El primer período de hostilidades en Donbass estuvo marcado por las tácticas defensivas de la milicia, pero el punto de inflexión se produjo después de mayo de 2014, cuando las Fuerzas Armadas de Ucrania comenzaron a planchar ciudades con artillería y aviones. En respuesta, las autodefensas organizaron una masa de incursiones en las ubicaciones del enemigo, y también capturaron posiciones aisladas de las tropas (bases, unidades militares, almacenes y puestos fronterizos).
Las indudables ventajas de las habilidades operativas-tácticas de la milicia incluyen el modelo de defensa móvil que probaron mientras defendían la aglomeración urbana de Donetsk (con la mayor densidad de población de Europa del Este). Este territorio tuvo que ser defendido sin aviación, reconocimiento de largo alcance y equipo de radar, así como con una aguda escasez de vehículos blindados. Los combatientes de autodefensa contaban con 5 BMD y 1 cañón autopropulsado "Nona", que volaba por todo el frente, trabajando en los puntos más calientes. De hecho, la milicia no tenía otra opción: con esos recursos, la falta de movilidad en defensa habría sido un suicidio. No había un frente como tal en ese momento, no existían líneas de defensa. Los combatientes de Donbass atraviesan constantemente los objetos donde el enemigo estaba especialmente activo, a menudo dejando los sectores de defensa sin cobertura. Además, con un ataque serio de las Fuerzas Armadas de Ucrania, la milicia podría retirarse con toda la unidad con pérdidas mínimas, reagruparse y, con un contraataque, dejar a los invasores en sus posiciones originales. Las pérdidas de las tropas ucranianas y de numerosos batallones de voluntarios fueron significativamente mayores que las de las autodefensas. Pero también hubo excepciones a la regla: ejemplos de defensa pasiva y bien organizada a largo plazo de la milicia. Entonces, cerca de Gorlovka, los milicianos establecieron posiciones con trincheras de perfil completo, con movimientos y mensajes entre las unidades atrincheradas. Intentaron atraer al enemigo a campos de minas especialmente organizados (y a menudo lo consiguieron).
Siempre que fue posible, intentamos obstaculizar el movimiento de unidades de las Fuerzas Armadas de Ucrania a lo largo del frente. Para ello, incluso destruyeron parcialmente la presa del embalse de Karlovsky. En los momentos de los ataques de artillería, los combatientes abandonaron sus posiciones, dejando emboscadas en caso de un ataque de la infantería enemiga.
Los expertos llaman la atención sobre el hecho de que las hostilidades en Donbass se parecen poco a las realidades de la Segunda Guerra Mundial. Las diferencias están principalmente en el frente, que no es continuo, pero está representado por puntos defensivos raros, la mayoría de las veces puntos de control ordinarios. Una línea de frente tan rota en las condiciones geográficas de Donbass era claramente visible, lo que prácticamente excluía el paso de grandes fuerzas de las Fuerzas Armadas de Ucrania sin ser notado. Al mismo tiempo, la milicia móvil del DRG pasó a la ubicación del enemigo a veces como un cuchillo a través de la mantequilla.
En general, las tácticas de la milicia se pueden llamar una combinación de acciones partidistas basadas en fortificaciones estacionarias y trabajos de sabotaje. Desde aproximadamente el verano de 2014, la milicia ha comenzado a sabotear activamente las rutas de suministro de las Fuerzas Armadas. En las regiones de Donetsk y Lugansk, volaron puentes ferroviarios, comenzaron los bombardeos de trenes de mercancías cerca de Jarkov, etc. Curiosamente, al principio, la minería se llevó a cabo con la ayuda de explosivos utilizados en las minas, y luego todos cambiaron a cargas del ejército.
El 24 de junio, un puente ferroviario en la región de Zaporozhye fue volado, y el 1 de junio, dos secciones del ferrocarril de Donetsk fueron voladas, lo que provocó la interrupción de los enlaces de transporte. El 7 de julio de 2014, un puente ferroviario que pasaba sobre la carretera fue volado en el área de Novobakhmutka, como resultado de lo cual las estructuras del puente y los vagones colapsaron parcialmente en la carretera. Un poco más tarde, dos puentes fueron volados en la región de Lugansk a través del río Tepla (ferrocarril) y en el norte de Donets (automóvil). El principal objetivo de estos actos de sabotaje era bloquear el traslado de tropas desde las profundidades de Ucrania.
En los años siguientes de enfrentamiento, esta práctica se redujo, porque era francamente similar a los actos terroristas, lo que no formaba parte en absoluto de los planes de la dirección política del LPRP. Ahora los DRG, dejando atrás las líneas enemigas, eran unidades de 10 a 30 combatientes, armados con armas pequeñas, lanzagranadas y, a veces, morteros ligeros. Los saboteadores se mueven en automóviles, con menos frecuencia en vehículos blindados de transporte de personal o vehículos de combate de infantería. Las tácticas favoritas de los grupos fueron los ataques relámpago en los puestos de control cercanos a los asentamientos, seguidos de izar una bandera en el edificio de la administración. Esto puso a la dirección de la ATO en un estupor, reagruparon apresuradamente las tropas, enviaron grupos de batallones enteros a las aldeas "capturadas", pero la milicia ya había desaparecido. Entonces, a fines de agosto, las milicias tomaron repentinamente Telmanovo y Novoazovsk, en las que no había Fuerzas Armadas en absoluto: sus fuerzas principales se agruparon en el área de Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka. Esto trajo confusión a los planes del mando de las tropas de la ATO, que más tarde condujeron al famoso "caldero de Ambrosiev".
Las unidades terrestres y la artillería son las dos principales "leyendas" de la guerra en Donbass. Se ha dicho muchas veces que el conflicto se ha convertido en una lucha por la superioridad de la artillería en el campo de batalla. Fue la artillería, no las unidades de tanques, lo que se convirtió en el medio decisivo para infligir daño al enemigo, tanto desde el lado de la milicia como desde el lado de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Los primeros ataques en el curso del ataque son lanzados por artillería de campaña, que ara la ubicación de las tropas ucranianas, y solo entonces la infantería remata los restos y ocupa el territorio de tiro. Además, durante todo el conflicto, los pocos tanques de autodefensa de Donbass no se utilizaron en absoluto para el propósito previsto, sino como cañones autopropulsados fuertemente blindados. Los contactos de combate en toda regla con un enemigo superado en número, e incluso fuertemente armados, fueron ineficaces para la milicia y, a veces, mortales. Por lo tanto, las unidades de artillería, especialmente las baterías MLRS, se movieron a una distancia cómoda de los grupos tácticos de batallón de las Fuerzas Armadas de Ucrania, cubriéndolos regularmente con fuego desde posiciones cerradas. Debemos rendir homenaje al extremadamente bajo entrenamiento de los oficiales del ejército ucraniano y su excesiva confianza en sí mismos en sus fuerzas, lo que permitió que la milicia se comportara de manera tan "insolente".
Al comienzo de la guerra, el control de las alturas en el teatro de operaciones se convirtió en una de las tareas clave para las unidades de ambos lados del frente. Lucharon por el monte Karachun cerca de Slavyansk, el montículo de Saur-Mogila y las alturas en la margen derecha del norte de Donets. Además, el estilo de guerra con disparos predominantes desde posiciones cerradas y alta movilidad general devaluó en gran medida las alturas dominantes. Pero esto quedó claro mucho más tarde; en la primera etapa de la guerra, los enfrentamientos cerca de los picos fueron muy sangrientos. Ahora, el verdadero significado de poseer alturas es solo uno: control visual sobre el terreno y ajuste del fuego de artillería. Por lo general, protegen las alturas con fuego de artillería cruzada y un pequeño grupo de cobertura de observadores. El paradigma de la guerra durante la Segunda Guerra Mundial con la instalación de baterías de artillería en las alturas no encontró aplicación aquí. En muchos sentidos, este entendimiento se produjo solo después de las tragedias de Saur-Mogila.
La efectividad general de la artillería de la milicia como actor principal en el campo de batalla fue mayor que la de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Esto se debe a las altas calificaciones de tres personas clave: comandantes de división, comandantes de batería y oficiales superiores de batería. ¡Con su trabajo bien coordinado, fue posible abrir fuego de seis a siete minutos después de la detección de unidades enemigas! Las milicias lograron cambiar sus posiciones de disparo a tiempo, lo que no permitió que las fuerzas de contrabatería de las Fuerzas Armadas de Ucrania (si las hubiera) tomaran represalias. La regla para la artillería de Donbass era la implementación de no más de dos misiones de combate desde una posición. Del lado de las fuerzas de autodefensa estaba el uso de una amplia gama de municiones de artillería, desde activa-reactiva hasta iluminación y propaganda. A menudo, los "artilleros" tenían que trabajar de noche, así como disparar con gran precisión las cuadrillas de mortero de las Fuerzas Armadas de Ucrania, ubicadas en los techos de los edificios residenciales.
El sello distintivo de la milicia en el nivel operativo más amplio de mando fueron las maniobras de derivación profunda, cobertura y cerco del enemigo. Durante los cercos (verano de 2014 - febrero de 2015), las unidades de las Fuerzas Armadas de Ucrania fueron aisladas de las fuerzas principales y metódicamente puestas fuera de combate. En promedio, se destruyó entre el 25% y el 50% del personal y hasta el 70% del equipo militar. Una característica de tales cercos era la densidad bastante baja de las tropas de la milicia alrededor del "caldero", lo que permitió a los soldados de las Fuerzas Armadas de Ucrania y los batallones de castigo irrumpir en su propio equipaje. Esto se debió a la falta de mano de obra para bloquear por completo las grandes agrupaciones enemigas. Quizás el único ejemplo de un entorno clásico de acuerdo con todas las reglas de la Segunda Guerra Mundial fue Ilovaisk en agosto de 2014. Fue entonces cuando fue posible crear un estrecho círculo alrededor de los ucranianos, a través del cual ni las unidades rodeadas ni las tropas enviadas para desbloquear el grupo pudieron abrirse paso.
