Durante la mayor parte de la Guerra Fría, Sudáfrica fue un estado rebelde debido a su política de apartheid, la política oficial de segregación racial seguida por el gobernante Partido Nacional de extrema derecha desde 1948 hasta 1994. Varias sanciones estaban en vigor contra el país, que alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1980. La política más activa de duras sanciones contra Sudáfrica la llevaron a cabo la URSS y los Estados Unidos, ambos países, naturalmente, se guiaron por sus propios motivos.
A pesar de la presión de las sanciones, que duró casi un cuarto de siglo, y en muchos aspectos debido a las restricciones impuestas, la República de Sudáfrica pudo crear y desarrollar su propio complejo militar-industrial. En última instancia, esto permitió a Sudáfrica adquirir su propia bomba nuclear y desarrollar medios para lanzar armas nucleares. Al mismo tiempo, Sudáfrica sigue siendo el único país del mundo que, habiendo creado armas nucleares, renunció voluntariamente a ellas.
Requisitos previos para el desarrollo de armas nucleares en Sudáfrica
Sudáfrica se centró inicialmente en el desarrollo de la energía nuclear con fines pacíficos. De hecho, el programa nuclear comenzó ya en 1948, cuando se formó la Corporación Sudafricana de Energía Atómica. Hasta finales de la década de 1960, el programa se desarrolló en un escenario pacífico. Hasta ese momento, el país trabajaba en estrecha colaboración con Estados Unidos en el marco del programa oficial Átomos por la Paz. El programa fue autorizado e incluyó la venta de un reactor nuclear de investigación estadounidense a Sudáfrica. El reactor nuclear de investigación SAFARI-1 fue entregado al país en 1965.
Prestar atención al potencial militar de la investigación nuclear en Sudáfrica impulsó numerosos conflictos militares y la guerra fronteriza, a la que el país se vio envuelto en 1966. La Guerra Fronteriza de Sudáfrica, o Guerra de la Independencia de Namibia, duró 23 años desde 1966 hasta 1989 y tuvo lugar en lo que hoy es Namibia y Angola. Durante el conflicto, el ejército sudafricano se enfrentó no solo a los rebeldes, sino también a fuerzas bien entrenadas apoyadas por la URSS, incluidas unidades del ejército cubano.
Las fuerzas armadas sudafricanas decidieron adquirir sus propias armas nucleares precisamente a la luz de su posible uso en este conflicto que ha ido creciendo a lo largo de los años. Para hacer esto, el país tenía los cuatro componentes necesarios: materias primas, la capacidad de enriquecer los materiales extraídos a un estado de grado armamentista, personal capacitado y capacitado, y la capacidad de producir o adquirir componentes para armas nucleares.
La forma más sencilla de solucionar el problema fue con materias primas. Sudáfrica tiene una de las mayores reservas de uranio del planeta, y se encuentra entre los diez primeros países para este indicador. Según diversas estimaciones, las reservas de uranio natural en Sudáfrica se estiman en un 6-8 por ciento del total mundial. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Sudáfrica se convirtió en el proveedor de materias primas para los programas nucleares de Washington y Londres. En ese momento, se suministraron alrededor de 40 mil toneladas de óxido de uranio solo a los Estados Unidos.
A cambio del suministro de uranio a Estados Unidos, especialistas y científicos de Sudáfrica tuvieron la oportunidad de trabajar en instalaciones nucleares estadounidenses. En total, más de 90 especialistas técnicos y científicos de un país africano trabajaron en América. Este retraso ayudó a Sudáfrica ya en la década de 1970 a comenzar a crear sus propias armas nucleares. El cese total de la cooperación con los Estados Unidos en el campo nuclear en 1976 ya no podía interferir con la ejecución del programa nuclear de Sudáfrica. Además, el país ha encontrado nuevos socios. Se cree que el país estaba desarrollando activamente armas nucleares y vehículos de lanzamiento conjuntos con Israel y Pakistán.
¿Qué tipo de armas nucleares estaban disponibles para Sudáfrica?
Las armas nucleares desarrolladas en Sudáfrica eran bastante primitivas y pertenecían a los modelos de la primera generación de armas nucleares. Los ingenieros de la República de Sudáfrica han implementado el "esquema de cañones". Este método de detonación es aplicable únicamente a las municiones de uranio. Un ejemplo clásico de un esquema de cañón es la infame bomba American Kid, que fue lanzada sobre Hiroshima al final de la Segunda Guerra Mundial. El poder de tales bombas se limita a decenas de kilotones de TNT. Se cree que la potencia de las cargas nucleares sudafricanas no superó los 6-20 kt.
La esencia del "esquema de cañón" de las armas nucleares consiste en disparar una carga de pólvora de uno de los bloques de material fisible de masa subcrítica (la llamada "bala") en otro bloque fijo: el "objetivo". Los bloques se calculan de tal manera que cuando se conectan a la velocidad de diseño, la masa total se vuelve supercrítica y la capa masiva de la carga garantiza la liberación de una cantidad significativa de energía antes de que los bloques puedan evaporarse. El diseño de tales cargas aseguró la prevención de la evaporación del "proyectil" y el "objetivo" hasta que chocaran con la velocidad requerida.
Se cree que se ensamblaron un total de seis cargas nucleares en Sudáfrica, incluida la primera experimental. La primera muestra, con nombre en código "Hobo", se ensambló en 1982, luego el dispositivo pasó a llamarse "Cabot". La potencia de la carga experimental fue de 6 kilotones en equivalente de TNT, para cinco muestras en serie creadas posteriormente, hasta 20 kilotones. Una munición más quedó inconclusa hasta el momento del colapso del programa nuclear.
Vehículos de lanzamiento de armas nucleares Sudáfrica
Al trabajar en los medios de lanzamiento de armas nucleares, Sudáfrica, de hecho, tenía la garantía de depender únicamente del método de aviación más simple. Al mismo tiempo, intentaron crear sus dispositivos nucleares en Sudáfrica con miras a utilizar varios métodos de lanzamiento, incluidos misiles balísticos de mediano alcance.
Pero la apuesta principal se hizo en una bomba planeadora nuclear con un sistema de guía de televisión, con nombre en código HAMERKOP. Del afrikáans se traduce como "cabeza de martillo", una de las aves de la familia de los pelícanos. Según los mitos locales, la aparición de esta ave fue considerada un presagio de una muerte inminente.
Como portador de armas nucleares, se consideraron los aviones británicos de ataque de cubierta biplaza Blackburn Buccaneer. La Fuerza Aérea Sudafricana comenzó a recibir estos aviones en 1965, a pesar de que un año antes el Reino Unido impuso un embargo de armas al país. El Ministerio de Defensa de Sudáfrica ha encargado 16 aviones Buccaneer S50 con base en tierra desde Londres. Estos aviones de ataque multipropósito se adaptaron para su uso en climas cálidos, además recibieron un par de motores auxiliares Bristol Siddeley BS.605 y no tenían alas plegables.
La entrega se realizó con la condición de que la aeronave se utilice exclusivamente con fines defensivos, incluida la protección de las comunicaciones marítimas. En realidad, los aviones participaron activamente en las hostilidades en Angola y también fueron considerados portadores de armas nucleares. Por esta razón, el Reino Unido canceló posteriormente la opción de suministrar a Sudáfrica 14 aviones de combate más similares.
Junto con este avión, se podría usar la bomba guiada H-2 sudafricana, que luego recibió la designación Raptor I. La versión básica de dicha bomba deslizante guiada por TV tenía un alcance de hasta 37 millas (59, 55 km). Una vez que la unidad de puntería de la bomba capturó el objetivo, el control de la munición podría transferirse a otro avión ubicado dentro de un radio de 125 millas de la bomba.
Fue sobre la base del Raptor I que se creó una munición con una ojiva nuclear, llamada HAMERKOP. Esta munición permitió el uso de aviones Blackburn Buccaneer, también conocido como Hawker Siddeley Buccaneer, fuera del alcance de los sistemas de defensa aérea cubanos de fabricación soviética. Posteriormente, sobre la base de esta munición, ya en la década de 1990, se creó una bomba deslizante guiada Denel Raptor II, que se exportó a Argelia y Pakistán. También se cree que los especialistas sudafricanos podrían ayudar a Pakistán a crear su propio misil de crucero Ra'ad, equipado con una ojiva nuclear.
También intentaron crear sus propios misiles balísticos en Sudáfrica para el lanzamiento de armas nucleares. Los ingenieros sudafricanos trabajaron en estrecha colaboración con Israel. Para ello, se planeó utilizar los vehículos de lanzamiento RSA-3 y RSA-4. Los cohetes israelíes Shavit se construyeron con estas marcas como parte del programa espacial sudafricano.
Al mismo tiempo, los misiles resultaron incompatibles con ojivas nucleares bastante grandes. Y las capacidades del complejo científico e industrial de Sudáfrica no permitieron llevar este proyecto a su conclusión lógica en los años ochenta. En última instancia, se dio preferencia a las municiones de aviación más simples y asequibles.
La renuncia de Sudáfrica a las armas nucleares
La decisión de abandonar las armas nucleares fue tomada por Sudáfrica en 1989, incluso antes de la abolición de la política de apartheid y la llegada al poder de Nelson Mandela. Se eliminaron las seis bombas y municiones recogidas en la etapa de montaje. En 1991, el país firmó el Tratado de No Proliferación Nuclear. El 19 de agosto de 1994, la misión del OIEA completó su trabajo en el país, lo que confirmó el hecho de la destrucción de todas las armas nucleares, y también expresó su satisfacción por la transición del programa nuclear de Sudáfrica exclusivamente a un canal pacífico.
La decisión de renunciar a las armas nucleares se tomó, entre otras cosas, tomando en cuenta la opinión de los círculos militares del país, los cuales, basados en muchos años de experiencia en conflictos militares transfronterizos, no revelaron la necesidad y necesidad del uso de tales armas.. El final real de la guerra fronteriza sudafricana de 23 años también jugó un papel.
Los Acuerdos de Nueva York firmados en 1988 prescribieron la retirada de las tropas sudafricanas y cubanas de Angola y la concesión de la independencia a Namibia. La necesidad militar de poseer armas nucleares desapareció por completo, y el desarrollo de medios eficaces para lanzar armas fuera del continente africano podría llevar décadas y enormes inversiones financieras.
La ventaja de la renuncia voluntaria a las armas nucleares fue el proceso de restablecimiento de la estabilidad en la región, así como la recuperación de la confianza en el país y la mejora de las relaciones con Sudáfrica en el escenario internacional. Un país cuya imagen fue profundamente dañada por años de opresión de la población indígena y el desarrollo secreto de armas nucleares, que al mismo tiempo nunca reclamó el papel de una superpotencia mundial, tal decisión política estaba solo en la mano.
