Un misil no guiado, lanzado desde el suelo y volando a lo largo de una trayectoria balística, puede transportar cualquier carga útil. En primer lugar, los misiles con varias ojivas diseñadas para derrotar al enemigo se han generalizado. También hubo muchos proyectos de este tipo de sistemas de transporte. En particular, se propuso utilizar los misiles para el transporte de envíos postales. Los ingenieros austriacos hicieron una contribución significativa al desarrollo de esta idea inusual. Los inventores de este país han propuesto e implementado varios proyectos originales en el pasado.
Cabe señalar que Austria no pertenece a la primacía en la creación de los llamados. correo de cohete. Los británicos propusieron por primera vez una opción similar para el uso de misiles. Las guarniciones y agencias gubernamentales de Gran Bretaña que trabajaban en las islas polinesias, a finales del siglo XIX, adaptaron el misil Congreve para transportar correo. Sin embargo, el rendimiento de vuelo de un vehículo de reparto de correo de este tipo dejaba mucho que desear. La falta de precisión podría provocar un error al pasar la isla y la pérdida de correspondencia. Si el cohete caía al suelo, existía el riesgo de daños más graves a la carga. Como consecuencia, los cohetes de correo de Congreve no se utilizaron durante demasiado tiempo y luego volvieron a un transporte más convencional.
Friedrich Schmidl y su cohete de correo. Foto Wirtschaft.graz.at
A nivel teórico
Al parecer, los expertos austriacos conocían las ideas originales de los británicos, pero hasta cierto momento no mostraron mucho interés por ellas. La situación comenzó a cambiar solo a fines de los años veinte, cuando el científico austriaco Franz Heft, que estaba involucrado en el desarrollo de la tecnología de cohetes, comenzó a considerar nuevas opciones para su uso.
En 1927-28, F. Heft dio varias conferencias, en las que propuso y fundamentó teóricamente la posibilidad de utilizar cohetes no guiados en el transporte de envíos postales de pequeño tamaño: cartas, paquetes y paquetes pequeños. Además, se propuso una versión preliminar del proyecto del cohete con el título provisional PH-IV para justificación teórica. Desafortunadamente, se sabe muy poco sobre este proyecto. La historia ha conservado solo las características generales del cohete propuesto.
Según los datos disponibles, F. Heft propuso construir un cohete con varias etapas, cuyo número, sin embargo, se desconoce. Se deberían haber dado varias etapas para la ubicación de los motores que operan secuencialmente y son responsables de la salida a la trayectoria calculada. El piso superior era el compartimiento de carga y la carga útil en forma de correo debía colocarse en él. Se suponía que la etapa de carga tenía un medio de regreso seguro al suelo en forma de paracaídas de frenado.
Hasta donde sabemos, Franz Heft no desarrolló su proyecto y convirtió los cálculos teóricos en una estructura real. Por otro lado, apareció una fundamentación de la posibilidad de utilizar tecnología de cohetes en una de las industrias más importantes, que no podía dejar de llamar la atención de especialistas en varias áreas a la vez. Sin embargo, este interés fue limitado. A pesar de la curiosidad y muchas críticas positivas, la propuesta de F. Heft no interesó a los funcionarios.
Friedrich Schmidl es el inventor del primer sistema de correo por cohete austriaco que entró en servicio. Foto Wirtschaft.graz.at
De la experimentación a la explotación
El proyecto PH-IV de F. Heft no pasó desapercibido. Entre otros especialistas, el joven ingeniero Friedrich Schmidl se interesó por él. Incluso en su juventud, antes de ingresar a una universidad técnica, comenzó a estudiar tecnología de cohetes e incluso construyó sus propios productos de pequeño tamaño. Le llamó la atención una propuesta original para el uso de misiles en el campo postal. Pronto F. Schmidl llevó a cabo los primeros experimentos reales en un nuevo campo.
Ya en 1928, el diseñador construyó y probó la primera versión de su cohete de correo. Según algunas fuentes, los primeros lanzamientos de prueba con un simulador de correspondencia de pesaje no siempre tuvieron éxito. Sin embargo, en paralelo, el diseño se estaba perfeccionando y, como resultado, F. Schmidl pudo obtener la versión óptima del cohete que cumplía con los requisitos. Ese trabajo llevó varios años. Cabe señalar que tales términos de desarrollo y refinamiento del proyecto estaban asociados no solo con su complejidad. Paralelamente al correo de cohetes, F. Schmidl desarrolló cohetes para investigación meteorológica, fotografía aérea, etc.
A principios de 1931, el correo espacial de F. Schmidl estaba listo para el primer lanzamiento con una carga útil real. Se planeó que los lanzamientos se llevaran a cabo desde una posición de cohete en la ladera del monte Schökl. Tenía lanzadores y estructuras para trabajar con misiles. Desde la posición existente, fue posible enviar misiles a varias ciudades cercanas. Se asumió que el misil caído sería encontrado por carteros locales, quienes luego debían procesar y entregar el correo a los destinatarios.
El cohete de correo Schmidl tenía un diseño bastante simple. Recibió un cuerpo cilíndrico con un carenado de cabeza cónica con una longitud total de aproximadamente 1 m. En la parte trasera del cuerpo había tres estabilizadores planos que sobresalían más allá del fondo con una boquilla. La mayor parte del cohete estaba ocupada por un motor propulsor sólido. El compartimento de la cabeza tenía espacio para varios kilogramos de carga. También había un paracaídas para un aterrizaje suave y un sencillo sistema de radio control que se encargaba de su lanzamiento.
Cohete de correo en vuelo. Foto Wirtschaft.graz.at
El 2 de febrero de 1931, F. Schmidl envió por primera vez un cohete con correo a bordo. Se enviaron más de cien cartas desde el monte Schöckl a la ciudad de Sankt Radegund bei Graz. Las cartas se enviaron en sobres regulares con sellos austriacos. Sin embargo, sobre este último, el inventor escribió a mano “Raketen Flugpost. Schmiedl”(“Rocket mail, Schmidl”) y anote la fecha de lanzamiento. Ahora, tales sobres y sellos son de particular interés para los filatelistas.
A la orden del panel de control, se encendió el motor y el cohete se dirigió hacia la zona de aterrizaje. En el momento oportuno, se envió un comando por el canal de radio para desplegar el paracaídas. El misil aterrizó casi sin daños, y de él se extrajo correspondencia, que luego fue a las direcciones. El alcance de vuelo era de solo unos pocos kilómetros, pero este lanzamiento mostró claramente la posibilidad fundamental de utilizar misiles para el transporte rápido de correo. El mayor desarrollo de los cohetes en su conjunto hizo posible obtener grandes distancias de vuelo, en las que un cohete postal podría tener ventajas sobre otros medios de transporte.
En el mismo 1931 se realizaron varios nuevos lanzamientos de misiles con correo a lo largo de la misma ruta. Rocket Mail fue del agrado de los residentes locales y, además, atrajo el interés de personas de otras ciudades, regiones e incluso países. Las cartas fueron entregadas especialmente a F. Schmidl, para que volaran en un cohete y se convirtieran en un interesante recuerdo. Cabe señalar que este interés contribuyó a un mayor desarrollo del proyecto. El envío de cartas por correo espacial, por supuesto, no era gratuito y los honorarios de los clientes eran suficientes para financiar el trabajo. A partir de un momento determinado, el proyecto comenzó a contar con el apoyo de organizaciones filatélicas interesadas en la aparición de nuevos materiales de colección.
Para deleite de los filatelistas, el inventor finalmente dejó de inscribir a mano los sellos existentes y emitió sus propios carteles de pago. Tenían la forma de un triángulo, en el que se representaba un águila (el símbolo de Austria) y un cohete volador. También estaba la inscripción Raketenflugpost en Oesterreich y el valor nominal del sello. Los sellos de diferente valor diferían entre sí en el color del papel y en diferentes tonos de pintura azul.
Desarrollos prometedores
Desde 1931, el correo espacial de F. Schmidl transportaba solo cartas y solo a lo largo de la ruta "Schöckl - St. Radegund". Era obvio que tales características operativas no permitían que se realizara todo el potencial de la idea original. En este sentido, el inventor, al continuar operando la "línea de comunicación" de misiles existente, comenzó a desarrollar otras nuevas.
Hoja sin cortar de sellos Austrian Rocket Mail. Foto Stampauctionnetwork.com
Según algunos informes, poco después de las primeras pruebas exitosas, F. Schmidl comenzó a trabajar en la aparición de un cohete de correo prometedor con características mejoradas. Se suponía que un producto así volaría más lejos, llevaría más carga a bordo y entraría en un área determinada con mayor precisión. Tal cohete podría necesitar nuevos sistemas de control, autónomos o remotos. El cohete mejorado podría encontrar una aplicación práctica y convertirse en una alternativa rentable a otros medios de transporte. Con una relación razonable de alcance y capacidad de carga, pudo competir, por ejemplo, con los automóviles.
Además, se estaba trabajando en la cuestión de la creación de un nuevo sistema postal a escala nacional. En toda Austria, se propuso construir oficinas de correo de cohetes con lanzadores y otro equipo necesario. Además, F. Schmidl planeaba abrir la primera línea de correo internacional de cohetes del mundo. Se suponía que conectaría Liubliana (Eslovenia), Graz (Austria) y Basilea (Suiza).
Cabe recordar que en ese momento Austria y los países vecinos ya tenían sistemas postales muy desarrollados. La introducción masiva y el uso de misiles de correo podría afectar seriamente su condición y capacidades. Sin embargo, cabría esperar algunos problemas específicos directamente relacionados con la imperfección de los cohetes de esa época.
Leyes antimisiles
El correo espacial de F. Schmidl continuó hasta 1934-35. Durante este período, el diseñador entusiasta se enfrentó a nuevos problemas legales y, por lo tanto, se vio obligado a dejar de trabajar. El correo de misiles fue alcanzado sucesivamente con dos golpes graves, que le impidieron continuar sus actividades como estaba.
Un sobre que ha estado a bordo del cohete Schmidl. Foto Luna-spacestamps.de
En primer lugar, el puesto estatal austríaco presentó reclamaciones contra la empresa de Schmidl. La firma privada del inventor emitió sus propias marcas, y esto se consideró una violación de la ley. Mientras el inventor trataba de resolver ese problema, los legisladores crearon uno nuevo. Se prohibió a los civiles y las organizaciones comerciales trabajar con explosivos, incluido el combustible sólido para cohetes. Para evitar un castigo muy severo, F. Schmidl y sus colegas tuvieron que destruir todos los suministros de combustible, como resultado de lo cual fue imposible el montaje de nuevos misiles.
En esta situación, las actividades del "Raketenflugpost en Oesterreich" solo podían continuar en la estructura de la oficina de correos del estado y con la participación de cualquier empresa de defensa autorizada para trabajar con combustible para cohetes. Sin embargo, el puesto no estaba interesado en el desarrollo de F. Schmidl y continuó utilizando los vehículos existentes.
Aquí es donde terminó la historia del correo espacial austriaco. Friedrich Schmidl continuó trabajando en el campo de los misiles, pero ahora se vio obligado a limitarse a la investigación teórica. Asimismo, desde cierto tiempo se dedicó a la ingeniería y la tecnología en otras áreas, como el transporte por carretera, la construcción naval, la aviación, etc.
Fin de la historia
Después de 1935, no había esperanzas de reabrir. Y pronto se asestó el golpe final y fatal a los diseños originales. En marzo de 1938, la Alemania nazi ocupó Austria. Temiendo que sus desarrollos cayeran en manos de los invasores y encontraran aplicación en el ámbito militar, F. Schmidl se vio obligado a destruir toda la documentación que tenía sobre proyectos de cohetes. Junto con otros papeles, se destruyeron los cálculos y dibujos de los misiles de correo, así como el equipo restante para su funcionamiento.
Unos años más tarde, F. Schmidl fue enviado al frente como ingeniero militar. Después de la Segunda Guerra Mundial, regresó a casa y continuó su trabajo en el campo del diseño. Es curioso que sus desarrollos anteriores a la guerra no fueron olvidados. Entonces, a fines de los años cuarenta, el inventor fue invitado a los Estados Unidos para seguir trabajando en el tema del correo espacial. Sin embargo, no aceptó la invitación y se quedó en casa. Además, abandonó casi por completo cualquier investigación y proyecto en el campo de los misiles.
Sello de Paraguay de 1984, dedicado al inventor austriaco F. Schmidl. Foto Wikimedia Commons
Friedrich Schmidl falleció el 11 de septiembre de 1994. Tras su muerte, se fundó en Graz la organización pública Friedrich Schmiedl Foundation, cuyo objetivo era promover el desarrollo de las comunicaciones en la región. Con el apoyo directo de este fondo se han llevado a cabo importantes proyectos de infraestructura de diversa índole. Sin embargo, no tenían nada que ver con el correo espacial desarrollado por F. Schmidl.
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Los proyectos de correo de misiles austriacos, propuestos en los años veinte y treinta del siglo pasado, no podían interesar a las estructuras oficiales y fueron desarrollados exclusivamente por las fuerzas de los entusiastas. Uno podría tener la impresión de que la razón de esto fue la inercia y el retrógrado de las personas responsables, que no querían dominar la nueva técnica y se aferraban al transporte disponible con todas sus fuerzas. Sin embargo, el rechazo al uso masivo de misiles de correo tuvo razones bastante reales.
De hecho, la única ventaja de un cohete de correo sobre los vehículos tradicionales, independientemente de sus características de rendimiento, es la velocidad de entrega de la carga. Debido al vuelo de alta velocidad a lo largo de una trayectoria balística, es capaz de llegar al lugar correcto en el menor tiempo posible. Sin embargo, esto también está asociado con una serie de deficiencias características, muchas de las cuales en la época de F. Schmidl eran fundamentalmente inevitables.
En primer lugar, la entrega de correo por cohete resulta bastante cara. Si simplifica y reduce el costo de dicho transporte, sus características pueden verse afectadas. El segundo problema importante de los misiles de esa época era la falta de sistemas de control completos y, como resultado, la baja precisión de disparo y la falta de fiabilidad de los dispositivos principales. Como resultado, el cohete no solo podía descender en paracaídas al campo, sino también simplemente caer sobre el techo hacia el venerable burgués. Como resultado, la falta de confiabilidad se combinó con un peligro para la población.
A principios de los años treinta, F. Schmidl y sus colegas simplemente no pudieron librar a su invento de tales deficiencias. Debido a esto, su sistema de cohetes no tenía ninguna posibilidad real de convertirse en un competidor en toda regla del correo terrestre tradicional. Más tarde, después de varias décadas, se crearon las tecnologías y dispositivos necesarios, pero en ese momento la idea del correo espacial estaba prácticamente olvidada. Ahora, los inventos de Franz Heft, Friedrich Schmidl y sus colegas recuerdan solo las fuentes escritas individuales, así como los sobres y sellos especiales que se conservan, por los que los filatelistas buscan con gran interés.
