En el otoño de 1979, los rodesianos prestaron mucha atención a Zambia, más precisamente, a su economía. Rhodesia no tenía salida al mar, pero Zambia tampoco la tenía, por lo que las autoridades de Zambia se vieron obligadas a enviar parte de sus exportaciones a través del territorio de Rhodesia, que estaba gobernado por el "régimen blanco ilegal" que odiaba. Dado que las fuerzas armadas de Rhodesia no se mantuvieron particularmente firmes con el ataque a los campamentos terroristas en territorio de Zambia, el presidente de Zambia, Kenneth Kaunda, cerró y abrió de vez en cuando la frontera con Rhodesia. En el otoño de 1978, lo volvió a abrir, incluso a pesar del hecho de que no mucho antes de eso, los rodesianos habían bombardeado con éxito varias bases militantes grandes cerca de la capital del país. La razón era simple: Zambia carecía de alimentos y las importaciones eran posibles a través del territorio de su vecino del sur o directamente desde Rhodesia. Pero a Salisbury no le gustó el grado de apertura de las fronteras: Kaunda tenía otro hilo que lo conectaba con el mundo exterior e intentó explotarlo en primer lugar. El ferrocarril Tazara (o Tan-Zam) fue clave para Zambia: era la única carretera que conectaba el país y el puerto tanzano de Dar es Salaam. El ferrocarril a Zambia recibió 25 mil toneladas de carga cada mes. En general, la rotación de carga en el Tazar representó el 40 por ciento de la balanza comercial de Zambia. Así que la tarea era sencilla: era vital para los rodesianos obligar a Kaunda a utilizar las comunicaciones del sur, y para ello era necesario cortar las del norte. La inteligencia de Rhodesia, así como los analistas del cuartel general del ejército, entendieron el significado de Tazara durante mucho tiempo.
La sección más importante de esta comunicación fue el gran puente ferroviario sobre el río Chambeshi, en la parte noreste de Zambia, el puente más largo de este ferrocarril. Aproximadamente a medio kilómetro de allí había un puente para vehículos, que también desempeñaba un papel importante en la infraestructura de transporte de Zambia: a través de él, en particular, pasaba el tránsito de cemento y productos petrolíferos a Burundi.
Toda esta información se recopiló de antemano en el expediente, pero los materiales por el momento seguían siendo solo desarrollos. En el verano de 1978, el SAS de Rhodesia recibió la tarea de destruir los puentes y los operativos comenzaron a desarrollar una operación. Pero, como sucede a menudo, pronto se recibió una orden de cancelación: se decidió en la parte superior que, por alguna razón, la acción no se podía llevar a cabo. El hecho de que Rhodesia atacara obviamente objetivos terroristas, y no los económicamente importantes, también influyó. El desarrollo de la operación, para disgusto del comando SAS, tuvo que ser restringido.
Pero un año después, a principios de septiembre de 1979, lo "bueno" vino de arriba. Es difícil decir por qué se eligió este momento en particular: el destino de Rhodesia era en realidad una conclusión inevitable: pronto comenzaría una conferencia sobre la solución final de la "cuestión de Rhodesia" en Londres, después de la cual un nuevo gobierno iba a llegar a poder en el país una vez más. Pero los rodesianos no se iban a rendir así. Afortunadamente, los cálculos preliminares ya se habían hecho, por lo que la operación, cuyo nombre en código era "Queso", comenzó casi de inmediato.
Literalmente, desde el primer minuto, los ejecutores directos se dieron cuenta de que la tarea a la que se enfrentaban se describía en una palabra: “imposible”. La distancia fue el principal problema. Los objetivos estaban a más de 300 kilómetros de la frontera con Rhodesia (y a más de 700 kilómetros de Camp Cabrit, la base principal del SAS). Por lo tanto, los puentes sobre el Chambeshi fueron el objetivo más lejano en toda la historia de las operaciones especiales en Rhodesia. En consecuencia, el riesgo de que todo saliera mal aumentó muchas veces.
Las preguntas sobre la operación se multiplicaron a cada minuto: ¿qué se puede decir sobre la situación y condición de la población local en el territorio adyacente al objetivo? ¿Qué tan cerca están los asentamientos del puente y qué son? ¿Está vigilado el puente? ¿Cuántas fuerzas policiales hay en la zona? Etc. Y la pregunta más importante: ¿cómo se irá el grupo después de que se destruyan los puentes? Porque después del socavamiento, es probable que las autoridades anuncien inmediatamente la alarma y comiencen una búsqueda, y la frontera estará muy, muy lejos.
El primer paso fue averiguar qué tan bien estaban vigilados los puentes y cuál era la situación con la población local. Dado que las SAS no contaban con datos operativos precisos, tuvieron que recurrir a la ayuda de colegas de inteligencia. Uno de los agentes llegó a Zambia y condujo su automóvil por la zona, reuniendo la información necesaria. Según él, había un pequeño puesto de policía no lejos de los puentes, y en cuanto a la población, vivía más o menos uniformemente en ambas orillas del Chambeshi a lo largo de todo el río.
Se excluyó la entrega de saboteadores al objetivo por transporte terrestre y desde helicópteros. Solo había una salida: un aterrizaje nocturno en paracaídas. La penetración se planeó en dos etapas. Primero, un grupo de cuatro agentes se lanza en paracaídas en un salto de longitud: realizan reconocimientos y evalúan el nivel de presencia policial y militar. Luego, el grupo principal de 12 se lanza en paracaídas. Luego, los 16 sasovitas en una canoa
flotar hacia los puentes.
El grupo principal se llevó una tonelada de explosivos, una lancha neumática Zodiac con motor fuera de borda y varias canoas. La carga era enorme, y en el entrenamiento, la mayor parte del tiempo se dedicó a aprender a empaquetarla de manera cuidadosa y compacta.
Diseño
La tarea planteada por el comando se formuló de manera muy clara: los puentes no solo deben ser volados, sino también inutilizados durante el período máximo (preferiblemente, por supuesto, sin posibilidad de restauración). Para lograr el efecto deseado, algunas de las cargas deben detonarse bajo el agua. Además, durante la operación, además de las cargas explosivas estándar, se decidió utilizar equipo explosivo experimental: una red subversiva. Se suponía que se usaría para socavar el puente del ferrocarril, el objetivo principal del sabotaje. A un lado del pilar central del puente (el más voluminoso de los tres), las demoliciones pretendían instalar tres cargas explosivas bajo el agua, de 100 kilogramos cada una. Se adjuntó una red subversiva al lado opuesto; se suponía que sus cargas detonarían una fracción de segundo antes de que explotaran las principales. La explosión preventiva desplazará momentáneamente el agua, creando un colchón de aire en un lado de la granja. Además, se activan las cargas principales, y dado que en este momento no habrá resistencia al agua desde el lado opuesto, el soporte, de acuerdo con las leyes de la física, se romperá por la mitad.
En cuanto a los métodos de retirada, entre otras cosas, se asumió que los comandos aterrizarían en un Land Rover. Por desgracia, después de varios intentos, este pensamiento tuvo que abandonarse. Al final, el comando acordó que luego de la detonación, los operativos tomarían el auto y lo conducirían hacia el sur del país. Al mismo tiempo, resultó que en el camino de regreso, los Sasovitas no pudieron mantenerse alejados de las ciudades de Chambeshi y Mpika. Los mapas del terreno no eran fiables: en primer lugar, obsoletos y, en segundo lugar, a gran escala.
El éxito de la evacuación después de la explosión dependió solo de qué tan pronto los saboteadores pudieran encontrar un vehículo adecuado. Si tienen éxito, entonces todo debería terminar normalmente. Si no, entonces los operativos, por decirlo suavemente, tenían problemas muy serios.
Aterrizaje fallido
El 3 de octubre, a las 22.00 horas, el avión con un grupo de reconocimiento avanzado despegó y se dirigió a Zambia. Al acercarse a la zona donde se ubicaban los puentes, los paracaidistas se pusieron de pie en anticipación a la orden. Los cuatro paracaidistas, cargados como camellos en una caravana, se dirigieron hacia la puerta. Un minuto después, los saboteadores, junto con una carga adicional de equipo, saltaron a la noche, desde una altura de cuatro kilómetros. Después de pasar un minuto en caída libre, abrieron sus paracaídas y los dirigieron al lugar de aterrizaje. Los paracaídas de carga se vieron obligados a abrirse a una altura determinada. Habiéndose reunido después del aterrizaje, los operativos, con gran alivio, descubrieron que los cuatro estaban vivos y bien, pero ocurrió una molestia: uno de los paracaídas de carga no se abrió. Esto significó que la carga cayó en algún lugar del monte y ahora hay dos canoas, repuestos y otros equipos. Y sin canoas, los saboteadores no pudieron acercarse a los puentes para realizar reconocimientos adicionales en el lugar. Además, la emisora de radio desapareció junto con la canoa. Una vez más, afortunadamente, el jefe del grupo, Dave Dodson, fue lo suficientemente inteligente como para insistir de antemano en que uno de los exploradores llevara un equipo de repuesto. Los operativos pasaron toda la noche y la mitad del día siguiente en busca del equipo perdido. Hacia la noche, Dodson decidió que más búsquedas no tenían sentido y las desactivó.
¡No retrocedas y no te rindas
Cualquier persona cuerda consideraría un comienzo así como un mal presagio. Dodson, en general, tenía la misma opinión, pero menos aún estaba dispuesto a poner fin a toda la operación. Decidió llegar a los puentes a pie. Esto, por supuesto, fue mucho más difícil que navegar en canoa por el río y redujo significativamente el tiempo total de toda la operación, pero aún mejor que nada. Se puso en contacto con la sede de SAS e informó al comando de su plan, solicitando también que el grupo principal incluyera en la lista de equipos los que faltaban.
en el primer desembarco.
Dos días y medio después, cuatro operativos cansados llegaron a un afluente del río Chambeshi. Dejando a uno de los comandos en guardia, el mayor Dodson, el teniente Phil Brook y el cabo Lance Andy Standish-Whitey se desnudaron y nadaron hacia los puentes. Al llegar a las estructuras, se sintieron aliviados al descubrir que el área adyacente a los puentes estaba prácticamente desierta, con la excepción de un solo guardia en el puente. El ancho de Chambeshi en este lugar no era más de 200, la profundidad era de unos 4 metros. Las dimensiones de los puentes resultaron ser exactamente las que presentaron los analistas después de procesar los datos del reconocimiento aéreo. Después de eso, los saboteadores nadaron de regreso al lugar donde el cuarto miembro del grupo los estaba esperando.
Hicieron el camino de regreso al lugar de aterrizaje más rápido; en general, el viaje hasta los puentes y el regreso les llevó cuatro días, durante los cuales cubrieron un total de unos 100 kilómetros. Los scouts incluso tuvieron tiempo de descansar un poco antes de la llegada del grupo principal, que portaba explosivos y canoas.
Problema repentino
A la 1 de la madrugada del 8 de octubre, doce operativos del SAS aterrizaron sin problemas desde una altura de aproximadamente 300 metros y aterrizaron sin incidentes en el lugar designado, donde fueron recibidos por el grupo de avanzada. Antes del amanecer, los comandos escondieron sus paracaídas y reempacaron su equipo. Después de que los explosivos y las canoas se escondieron de manera segura en los arbustos, los operativos se fueron a la cama. La mañana transcurrió sin incidentes. En algún momento después del mediodía, los centinelas detectaron el humo de un incendio en el arbusto, pero estaba tan lejos que no representaba ninguna amenaza. Los comandos continuaron descansando, ganando fuerzas para la próxima tarea.
Con el inicio de la oscuridad, los saboteadores procedieron a la primera etapa: fue necesario arrastrar una tonelada de explosivos, seis canoas, un bote de goma, un motor, combustible y su equipo 400 metros hasta la orilla del río. Durante un par de horas, 16 personas hicieron exactamente esto, corriendo de un lado a otro. A pesar de que todos estaban fuertes, sanos y fuertes, estaban tan agotados que Dodson pidió un descanso de 30 minutos antes de comenzar a recoger los botes y cargarlos.
Originalmente se planeó que seis canoas llevarían a 12 personas y tanto equipo como fuera posible. Un bote de goma con motor llevará a 4 soldados y la mayor parte de los explosivos. Cuando los comandos estuvieron listos para el rafting, era medianoche. Según los cálculos iniciales, en este momento ya deberían haber estado a medio camino de los puentes.
A partir de las fotografías del río, los expertos determinaron que la corriente en este lugar no debe superar los 6 nudos ni los 11 km / h. Dado que el equipo de avanzada, debido a la pérdida de la canoa, no pudo verificar cómo eran ciertas las conclusiones de los expertos, nadie sabía exactamente qué tan fuerte era la corriente. La respuesta llegó tan pronto como los saboteadores intentaron ponerse en marcha.
Los operativos rápidamente se dieron cuenta de que no se trataba de 6 nodos, sino de 15 nodos, es decir, 27 km / h. Además, en el río, como de repente resultó, comenzaron a cruzarse en abundancia rápidos, escollos e hipopótamos. Incluso el motor fuera de borda de 11 kilovatios del Zodiac luchó para hacer frente a su tarea. Los exploradores del grupo de avanzada comenzaron a darse cuenta de que incluso si no hubieran perdido la canoa, tendrían que dedicar la misma cantidad de tiempo para llegar a los puentes a lo largo del río y regresar en balsa.
Los de la canoa estaban celosos de los de la lancha. Los que estaban en el bote consideraron afortunados a los que estaban en la canoa: botes pequeños, maniobrando con éxito, sin mucho esfuerzo pasaron por los rápidos. Pero Bob Mackenzie y sus tres compañeros en el "Zodiac" lo pasaron mal: el barco estaba cargado al máximo, se sentó bajo y se movió con mucha fuerza. De vez en cuando la llevaban a la orilla y el motor de vez en cuando atrapaba las piedras.
Era obvio para todos que el momento inicial era algo presuntuoso, y los saboteadores simplemente no tendrían tiempo de alcanzar su objetivo al día siguiente. Dios no lo quiera, tomará dos, si no tres días. Los operativos no podían navegar las 24 horas del día: durante el día se vieron obligados a esconderse en los matorrales para evitar la atención de la población local que vive a lo largo de las orillas del río. La corriente en el río era mucho más fuerte de lo que todos esperaban.
Dificultades insuperables
En uno de los rápidos, la exhausta tripulación del Zodiac perdió el control en un momento, y el barco fue arrastrado hacia atrás por la corriente, un par de cientos de metros, casi volcando al mismo tiempo. Intentaron de nuevo cruzar este umbral, pero con el mismo resultado. Entonces Mackenzie decidió donar parte del cargamento. Con tal carga, el barco no pudo superar el umbral. Así que Mackenzie se vio obligado a tirar por la borda 150 kilogramos de explosivos, lo que automáticamente significaba que uno de los soportes del puente permanecería intacto. No había otra alternativa. Pero, incluso deshaciéndose de algunos de los explosivos, cruzaron el umbral con gran dificultad.
Las dificultades no terminaron ahí. Tan pronto como la tripulación del Zodiac cruzó el desafortunado umbral y nadó un poco más, el motor fuera de borda se paró y no respondió a todos los intentos de devolverlo a la vida. La razón se descubrió casi de inmediato: el agua entró en uno de los botes de combustible y, cuando se vertió el combustible en el motor, el agua "bloqueó" el carburador.
Bob y su grupo empezaron a desplazarse río abajo. Finalmente pudieron remar hasta la orilla y amarrarse. Bob entendió que si por algún milagro no reparaban este motor, entonces la operación tendría que ser interrumpida.
Mientras tanto, Dave Dodson y el resto de los saboteadores seguían remando, sin saber lo que le había sucedido a la tripulación de Mackenzie. Afortunadamente, la selección para el CAC de Rhodesia no solo se basó en las cualidades físicas, sino también en cuánto una persona puede adaptarse instantáneamente a una situación extrema y resolverla. El sargento "Vossi" Vosloo, a la luz de una linterna, pudo desmontar el motor, limpiar el carburador y volver a montar el motor. El Zodiac estaba en movimiento de nuevo, pero la tripulación estaba una hora y media por detrás de sus compañeros. Sin embargo, Bob y su grupo lograron alcanzarlos.
Finalmente, la noche del 10 de octubre, el grupo se acercó a los puentes. Los comandos estaban lo suficientemente cerca para escuchar el ruido de los trenes en la vía férrea de Tazar y el paso de vehículos en un puente cercano. El grupo encontró una acumulación de densos matorrales a un par de kilómetros de los puentes y se acostó durante un día.
Al caer la noche, 12 saboteadores en seis canoas navegaron hacia los puentes. Se suponía que Bob Mackenzie y tres de sus colegas en el Zodiac con explosivos seguirían al grupo principal algún tiempo después. Dos canoas con saboteadores se dirigieron a la costa: este era un subgrupo que combinaba las funciones de ataque y apoyo. Ella, actuando en tierra, fue la encargada de identificar y neutralizar a los guardias, advertir al grupo principal sobre la ocurrencia de circunstancias imprevistas y garantizar la seguridad durante un ataque enemigo.
Otras dos tripulaciones amarraron al soporte central del puente ferroviario y comenzaron a atarlo con un cable para que un bote de goma con un explosivo pudiera amarrarlo. Otras 4 personas comenzaron a sujetar ganchos en el mismo soporte para suspender cargas explosivas de trescientos kilogramos.
Cuando el grupo de Zodiac y Mackenzie llegó al puente, el grupo principal ya había hecho su trabajo: los ganchos estaban asegurados y un cable alrededor de la armadura. Después de eso, amarrados al soporte, los rodesianos comenzaron a descargar los explosivos. Las cargas se levantaron con cuerdas, utilizando los ganchos como bloques, y luego se bajaron con cuidado al agua. Luego, los comandos comenzaron a establecer esta red disruptiva experimental en el lado opuesto de la granja. Pero era pesado, así que mientras estaba instalado, mientras se fijaba en el lugar correcto para que no se lo llevara la corriente, mientras se verificaba si todo estaba correcto, pasó el tiempo. Después de eso, reforzaron los fusibles de las cargas para conectarlos en un patrón de anillo en el último momento.
De repente, se escucharon sonidos de disparos en la orilla. Los Sasovitas se congelaron. No hubo más disparos y los saboteadores continuaron con su trabajo. Más tarde resultó que, lamentablemente, apareció un policía en la zona. Al ver a Phil Brook y Frank Booth armados, les apuntó con su escopeta y exigió una explicación de lo que estaban haciendo aquí en un momento tan inoportuno. Luego, aparentemente dándose cuenta de que no era bueno, trató de abrir fuego y recibió breves ráfagas de AK-47 con un silenciador en respuesta. Logró escapar, pero no muy lejos de sus heridas murió.
La minería de los puentes continuó, y cada uno de los saboteadores estaba ocupado con sus propios asuntos.
Al mismo tiempo, el teniente Brooke y sus subordinados comenzaron a preparar al grupo para la retirada. Phil y su grupo bloquearon la carretera desplegando un "punto de control portátil" en ella. Este elemento del plan fue clave para capturar el automóvil. Nos preparamos para esto con cuidado: el grupo se llevó copias exactas de las señales de tráfico y las barreras policiales de Zambia. El truco funcionó: los autos, que en ese momento comenzaron a aparecer en la carretera, disminuyeron la velocidad, se detuvieron y luego pasaron a las órdenes de la falsa "policía de Zambia". El tráfico era normal, todavía no había llegado la mañana y el tráfico se interrumpía de vez en cuando. Los rodesianos estaban preparados para tal giro de los acontecimientos y se adaptaron bien al papel de la policía de tráfico, regulando el tráfico y retratando la actividad. Sin embargo, hasta el momento no ha aparecido ningún vehículo adecuado que pudiera llevar a bordo a 16 personas con equipamiento.
El resto del grupo continuó minando los puentes. Dado que los saboteadores estaban debajo del puente, no eran visibles desde arriba, y la actividad de las fuerzas especiales permaneció fuera del alcance de la atención de los conductores que pasaban. Algunos continuaron verificando y volviendo a verificar la instalación de las cargas, mientras que otros desarmaron y colapsaron el equipo. Dodson monitoreó todas las actividades de sus subordinados en la radio. Gracias a las numerosas sesiones de formación realizadas en las instalaciones de Rhodesia, todo salió según lo previsto. Finalmente, todas las tarifas del puente ferroviario se conectaron en una red y se conectaron a la misma red en la carretera, formando una única red disruptiva.
Problemas con los vehículos
El tiempo empezó a agotarse y Brooke seguía sin encontrar un medio de transporte adecuado. Dodson preguntó por radio con un subordinado cómo estaba, dejando en claro que no era deseable retrasar esta parte de la operación. Al acercarse al puente, comenzó a acumularse un pequeño atasco: los autos disminuyeron la velocidad en el punto de control, pero Brooke saludó febrilmente a los conductores para que pudieran pasar sin detenerse. Finalmente, un camión de veinte toneladas cargado con fertilizantes minerales apareció en la carretera y Phil se dio cuenta de que eso era lo que necesitaba.
El camión se detuvo en un punto de control improvisado y Brooke le indicó al conductor que se detuviera a un lado de la carretera. El conductor blanco y su socio africano salieron del taxi y fueron detenidos de inmediato. Carabineros imaginarios instalaron rápidamente carteles informando sobre la avería del coche, y se retiraron las barreras de control y los carteles policiales, por el contrario. La esperanza era que los conductores, al ver a la "policía", un coche detenido y carteles informando sobre el accidente, pasaran sin detenerse. Sin embargo, la vida inmediatamente hizo sus propios ajustes.
Otro camión se detuvo junto al camión "averiado". El conductor blanco que salió se acercó al auto "averiado" y comenzó a ofrecer su ayuda. Tuve que ponerlo bajo custodia también. Unos minutos después apareció otro camión, uno de los que había pasado antes. Resulta que el conductor del tercer camión, también blanco, al descubrir que la máquina fertilizadora que lo seguía se había perdido en algún lugar, se dio la vuelta.
y condujo de regreso.
Alrededor de este punto, Bob McKenzie, que había terminado de ayudar a los minerales en el puente de la carretera, se llevó a un par de personas con él y se dirigió a ver si sus compañeros "policías" necesitaban ayuda. A medida que se acercaban, vieron dos camiones estacionados en la acera, y un tercer camión regresaba. Además, un cuarto se acercaba por el lado opuesto. La situación amenazaba con convertirse en un atasco en cualquier momento. Pero el conductor del cuarto camión, al ver a los hombres armados con ametralladoras, aceleró. Pero el conductor del camión devuelto, por el contrario, se sintió obligado a intervenir y se negó obstinadamente a irse. Dijo que sin el conductor del camión de fertilizantes, no iría a ninguna parte.
Entonces los comandos se dieron cuenta de que estos dos camiones viajaban juntos, en un convoy, y además, los conductores eran hermanos. Los Sasovitas intentaron sin éxito convencer al conductor de que sería mejor que se fuera, pero resultó ser terco e insistió en que sin su hermano ni siquiera pensaría en ponerse en marcha. Como resultado, tuvo que ser detenido. Como se descubrió más tarde, en ese momento solo había seis camioneros blancos en toda Zambia, ¡y exactamente la mitad de ellos fueron capturados por el SAS!
Los problemas estan creciendo
Pero los conductores fueron solo el comienzo del problema. Además de los hombres adultos, los rodesianos "en cautiverio" era un niño de 10 años, hijo de uno de los conductores. Butch Shawn llevó a su hijo Neil a este viaje para darle un regalo de cumpleaños a su hijo: conducir por el país en un camión grande. El obsequio fue un éxito del 100 por ciento: ni el padre, ni el hijo, ni el tío de Neil, Mike (el otro conductor), podrían haber previsto tal giro de los acontecimientos.
Cuando Dodson se enteró de la detención de varios prisioneros, se puso furioso. Preguntándole fríamente a Brook si estaba al tanto de sus acciones, el mayor ordenó que le llevaran a los detenidos. Dodson no esperaba que las cosas fueran así. Ahora tenía que decidir qué hacer a continuación. Llevarte a los prisioneros contigo a Rhodesia crearía muchos problemas. Por otro lado, si los dejas ir, no pierden tiempo en dar la alarma. Y, dada lo lejos que estaban los sasovitas de la frontera, la perspectiva de estar detrás de las guarniciones de Zambia circundantes, la Fuerza Aérea, la policía y la población hostil de los saboteadores claramente no sonreía.
La orden de la jefatura decía categóricamente: "¡La operación, bajo ninguna circunstancia, no debe ser" expuesta "! Ningún alma en Zambia debería saber quién voló los puentes. Al final, Dodson decidió que se llevarían a los prisioneros con ellos y los problemas podrían resolverse más tarde. No era la solución más óptima, pero los comandos no tenían alternativa.
Antes de la pista …
Mientras el comandante se preguntaba qué hacer con los prisioneros, los saboteadores estaban terminando la etapa principal de la operación. Se desmontaron y embalaron las canoas, se enroló la Zodiac, se llevó el equipo a la carretera y se colocaron las últimas cargas en el puente del ferrocarril. El grupo de los camiones equipó el transporte futuro: las bolsas con fertilizantes del camión se tiraron y se escondieron entre los arbustos. Sólo se dejaron en el automóvil aquellas bolsas que cubrían el perímetro, por lo que, en un cuerpo abierto, se obtuvo un "fuerte" improvisado, en el que los soldados podían esconderse.
Dos mineros conectaron todas las cargas en una sola cadena, y los comandos restantes cargaron los botes y el resto del equipo en el camión. Mike y los Butch Shawns subieron a la cabina. Dodson se sentó detrás de los hermanos, sosteniendo una pistola con silenciador en la mano; la indirecta era obvia. Mike estacionó el auto hacia el extremo sur del puente, listo para despegar por órdenes. Todo lo que quedaba era prender fuego a la mecha. Los tubos de encendido proporcionaron un retraso de quince minutos que permitió al grupo retirarse a una distancia segura. Las redes disruptivas se han duplicado y probado repetidamente para garantizar que la interrupción sea confiable.
Los mineros prendieron fuego a los cables y cruzaron el puente hacia el camión, donde esperaban sus colegas. El reloj marcaba las 02.15 y Dave Dodson le ordenó a Mike Shawn que tocara. Un conductor notablemente nervioso obedeció y el automóvil se dirigió hacia el sur. Tanto Mike como su hermano Butch pidieron que los mantuvieran con vida. Dodson finalmente pudo convencerlos de que mientras conduzcan, no corren peligro.
Cuando el camión con toda la tripulación a bordo se acercó al pueblo de Chambeshi, los hermanos, sin decir palabra, informaron a Dodson que había una pequeña comisaría de policía en el pueblo. Afortunadamente, a esa hora no había luces encendidas en las ventanillas y el coche llegó a las afueras de Chambeshi sin incidentes.
Mike Shawn ordenó detenerse a 20 kilómetros del puente Dodson. Un par de saboteadores, al salir del camión, cortaron los cables telefónicos y telegráficos en todas direcciones. Justo cuando terminaron de destruir sus comunicaciones, todos vieron un enorme destello naranja en la distancia. Después de algún tiempo, les llegó el estruendo de una explosión. En el primer segundo, los Sasovitas ni siquiera podían creer que finalmente todo había funcionado.
Es hora de escapar
Desafortunadamente, no pudieron regresar al lugar del sabotaje y ver la destrucción; ahora el factor tiempo se volvió crítico y era hora de salirse con la suya. Asumieron la posibilidad de que algunos de los conductores que pasaban por el control falso pudieran denunciarlo posteriormente a la policía. Además, los saboteadores todavía tenían que pasar por Mpiku en su camino, la ciudad donde estaba la policía, y sería mejor hacerlo antes del amanecer. A juzgar por el mapa, la carretera no entraba en la ciudad, sino que la bordeaba, pero Dodson no estaba seguro de la precisión del mapa. Afortunadamente, Mike, que conducía, eligió la ruta correcta y no entraron en Mpiku. Después de eso, solo tenían que seguir adelante, hasta que el sol saliera por encima del horizonte.
Había bastantes autos en la carretera durante esas primeras horas de la mañana, pero ninguno de los conductores prestó atención al camión. Simplemente no se les ocurrió que había seis prisioneros y dieciséis saboteadores de Rodesia del SAS en el automóvil que acababan de infligir más que un golpe tangible a la economía de Zambia.
¡Los puentes de Khan
Cuando quedó claro que el amanecer estaba a punto de amanecer, Dodson ordenó al conductor que girara hacia algún camino rural donde pudieran esperar a que pasara el día. Esperaba tener un día libre en algún lugar cerca de la ciudad de Serenge, desde donde la carretera conducía hacia el sur hasta el Parque Nacional South Luangwa.
Bob McKenzie se trasladó a la cabina de la camioneta de Dodson para ayudar a navegar y leer el mapa; Además, Butch cambió a su hermano al volante de una camioneta. Dawn encontró a los comandos y sus cautivos exactamente en medio de un enorme territorio de acuerdos tribales, ese era el nombre de los territorios en Rhodesia y Zambia, reservados por el gobierno para la residencia de las tribus. Durante una hora y media, atravesaron un área bastante poblada, vigilados por cientos, si no miles, de personas. Tanto Mackenzie como Dodson seguían maquillados y tenían la cara y los brazos manchados de crema de camuflaje. Esto dio alguna posibilidad de que desde lejos pudieran confundirse con africanos, pero, por supuesto, no había ninguna garantía. Sin embargo, los zambianos saludaron alegremente detrás del camión y nadie sospechó que los rodesianos que iban sentados en la cabina eran blancos. Mackenzie y Dodson le devolvieron el saludo enérgicamente, silenciosamente asombrados por su suerte.
Por esta época, llegó un breve mensaje de los pilotos de la Fuerza Aérea de Rhodesia que sobrevolaron el lugar del sabotaje, literalmente: "¡Los puentes de Khan, fueron volados!" La tarea se completó.
Retraso repentino
Los rodesianos habían estado conduciendo por un camino rural durante varias horas y estaban seguros de que tenían más que suficiente para escapar de posibles perseguidores; sin la participación de la Fuerza Aérea, sería extremadamente difícil encontrar al grupo. Pero la vida ha vuelto a negar todos los planes. Al cruzar una pequeña colina, vieron a lo lejos una planta de energía bastante grande, sola en medio de la sabana. La única ventaja fue que, habiendo visto la estación, Mackenzie pudo fijar el mapa en el terreno y determinar la posición exacta. Todo lo demás en su situación eran desventajas, la principal de las cuales era la seguridad, ya que ella estaba al cien por cien en la estación. Dodson ordenó al conductor que se detuviera. Los soldados y los prisioneros salieron de la parte trasera y se prepararon un poco de té, mientras el comandante y su adjunto comenzaron a conferenciar, tratando de averiguar cuál era la mejor manera de proceder.
Los Sasovitas no sabían que los guardias de la estación ya los habían notado. Mientras los comandantes conferenciaban, y los subalternos y prisioneros descansaban, los guardias decidieron ir a averiguar lo que necesitaba un camión solitario con una gran cantidad de personas en estos lares. Aproximadamente a las 10 en punto, los habitantes de Rhodesia escucharon el ruido de un automóvil que se acercaba. Los operativos se dispersaron inmediatamente, tomaron posiciones defensivas alrededor del camión y se prepararon para un posible ataque. Seis africanos uniformados salieron del Land Rover que se detuvo. Uno de los sasovitas, todavía disfrazado de africano, fue a su encuentro con la esperanza de atraerlos más para tomarlos prisioneros. Pero los guardias sospecharon que algo andaba mal, y después de hacer un par de tiros, se dieron la vuelta y huyeron. Los comandos abrieron fuego y cuatro de los seis guardias permanecieron en el suelo.
Después de tal ruido, los Sasovitas no tuvieron más remedio que salir de allí lo más rápido posible. Dodson decidió cruzar el arbusto directamente hacia el sur.
¡Pedimos evacuación
Al final del día, el terreno por el que viajaban se volvió tan accidentado que no había forma de avanzar más. Pero en ese momento, estaban tan cerca de la frontera con Rhodesia que se podía llamar a helicópteros. Según las estimaciones de Mackenzie, estaban separados de la frontera por unos 200 kilómetros, lo que encaja en el rango de "pájaros" del 8º Escuadrón. Los Sasovitas se pusieron en contacto con el cuartel general, pero la evacuación se pospuso a la mañana siguiente: estaba cayendo la noche y sería demasiado arriesgado enviar helicópteros. Se les dijo a los saboteadores que esperaran la evacuación a las 8:00 am del día siguiente.
Los soldados pasaron el resto del día limpiando el lugar de aterrizaje de los helicópteros. A esto siguió una breve cena: los comandos compartieron sus exiguas raciones con los prisioneros (té tradicional) y todos se fueron a dormir. Después de algunos minutos, todo el campamento, excepto los centinelas, estaba profundamente dormido, todos estaban exhaustos al límite.
Tan pronto como los helicópteros aparecieron a lo lejos, los hermanos conductores se pusieron nerviosos nuevamente. A pesar de que casi todos les prometieron unánimemente que no se les caería ni un solo cabello de la cabeza, los Shawns decidieron que ahora definitivamente serían abofeteados con una bala entre los ojos y arrojados al arbusto. Sólo cuando estuvieron a punto de empujar a los helicópteros se calmaron.
Los helicópteros se dirigieron a Rhodesia, a través del río Luangwa, a través de Great Eastern Road, la carretera principal de Zambia, a través de Mozambique y el lago Kabora Bassa, y finalmente aterrizaron en la misión Musengezi. Allí reabastecieron de combustible una vez más y despegaron para llevar a los sasovitas al campamento de Cabrit.
Los operativos informaron al comando sobre la finalización de la tarea, luego de lo cual se pusieron en orden y se dirigieron a casa. En cuanto a los prisioneros, serían invitados del servicio especial de Rhodesia durante algún tiempo.
Sabotaje económico
En cuanto a la reacción del oficial de Lusaka, era predecible. En su discurso, el presidente Kenneth Kaunda calificó el incidente como "un sabotaje económico que socava la economía del país". Las razones fueron: 18.000 toneladas de productos que Zambia necesitaba, incluido el maíz, que en Zambia escaseaba, estaban atrapadas en Dar es Salaam. Al mismo tiempo, 10 mil toneladas de cobre, principal rubro de exportación de Zambia, quedaron atrapadas dentro del país.
Las esperanzas de Zambia de asegurarse alimentos para el próximo año se vieron frustradas con los puentes volados. Debido a una severa sequía y los fertilizantes entregados a tiempo, la cosecha de maíz fue insignificante y no había reservas en el país. Según los ingenieros, la restauración del puente ferroviario tomaría al menos seis meses y el transporte uno, tres. El costo del trabajo de restauración, según las estimaciones más conservadoras, fue de unos seis millones de kwacha. Al carecer de esa cantidad de dinero, Zambia recurrió a la CEE en busca de ayuda.
Los rodesianos lograron su objetivo. Habiendo derribado los puentes sobre Chambeshi, obligaron a Kaunda a negociar con el régimen que odiaba, abrir completamente las fronteras y comenzar los flujos de carga hacia el sur, lo que fue beneficioso para Rhodesia.
