Lejos al norte, en el límite mismo de nuestra tierra, junto al frío mar de Barents, la batería del famoso comandante Ponochevny estuvo estacionada durante toda la guerra. Los cañones pesados se refugiaron en las rocas de la costa, y ni un solo barco alemán pudo pasar impunemente nuestro puesto de avanzada naval.
Más de una vez los alemanes intentaron apoderarse de esta batería. Pero los artilleros de Ponochevny tampoco permitieron que el enemigo se les acercara. Los alemanes querían destruir el puesto de avanzada: se enviaron miles de proyectiles desde cañones de largo alcance. Nuestros artilleros resistieron y ellos mismos respondieron al enemigo con tal fuego que pronto los cañones alemanes se quedaron en silencio: fueron aplastados por los proyectiles bien apuntados de Ponochevny. Los alemanes ven: Ponochevny no se puede sacar del mar, no se puede separar de la tierra. Decidimos atacar desde el aire. Día tras día, los alemanes enviaron reconocimiento aéreo. Volaron como cometas sobre las rocas, buscando dónde estaban escondidas las armas de Ponochevny. Y luego llegaron grandes bombarderos, arrojando enormes bombas desde el cielo sobre la batería.
Si tomas todas las armas de Ponochevny y las pesas, y luego calculas cuántas bombas y proyectiles arrojaron los alemanes sobre este terreno, resulta que toda la batería pesaba diez veces menos que la terrible carga que arrojó el enemigo. …
En esos días estaba en la batería de Ponochevny. Toda la costa fue destruida por bombas. Para llegar a los acantilados donde estaban los cañones, tuvimos que trepar por grandes agujeros-embudos. Algunos de estos pozos eran tan amplios y profundos que cabían en un buen circo con una arena y asientos.
Un viento frío soplaba desde el mar. Dispersó la niebla y vi pequeños lagos redondos en el fondo de los enormes cráteres. Las baterías de Ponochevny estaban en cuclillas junto al agua y lavaban pacíficamente sus chalecos a rayas. Todos ellos han sido marineros recientemente y cuidaron con ternura los chalecos de los marineros, que quedaron en memoria del servicio naval.
Me presentaron a Ponochevny. Alegre, un poco chata, con ojos astutos mirando por debajo de la visera de una gorra naval. Tan pronto como empezamos a hablar, el señalero de la roca gritó:
- ¡Aire!
- ¡Hay! El desayuno esta servido. Hoy el desayuno se servirá caliente. ¡Ponerse a cubierto! - dijo Ponochevny, mirando al cielo.
El cielo zumbaba sobre nosotros. Veinticuatro Junkers y varios Messerschmitt pequeños volaron directamente hacia la batería. Detrás de las rocas, nuestros cañones antiaéreos traqueteaban ruidosamente, apurados. Entonces el aire chilló débilmente. No logramos llegar al refugio: el suelo jadeó, una roca alta no muy lejos de nosotros se partió y las piedras chirriaron sobre nuestras cabezas. El aire duro me golpeó y me tiró al suelo. Trepé por debajo de la roca que sobresalía y me apreté contra la roca. Sentí como si una orilla de piedra caminara debajo de mí.
El fuerte viento de las explosiones me empujó a los oídos y me sacó de debajo de la roca. Aferrándome al suelo, cerré los ojos tan fuerte como pude.
De una explosión fuerte y cercana, mis ojos se abrieron, como las ventanas de una casa que se abren durante un terremoto. Estaba a punto de volver a cerrar los ojos, cuando de repente vi que a mi derecha, muy cerca, en la sombra debajo de una gran piedra, algo blanco, pequeño, oblongo se movía. Y con cada golpe de la bomba, este gracioso pequeño, blanco y alargado se sacudía y volvía a morir. La curiosidad me tomó tan profundamente que ya no pensé en el peligro, no escuché las explosiones. Solo quería saber qué tipo de cosa extraña se sacudía debajo de la piedra. Me acerqué, miré debajo de la piedra y examiné la cola de la liebre blanca. Me preguntaba: ¿de dónde venía? Sabía que aquí no se encontraban liebres.
Un estrecho espacio se estrelló, la cola se movió convulsivamente y me hundí más profundamente en la grieta de la roca. Simpatizaba mucho con la cola de caballo. No pude ver la liebre en sí. Pero supuse que el pobre también se sentía incómodo, al igual que yo.
Hubo una señal clara. E inmediatamente vi una gran liebre-liebre lentamente, hacia atrás arrastrándose desde debajo de la piedra. Salió, puso una oreja en posición vertical, luego levantó la otra y escuchó. Entonces, la liebre de repente, seca, fraccionada, golpeó brevemente con sus patas en el suelo, como si estuviera jugando un rebote en un tambor, y saltó hacia el radiador, haciendo girar las orejas con enojo.
Las baterías se reunieron alrededor del comandante. Se informaron los resultados del fuego antiaéreo. Resulta que mientras estudiaba la cola de Zaykin allí, artilleros antiaéreos derribaron dos bombarderos alemanes. Ambos cayeron al mar. Y dos aviones más empezaron a fumar e inmediatamente volvieron a casa. En nuestra batería, una pistola resultó dañada por bombas y dos soldados resultaron heridos fácilmente por una metralla. Y luego volví a ver el oblicuo. La liebre, a menudo moviendo la punta de su nariz jorobada, olfateaba las piedras, luego se asomaba al caponier, donde se escondía el arma pesada, se agachaba en una columna, doblaba las patas delanteras sobre su panza, miraba a su alrededor y, como si se diera cuenta de nosotros., se dirigió directamente hacia Ponochevny. El comandante estaba sentado sobre una piedra. La liebre saltó hacia él, se puso de rodillas, apoyó las patas delanteras en el pecho de Ponochevny, extendió la mano y comenzó a frotar su hocico bigotudo contra la barbilla del comandante. Y el comandante se acariciaba las orejas con ambas manos, las apretaba contra la espalda, se las pasaba por las palmas … Nunca en mi vida había visto a una liebre comportarse tan libremente con un hombre. Me encontré con conejos completamente mansos, pero tan pronto como toqué su espalda con mi palma, se congelaron de horror, cayendo al suelo. Y este se mantuvo al día con el comandante del compañero.
- ¡Oh tú, Zai-Zaich! - dijo Ponochevny, examinando cuidadosamente a su amigo. - Oh, descarado bruto … ¿no te molestó? ¿No estás familiarizado con nuestro Zai-Zaich? Él me preguntó. “Los exploradores del continente me trajeron este regalo. Estaba pésimo, anémico en apariencia, pero nos lo comimos. Y se acostumbró a mí, liebre, no da un movimiento directo. Entonces corre detrás de mí. Donde yo - ahí está él. Nuestro entorno, por supuesto, no es muy adecuado para la naturaleza de una liebre. Pudimos ver por nosotros mismos que vivimos ruidosamente. Bueno, nada, nuestro Zai-Zaich ahora es un hombre pequeño despedido. Incluso tenía una herida atravesada.
Ponochny tomó con cuidado la oreja izquierda de la liebre, la enderezó y vi un agujero curado en la piel de felpa brillante, rosado por dentro.
- Se rompió una metralla. Nada. Ahora, por otro lado, he aprendido perfectamente las reglas de la defensa aérea. Ligeramente en picada, instantáneamente se esconderá en algún lugar. Y una vez que sucedió, sin Zai-Zaich habría una tubería llena para nosotros. ¡Honestamente! Nos golpearon durante treinta horas seguidas. Es un día polar, el sol permanece en el reloj todo el día, bueno, los alemanes lo usaban. Como se canta en la ópera: "No dormir, no descansar para el alma atormentada". Entonces, por lo tanto, bombardearon, finalmente se fueron. El cielo está nublado, pero la visibilidad es decente. Miramos a nuestro alrededor: no parece que se espere nada. Decidimos descansar. Nuestros señaleros también se cansaron, bueno, parpadearon. Solo mira: Zai-Zaich está preocupado por algo. Apreté las orejas y me golpeé con las patas delanteras. ¿Qué? No se ve nada en ninguna parte. ¿Pero sabes lo que es el oído de una liebre? ¿Qué te parece, la liebre no se equivocó! Todas las trampas de sonido estaban por delante. Nuestros señaladores encontraron el avión enemigo solo tres minutos después. Pero ya tuve tiempo de dar un mando por adelantado, por si acaso. Preparado, en general, a tiempo. A partir de ese día ya lo sabemos: si Zai-Zaich ha apuntado al oído, golpea un grifo, mira el cielo.
Miré a Zai-Zaich. Levantando la cola, saltó enérgicamente sobre el regazo de Ponochevny, de lado y con dignidad, de alguna manera no como una liebre, miró a los artilleros que nos rodeaban. Y pensé: "¡Qué temerarios, probablemente, son estas personas, aunque la liebre, después de haber vivido con ellos durante un tiempo, haya dejado de ser un cobarde!"
