En 1957, el Comando de Investigación de Transporte del Ejército de EE. UU. Asignó a la industria el desarrollo de un jeep volador. Solo quedaban unos pocos años antes del uso masivo de helicópteros en condiciones de combate. La guerra de Vietnam confirmó claramente la alta eficiencia de dicho equipo para resolver diversas tareas en el campo de batalla. En este sentido, una orden para el desarrollo de un jeep volador militar parece extraña. Pero a fines de la década de 1950, el ejército estadounidense creía que tal vehículo sería más asequible y más pequeño que un helicóptero, lo que permitiría producir jeeps voladores en grandes cantidades, y su uso estaría justificado.
Cómo surgió la idea de un jeep volador en EE. UU
La idea misma de crear un jeep volador se instaló en la cabeza del mando militar estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Los intentos de crear las primeras máquinas voladoras fracasaron, pero se llevaron a cabo con regularidad. Es cierto que hasta 1958 ninguno de los prototipos pudo despegar. Otro conductor de un programa bastante inusual puede considerarse el hecho de que los estadounidenses temían que el primer automóvil volador apareciera en la URSS. No es una carrera lunar, por supuesto, sino también una especie de competición.
El inicio del nuevo programa, que recibió el nombre oficial de "Flying Jeeps", es decir, "Flying Jeeps", se anunció en 1957. Los contratos de diseño y los términos de referencia se adjudicaron a Curtiss-Wright, Chrysler y Piasecki Aircraft. A diferencia de algunos conceptos modernos de automóviles voladores que continúan apareciendo de vez en cuando en todo el mundo, el ejército de los EE. UU. Estaba planeando un despegue y aterrizaje vertical de aviones. Esto hizo un jeep volador similar a los helicópteros, y también dio la ventaja de usarlo incluso desde sitios pequeños no preparados en áreas de difícil acceso para otros equipos. Una ventaja importante de este vehículo fue la capacidad de transportar mercancías de manera eficiente y realizar reconocimientos en condiciones todoterreno.
Piasecki Aircraft, fundada en 1936 y especializada en la creación de helicópteros, participó inicialmente en el desarrollo de una nueva aeronave para el ejército estadounidense. La compañía todavía existe hoy como subsidiaria de Boeing Corporation y continúa trabajando con el Pentágono. La empresa fue fundada por un nativo de Polonia, Frank Nicholas Piasecki. Este diseñador de aviones estadounidense de origen polaco fue uno de los pioneros en el campo del diseño longitudinal de helicópteros. Creó su primer helicóptero PV-2 ya en 1943. Al mismo tiempo, la novedad impresionó a los militares, principalmente interesados en los representantes de la Marina de los EE. UU. Más tarde, el mismo diseñador participó en la creación de helicópteros tan legendarios como el CH-46 Sea Knight y el CH-47 Chinook.
Ya en la década de 1950, Piasecki Aircraft tenía una gran experiencia en la creación de varios helicópteros, y su fundador demostró ser un diseñador destacado que, junto con Sikorsky, hizo mucho por la formación de la industria estadounidense de helicópteros. Fue la compañía de Pyasetsky la que tuvo que resolver el problema de proporcionar al ejército estadounidense un jeep volador inusual. El nuevo vehículo, que también podría llevar algunos sistemas de armas, hoy parece ser un proyecto muy inusual, especialmente con miras a la década de 1950. Pero luego, los militares y los desarrolladores creyeron que el nuevo avión con despegue y aterrizaje vertical sería más liviano y económico que un helicóptero, al tiempo que conservaba las principales ventajas de los vehículos de alas giratorias. Al mismo tiempo, el dispositivo será muy útil para transportar diversos bienes y realizar reconocimientos.
Características técnicas del jeep volador Piasecki VZ-8 Airgeep
Piasecki Aircraft ha logrado el mayor éxito entre todas las empresas estadounidenses que han trabajado en la creación de un jeep volador. En el marco del programa, los ingenieros de esta empresa prepararon dos aviones de despegue y aterrizaje verticales, que fueron modernizados varias veces y superaron las pruebas completas. El primero de los aerojips Piasecki Aircraft despegó por primera vez el 22 de septiembre de 1958 y en octubre comenzó una prueba militar en toda regla.
Inicialmente, el nuevo desarrollo se llamó Model 59K Skycar, pero rápidamente la compañía cambió su nombre a Airgeep. Designación del ejército: VZ-8P. Externamente, la novedad fue similar al modelo presentado por Chrysler: el Chrysler VZ-6. El jeep volador resultante tenía un casco rectangular fácilmente reconocible con curvas características en proa y popa. En estas curvas, los diseñadores colocaron hélices de túnel de tres palas con un diámetro de 2,26 metros cada una. Al mismo tiempo, la longitud total del modelo VZ-8P Airgeep fue de 7,95 metros, ancho - 2,87 metros, altura - 2,1 metros. El automóvil podría permanecer en el aire incluso después de la falla de uno de los motores. Al mismo tiempo, el peso máximo de despegue del vehículo alcanzó los 1065 kg.
La aeronave fue diseñada para dos personas, mientras que el control de la máquina era un helicóptero. Se suponía que esto facilitaría el proceso de formación de pilotos. Cualquier piloto de helicóptero podría dominar fácilmente el control de la novedad. Las dos hélices del jeep volador originalmente accionaban un par de motores de cuatro cilindros Lycoming O-360-A2A de 180 hp. cada. Esto fue suficiente para que la aeronave, de tamaño inferior a los helicópteros clásicos, volara con confianza a bajas altitudes a velocidades de hasta 110 km / h.
Al mismo tiempo, cuando el aparato fue entregado a los militares en el verano de 1959, la central eléctrica fue reemplazada por una más potente. Dos motores de pistón dieron paso al motor turboeje Turbomeca Artouste de 425 CV. Con este motor, el coche fue probado en la Marina. Especialmente para la Marina, el chasis del triciclo fue reemplazado por uno flotante. Después del regreso de la muestra voladora de la flota, el liderazgo del ejército inició nuevamente un reemplazo del motor. Esto le dio al Airgeep un motor aún más poderoso pero liviano: el Garrett AiResearch TPE331-6 con 550 hp. El dispositivo, que originalmente se planeó para usarse en alturas de 1, 5 a 4 metros, podría elevarse fácilmente y más, a cientos de metros sobre el suelo, volando silenciosamente alrededor de casi todos los obstáculos. El techo tenía unos 900 metros de altura.
Paralelamente, el ejército estadounidense consideró la novedad como portador de sistemas de armas ligeras. Incluso querían instalar una pistola sin retroceso en un jeep volador. Se planeó que el ágil avión pudiera saltar desde detrás de la cobertura y atacar a un objetivo blindado después de aterrizar. Sin embargo, el vehículo no tenía reserva, por lo que la tripulación obviamente tuvo poco tiempo para apuntar. Al mismo tiempo, el fuego ordinario de armas pequeñas, no necesariamente incluso de ametralladoras antiaéreas, que se instalaron en tanques, podría convertirse en un veredicto para un avión relativamente grande.
El destino del proyecto Airgeep
Con el tiempo, Piasecki Aircraft dejó de intentar mejorar el primer prototipo simplemente rompiendo los motores e introdujo un segundo modelo de la aeronave. El modelo, que también tuvo en cuenta todos los deseos del ejército estadounidense, recibió la designación AirGeep II o, en la clasificación militar, - VZ-8P (B) "Airgeep II". La novedad recibió una central eléctrica aún más potente: dos motores turboeje Turbomeca Artouste IIC con una capacidad de 550 CV. cada. Al mismo tiempo, la velocidad máxima de vuelo aumentó a 136 km / h, lo que fue un buen indicador, considerando que el peso máximo de despegue del jeep volador superó las dos toneladas: 2177 kg. Una característica distintiva del modelo era el asiento eyectable para la tripulación y la capacidad de transportar hasta tres paracaidistas o carga equivalente. El chasis del triciclo proporcionó al vehículo la movilidad necesaria en tierra, pero solo en carreteras asfaltadas.
El primer vuelo del modelo actualizado tuvo lugar el 15 de febrero de 1962. Al mismo tiempo, se tuvieron en cuenta todas las cualidades positivas de los especímenes ya creados y probados, y se mejoraron la controlabilidad y estabilización en vuelo. A pesar del trabajo realizado y las pruebas bastante activas en el ejército y la marina, el vehículo no tenía demanda. Al mismo tiempo, todos los modelos de Airgeep tenían sus ventajas obvias. Incluían una excelente visibilidad, la capacidad de despegar y aterrizar desde casi cualquier sitio no preparado. Por separado, se señaló que la baja altitud de vuelo ayuda a evitar los radares enemigos. Sin embargo, todo se redujo al uso real de dicho equipo en condiciones de combate. Las pruebas realizadas demostraron claramente que el concepto de "jeeps voladores" no es adecuado para el combate moderno. Por lo tanto, el programa se cerró en el mismo año 1962, centrándose completamente en el desarrollo de helicópteros de combate para diversos fines.
