El avión Russian Knight se convirtió en el primer avión cuatrimotor de la historia de la aviación. Creado por el diseñador Igor Ivanovich Sikorsky en 1913, el avión estableció varios récords mundiales e inmediatamente llegó a las páginas de la prensa mundial. El emperador Nicolás II vino personalmente a ver el avión, encantado con lo que vio. La máquina multimotor asombró la imaginación de la gente de su época, dejando una marca notable en la historia de la aviación nacional y mundial.
El nacimiento del "Caballero Ruso"
A principios del siglo XX, la industria de la aviación rusa estaba en su infancia. La primera planta de aviones apareció en el país en 1909, antes de eso en el Imperio Ruso solo había talleres en los que se reparaban aviones extranjeros. La construcción de aviones fue realizada principalmente por entusiastas, confiando en su propia fuerza. En la década de 1910, las primeras fábricas comenzaron a aparecer en San Petersburgo y Moscú.
En 1910, se inauguró el taller "Primera Asociación Aeronáutica de Rusia" en San Petersburgo (desde 1915, la planta "Gamayun"). La planta se inauguró con un préstamo del Ministerio de Guerra. En Moscú, un poco antes, después del final de la guerra ruso-japonesa, la planta de Dux abrió una nueva línea de negocios, que produjo su primer avión en 1909. Después de eliminar todas las deficiencias y numerosas alteraciones, el avión despegó en 1910, y la propia empresa, hasta 1917, llevaba el orgulloso nombre de Imperial Aircraft Building Plant en Moscú.
Otro sitio de producción para la creación de aviones fue uno de los colosos de la industria del Imperio ruso: el Russian-Baltic Carriage Works, familiar para muchos, si no desde un avión, luego desde los primeros autos rusos en serie bajo la marca Russo-Balt. En 1910, se organizó un departamento de aviación en la planta de Riga, un taller de aviación, que en 1912 se trasladó a San Petersburgo. En el mismo año, Igor Ivanovich Sikorsky se convirtió en el diseñador jefe del taller de aviación, en cuyo talento y capacidades creía el jefe del taller, Mikhail Vladimirovich Shidlovsky. En el futuro, brindó a Sikorsky todo tipo de apoyo.
Mikhail Shidlovsky no solo discernió el talento y las habilidades sobresalientes del futuro "padre de los helicópteros" y el renombrado diseñador de aviones ruso y estadounidense, sino que también ayudó a encontrar fondos para dar vida a sus proyectos. Sin su ayuda, Sikorsky difícilmente hubiera podido llevar a cabo sus planes. El avión que propuso fue una decisión audaz no solo para Rusia, sino para todo el mundo. Inicialmente, Igor Sikorsky planeaba crear un avión bimotor, pero ese proyecto en esos años ya no era sorprendente. Los diseños de aviones bimotores se han desarrollado en muchos países del mundo. Ya en el proceso de trabajo en el nuevo avión, apareció la oportunidad de comprar cuatro motores Argus, y Sikorsky tuvo la idea de construir un avión de cuatro motores y tomó la decisión correcta.
Según los estándares de la década de 1910, el avión propuesto tenía un tamaño gigantesco, no es coincidencia que uno de sus primeros nombres fuera "Grand" (francés Le Grand) o, simplemente, "Big". En el futuro, se consideró el nombre "Bolshoy Ruso-Báltico", que se suponía que enfatizaba la pertenencia del nuevo avión al fabricante. Y solo el tercer nombre, bajo el cual el avión entró para siempre en la historia de la aviación, fue el nombre "Caballero ruso". Como dirían ahora, un nombre muy memorable desde el punto de vista del marketing.
Cabe señalar que muchos se mostraron escépticos sobre el nuevo avión de Sikorsky. Pocos creían que un automóvil con una masa de 3,5 toneladas podría despegar del suelo. Sin embargo, todos los escépticos quedaron avergonzados. El fracaso no sucedió, además, Sikorsky creó el primer avión de cuatro motores del mundo, que podía levantar más de 500 kg de carga en el aire. Nadie había construido algo así antes. El primer vuelo, que tuvo lugar el 26 de mayo de 1913, tuvo éxito. Pero fuera del Imperio Ruso, muchos no creyeron las noticias sobre la construcción del avión. Si Twitter hubiera existido en esos años, el presidente estadounidense Woodrow Wilson podría haber acusado a los medios de otra noticia falsa, pero los continuos vuelos del "gigante ruso" rápidamente disiparon todas las sospechas de los periodistas de todo el mundo.
En el mismo año 1913, pero ya el 2 de agosto, la aeronave estableció un nuevo récord mundial de duración de vuelo. El Caballero Ruso pasó 1 hora 54 minutos en el cielo. Después de que se estableció el récord, todos los críticos y escépticos finalmente se mordieron la lengua. Y poco después el avión fue examinado personalmente por el emperador, que se mostró complacido con lo que vio. Hasta el día de hoy ha sobrevivido una fotografía en la que Nicolás II está sentado en un área abierta ubicada frente al compartimiento de pasajeros. Después de este evento, Sikorsky recibió carta blanca para todos los desarrollos posteriores, lo que finalmente condujo al nacimiento del primer bombardero de cuatro motores "Ilya Muromets" de la historia.
Descripción de la construcción del "Caballero Ruso"
Mientras trabajaba en el nuevo avión, Sikorsky lo vio como un avión experimental y experimental que, de ser necesario, podría usarse para reconocimiento estratégico. Por diseño, el "Caballero Ruso" era un biplano de secciones múltiples y cuatro motores, una característica distintiva del cual eran alas de diferentes longitudes. La envergadura del ala superior es de 27 metros, la del ala inferior es de 20 metros. El área total del ala es de 125 metros cuadrados. El avión tiene 20 metros de largo y 4 metros de alto. El peso máximo de despegue, incluida la carga y los pasajeros, superó las 4 toneladas. Durante esos años, el avión era simplemente gigantesco, aunque para los estándares actuales es comparable a los jets de pequeñas empresas (registrados en alta mar), que a los banqueros y funcionarios rusos les encanta volar.
El fuselaje del "Russian Knight" de cuatro motores era un marco rectangular cubierto con madera contrachapada especial. En este caso, el marco en sí estaba hecho de madera. En el centro del fuselaje estaba el compartimiento de pasajeros, que en su forma se parecía a un carruaje. No es de extrañar que el avión haya sido desarrollado por una división de Russian-Baltic Carriage Works. El salón se dividió en dos compartimentos. Uno albergaba pasajeros y tripulación, el segundo estaba destinado principalmente a almacenar diversas piezas de repuesto, herramientas y equipos. Estaba previsto que, en caso de averías, pudieran corregirse directamente en vuelo. Delante de la cabina había un área abierta con una valla. Aquí, en el caso de utilizar la aeronave en hostilidades, Sikorsky planeaba instalar una ametralladora y un reflector.
Al desarrollar el avión, Igor Sikorsky consideró varias opciones para la ubicación de cuatro motores, y finalmente se detuvo en el diseño en línea. Los cuatro motores Argus con 100 CV cada uno. cada uno se dispuso en una fila y recibió tornillos de tracción. De hecho, Sikorsky creó el esquema clásico de un avión pesado multimotor, que se usa ampliamente en la construcción de aviones en la actualidad. La potencia de los motores fue suficiente para acelerar la aeronave en el aire a una velocidad de 90 km / h, y el alcance máximo de vuelo fue de 170 kilómetros.
Inicialmente, el avión fue diseñado para una tripulación de tres personas y el transporte de cuatro pasajeros. Durante esos años, la capacidad de elevar a siete personas al cielo ya era un logro notable. Además, los vuelos de prueba del Caballero Ruso han demostrado que el vehículo es muy estable en el cielo. Resultó que los pasajeros de la aeronave pueden moverse con seguridad alrededor de la cabina, lo que no viola la estabilidad de la aeronave y no afecta el vuelo. Para el despegue, el coche de cuatro motores de Sikorsky necesitaba una pista de unos 700 metros de largo.
El destino del avión "Caballero ruso"
El destino del primer avión cuatrimotor de la historia no fue envidiable. La aeronave resultó gravemente dañada en un accidente. Por casualidad, esto sucedió cuando el "Caballero Ruso" estaba en el suelo. El 11 de septiembre de 1913, durante la tercera competencia de aviones militares, un motor del avión Meller-II cayó sobre el Vityaz que estaba en el suelo. El motor aterrizó en la caja del ala izquierda y dañó gravemente toda la estructura.
Tras este incidente, se decidió no restaurar el avión. Una de las razones de esta decisión fue que el material con el que se ensambló el plano (madera) se había vuelto muy húmedo en ese momento, por lo que Sikorsky tenía dudas razonables sobre el mantenimiento de la resistencia de toda la estructura. Además, la máquina se consideró inicialmente como un modelo experimental, en el que se planeó desarrollar nuevas tecnologías. El "Caballero Ruso" hizo frente a esta tarea con una explosión, allanando el camino hacia el cielo para los siguientes aviones Sikorsky, principalmente la famosa serie de bombarderos "Ilya Muromets", cuya producción duró hasta 1918.
A pesar de la corta historia de su existencia, el "Caballero Ruso" abrió el camino a los cielos para otros aviones de cuatro motores, convirtiéndose en el antepasado de toda la aviación pesada y estratégica. El bombardero pesado de cuatro motores Ilya Muromets, construido en octubre de 1913, fue la primera continuación directa de las ideas de aviación establecidas en el Russian Knight.
