En 2004, Boeing entregó el último de los cazas polivalentes F-15E Strike Eagle ordenados a la Fuerza Aérea de los EE. UU., Y la flota no se ha reabastecido desde entonces. En los últimos años, se han tomado medidas para actualizar la parte material, y su resultado en un futuro cercano será la aparición de aviones F-15 de nueva construcción. El presupuesto militar actual permite al Pentágono comprar varios cazas de la última modificación del F-15EX.
Financiamiento para la modernización
Por primera vez, los datos sobre el proyecto Boeing F-15X (más tarde apareció la designación F-15EX) en su forma actual se publicaron a mediados de 2018. El motivo de la aparición de este desarrollo fue el deseo de la Fuerza Aérea de actualizar la flota existente de aviones tácticos. Los cazas F-15C / D Eagle existentes ya no cumplen con los requisitos actuales y requieren reemplazo o modernización profunda.
En respuesta a una solicitud del Pentágono, Boeing desarrolló y presentó una nueva opción de actualización para el avión existente. El proyecto con las letras X / EX se creó sobre la base del F-15QA recientemente desarrollado, una modificación del F-15E para los requisitos de la Fuerza Aérea de Qatar. Los aviones de las versiones QA y X / EX se diferencian del F-15E base en un conjunto de equipos a bordo, un conjunto de armas, etc.
Ya en diciembre de 2018, la Fuerza Aérea de EE. UU. Anunció sus planes para el nuevo F-15EX. El proyecto de presupuesto militar para el año fiscal 2020 preveía la compra de 12 aviones de este tipo por un valor total de 1.200 millones de dólares. Se revisaron los planes posteriores. En la próxima versión del proyecto de presupuesto para el proyecto F-15EX, solo se asignaron 1.100 millones para la compra de ocho aviones. Este número incluía dos prototipos y seis unidades del lote piloto. Tales planes aparecieron en marzo y unos meses después se incluyeron en la versión aprobada del presupuesto militar.
Según los planes actualizados, la Fuerza Aérea quiere recibir 144 aviones de un nuevo tipo. En paralelo, se llevará a cabo la construcción de nuevas máquinas y la modernización de las existentes. Se espera que la aparición de un número significativo de F-15EX elimine gradualmente o mejore radicalmente el anticuado F-15C / D y, por lo tanto, mejore la condición general de la flota de combate.
Pasos reales
Después de discusiones no demasiado largas y la formación de planes, el Pentágono comienza a implementar sus intenciones. El 28 de enero, aparecieron un par de documentos en el portal de adquisiciones del gobierno de EE. UU. Sobre la adquisición de nuevos equipos y componentes de aeronaves para él.
El primer documento estipula los planes del Pentágono para el avión F-15EX. La Fuerza Aérea tiene la intención de firmar un nuevo contrato con Boeing para renovar su flota de equipos. El contrato pertenece a la categoría ID / IQ y no estipula el número exacto de equipos y el momento de su entrega. El principal método de lanzamiento de nuevos equipos será la modernización de las máquinas existentes.
También se ha publicado un documento similar que aborda los problemas de las centrales eléctricas. El contrato de suministro de motores se adjudica a General Electric Aviation. Tendrá que suministrar una determinada cantidad de turborreactores F110 previstos por el proyecto F-15EX durante un período de tiempo indefinido.
Se observa que ambos contratos se están preparando en pleno cumplimiento de la ley. La elección de un único proveedor para cada producto no es una infracción y también garantiza plenamente que se cumplan los requisitos del cliente.
Para el 7 de febrero, Boeing y General Electric deben dar su respuesta a las propuestas del departamento militar. Después de eso, se llevarán a cabo las negociaciones necesarias, durante las cuales se determinarán los términos del futuro contrato. Los acuerdos para el suministro de equipos y otros trabajos pueden aparecer antes del final del año financiero en curso. Al mismo tiempo, se recibirá la financiación necesaria, prevista por el presupuesto actual.
De hecho, el Pentágono está iniciando los preparativos para la producción de aviones F-15EX. Estas medidas son interesantes por varias razones. En primer lugar, porque el próximo proyecto para la modernización del caza F-15 llega a la implementación práctica. Otro motivo es el calendario de aparición del proyecto y los correspondientes contratos. El último F-15E fue entregado a la Fuerza Aérea de los EE. UU. Hace más de 15 años, y el contrato más nuevo de este tipo se firmó hace casi 20 años. Por lo tanto, la producción y la profunda modernización de los equipos de la familia F-15 se reanudarán después de una pausa récord.
Aeronaves para reemplazo
Según datos abiertos, Estados Unidos tiene actualmente una flota no demasiado grande de cazas F-15 con todas las modificaciones importantes: casi 450 aviones permanecen en servicio. La mayor parte de este equipo está listado en la Fuerza Aérea. Un número importante de aviones pertenecen a la Guardia Nacional.
El principal operador del F-15C / D / E es la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En sus unidades hay 89 aviones F-15C, un total de 6 unidades F-15D y 210 F-15E relativamente nuevos. La aviación de la Guardia Nacional incluye 123 F-15C de un solo asiento y 17 F-15D de dos asientos. Los F-15E más nuevos no fueron transferidos a la Guardia Nacional. Solo la Fuerza Aérea tiene equipos de esta versión: alrededor de 210 unidades.
Los conocidos planes del Pentágono prevén la puesta en servicio de 144 aviones de la nueva modificación del F-15EX. Se construirá parte del equipo requerido y el resto se convertirá a partir de cazas existentes de antiguas modificaciones. Se desconoce el número exacto de aviones que se prevé construir o modificar.
Los cazas F-15C / D obsoletos serán reemplazados en primer lugar. La Fuerza Aérea tiene menos de un centenar de estas máquinas, que ya no se distinguen por sus altas cualidades de combate. Serán reemplazados por un nuevo F-15EX o reconstruidos de acuerdo con un diseño moderno, lo que tendrá consecuencias comprensibles. Además, se enviarán varios F-15E Strike Eagle más nuevos para su modernización, con los mismos resultados.
Los planes para la Fuerza Aérea de la Guardia Nacional aún no se han especificado, pero se puede suponer que esta estructura aún no tendrá que dominar el prometedor F-15EX. Sin embargo, como siempre ocurre, es posible que se le transfieran algunos aviones con modificaciones antiguas. Con el tiempo, la Guardia Nacional incluso podrá contar con recibir F-15E modernos.
En las primeras etapas de la discusión del proyecto F-15X / EX, se expresaron preocupaciones sobre su posible impacto en otras compras a favor de la Fuerza Aérea. En particular, según una de las versiones, para adquirir el F-15EX, el Pentágono tendría que reducir el gasto en la compra de aviones F-35. Informes recientes aclaran que no se prevén tales reducciones. Las compras de los dos luchadores se realizarán en paralelo y sin influencia mutua.
En general, la Fuerza Aérea aún no planea reducir la cantidad de tipos de equipos en servicio. Como resultado, en los próximos años, los aviones de combate incluirán una serie de modificaciones del avión F-15, no el F-16 más nuevo, así como los F-22 y F-35 modernos. Los coches obsoletos serán reparados y modernizados, pero todavía no los van a abandonar.
Modernización profunda
El desarrollo del nuevo proyecto Boeing F-15X / EX se inició en relación con la obsolescencia gradual de los equipos existentes. La versión anterior del caza, el F-15E, se construyó hasta mediados de la década de 2000, pero el progreso no se detuvo. En este sentido, en el nuevo proyecto se tomaron medidas para integrar equipos modernos y mejorar las cualidades de combate.
Se diferencia de su predecesor F-15EX en una mejor vigilancia y detección, que proporciona una visibilidad completa en múltiples espectros. Un moderno radar aerotransportado con AFAR se encuentra debajo del cono de morro. Las instalaciones a bordo se pueden utilizar tanto para la detección de objetivos como junto con un complejo de defensa. El equipamiento de la cabina se ha actualizado radicalmente, lo que simplifica el trabajo del piloto.
Los nuevos motores GE F110 garantizan un rendimiento de vuelo superior mientras aumenta la carga útil. Este último se ha aumentado de 10,4 a 13,4 toneladas. Se han introducido los porta brazos universales AMBER con capacidades mejoradas. Debido a esto, el F-15EX puede transportar hasta 22 pequeños misiles aire-aire o hasta 28 bombas SDB.
De los dibujos al servicio
Cabe señalar que por el momento todas estas ventajas existen solo en el papel. Boeing ya ha completado la mayor parte del trabajo de diseño y, hasta hace poco, estaba esperando una solicitud oficial del cliente. Ha aparecido el documento necesario y en los próximos días se lanzará una nueva etapa del programa.
En un futuro cercano, el Pentágono y Boeing mantendrán negociaciones y determinarán los términos de trabajo del F-15EX. Luego, se construirán y probarán dos aviones prototipo, seguidos de un pequeño lote piloto. Y solo después de eso (probablemente en unos pocos años) la Fuerza Aérea podrá ordenar la producción en serie a gran escala o la modernización de los equipos existentes. Por lo tanto, el proyecto más nuevo F-15EX tiene como objetivo brindar beneficios significativos a la Fuerza Aérea de los EE. UU. Pero esto no sucederá demasiado pronto.
