El Rooivalk es un helicóptero de ataque fabricado por la empresa sudafricana Denel Aviation (anteriormente denominada AH-2 y CSH-2). El helicóptero está diseñado para destruir equipos militares enemigos y mano de obra en el campo de batalla, ataques contra varios objetivos terrestres, apoyo de fuego directo y escolta de tropas, así como realizar reconocimientos aéreos y acciones de contraguerrilla. El helicóptero se ha desarrollado activamente desde 1984, mientras que la aceptación oficial de la máquina en servicio no tuvo lugar hasta abril de 2011.
El helicóptero de ataque Rooivalk (Ruivalk, como se llama a uno de los tipos de cernícalos en afrikáans) era un modelo bastante esperado, pero aún no se ha convertido y es poco probable que se convierta en un modelo masivo de tecnología de helicópteros militares. Actualmente, el único operador de helicópteros son las fuerzas armadas de la República de Sudáfrica, que recibieron 12 modelos de producción (al menos un helicóptero fue dado de baja como resultado del accidente). Al mismo tiempo, los intentos de promover el helicóptero de ataque Ruivalk en el mercado internacional de armas no tuvieron éxito. Por lo tanto, hoy en día este helicóptero se puede llamar con seguridad una verdadera endémica sudafricana.
La historia y los requisitos previos para la creación del helicóptero Rooivalk
Durante bastante tiempo, las fuerzas armadas de Sudáfrica estuvieron equipadas principalmente con equipo militar de fabricación extranjera, aunque la producción de equipo militar en el país se inició en la década de 1960 desde la creación del Departamento para la Producción de Armas bajo el El gobierno sudafricano, que en 1968 se convirtió en la Corporación para el Desarrollo y la Producción de Armas … Al mismo tiempo, el país experimentó serios problemas con el desarrollo y producción de equipo militar sofisticado. Esto se debió al hecho de que Sudáfrica nunca fue uno de los estados industriales avanzados, a pesar de que fue el país más desarrollado de África. Primero, la industria sudafricana dominó la producción de piezas y ensamblajes individuales y, con el tiempo, pasó a la producción bajo licencia de modelos complejos de equipo militar como los cazas Mirage y los helicópteros Alouette y Puma.
Quizás durante muchos años todo se hubiera limitado únicamente al montaje autorizado de equipos militares, de no ser por la difícil situación político-militar que se observó en el sur de África durante el último cuarto del siglo XX. Podemos decir que en ese momento Sudáfrica era un estado racista, anticomunista, dentro del país había una lucha constante de la población indígena por sus derechos con diversos grados de intensidad, mientras que muchas veces las manifestaciones pacíficas se convertían en enfrentamientos con la policía y tropas. Podemos decir que se estaba librando una verdadera guerra civil en Sudáfrica y controlada por Namibia. Cuando los gobiernos procomunistas llegaron al poder en los países vecinos, Mozambique y Angola, que se independizaron de Portugal en 1974, las autoridades sudafricanas no quedaron satisfechas. Ya en 1975, las tropas sudafricanas invadieron Angola. Durante una década y media, el sur del continente negro se sumergió en el caos de los conflictos civiles e interestatales. Al mismo tiempo, la reacción de la comunidad internacional fue inmediata. Se impusieron varias restricciones a Sudáfrica como instigadora de la guerra. Entonces, en 1977, la Asamblea General de la ONU adoptó la Resolución No. 418, que impuso un embargo sobre el suministro de armas a la República de Sudáfrica.
En estas realidades, las autoridades sudafricanas han elegido el único camino posible: el desarrollo de su propio complejo militar-industrial. Uno de los productos de este programa fue el helicóptero de ataque Kestrel, cuya decisión sobre el desarrollo ya se tomó a principios de la década de 1980. El ejército sudafricano presentó los siguientes requisitos para el nuevo vehículo: lucha contra vehículos blindados y artillería enemigos, apoyo de fuego para las fuerzas terrestres y escolta de helicópteros de transporte frente a la oposición de las defensas aéreas enemigas. Además, fue posible realizar combates aéreos con helicópteros enemigos: el Mi-25 (una versión de exportación del famoso "Cocodrilo" soviético Mi-24). Cabe señalar que Angola recibió apoyo de Cuba en forma de voluntarios y de la URSS, que envió armas, incluidos modernos sistemas de defensa aérea y helicópteros, e instructores militares. De hecho, los requisitos del ejército sudafricano no fueron muy diferentes de los requisitos que en un momento se presentaron al famoso helicóptero de ataque estadounidense AH-64 "Apache".
A lo largo de la década de 1980, Sudáfrica estuvo trabajando en el concepto y las soluciones técnicas que podrían usarse en un nuevo helicóptero de combate. El primer prototipo de helicóptero demostrador de tecnología, el XDM (Modelo de demostración experimental), se elevó a los cielos el 11 de febrero de 1990. Este avión ha sobrevivido y ahora se encuentra en la colección del Museo de la Fuerza Aérea de Sudáfrica ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Swartkop en Pretoria. El 22 de mayo de 1992, el segundo helicóptero experimental ADM (Advanced Demonstration Model) despegó hacia el cielo, su principal diferencia fue la presencia de un nuevo conjunto de instrumentos en las cabinas, se implementó el principio de la "cabina de cristal". Y finalmente, el 18 de noviembre de 1996, despegó el tercer prototipo del futuro helicóptero de ataque EDM (Engeneering Development Model). La configuración ha sufrido algunos cambios, y varios equipos a bordo se han colocado de manera óptima, mientras que los diseñadores han logrado reducir el peso del helicóptero vacío en 800 kg. El debut del helicóptero tuvo lugar tres años antes de la aparición de la versión EDM; la máquina se presentó al público en general en 1993 en el Salón Internacional de Aviación de Dubai. Y la primera copia verdaderamente de producción del helicóptero, designada como Rooivalk, se lanzó a los cielos en noviembre de 1998. El helicóptero fue adoptado oficialmente solo en abril de 2011.
El largo proceso de creación de un helicóptero y su puesta a punto tuvo muchas razones. Las razones más obvias de la lentitud del trabajo incluyen la falta de la experiencia y los conocimientos necesarios en el campo de la creación de un equipo militar tan complejo. La segunda razón fue la falta crónica de financiación del trabajo. En 1988, los conflictos fronterizos terminaron y el presupuesto de defensa de Sudáfrica se redujo drásticamente. Y la caída del régimen del apartheid, que se prolongó hasta la década de 1990, tuvo el efecto más positivo en la situación socioeconómica del país, pero tampoco contribuyó a un aumento del gasto en diversos proyectos militares.
El diseño y concepto del uso de combate del helicóptero Rooivalk
El helicóptero de ataque Rooivalk está construido de acuerdo con el diseño clásico de un solo rotor para la mayoría de los helicópteros de combate con un rotor principal de cuatro palas, un rotor de cola de cinco palas y un ala en flecha con una relación de aspecto pequeña. La cabina con una disposición en tándem de pilotos (frente a la cabina del operador, detrás, el piloto). A primera vista, el helicóptero llama la atención sobre los grandes filtros de entrada de aire de los motores, que protegen la planta de energía de la entrada de arena mineral, que es abundante en el suelo del sur de África.
El fuselaje del helicóptero Rooivalk tiene una sección transversal relativamente pequeña, está hecho con aleaciones metálicas y uso local de materiales compuestos (blindaje con acriloplasto en elementos estructurales importantes y blindaje cerámico de los asientos de la tripulación del helicóptero). El vehículo de combate recibió un conjunto de cola vertical en forma de flecha, un rotor de cola de cinco palas se adjunta en el lado derecho y en el izquierdo hay un estabilizador incontrolable con un listón fijo. Una quilla adicional se encuentra directamente debajo del brazo de cola del helicóptero, que contiene un soporte de cola no retráctil. El helicóptero tiene un tren de aterrizaje triciclo.
La cabina de cada piloto recibió un conjunto completo de equipo de vuelo y navegación. El helicóptero tiene un sistema de navegación inercial, así como un sistema de navegación por satélite GPS. La instrumentación se implementa de acuerdo con el principio de "cabina de vidrio", toda la información táctica y de navegación de vuelo necesaria se muestra en pantallas de cristal líquido multifuncionales. Además, los pilotos tienen dispositivos de visión nocturna y una mira montada en el casco y un indicador contra el fondo del parabrisas.
La planta de energía del helicóptero de ataque está representada por dos motores turboeje Turbomeca Makila de ingenieros sudafricanos avanzados, modificación 1K2, que desarrollan una potencia máxima de 1845 hp cada uno. Los tanques de combustible protegidos se ubicaron en la parte central del fuselaje del helicóptero. Es posible utilizar tanques de combustible suspendidos, hasta dos PTB con una capacidad de 750 litros cada uno. Los diseñadores de helicópteros lograron reducir significativamente el nivel de vibraciones, gracias a la inclusión en el proyecto de un sistema especial de aislamiento de vibraciones para la transmisión y el rotor del fuselaje. Según el piloto de pruebas Trevor Ralston, que voló el Kestrel, el nivel de vibración en la cabina del helicóptero de ataque era el mismo que en la cabina de un avión convencional.
Los creadores del helicóptero prestaron gran atención a la capacidad de sobrevivir en el campo de batalla, especialmente frente a la oposición de los sistemas de defensa aérea enemigos. Podemos decir que en términos de táctica, el helicóptero está mucho más cerca del Mi-24 soviético / ruso que de los Apaches y Cobras estadounidenses. La filosofía de usar el Kestrel permite bombardeos y ataques de asalto directamente en el borde frontal de la defensa enemiga, mientras que el helicóptero está en la zona de influencia de todo tipo no solo de misiles antiaéreos, sino también de armas pequeñas. Al mismo tiempo, los helicópteros de combate estadounidenses son vehículos antitanques bastante especializados que no pueden exponerse al fuego desde el suelo. La principal táctica de su uso es lanzar un ATGM al máximo alcance posible, preferiblemente sobre el territorio ocupado por sus tropas. Las acciones de asalto "Apache" y "Cobra" sólo podrían llevarse a cabo en ausencia de una resistencia seria al fuego desde el suelo.
Los diseñadores que crearon Ruywalk trabajaron en la supervivencia del helicóptero reduciendo la visibilidad en los rangos visual, térmico, de radar y acústico. La visibilidad se logra mediante métodos tradicionales: camuflaje, acristalamiento de cabina de panel plano, que reduce el deslumbramiento, así como tácticas de aplicación desde altitudes extremadamente bajas. La reducción de la superficie de dispersión efectiva de un helicóptero de ataque se obtiene mediante una pequeña sección transversal del fuselaje, un acristalamiento dorado de panel plano y el uso de un ala en flecha de relación de aspecto baja en lugar de un ala recta. Las tácticas de usar el helicóptero a una altitud ultrabaja también dificultan la detección del radar enemigo. Para reducir la visibilidad del vehículo de combate en el rango térmico, se utilizó un sistema para mezclar los gases de escape calientes de la planta de energía con el aire ambiente en una proporción de uno a uno. Este método permite reducir la radiación infrarroja de los motores de los helicópteros en un 96 por ciento a la vez.
Para proteger a los miembros de la tripulación y los componentes críticos del helicóptero de ataque, los diseñadores de Denel Aerospace Systems han previsto la instalación de blindaje de cerámica y acrílico. Los expertos señalan que el área de reserva total de los helicópteros de ataque Rooivalk es menor que la de los helicópteros de fabricación rusa, pero más que la del Apache. Todos los sistemas vitales del helicóptero de ataque se duplicaron. El principio de protección de unidades más importantes, elementos estructurales y unidades de las menos importantes se utiliza ampliamente. Una ventaja para la supervivencia del helicóptero es el hecho de que los controles están a disposición de cada uno de los miembros de la tripulación. El helicóptero puede ser controlado no solo por el piloto, sino, si es necesario, por el operador del arma.
Una parte importante del helicóptero fue el sistema de avistamiento y observación durante todo el día y para todo clima TDATS (cámara termográfica, telémetro láser-designador de objetivo, cámara de televisión de bajo nivel y sistema de seguimiento y guía de la UR) instalado en un giroestabilizado torreta de nariz, que se incluyó en la aviónica. La aviónica a bordo también incluía un sofisticado sistema de navegación y un sistema integrado de control y visualización, que proporcionaba a los miembros de la tripulación del Kestrel información importante sobre la carga de combate y permitía seleccionar opciones y modos de lanzamiento de misiles. Por otra parte, el hecho de que el sistema TDATS proporcionara almacenamiento de imágenes del terreno en la memoria de la computadora de a bordo del helicóptero, esta información podría ser utilizada por la tripulación para analizar la situación táctica y buscar objetivos. Al mismo tiempo, la información sobre la designación de objetivos podría transmitirse a través de una línea de comunicación digital cerrada a otros helicópteros de ataque Rooivalk oa puestos de mando en tierra en tiempo real.
El helicóptero de ataque Rooivalk estaba armado con un cañón automático F2 de 20 mm (700 rondas de munición), trabajando en conjunto con el sistema TDATS, así como con misiles guiados y no guiados que podían colocarse en seis pilones subalares. Estaba previsto instalar 8 o 16 ATGM Mokopa ZT-6 de largo alcance (hasta 10 km) con guía radar o láser al objetivo, o bloques con misiles de aviones no guiados de 70 mm (38 o 76 misiles) en cuatro pilones subalares. y en dos dispositivos lanzadores finales: dos misiles aire-aire guiados del tipo Mistral.
Los helicópteros "Ruivalk" comenzaron a utilizarse en la Fuerza Aérea Sudafricana en mayo de 1999. Todos los vehículos de producción se enviaron al 16 ° Escuadrón, ubicado en Bloomspruit AFB cerca del aeropuerto de Bloemfontein. Se firmó un contrato con el desarrollador para el suministro de 12 helicópteros de ataque Rooivalk Mk 1, que se completó en su totalidad. Al mismo tiempo, el 3 de agosto de 2005, uno de los helicópteros en serie construidos se perdió como resultado de un accidente, la máquina fue reconocida como no sujeta a restauración y fue cancelada. Así, quedan en servicio 11 helicópteros. Los intentos de los especialistas de Denel Aerospace Systems para obtener fondos para la creación y producción de una versión mejorada del helicóptero Rooivalk Mk 2 no terminaron en nada, sin encontrar respuesta ni en Sudáfrica ni en otros estados.
Al mismo tiempo, no se debe olvidar que este ejemplo no es el único en el que un país, que nunca antes había estado involucrado en algo así, inició el proceso de desarrollo de un helicóptero de combate por sí solo. En varias ocasiones, intentaron desarrollar sus propios helicópteros de ataque en India, Chile, Rumania y Polonia, pero solo en Sudáfrica el proyecto alcanzó la etapa de producción en masa de un vehículo de combate bastante moderno (aunque en una serie muy pequeña).
Rendimiento de vuelo de Rooivalk:
Dimensiones totales: longitud - 18, 73 m, altura - 5, 19 m, diámetro del rotor principal - 15, 58 m, diámetro del rotor de cola - 6, 35 m.
Peso vacío - 5730 kg.
Peso normal al despegue: 7500 kg.
Peso máximo al despegue: 8750 kg.
La planta de energía consta de dos motores turboeje Turbomeca Makila 1K2 con una capacidad de 2x1845 hp.
La velocidad máxima permitida es de 309 km / h.
Velocidad de crucero: 278 km / h.
El volumen de los tanques de combustible es de 1854 litros (es posible instalar dos PTB de 750 litros cada uno).
El rango de vuelo práctico es de 704 km (al nivel del mar), 940 km (a una altitud de 1525 m).
Alcance del ferry: hasta 1335 km (con PTB).
Práctico techo - 6100 m.
La velocidad de ascenso es de 13,3 m / s.
Tripulación - 2 personas (piloto y operador de armas).
Armamento: cañón automático F2 de 20 mm (700 rondas), seis puntos de suspensión, capacidad para alojar 8 o 16 ATGM Mokopa ZT-6, 4 misiles aire-aire Mistral y 38 o 76 misiles no guiados FFAR.
