Por el momento, el Ejército de los EE. UU. Y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Están armados con el sistema de misiles tácticos ATACMS, basado en MLRS en serie. Hace bastante tiempo que se reconoció como poco prometedor, como resultado de lo cual se inició el desarrollo de un nuevo OTRK para reemplazo. Una vez finalizado con éxito el trabajo, el rearme comenzará a mediados de la década.
Muestras obsoletas
Por el momento, la clase OTRK en el ejército estadounidense está representada solo por misiles de la familia ATACMS (Army Tactical Missile System - "Army Tactical Missile System") de varias modificaciones básicas. Los productos MGM-140, MGM-164 y MGM-168 son misiles balísticos de propulsor sólido de una sola etapa con un alcance de hasta 300 km y varios tipos de carga de combate. Los misiles son lanzados por los lanzadores MLRS M270 MLRS y M142 HIMARS.
OTRK ATACMS se desarrolló en la segunda mitad de los años ochenta, y en 1991 entró en servicio el primer misil MGM-140A. En el futuro, aparecieron varias otras municiones con ciertas características. La producción continuó hasta 2007. En ese momento, el cliente recibió aprox. 3, 7 mil misiles de cuatro modificaciones. Una parte importante de ellos se utilizó durante ejercicios y operaciones reales.
Se interrumpieron las adquisiciones debido al inaceptable equilibrio entre costo y eficacia del arma. En 2007, los misiles ATACMS se consideraron obsoletos y no valía la pena comprarlos. Sin embargo, la operación continuó: el Pentágono planeaba gastar las reservas acumuladas sin reponerlas. En el futuro, la disponibilidad de existencias llevó a la necesidad de modernizar los misiles de los almacenes.
Los planes para el futuro cercano están completamente relacionados con el proyecto ATACMS SLEP (Programa de extensión de la vida útil). Proporciona el reemplazo de una serie de componentes clave del cohete para extender la vida útil y aumentar un poco el rendimiento de combate. El objetivo principal del programa SLEP es garantizar el funcionamiento de los misiles disponibles hasta mediados de los años veinte.
En 2023-25. Se espera que un nuevo OTRK ingrese a las tropas, diseñado para reemplazar el ATACMS existente. Durante algún tiempo, los misiles MGM-140/164/168 permanecerán en servicio, pero serán dados de baja a medida que lleguen otros nuevos. Todo el proceso puede llevar varios años y completarse en 2028-2030.
Desarrollos prometedores
En 2016, el Ejército de EE. UU. Emitió requisitos para el prometedor programa Long Range Precision Fires, cuyo objetivo era crear un nuevo OTRK para reemplazar ATACMS. Lockheed Martin y Raytheon pronto se unieron al programa. En junio de 2017, las empresas recibieron pedidos de trabajos de desarrollo por valor de 116 millones de dólares. En el futuro, se planificó comparar los dos proyectos y elegir el más exitoso.
En la etapa de diseño, el programa LRPF cambió su nombre a PrSM (Precision Strike Missile). Además, los requisitos tácticos y técnicos han cambiado con el tiempo. Entonces, inicialmente, el alcance máximo del nuevo OTRK se limitó a 499 km, de acuerdo con los requisitos del Tratado existente sobre misiles de alcance intermedio y corto. Tras el colapso del acuerdo, se supo que el alcance real podría superar los 550 km; según algunas estimaciones, alcanzará los 700-750 km. Debido a estas características, PrSM puede pasar de la categoría de táctica operacional a la clase de misiles de corto alcance.
Al igual que con ATACMS, el nuevo misil debe usarse con lanzadores estándar M270 y M142. Al mismo tiempo, se imponen requisitos más estrictos sobre las dimensiones. Un contenedor estándar de transporte y lanzamiento debe contener dos misiles. Por lo tanto, MLRS debería llevar cuatro misiles PrMS en lugar de dos ATACMS, HIMARS, dos nuevos.
Inicialmente, se planeó que las pruebas de vuelo comenzaran a mediados de 2019, pero estas fechas han cambiado. El primer lanzamiento de un cohete experimental desarrollado por Lockheed Martin tuvo lugar el 10 de diciembre. El 10 de marzo de 2020 se realizó el segundo lanzamiento; el tercero está previsto para mayo. Los lanzamientos de Lockheed Martin PrSM se llevan a cabo desde la instalación M142. Se obtuvo una autonomía de vuelo de 240 km.
El proyecto de Raytheon, titulado provisionalmente DeepStrike, se topó con serios problemas técnicos. El primer lanzamiento se pospuso varias veces. Según los últimos datos, se suponía que tendría lugar en el primer trimestre de 2020, pero esto no sucedió.
El 20 de marzo, se supo que el Pentágono se negó a apoyar el proyecto PrSM de Raytheon. Se termina la financiación de la obra, lo que en realidad significa el cierre del proyecto. El motivo de esta decisión fue el incumplimiento de los plazos de los trabajos y el inicio de las pruebas. Toda la atención del cliente ahora se centrará en el proyecto de Lockheed Martin.
El futuro de PrSM
Según planes anteriores, en 2019-2020. Se realizarían pruebas de vuelo de dos nuevos misiles, según cuyos resultados el Pentágono podría elegir al ganador del programa. Esto habría sucedido a fines de 2020, y pronto se esperaba un contrato para el ajuste fino y luego para la producción en serie de nuevos misiles.
Raytheon y su proyecto DeepStrike se han retirado efectivamente del programa PrSM, lo que hace que sus resultados sean más que predecibles. Si el ejército no se atreve a cerrar el programa por una razón u otra, la ganadora será la empresa Lockheed Martin con su misil, que ya ha sido lanzado para pruebas.
El proyecto se completará en los próximos años. Según los planes actuales, la producción en serie del PrSM comenzará en 2023. La primera batería de misiles alcanzará su disponibilidad operativa inicial en 2025. Este será el primer paso en un proceso bastante largo de transferencia de artillería de cohetes a nuevas armas de misiles. El tiempo dirá si todos estos planes se cumplirán. Hasta ahora, la situación general no es propicia para el pesimismo.
Posible enemigo
El proyecto OTRK PrSM de Lockheed Martin prevé la creación de un misil balístico de propulsor sólido, compatible con MLRS existente. De acuerdo con los requisitos del cliente, se proporcionó un aumento del doble en municiones en comparación con ATACMS.
Se declara la posibilidad de disparar a una distancia de 60 a 499 km. El misil está equipado con controles que garantizan una alta precisión en el impacto del objetivo. La arquitectura modular de los sistemas debería simplificar la creación de nuevas modificaciones y actualizaciones futuras. Se prevé la posibilidad de llevar diferentes tipos de ojivas.
El prometedor OTRK estadounidense se compara favorablemente con su predecesor. Además, tiene sentido compararlo con muestras extranjeras, en primer lugar, rusas. Desde el punto de vista del papel táctico y las tareas, el PrSM puede considerarse un análogo del OTRK ruso de la línea Iskander, y debe compararse con ellos.
PrSM tiene algunas ventajas sobre su contraparte extranjera. El primero de ellos es la compatibilidad con los lanzadores MLRS existentes, lo que hace innecesario crear nuevos vehículos de combate. Transferir piezas a nuevas municiones será rápido y no demasiado difícil.
En la forma propuesta, el producto PrSM y varios misiles de la familia Iskander tienen un alcance de hasta 500 km. En ausencia de restricciones INF, las armas estadounidenses se pueden actualizar con un aumento notable en el alcance, lo que les dará ventajas sobre las rusas. Sin embargo, es necesario recordar las acusaciones de Estados Unidos sobre el misil ruso 9M729. Supuestamente tiene un alcance de más de 500 km (según diversas estimaciones, hasta 2-2,5 mil km). En consecuencia, desde el punto de vista estadounidense, incluso después de la modernización, el PrSM puede ser inferior al misil Iskander.
Según los datos conocidos, la empresa Lockheed Martin ofrece un misil balístico "limpio". Como parte de OTRK "Iskander" se utiliza el llamado. un misil cuasi balístico capaz de cambiar de trayectoria y obstaculizar la interceptación. Además, la familia rusa incluye un misil de crucero. Esta amplitud y flexibilidad de municiones es una ventaja incondicional que está ausente en el proyecto estadounidense.
Las cualidades de combate de los dos complejos en su conjunto siguen siendo extremadamente difíciles de evaluar. El sistema PrSM se encuentra ahora en la etapa de prueba y aún no ha tenido tiempo de mostrar todas sus capacidades. En particular, hasta ahora solo se ha alcanzado la mitad del rango máximo declarado. Sin embargo, están previstas nuevas pruebas y, en un futuro próximo, el desarrollo de "Lockheed Martin" podrá mostrar su mejor cara.
¿Mejor pero no el mejor?
Con base en los resultados del trabajo actual, las fuerzas armadas estadounidenses recibirán un nuevo misil operativo-táctico capaz de reemplazar una serie de modelos obsoletos. Golpeará más lejos y con mayor precisión, y los lanzadores estándar podrán transportar el doble de municiones. Por tanto, el trabajo que se está realizando ahora tendrá evidentes consecuencias positivas para la capacidad de combate del ejército.
Sin embargo, en el contexto de los sistemas extranjeros avanzados de su clase, el OTRK PrSM parece ambiguo. A lo largo de los años, se ha avanzado en este ámbito, por lo que el nuevo complejo estadounidense se encuentra en desventaja. ¿Seremos capaces de hacer frente a la brecha existente y superar a los competidores? Lo averiguaremos más adelante.
