratorio, también se plantearon varias preguntas sobre si Plutón era capaz de realizar la tarea para la que fue diseñado y, lo más importante, si esta tarea seguía siendo relevante. Aunque los creadores del cohete argumentaron que Plutón también era intrínsecamente esquivo, los analistas militares expresaron desconcierto: cómo algo tan ruidoso, caliente, grande y radiactivo podía pasar desapercibido durante el tiempo que lleva completar la tarea. Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Ya había comenzado a desplegar misiles balísticos Atlas y Titan, que eran capaces de alcanzar objetivos varias horas antes que el reactor volador, y el sistema antimisiles de la URSS, cuyo miedo era el principal impulso. para la creación de Plutón., nunca se convirtió en un obstáculo para los misiles balísticos, a pesar de las exitosas intercepciones de prueba. Los críticos del proyecto inventaron su propia decodificación del acrónimo SLAM - lento, bajo y desordenado - lento, bajo y desordenado. Luego de las exitosas pruebas del misil Polaris, la flota, que inicialmente mostró interés en utilizar misiles para lanzamientos desde submarinos o barcos, también comenzó a abandonar el proyecto. Y finalmente, el terrible costo de cada cohete: fueron 50 millones de dólares. De repente, Plutón se convirtió en una tecnología que no se podía encontrar en aplicaciones, un arma que no tenía objetivos adecuados.
Sin embargo, el último clavo en el ataúd de Plutón fue solo una pregunta. Es tan engañosamente simple que uno puede excusar a la gente de Livermore por no prestarle atención deliberadamente. “¿Dónde realizar las pruebas de vuelo del reactor? ¿Cómo convencer a la gente de que durante el vuelo el cohete no perderá el control y no sobrevolará Los Ángeles o Las Vegas a baja altura? preguntó Jim Hadley, físico del laboratorio de Livermore, que trabajó hasta el final en el Proyecto Plutón. Actualmente, se dedica a la detección de pruebas nucleares, que se están llevando a cabo en otros países, para la Unidad Z. Según el propio Hadley, no había garantías de que el cohete no se saliera de control y se convirtiera en un Chernobyl volador.
Se han propuesto varias opciones para resolver este problema. Uno de ellos fue la prueba de Plutón en el estado de Nevada. Se propuso atarlo a un cable largo. Otra solución más realista es lanzar Plutón cerca de la isla Wake, donde el cohete volaría en ocho sobre la porción del océano de los Estados Unidos. Se suponía que los cohetes "calientes" serían arrojados a una profundidad de 7 kilómetros en el océano. Sin embargo, incluso cuando la Comisión de Energía Atómica convenció a la gente de que pensara en la radiación como una fuente ilimitada de energía, la propuesta de arrojar al océano muchos misiles contaminados por radiación fue suficiente para detener el trabajo.
El 1 de julio de 1964, siete años y seis meses después del inicio de las obras, la Comisión de Energía Atómica y la Fuerza Aérea cerraron el proyecto Plutón. En un club de campo cerca de Livermore, Merkle organizó la "Última Cena" para quienes trabajaban en el proyecto. Allí se distribuyeron souvenirs: botellas de agua mineral "Plutón" y pasadores de corbata SLAM. El costo total del proyecto fue de $ 260 millones (en precios de esa época). En el apogeo del proyecto Plutón, unas 350 personas trabajaron en él en el laboratorio y unas 100 más trabajaron en Nevada en el Object 401.
Aunque Plutón nunca voló por los aires, ahora se utilizan materiales exóticos desarrollados para un motor estatorreactor nuclear en elementos cerámicos de turbinas, así como en reactores utilizados en naves espaciales.
El físico Harry Reynolds, que también participó en el proyecto Tory-2C, está trabajando actualmente en Rockwell Corporation en una iniciativa de defensa estratégica.
Algunos de los Livermore continúan sintiendo nostalgia por Plutón. Estos seis años fueron el mejor momento de su vida, según William Moran, quien supervisó la producción de celdas de combustible para el reactor Tory. Chuck Barnett, quien dirigió las pruebas, resumió la atmósfera en el laboratorio y dijo: “Yo era joven. Teníamos mucho dinero. Fue muy emocionante."
Cada pocos años, dijo Hadley, un nuevo teniente coronel de la Fuerza Aérea descubre Plutón. Después de eso, llama al laboratorio para averiguar el futuro destino del estatorreactor nuclear. El entusiasmo de los tenientes coroneles desaparece inmediatamente después de que Hadley habla sobre los problemas con la radiación y las pruebas de vuelo. Nadie llamó a Hadley más de una vez.
Si alguien quiere devolverle la vida a "Plutón", entonces quizás pueda encontrar algunos reclutas en Livermore. Sin embargo, no habrá muchos de ellos. Es mejor dejar atrás la idea de lo que podría haberse convertido en un arma increíblemente loca.
Especificaciones del misil SLAM:
Diámetro - 1500 mm.
Longitud - 20.000 mm.
Peso: 20 toneladas.
El radio de acción no está limitado (teóricamente).
La velocidad al nivel del mar es Mach 3.
Armamento: 16 bombas termonucleares (potencia de cada 1 megatón).
El motor es un reactor nuclear (potencia 600 megavatios).
Sistema de guiado - inercial + TERCOM.
La temperatura máxima del revestimiento es de 540 grados Celsius.
Material de la estructura del avión: acero inoxidable para alta temperatura Rene 41.
Espesor del revestimiento - 4 - 10 mm.
