La controversia que rodea al controvertido F-22 "Raptor" se ha estado extendiendo durante una década. La aparición del F-35 "Lightning II" - una versión "económica" del caza de generación agregó combustible al fuego: si incluso el Raptor grande y costoso no siempre cumple con los requisitos, entonces qué esperar de un monomotor caza con una gama limitada de equipos a bordo? En general, la "quinta generación" nace en una terrible agonía: los requisitos presentados para tales combatientes son muy vagos y, a veces, incluso imposibles de cumplir en la práctica.
Una de las principales condiciones es una disminución de la firma de la aeronave en los rangos de radar y térmicos. Segunda condición: velocidad de crucero supersónica. El tercero es la supermaniobrabilidad. A menudo, estos tres factores son "párrafos mutuamente excluyentes": los motores potentes y la aerodinámica superior entran en conflicto con los requisitos de la tecnología sigilosa. Además, el caza de quinta generación debe estar equipado con la aviónica más moderna y ser fácil de volar.
Mientras tanto, hace 50 años, se creó un avión en serie que cumplía muchos de los requisitos de la "quinta generación" y volaba en modo crucero supersónico. Como probablemente ya habrás adivinado, hablaremos del bombardero de cubierta A-5 "Vigilante".
Cuando los misiles balísticos eran pequeños y Yuri Gagarin todavía estaba en la escuela, Estados Unidos y la Unión Soviética enfrentaron el grave problema de lanzar armas nucleares. Estados Unidos se basó en bombarderos estratégicos, portaaviones y aviones basados en portaaviones. En 1953, el fabricante de aviones norteamericano, por iniciativa propia, comenzó a trabajar para encontrar un reemplazo prometedor para el bombardero subsónico basado en portaaviones A-3 Skywarrior.
La empresa no se equivocó: en 1955, la Marina de los EE. UU. Anunció oficialmente una competencia para crear un avión de este tipo. A los ingenieros se les asignó una tarea comparable en complejidad a la creación de un "caza de quinta generación": el proyecto NAGPAW (Arma de Ataque de Propósito General de América del Norte) preveía el desarrollo de un avión de ataque supersónico para todo clima capaz de operar desde las cubiertas de pesados Portaaviones de clase Forrestal. La única misión del avión era enviar armas nucleares a objetivos en territorio enemigo.
En agosto de 1958, el nuevo avión realizó su vuelo inaugural y un año después la Armada firmó un contrato para el suministro de 55 bombarderos nucleares supersónicos basados en portaaviones, que recibieron el temido nombre de A-5 "Vigilanti" ("miembro de la Lynch Court "). A los pilotos navales les gustó la nueva técnica: en 1960, uno de los "justicieros" estableció un récord mundial, subiendo a una altura de 28 kilómetros con 1000 kg de carga.
Te reirás, pero el avión A-5, creado hace medio siglo, realmente cumplió con la mayoría de los requisitos de los cazas modernos de quinta generación:
"Vigilanti" sin ningún problema realizó el modo de vuelo de crucero supersónico (2000 km / ha una altitud de 11000 m).
Además, el bombardero de cubierta tenía un elemento estructural importante inherente a la tecnología moderna de sigilo: la colocación de armas estándar en la eslinga interna. Se integró una bahía de bombas interna entre los dos motores en el fuselaje, que contiene dos bombas de 1000 libras (2x450 kg). La cola vertical en movimiento, en términos de tecnología furtiva, también contribuyó a una disminución en la firma del radar de la aeronave.
También hubo una apariencia de "súper modales": el pesado "justiciero" participó más de una vez en batallas de entrenamiento con luchadores, logrando resultados fenomenales. Ya en la tercera curva, Vigilanti entró en la cola del caza basado en portaaviones F-8 Crusader (Crusader) y pudo perseguirlo durante mucho tiempo.
El superbombardero tenía buenas propiedades de dinámica y aceleración, la velocidad de ascenso del Vigilanti ligeramente equipado alcanzó los 172 m / s. El techo práctico es de 19.000-20.000 metros. En teoría, el bombardero estaba calculado para más, pero basarse en la cubierta de un portaaviones empeoró sus características de vuelo. Para reducir el área ocupada por la aeronave en la cubierta, los extremos de las alas con la ayuda de motores hidráulicos se plegaron y la parte superior de la quilla se desvió hacia un lado. Tuvimos que arrastrar un pesado gancho de cola (gancho de aterrizaje), y la estructura y el chasis del Vigilanti fueron diseñados para altas cargas dinámicas al aterrizar en la cubierta del barco, lo que supuso un aumento aún mayor en el peso del fuselaje (se se prohibió el uso de titanio en la estructura de la aeronave).
Vigilanti era un producto muy grande, pesado y extremadamente tecnológico para su época. Llevaba toda una gama de soluciones innovadoras: tomas de aire ajustables en forma de cubo, spoilers para el control de balanceo en lugar de los alerones clásicos e incluso una computadora de a bordo (colgaba cada 15 minutos). Por primera vez en la aviación, la aeronave estaba equipada con un sistema de control fly-by-wire (no había conexión mecánica entre los timones y el volante). Como cualquier avión con base en portaaviones de la Marina de los EE. UU., Vigilanti recibió un sistema para repostar en el aire. Como resultado, el precio del "justiciero" ha aumentado a $ 100 millones en los precios de hoy. Por cierto, los estadounidenses todavía confían en que el interceptor MiG-25 fue copiado del A-5, aunque el parecido externo aún no significa nada.
Cuando se familiarice con el bombardero A-5, no adivinará de inmediato que el automóvil es de dos plazas. Solo un asiento es visible detrás del acristalamiento de la marquesina de la cabina. El segundo miembro de la tripulación, el navegador, se encuentra en algún lugar del fuselaje del avión. Su presencia es delatada por dos pequeñas ojos de buey a los lados del bombardero.
Y luego hubo un malentendido: en 1960, el portador de misiles estratégicos submarinos George Washington con los misiles balísticos Polaris realizó patrullas de combate. La rápida evolución de la tecnología de misiles puso fin al proyecto Vigilanti, haciendo ineficaz la colocación de armas nucleares en las cubiertas de los portaaviones. El superhéroe estaba sin trabajo …
Un intento de adaptar el Vijlanta al desempeño de misiones de choque fracasó - incluso con el uso de pilones externos adicionales para la suspensión de armas, el avión pesado era inferior en eficiencia al cazabombardero Phantom.
En ese momento, se habían agregado 63 bombarderos A-5 Vigilante inútiles al avión con base en portaaviones. Los satisfechos directivos de North American se fueron a las islas hawaianas a beber Martini: cumplieron el contrato, el resto no es problema de ellos. Y los pilotos navales lamentaron tener que renunciar a máquinas completamente nuevas con características de vuelo únicas. Era necesario pensar en algo con urgencia.
"¡Irás a los exploradores!" - Decidieron los expertos navales, mirando con severidad al recluta corrupto. Y Vigilanti no avergonzó sus expectativas, convirtiéndose en un RA-5C especializado de reconocimiento de largo alcance. (la letra "R", de la palabra inglesa reconocimiento siempre significa modificación de reconocimiento). Se instalaron cámaras, tanques de combustible adicionales en la bahía de bombas interna, y este equipo se cubrió con un carenado agrandado.
Con el estallido de las hostilidades activas en el sudeste asiático, Vigilanti se convirtió en los "ojos" de la flota: cada portaaviones siempre tenía un enlace RA-5C en su ala aérea. Los exploradores de cubierta permanecieron durante horas sobre las posiciones del ejército norvietnamita, fotografiando objetivos antes y después de los ataques aéreos. En el segundo caso, el trabajo se asoció con un riesgo especial: la defensa aérea vietnamita estaba en un estado de plena preparación para el combate y estaba llena de sed de venganza. "Vigilantes" se salvaron sólo por la velocidad de 2M y la altitud máxima de vuelo. Y eso no siempre: los restos del 27 Vigilanti cayeron en la jungla.
Los RA-5C se desempeñaron bien en un nuevo rol, a mediados de los 60, la flota ordenó un nuevo lote de aviones de reconocimiento. North American encendió la línea de montaje y selló 91 Vigilanti más. Aviones de este tipo volaron hasta finales de los 70 y fueron dados de baja en noviembre de 1979. En la historia de la aviación naval, permanecieron como aviones complejos, en los que se desarrollaron nuevas tecnologías e ideas. Los pilotos todavía recuerdan con sorpresa cómo pusieron estos monstruos en la cubierta (aunque este no es el límite: en el otoño de 1963, el avión de transporte militar Hércules realizó 20 aterrizajes exitosos en un portaaviones).
Queridos lectores, habrán notado que esta historia está escrita con una pizca de ironía. Por supuesto, el A-5 Vigilante no estaba cerca del caza de quinta generación. A pesar de la misma carga alar que el Su-35 (380 kg / metro cuadrado), la baja relación empuje-peso del Vigilanti no le permitió realizar el Pugachev Cobra u otras acrobacias aéreas más complejas. En cuanto a la comparación de aviónica, supongo que los comentarios aquí son innecesarios.
Pero el mismo hecho de que hace 50 años era posible crear un avión de combate, muchas de cuyas características corresponden al caza de quinta generación, hace pensar. Al mismo tiempo, Vigilanti fue diseñado como un bombardero biplaza, y sus diseñadores ni siquiera pensaron en la súper maniobrabilidad o el notorio sigilo. Los ingenieros modernos están librando una batalla por supersónico sin el uso de postcombustión, las mejores mentes resuelven el problema del sigilo: por ejemplo, dónde encontrar un lugar para el compartimento interno de armas. Y a menudo, al poseer sistemas de diseño asistido por computadora ultramodernos, nuevos materiales y nanotecnología, no pueden hacer frente a esta tarea. Es sorprendente cómo los creadores de Vigilanta lograron lograr resultados tan asombrosos con la ayuda de soluciones técnicas primitivas.
