Como resultado de la Primera Guerra Mundial, el Imperio Austro-Húngaro colapsó. Sus provincias del sureste: Croacia, Eslovenia, Bosnia y Herzegovina se unieron el 1 de diciembre de 1918 con el Reino de Serbia, que fue una de las potencias victoriosas. Así nació el Estado de los serbios, croatas y eslovenos (GSHS).
Este estado multinacional también incluía a Montenegro, Macedonia del Norte y Vojvodina, que albergaba a unos 340.000 alemanes étnicos. El grupo étnico más numeroso del GSKhS eran los serbios. Constituían más del 40 por ciento de la población y estaban entre los ganadores de la Primera Guerra Mundial. Así, los serbios ocuparon una posición dominante en el país. Además, la Unión Agrícola del Estado era uno de los países más pobres y atrasados de Europa.
Todo esto provocó una gran tensión social y conflictos interétnicos, especialmente entre serbios y croatas. La situación amenazaba con estallar, lo que llevó al establecimiento de la dictadura del rey Alejandro I Karageorgievich a principios de enero de 1929.
Como resultado de la reforma constitucional, el nombre del estado se cambió a "Reino de Yugoslavia".
El 9 de octubre de 1934, durante una visita de Estado a la Marsella francesa, el rey Alexander Karadjordievich fue víctima de un intento de asesinato organizado por nacionalistas croatas y llevado a cabo por el macedonio Vlado Chernozemsky.
El heredero al trono, Pedro II, en ese momento tenía solo 11 años, por lo que el príncipe regente Pablo se convirtió en el gobernante del país.
En 1940, después de la victoriosa campaña francesa, Hitler llamó a Yugoslavia a unirse al Eje. Con la ayuda de tratados comerciales y económicos, trató de asegurar una conexión confiable entre Alemania a través del territorio de Yugoslavia y Hungría con Rumania y Bulgaria, los proveedores más importantes de materias primas para la economía alemana en los Balcanes. Otro objetivo era evitar que Gran Bretaña se afianzara en la región. El 29 de octubre de 1940, el Reino de Italia abrió hostilidades contra Grecia desde el territorio de Albania (anteriormente bajo el protectorado italiano).
Sin embargo, dos semanas más tarde, como resultado de la feroz resistencia del ejército griego y las duras condiciones naturales del terreno montañoso, la ofensiva italiana se detuvo. Mussolini inició esta guerra sin un acuerdo con Berlín. El resultado fue lo que más temía Hitler: Gran Bretaña entró en la guerra del lado de Grecia, enviando allí no solo ayuda material, sino también un contingente militar. Las tropas británicas desembarcaron en Creta y el Peloponeso.
El 25 de marzo de 1941, el gobierno de Belgrado sucumbió a la presión alemana y se unió al Triple Pacto de 1940 concluido por Alemania, Italia y Japón.
Pero dos días después, se produjo un golpe de Estado en Belgrado, encabezado por el general Dusan Simovic y otro personal militar de alto rango, partidarios de la alianza con Gran Bretaña y la URSS. El príncipe regente Paul fue destituido del poder. Y el rey Pedro II Karageorgievich, de 17 años, fue declarado gobernante actual.
Hitler tomó estos hechos como una violación del tratado.
Y el mismo día, en su orden No. 25, declaró la necesidad de un rayo
"… para destruir el estado de Yugoslavia y su fuerza militar …".
El siguiente paso sería la ocupación de Grecia y la expulsión de las tropas británicas del Peloponeso y Creta.
La campaña balcánica, en la que también participaron las tropas de Italia, Hungría y Bulgaria, comenzó el 6 de abril de 1941.
La resistencia del ejército real yugoslavo fue ineficaz. Una de las razones de esto fue que los croatas, eslovenos y alemanes étnicos que servían en él no estaban dispuestos a luchar. Y a menudo simpatizaban abiertamente con las fuerzas del Eje.
Sólo las unidades puramente serbias ofrecieron una feroz resistencia, que, sin embargo, no pudieron evitar la derrota. Solo once días después, en la noche del 17 de abril, el canciller Aleksandr Chinar-Markovic y el general Miloiko Jankovic firmaron una rendición incondicional.
Dado que la Wehrmacht y el ejército italiano tenían prisa por invadir Grecia lo antes posible, no tuvieron la oportunidad de disolver sistemáticamente el ejército yugoslavo. De los más de 300.000 prisioneros de guerra, sólo los serbios permanecieron recluidos en campos, mientras que los representantes de otros grupos étnicos fueron puestos en libertad.
Otros (unos 300.000 militares yugoslavos, que, en general, estaban fuera del alcance de los alemanes y sus aliados) simplemente se fueron a casa. Muchos tomaron sus armas con ellos y se fueron "a las montañas", uniéndose a los monárquicos - chetniks o partisanos comunistas.
Berlín y Roma persiguieron los siguientes objetivos en Yugoslavia:
- tomar el control de las materias primas del país y ponerlas al servicio de la industria alemana e italiana;
- Después de satisfacer las reivindicaciones territoriales de Hungría y Bulgaria, vincular estos países con más fuerza al Eje.
El hecho de que Yugoslavia comenzara a desintegrarse durante la guerra contribuyó a estos planes. El 5 de abril, el día antes del estallido de las hostilidades, el líder del movimiento croata Ustasha, Ante Pavelic, que estaba exiliado en Italia, habló en la radio y llamó a los croatas
"Para volver las armas contra los serbios y aceptar las tropas de las potencias amigas - Alemania e Italia - como aliados".
El 10 de abril de 1941, uno de los líderes de Ustasha, Slavko Quaternik, proclamó el Estado Independiente de Croacia (NGH). El mismo día, las tropas alemanas entraron en Zagreb, donde fueron recibidas triunfalmente por la población local. Fueron igualmente amistosos recibidos en Bosnia y Herzegovina.
Italia anexó el oeste de Eslovenia con su ciudad más grande Ljubljana y parte de Dalmacia, un territorio costero con las ciudades de Split y Sibenik e islas. Montenegro fue ocupado por tropas italianas.
La mayor parte de Kosovo y el noreste de Macedonia se anexaron a Albania. La Baja Estiria, que ha estado bajo el dominio de Yugoslavia desde 1919, fue anexada al Reich alemán. Bulgaria obtuvo la mayor parte de Macedonia y Hungría, partes de Vojvodina, Backa y Baranya, así como la región de Medzhimursk.
Se estableció una administración militar alemana en Serbia. A finales de agosto de 1941, se proclamó en Belgrado un "Gobierno de Salvación Nacional", encabezado por el General del Ejército Real Yugoslavo, Milan Nedić. El mando de las tropas alemanas en Serbia trató de no interferir en los asuntos internos de Serbia.
Así, el gobierno de Nedich disfrutó de un cierto grado de autonomía. Tenía a su disposición una gendarmería paramilitar, cuyo número a finales de 1943 era de unas 37.000 personas.
El 15 de abril de 1941, el jefe del Ustasha, Ante Pavelic, fue proclamado "jefe del jefe", el líder de la NGH. "Ustashi" - "rebeldes" - es un partido fascista nacionalista croata que tenía sus propias formaciones armadas - el ejército Ustash.
Inicialmente, la Italia fascista era la patrona de la Ustasha. Pero el hecho de que Italia se anexara parte de Dalmacia provocó tensiones entre los países.
La NGH, a la que también se anexaron partes de Bosnia y Sirmia, albergaba a unos 6 millones de personas, la mayoría de las cuales eran católicos croatas, así como a alrededor del 19 por ciento de los serbios ortodoxos y alrededor del 10 por ciento de los musulmanes bosnios. Los serbios fueron severamente perseguidos y sometidos a depuración étnica.
El comando alemán, al darse cuenta de las consecuencias negativas que esto podría tener, no apoyó tales acciones de la parte croata. Estas consecuencias no tardaron en llegar: estallaron feroces enfrentamientos entre los ustash, los partisanos comunistas y los monárquicos, los chetniks, en el territorio del NGH.
La palabra "chetnik" tiene raíces serbias y búlgaras. En el siglo XIX y principios del XX, este era el nombre de los rebeldes cristianos: luchadores contra el odiado dominio otomano. A lo largo de los siglos, en la tradición de los pueblos balcánicos, los chetniks (herederos de los haiduks y komitajs) se convirtieron en "hombres de verdad", por diversas razones, rompieron con el gobierno turco y "cayeron en las montañas". Fueron llamados ladrones y luchadores por la libertad, esto es una cuestión de gustos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, todos los miembros de las formaciones monárquicas serbias comenzaron a llamarse chetniks. Su líder era el coronel del ejército real Dragolyub "Drazha" Mikhailovich. Bajo su liderazgo, los destacamentos dispersos de los chetniks se unieron en el "ejército yugoslavo en casa" (Hugoslovenska wax u Otaџbini - YuvuO), formalmente subordinado al gobierno real de Pedro II en el exilio, que se instaló en Londres. El objetivo de los chetniks era crear una "Gran Serbia", limpia de extranjeros.
Los chetniks operaron principalmente en Montenegro, Serbia occidental, Bosnia y en el interior de Dalmacia.
Mikhailovich refrenó deliberadamente las acciones de sus destacamentos contra las tropas germano-italianas y se limitó principalmente al sabotaje, ya que no quería exponer a la población civil al peligro de acciones punitivas de los invasores (por ejemplo, la destrucción masiva de rehenes, que tuvo lugar en Kraljevo y Kragujevac).
En 1942, Drazha Mikhailovich estableció contactos con el gobierno del general Milan Nedic, que comenzó a suministrar dinero y armas a los chetniks. Y muchos chetniks, a su vez, se unieron a las formaciones armadas del gobierno.
Las autoridades de ocupación alemanas e italianas no tenían una sola opinión sobre los chetniks.
Por ejemplo, el comandante del 2º ejército italiano, general Mario Roatta, los veía como aliados potenciales en la lucha contra las fuerzas de Tito y desde principios de 1942 suministró a los chetniks armas, municiones y alimentos.
En abril de 1942 se llevó a cabo la primera operación conjunta de los italianos con la "división" del gobernador Mamchilo Juich. Al principio, los alemanes estaban en contra de esto.
Pero en 1943, el mando de las tropas alemanas en el NGH comenzó a establecer contactos con los chetniks a nivel de base.
Después de que la Alemania nazi atacara a la URSS el 22 de junio de 1941, la Internacional Comunista llamó a todos los partidos comunistas europeos a unirse a la lucha armada.
El Comité Central del Partido Comunista de Yugoslavia respondió a este llamamiento el mismo día.
El 4 de julio de 1941, se celebró en Belgrado una reunión del Estado Mayor de las Fuerzas Partisanas Comunistas de Yugoslavia bajo la presidencia de Josip Broz Tito (de etnia croata). Como resultado de las decisiones tomadas allí, a principios de julio, estallaron una serie de levantamientos en Montenegro, Eslovenia, Croacia y Bosnia, que, sin embargo, fueron rápidamente reprimidos por los invasores.
El 22 de diciembre de 1941, en el pueblo bosnio oriental de Rudo, se creó la Primera Brigada Proletaria, con unas 900 personas, la primera gran formación partidista. El número de partisanos creció de año en año y llegó a 800.000 combatientes en 1945. Los partidarios de Tito fueron la única fuerza en la lucha civil que defendió la igualdad de todos los pueblos de Yugoslavia.
Después de que Italia se rindió a las fuerzas angloamericanas el 8 de septiembre de 1943, la mayoría de las tropas italianas en Yugoslavia huyeron o terminaron en cautiverio alemán. Como resultado, grandes territorios cayeron bajo el control de los partisanos. El 29 de noviembre de 1943, en la ciudad bosnia de Jajce, el Consejo Antifascista para la Liberación Nacional de Yugoslavia proclamó la fundación de un estado socialista en el territorio del antiguo reino.
En Bosnia, en el verano de 1941, la enemistad secular entre los croatas y los serbios resultó en conflictos entre los ustahes y los chetniks. Los chetniks percibieron a los musulmanes bosnios como "cómplices" de la ustasha.
En los asentamientos de Foča, Visegrad y Gorazde, los chetniks llevaron a cabo ejecuciones masivas de musulmanes, muchas aldeas musulmanas fueron incendiadas y sus habitantes fueron expulsados. Pero los ustasis también odiaban a los musulmanes y llevaron a cabo sus propias acciones punitivas.
El comandante de la división de montaña de voluntarios de las SS "Príncipe Eugen" Arthur Pleps, que vino de Transilvania y sirvió en la Primera Guerra Mundial en el ejército austrohúngaro, comentó:
“Los musulmanes bosnios no tienen suerte. Son igualmente odiados por todos los vecinos.
La nacionalidad estaba determinada principalmente por la afiliación religiosa.
Los serbios eran ortodoxos, los croatas eran católicos. Los bosnios (serbios y croatas), que se convirtieron al Islam durante el dominio otomano, fueron "traidores" para ambos.
Las tropas regulares de la NGKh, autodefensa local (limpieza), no protegían a los musulmanes. Y entonces tuvieron que crear su propia milicia. La más poderosa de estas formaciones fue la "Legión de Hadjiefendich", creada en Tuzla por Muhammad Khojiefendich. Su creador y comandante fue un teniente en el ejército austrohúngaro y posteriormente ascendió al rango de mayor en el ejército del Reino de Yugoslavia.
Pavelic quería ganarse la simpatía de los musulmanes y proclamó su igualdad civil con los croatas.
En 1941, el Palacio de Bellas Artes de Zagreb fue cedido a una mezquita. Pero esos gestos simbólicos han hecho poca diferencia a nivel de base. En el contexto de la insatisfacción con el régimen de Ustasha entre la población musulmana, creció la nostalgia por la época de Austria-Hungría, de la que Bosnia y Herzegovina era parte.
La creciente inestabilidad en la NGH causó preocupación en el liderazgo de la Wehrmacht y las SS.
El 6 de diciembre de 1942, SS Reichsführer G. Himmler y el jefe del cuartel general de las SS, Gruppenfuehrer Gottlob Berger, presentaron a Hitler un proyecto para la formación de una división SS de musulmanes bosnios. En esto jugó un papel importante el rechazo musulmán de todas las formas de ateísmo y, por tanto, del comunismo.
Las opiniones de Hitler, Himmler y otros líderes del Reich se basaron principalmente en las novelas de aventuras "orientales" de Karl May. Aunque el propio escritor visitó Oriente solo en 1899-1900, después de escribir sus novelas, en el trabajo sobre ellas se basó en las obras de los principales orientalistas de la época. Como resultado, la imagen del Oriente islámico presentada en sus novelas está ciertamente romantizada, pero en general es bastante auténtica.
Para el propio Karl May, otros alemanes educados y nacionalsocialistas, el Islam era la fe primitiva de los pueblos atrasados, en términos de civilización, que se encontraba inconmensurablemente por debajo de Europa Occidental o América del Norte.
El interés de la dirección alemana en los musulmanes era puramente pragmático: utilizarlos en la lucha contra el comunismo y los imperios coloniales: Gran Bretaña y Francia.
Además, Himmler opinó que los croatas, incluidos los musulmanes, no son eslavos, sino descendientes de los godos. Por lo tanto, arios de pura raza. Aunque esta teoría es muy controvertida en términos de etnología y lingüística, no obstante tuvo seguidores entre los nacionalistas croatas y bosnios. Además, Himmler quería crear una división de las SS bosnio-musulmanas para construir un puente hacia las gloriosas tradiciones de los "bosnios", regimientos de infantería del ejército austrohúngaro durante la Primera Guerra Mundial.
Formalmente, la creación de la División de Voluntarios de las SS de Croacia comenzó el 1 de marzo de 1943. La razón de esto fue la orden del Führer del 10 de febrero de 1943. Esta división se convirtió en la primera de una serie de grandes formaciones SS formadas por representantes de pueblos "no arios".
Himmler nombró al SS Gruppenführer Arthur Pleps responsable de la formación de la división.
Pleps llegó a Zagreb el 18 de febrero de 1943, donde se reunió con el embajador alemán Siegfried Kasche y el canciller croata Mladen Lorkovic.
El consentimiento del "jefe" Pavelic ya estaba allí, pero las opiniones del gobierno croata y el mando de las tropas de las SS diferían significativamente. Pavelic y Kashe creían que una división de las SS puramente musulmana provocaría un aumento del sentimiento separatista entre los musulmanes bosnios. Lorkovic creía que debería ser una división SS "Ustashe", es decir, una formación croata, creada con la ayuda de las SS. Himmler y Pleps, por otro lado, planearon crear una formación regular de tropas de las SS.
La nueva división fue comandada el 9 de marzo por SS Standartenfuehrer Herbert von Oberwurzer, que había servido previamente en la SS División de Montaña "Nord". El Standartenführer Karl von Krempler estaba a cargo del reclutamiento. Este ex teniente del ejército austrohúngaro hablaba bien serbocroata y turco y era considerado un experto en Islam. Se suponía que debía trabajar con el representante del gobierno croata, Alia Shuljak.
El 20 de marzo, Krempler y Shuljak comenzaron a recorrer áreas bosnias para reclutar voluntarios. En Tuzla, en Bosnia central, Krempler conoció a Muhammad Hadjiefendich, quien lo acompañó a Sarajevo y lo puso en contacto con el jefe del clero musulmán, Reis-ul-ulem Hafiz Muhammad Penj.
Hadzhiefendich apoyó la creación de una nueva división y, a principios de mayo, había reclutado a unas 6.000 personas, formando así su núcleo. A pesar de los esfuerzos del liderazgo de las SS, el propio Hadzhiefendich no se unió a la nueva división. Las autoridades croatas obstaculizaron de todas las formas posibles la formación de la unidad: incluyeron a la fuerza voluntarios en su autodefensa local, y algunos fueron arrojados a campos de concentración, de donde los alemanes tuvieron que sacarlos con el apoyo de Himmler.
En abril de 1943, Gottlob Berger invitó al Mufti de Jerusalén con sede en Berlín, Mohammad Amin al-Husseini, a Bosnia para apoyar el reclutamiento de voluntarios. Al-Husseini, habiendo volado a Sarajevo, convenció al clero musulmán de que la creación de la división SS de Bosnia serviría a la causa del Islam. Afirmó que la tarea principal de la división será proteger a la población musulmana de Bosnia, lo que significa que operará solo dentro de sus fronteras.
A pesar del apoyo del mufti, el número de voluntarios fue menor de lo esperado. Para llevar la cantidad de personal al nivel requerido, incluso 2.800 católicos croatas fueron incluidos en la división, algunos de los cuales fueron transferidos de la autodefensa local croata. Los estrictos requisitos para los reclutas vigentes para las tropas de las SS no se observaron en este caso, la aptitud mínima para el servicio militar fue suficiente.
La división se completó el 30 de abril de 1943.
Recibió el nombre oficial de "División de Voluntarios de Montaña de las SS croatas", aunque todo el mundo la llamaba simplemente "musulmana". En vehículos proporcionados por el gobierno de NGH, se envió personal para recibir capacitación en el campo de entrenamiento de Wildenfleken en Baviera. Cuando terminó la capacitación, el número de oficiales y suboficiales era aproximadamente dos tercios del número requerido. En su mayoría eran alemanes o Volksdeutsche enviados desde repuestos de las SS. Cada unidad tenía un mullah, con la excepción de un batallón de comunicaciones puramente alemán.
