El pasado 5 de marzo, la empresa estadounidense Kratos Unmanned Aerial Systems, con la participación del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, realizó el primer vuelo del avanzado vehículo aéreo no tripulado XQ-58A Valkyrie. En el futuro, este vehículo debería convertirse en una plataforma universal para la construcción de vehículos aéreos no tripulados de combate para diversos fines. Se propone que los drones basados en "Valkyrie" se utilicen como una adición a los aviones existentes y futuros, proporcionando un aumento en su eficiencia. Sin embargo, hasta ahora solo estamos hablando de pruebas de vuelo de la plataforma base.
Según el laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL), el desarrollo del proyecto Kratos XQ-58A duró aproximadamente dos años y medio y se llevó a cabo como parte de un programa de UAV más grande con LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology) de bajo costo. El trabajo comenzó después de la conclusión del contrato correspondiente en julio de 2016. Aproximadamente un año después, Kratos publicó los datos clave de su proyecto por primera vez.
La primera imagen publicada del UAV XQ-222
Se suponía que el producto con el título provisional XQ-222 Valkyrie era un avión subsónico y discreto con la capacidad de transportar varias cargas útiles. Ya en ese momento, se consideró que los problemas de la operación conjunta de UAV y aviones tripulados en un enlace resolvían problemas comunes. El alcance de vuelo estimado superaba las 3 mil millas náuticas (más de 5550 km).
En enero de 2018, Kratos confirmó la continuación del trabajo y también anunció sus planes para el futuro cercano. Se argumentó que el primer prototipo de Valkyrie se construiría y probaría a finales de año. En noviembre, se supo que el UAV había cambiado su denominación. El antiguo índice XQ-222 fue reemplazado por uno nuevo: XQ-58A. Ahora, el producto Valkyrie aparece en las noticias solo bajo la segunda designación.
El 6 de marzo, el Laboratorio de la Fuerza Aérea anunció oficialmente el primer vuelo de prueba del UAV XQ-58A. El vuelo tuvo lugar el 5 de marzo en el sitio de pruebas de Yuma (Arizona). El producto estuvo suspendido en el aire durante 76 minutos y se comportó como se esperaba. El plan de pruebas de vuelo actual prevé cuatro vuelos más. Por el momento, la tarea de Kratos y AFRL es determinar el rendimiento real del vuelo, así como desarrollar sistemas de control y otros elementos estructurales.
AFRL ha publicado un breve video que muestra el nuevo dron en vuelo. Durante el rodaje de estos fotogramas, el vehículo no tripulado realizó un giro a la derecha con un balanceo. No se demostraron otros modos de vuelo o maniobras. Además, los desarrolladores han publicado fotos del prototipo. Se pueden comparar con imágenes publicitarias más antiguas y se pueden utilizar para determinar cómo ha evolucionado el proyecto en los últimos años.
No se ha especificado el momento en que se completarán las pruebas de diseño de vuelo. Puede llevar varios meses o varios años completar todos los vuelos de prueba necesarios y el refinamiento de la estructura que lo acompaña. Entonces, probablemente, el UAV XQ-58A recibirá un mayor desarrollo, después de lo cual los militares tendrán que decidir el tema de su necesidad de tropas. Por lo tanto, el futuro del producto Valkyrie sigue sin estar claro, pero ya se conocen algunos de los eventos esperados.
***
Según los términos de referencia, el XQ-58A debería ser un avión subsónico discreto, y esto determinaba las principales características de su apariencia. La Valkyrie tiene una apariencia distintiva que muestra el uso de tecnología sigilosa y optimización de la estructura del avión para un vuelo subsónico alto. Al mismo tiempo, como se puede juzgar por elementos estructurales individuales, el sigilo se desarrolló con miras a superar los elementos de defensa aérea basados en tierra.
Dado que el proyecto XQ-58A se desarrolló bajo el programa LCAAT, sus creadores debieron simplificar un cierto diseño, producción y operación. Debido al uso generalizado de tecnologías existentes y soluciones ya probadas, también fue necesario reducir el costo de los equipos. Se argumenta que tales tareas se han cumplido con éxito.
Experimentado Kratos XQ-58A Valkyrie en vuelo
El XQ-58A tiene un fuselaje de forma distintiva formado por varias superficies curvas, con bordes claramente definidos en los lados. Encima de él se coloca una entrada de aire, cubierta por la observación de radar desde abajo. La cola de la máquina está diseñada en forma de boquilla con un borde inferior plano, que actúa como una especie de pantalla. La piel del fuselaje se ensambla a partir de paneles de diferentes formas. En él, lo más probable es que haya escotillas para varios propósitos. El diseño de los volúmenes internos no está claro, aunque es obvio que un motor turborreactor está ubicado en la sección de cola.
El planeador está equipado con un ala de barrido medio. El avión tiene un ligero ahusamiento y está equipado con al menos alerones. La unidad de cola está construida de acuerdo con un esquema en forma de V y está hecha en forma de dos planos en forma de flecha instalados en los lados de la boquilla con una curvatura hacia afuera. Dos timones de tal cola son responsables del control de cabeceo y guiñada.
En el proyecto XQ-58A, la aviónica es de particular interés. En primer lugar, el dron debe tener un sistema de control remoto y un piloto automático, los dispositivos habituales para dicho equipo. También se debe utilizar equipo de vigilancia óptico-electrónico o radar. En el futuro, se propone que el producto Valkyrie se utilice junto con aviones de combate, lo que impone requisitos especiales a su equipo.
Se espera que el XQ-58A, junto con otros UAV prometedores, pueda interactuar con la última generación de aviones tácticos en el futuro. Se convertirán en pilotos de aviones de combate o bombarderos piloteados. Se propone encomendar al UAV la realización del reconocimiento con la transferencia de datos al host. Además, los drones podrán llevar varias armas y usarlas al mando del avión de control. La presencia de vehículos aéreos no tripulados con sus propios dispositivos de observación y armas puede aumentar significativamente el potencial de la aviación de primera línea.
En relación con la necesidad de garantizar el sigilo, los compartimentos internos se utilizan para las armas. Cada uno de ellos está equipado con cuatro puntos de suspensión con una capacidad de carga de 250 kg cada uno. Existe información sobre la posibilidad de utilizar puntos de suspensión externos debajo del ala. Se supone que la Valkyrie estará armada con bombas guiadas y misiles aire-tierra de varios tipos con dimensiones y peso permitidos. Se desconoce si el nuevo UAV podrá hacer frente a objetivos aéreos.
En su forma actual, el XQ-58A tiene una longitud de 9,1 my una envergadura de 8,2 m. Se desconoce el peso de despegue. Carga útil - hasta 2 toneladas Velocidad máxima estimada - 1050 km / h. El rango todavía se determina al nivel de 3500-4000 km. Techo de servicio: 13,7 km.
***
Hace unos días, el UAV Kratos XQ-58A Valkyrie realizó su primer vuelo. En un futuro próximo, se esperan varios vuelos de prueba más, durante los cuales comprobarán las principales capacidades y características de la máquina. La prueba de vuelo actual incluye cinco vuelos, divididos en dos fases. A pesar de la corta duración de las inspecciones, Kratos y AFRL planean establecer todos los parámetros y cualidades necesarios de la nueva máquina.
Rollo con rollo
Además, se espera el análisis de los resultados de la prueba, después de lo cual se seguirán ciertas conclusiones. En ausencia de problemas serios en la etapa de prueba, se puede esperar que la empresa de desarrollo reciba instrucciones para continuar con el desarrollo del proyecto existente, teniendo en cuenta el uso futuro de la tecnología en combate. La plataforma en forma de UAV Valkyrie deberá estar equipada con varios equipos necesarios para la interacción con aviones tripulados y el uso de armas.
El resultado del programa LCAAT, en el marco del cual se está creando el actual XQ-58A, puede ser el surgimiento de una táctica fundamentalmente nueva para el uso de la aviación de primera línea. Las principales tareas de romper la defensa aérea y destruir objetivos terrestres (la lucha por la superioridad aérea también es posible) serán realizadas por un enlace mixto, que incluye un cazabombardero tripulado de cuarta o quinta generación y varios drones.
En tal enlace, los UAV podrán asumir el papel de exploradores y portadores de armas. La aeronave tripulada, a su vez, se convertirá en una especie de puesto de mando con la capacidad de monitorear la situación y usar armas. Se espera que dicho complejo proporcione ventajas sobre las técnicas modernas para el uso de la aviación.
Cuando se utilizan UAV del tipo LCAAT, los riesgos para una aeronave tripulada se reducen significativamente. Puede estar a una distancia segura de las instalaciones de defensa aérea del enemigo y resolver una misión de combate utilizando drones. El uso de tecnologías furtivas reducirá la probabilidad de detectar e interceptar UAV y, en caso de operación exitosa de la defensa aérea del enemigo, se proporciona una reducción en el costo del dispositivo. En otras palabras, el piloto no arriesgará su avión, y la pérdida del UAV no causará mucho daño a la flota de equipos y al presupuesto militar.
A nivel de ideas generales, el programa LCAAT parece interesante y prometedor, pero el concepto original aún está lejos de ser completamente implementado. Un UAV prometedor, diseñado para complementar aviones tácticos tripulados, completó recientemente su primer vuelo y continuará probando. Los desarrolladores enfrentan desafíos de diseño especiales. Algunos de ellos se resolvieron con éxito, lo que hizo posible levantar el prototipo por el aire. Los sistemas aéreos no tripulados de Kratos y AFRL ahora deben completar los siguientes hitos.
El reciente vuelo inaugural del prototipo Kratos XQ-58A Valkyrie UAV es un evento importante en la historia del programa LCAAT, y en el futuro puede convertirse en un hito para todo el programa no tripulado de EE. UU. Sin embargo, este proyecto no debe sobreestimarse todavía, teniendo en cuenta solo el concepto propuesto y los resultados esperados. En un futuro cercano, debería haber nuevos informes sobre el progreso del trabajo en el LCAAT y XQ-58A, que permitirán predicciones más precisas.
