Frente de Tesalónica. Página olvidada de la Primera Guerra Mundial.
Frente abigarrado
¡Quien estuvo en el olvidado frente de Salónica de la Primera Guerra Mundial! Franceses, británicos, serbios, italianos, griegos, argelinos, marroquíes, senegaleses, macedonios y, en agosto de 1916, se sumaron los rusos. Al otro lado del frente, alemanes, austriacos, búlgaros, turcos, árabes y checos lucharon con ellos. Al mismo tiempo, había una gran tensión entre casi todos los pueblos locales, que John Reed describió con mucha precisión en sus memorias sobre el frente de Salónica:
"Un rasgo característico de los residentes locales era su odio hacia los vecinos más cercanos de otras nacionalidades".
Una ensalada tan étnica estaba abundantemente condimentada con la intransigencia de los comandantes. Así, el general de división Mikhail Dieterichs, mencionado en la parte anterior del ciclo, se negó categóricamente a quedar bajo el liderazgo de los serbios, motivando esto con lo siguiente: "Es inconveniente incluir las tropas de una potencia tan grande como Rusia en el ejército de un pequeño estado ". Resultó mucho más conveniente ser una Brigada Especial rusa bajo el liderazgo de oficiales franceses. No se mantuvieron particularmente en ceremonia con las unidades rusas que se les habían confiado y, sin siquiera esperar la concentración a su llegada, las lanzaron inmediatamente a la batalla. La idea de la ofensiva rusa perteneció al comandante del frente francés, general Maurice Paul Emmanuel Sarrail, y la llevó a cabo el 12 de septiembre de 1916. En este día, los regimientos rusos fueron a las alturas de Kaymakchalan, que estaban bajo el control de las divisiones búlgaras. La resistencia de los búlgaros fue digna: no hicieron concesiones a los soldados del hermano pueblo ruso. Por ejemplo, uno de los regimientos de la 2da brigada especial rusa el 24 de septiembre en batallas con los búlgaros perdió alrededor de un tercio de su personal herido y muerto. Muchos oficiales búlgaros recibieron educación militar en Rusia, y los uniformes copiaban en gran medida el uniforme ruso, que a menudo confundía a los soldados atacantes del ejército imperial.
General Maurice Paul Emmanuel Sarrail
La actitud de los franceses hacia las unidades rusas en el frente de Salónica fue ambigua. Por un lado, debido a las grandes pérdidas, la brigada recibió la "Cruz militar con rama de palma" en la pancarta. Por otro lado, se armó una división especial franco-rusa, en la que no había franceses étnicos: fueron reemplazados por annamitas y zuavos de las colonias, que, naturalmente, nadie perdonó en el campo de batalla. Además de los soldados rusos.
Annamits rusos
Octubre de 1916 estuvo marcado para las fuerzas rusas en el frente de Salónica con grandes pérdidas del incompetente comando francés. La división, formada por nativos de África y soldados rusos, fue tratada con desdén, arrojada a los sectores más desesperados del frente. A principios de octubre, la división intentó varias veces sin éxito romper las defensas de los búlgaros, sufrió pérdidas significativas, pero fracasó en todas. Sarrail no se molestó en apoyar los ataques de artillería pesada (los rusos no tenían los suyos propios), a los que el general Dieterichs incluso envió una protesta a París y Petrogrado. Los franceses no intentaron proporcionar a los rusos el equipo y las armas necesarias, como resultado, nuestras unidades estaban equipadas al nivel de las tropas coloniales.
No obstante, los ataques desinteresados con pérdidas considerables se vieron coronados por el éxito, y el 19 de octubre de 1916, la división llegó a la ciudad de Manastir, que los búlgaros habían recuperado previamente de los serbios. Ahora es la ciudad macedonia de Bitole, y en ella se puede encontrar un monumento a las tropas francesas que perecieron aquí. Los rusos se mencionan a solo 40 km de este lugar en la ciudad de Prilep; un letrero conmemorativo apareció aquí solo en 2014.
Francés "Cruz militar con una rama de palma"
La 2.ª Brigada Especial no fue la única rusa en el frente de Salónica. En octubre de 1916, llegó otra unidad: la 4ª Brigada Especial de Infantería, formada por los soldados de los regimientos de reserva. El número total de soldados rusos que lucharon en la frontera greco-macedonia alcanza los 20 mil, y teniendo en cuenta la reposición constante y los 30 mil. Estando bajo el mando de los soldados y oficiales franceses, rusos, sin embargo, rápidamente encontró un lenguaje común con el nativos negros de África que con europeos egoístas y arrogantes.
Vale la pena citar un episodio de la masacre en la que las unidades expedicionarias rusas cayeron en el frente de Salónica. La 2.ª Brigada Especial perdió unas 1000 personas muertas y heridas durante el ataque de los búlgaros atrincherados en el recodo del río Cherna. Los resultados de la sangrienta batalla se devaluaron de inmediato: sin el apoyo de las tropas aliadas, los soldados del Kaiser expulsaron a los rusos desde la altura capturada. Esta batalla entre los búlgaros pasó más tarde a la historia con el nombre un tanto paradójico de "Shipka macedonio".
La tensión se acumula
1917 año. El rey es derrocado. En el verano, se enviaron artilleros y zapadores desde Rusia para ayudar a los compatriotas que se habían asentado en el frente de Salónica, que llegaron a su destino solo en octubre. Esta reposición ya estaba imbuida de un espíritu antibelicista, los franceses parecieron sentir algo y saludaron a los rusos sin flores y sin aplausos. El estado de ánimo se volvió cada vez más doloroso: los rusos se dieron cuenta de que habían cambiado sus vidas por proyectiles y equipos de sus aliados. Además, se agravaron las relaciones con los franceses, que vieron fermentación en el ejército ruso y acusaron a los soldados de falta de iniciativa en el campo de batalla, y en ocasiones de abierta cobardía. El asesinato del suboficial Víctor Millo por parte de los franceses llevó a las brigadas rusas al borde de una revuelta armada. Los autores del crimen nunca fueron encontrados. Fue muy duro para los heridos rusos, a quienes los franceses colocaron en cuarteles con prisioneros de guerra alemanes, equiparando el estatus de soldados aliados con el enemigo. Solo había unos pocos médicos de habla rusa y, a veces, no podían hacer diagnósticos básicos y prescribir tratamiento para los heridos.
El primero en partir hacia Rusia y pronto se unió al movimiento blanco fue el general Dieterhis. Las unidades rusas que se niegan a luchar, de hecho, se encontraron sin mando. Los franceses, temiendo problemas, trasladaron la División Especial, formada por dos brigadas, a la cordillera en la frontera con Albania, y las bloquearon por la retaguardia con bombardeos de destacamentos franco-marroquíes. Las nuevas condiciones eran muy difíciles: una escasez crónica de agua (dos vasos al día por persona), un frío infernal y un terreno montañoso impenetrable. A principios del otoño de 1917, en Petrogrado, decidieron devolver a los combatientes del extranjero a su tierra natal. Sin embargo, Francia ignoró la decisión de Rusia.
Esclavitud
De hecho, a fines de 1917, la división especial rusa fue capturada por los franceses, que estaban enojados con el nuevo gobierno de Petrogrado por las negociaciones de paz con los alemanes. Francia, representada por el general Sarrail, propuso dividir a los rusos en tres categorías: los que quieren luchar, los que se niegan a luchar y los que no obedecen a la administración francesa. Los primeros volvieron al frente, los segundos fueron enviados a "empresas de trabajadores" especiales, en los últimos, los más peligrosos, fueron enviados a trabajos forzados en las colonias francesas de África. En diciembre, las unidades rusas con un pretexto engañoso fueron desarmadas, disueltas en diferentes partes de Grecia, que luego se convirtieron en campamentos de nuestros compatriotas. Antiguos aliados rusos se convirtieron en prisioneros de guerra de los franceses, de quienes parecían haberse olvidado en su tierra natal, y con quienes ahora puedes hacer lo que quieras. Los soldados y oficiales más implacables fueron fusilados demostrativamente, cortados con sables por diversión, muertos de hambre … En el verano de 1918, todo estaba decidido con los rusos en el frente de Salónica: 1014 combatientes regresaron a Francia como voluntarios, 1195 fueron a la Legión Extranjera, 15 mil fueron equipados en “empresas de trabajadores”, y cerca de 4 mil de los más desesperados fueron enviados a trabajos forzados africanos.
El hambre, la jornada laboral de 15 horas, las pésimas condiciones de vida, todo esto aguardaba a los soldados rusos que cayeron en las "empresas de trabajadores" francesas. Solo los serbios expresaron cierta simpatía e incluso una vez rescataron por la fuerza a 600 rusos del campo. En respuesta, el comando francés prohibió a los rusos unirse al ejército serbio.
Aún se desconoce el número exacto de personas que murieron en tales condiciones: obviamente, tales datos para Francia no son en absoluto motivo de orgullo.
Pronto resultó que los rusos no habían sido olvidados en su tierra natal, ya principios de 1920 incluso capturaron un gran "partido" de prisioneros franceses y belgas. Los bolcheviques se ofrecieron a cambiar este bien vivo por los restos de los compatriotas desafortunados del frente de Salónica. Para vergüenza de la Francia amante de la libertad, los rusos lograron negociar un intercambio en la proporción de 1 francés "precioso" por 25 soldados rusos. Como resultado, los últimos prisioneros rusos pudieron regresar a Rusia solo a fines de 1923. Hasta ese momento, la mayoría de los soldados estaban en una posición de esclavos en La Belle France.
