El contraataque del ejército de tanques de Rotmistrov en la zona de Prokhorovka, a pesar de los reveses de los dos días anteriores, se infligió la mañana del 12 de julio. Al mismo tiempo, se lanzaron dos ataques de tanques en los flancos: por el ejército de tanques de Katukov en la dirección de la carretera de Oboyansk y desde el otro flanco en la curva del río Psel. Estas huelgas requieren una consideración por separado.
Antes de que se lanzara el contraataque, todos, desde el alto mando hasta la base, tenían fe en su éxito. Por primera vez desde el comienzo de la guerra, un puño de tanque tan poderoso, casi mil tanques, se concentró en un sector estrecho del frente. Todos vieron este poder y estaban ansiosos por luchar.
Para muchos oficiales y hombres del ejército de tanques de Rotmistrov, esta fue la primera batalla, estaban listos para llevarla a cabo con dignidad. En las primeras horas del contraataque, cayeron en una terrible picadora de carne y se sorprendieron por lo que estaba pasando, pero, recuperados, lucharon con valentía. Había ejemplos más que suficientes de heroísmo personal y de masas.
El contraataque del cuerpo de tanques se inició a las 8.30 horas inmediatamente después de la preparación de la artillería, que no cumplió con su tarea de interrumpir el control en las unidades de avanzada del enemigo y suprimir sus armas antitanque para operaciones exitosas de los tanques del primer escalón.
Debido al hecho de que el borde delantero de la defensa enemiga se formó solo en la noche antes del contraataque, el reconocimiento no pudo establecer la presencia y el despliegue de sus armas de fuego, por lo que la efectividad del fuego fue baja. El tiroteo se llevó a cabo en las áreas y durante la preparación de la artillería no fue posible interrumpir seriamente el sistema de fuego del enemigo y destruir sus armas antitanque.
Al planificar un contraataque, el comando se centró en una rápida carrera de tanques profundamente en las defensas del enemigo desde los primeros minutos del ataque. El golpe principal fue dirigido a la finca estatal de Oktyabrsky y la altura de 252.2, iban a golpear la “bifurcación” entre los dos cuerpos de tanques que avanzaban.
Un cuerpo de tanques atacó en dos escalones a lo largo del ferrocarril, el segundo a lo largo del río Psel, su formación de batalla se construyó en tres escalones. Así, en el primer escalón de ataque de dos cuerpos en una franja de unos 6 km de ancho, había cuatro brigadas, un regimiento de tanques, un total de 234 tanques y 19 cañones autopropulsados.
No hubo avalancha continua en la mañana del 12 de julio. Si los 368 vehículos de combate de los dos cuerpos realmente atacaran al mismo tiempo en este estrecho sector de la defensa alemana, entonces, sin duda, lo habrían roto. Pero no fue posible organizar una "avalancha blindada".
Los alemanes tomaron la cabeza de puente desde la que estaba previsto lanzar un contragolpe, y las posiciones de partida de las brigadas se alejaron varios kilómetros de la línea del frente.
La distancia considerable y el terreno cortado por las vigas aumentaron notablemente el intervalo entre la introducción del primer y segundo escalones de cuerpo en la batalla.
Los batallones de tanques desde el área de concentración hasta los iniciales se movieron en varias columnas y luego a través de posiciones de infantería y pasajes estrechos en campos minados en columnas de la compañía comenzaron a desplegarse en formación de batalla frente al enemigo. Así, el enemigo tuvo la oportunidad de observar la formación de una cuña de tanque y prepararse para repeler el golpe.
El área frente a la finca estatal y la altura, donde las formaciones de tanques se desplegaron bajo el fuego enemigo y lanzaron un ataque, también era muy estrecha, solo unos 900 m. Incluso una brigada no podía desplegarse completamente en una línea, solo un batallón. Esto provocó graves complicaciones desde los primeros minutos del ataque.
En primer lugar, el cuerpo no pudo lanzar una cantidad significativa de vehículos blindados a la batalla a la vez, sino que los introdujo en partes, con intervalos significativos entre ellos. En segundo lugar, tampoco fue posible utilizar la velocidad de los tanques como uno de los elementos principales de un gran avance. Las brigadas no atacaban en un frente amplio, sino en grandes grupos hacinados, en estas condiciones era difícil para sus tripulaciones maniobrar.
La fuerza máxima siempre se invierte en el primer ataque, por lo que fue de suma importancia al inicio del ataque observar la sincronización y continuidad de entrar en batalla, tanto batallones como brigadas. El intervalo entre la entrada en batalla de los batallones en una brigada se fijó en 10 minutos y para las brigadas en 30 minutos. Pero esto fue imposible de lograr.
La distancia significativa desde el lugar donde se ubicaban las brigadas del segundo escalón hasta el borde delantero y el terreno difícil en su camino llevó a un aumento en el intervalo entre la entrada en batalla de las brigadas no solo del primer y segundo escalón, sino también dentro del primer escalón.
Por lo tanto, las formaciones de los cuerpos no iban en una corriente amplia y continua, sino en oleadas, brigada por brigada, y el intervalo entre ellos para una batalla dinámica de tanques fue significativo, de 30-40 minutos a 1-1, 2 horas. Esto hizo posible que el enemigo los destruyera a su vez.
En este sentido, en dos direcciones a lo largo del ferrocarril y desde el área de Petrovka a lo largo del río en dos grupos, no conectados entre sí, solo dos brigadas de tanques y tres baterías de cañones autopropulsados se movieron en escalón hasta la altura en una formación de batalla., con un número total de no más de 115 tanques y cañones autopropulsados. … Es decir, al comienzo del contraataque de las fuerzas principales, era simplemente imposible organizar una avalancha de tanques.
Además de la infructuosa elección del terreno para la introducción de grandes fuerzas de tanques, el comando calculó mal el poder de la defensa antitanques del enemigo en este sector. No esperaba que el enemigo pudiera crear, en una corta noche de verano, una defensa estable capaz de detener varios cientos de nuestros vehículos de combate.
Tan pronto como nuestros petroleros se acercaron a la distancia de un disparo directo a las posiciones enemigas, inmediatamente se encendieron con antorchas y comenzaron a fumar unas dos docenas de vehículos de la primera línea. Hubo la sensación de que la cuña blindada de las brigadas se detuvo abruptamente frente a un obstáculo grande pero invisible.
La formación de batalla se interrumpió, las tripulaciones comenzaron a maniobrar en el campo de batalla, se alejaron sigilosamente, tratando de usar los pliegues del terreno para salir del fuego destructivo. Una parte significativa de la primera línea se quemó en cuestión de minutos. Inmediatamente quedó claro que la cuña de choque de ambos cuerpos se había encontrado con defensas antitanques bien organizadas.
Por lo tanto, el primer golpe decisivo de los dos cuerpos de tanques no funcionó.
El enemigo no permitió que la primera línea de tanques se acercara a la distancia desde la cual el T-34, y mucho menos el T-70, podía realizar un fuego efectivo. El enemigo simplemente disparó a la primera línea, y el resto de los tanques se detuvieron y comenzaron a entablar un tiroteo desde el lugar.
El mando entendió que la aplicación de un ataque frontal por parte de dos cuerpos, por cínico que suene, en un principio puso fin a las brigadas del primer escalón. Habiéndose quemado, tuvieron que allanar el camino para el mayor movimiento de los tanques del segundo escalón. Las brigadas del segundo escalón entraron en combate solo cuando las brigadas del primer escalón se detuvieron y la mitad de sus vehículos ya habían sido noqueados.
Los tanques no pudieron atravesar el ferrocarril y la granja estatal a través de la cresta de altura 252.2, el enemigo usó efectivamente las capacidades de su defensa antitanques. Como resultado, el área 1 km al norte y noreste de la altura resultó ser un verdadero cementerio para los batallones de tanques, aquí al comienzo del ataque sufrieron las mayores pérdidas.
Después de la entrada del segundo y tercer escalones, el número de tanques en la dirección del ataque principal de los dos cuerpos casi se duplicó, los artilleros y petroleros enemigos no pudieron detener la embestida de nuestros petroleros. Esto ayudó a un grupo de vehículos de combate a atravesar la cresta y al área de la granja estatal.
Desde la primera hora, la batalla por la granja estatal de Oktyabrsky y la altura de 252.2 se asemejaba al oleaje. Cuatro brigadas de tanques, tres baterías de cañones autopropulsados y dos regimientos de fusileros entraron en oleadas en el área, pero, habiendo encontrado una feroz resistencia enemiga, se retiraron nuevamente. Esto se prolongó durante casi cinco horas, hasta que los petroleros expulsaron al enemigo del área, sufriendo pérdidas colosales.
Es difícil comprender la lógica del comando. ¿Por qué durante tanto tiempo fuerzas significativas de vehículos blindados se apresuraron a una poderosa fortaleza antitanque, si después de la primera hora de batalla estaba claro que era necesario cambiar de táctica?
A las 10.30-11.00, el avance de cuatro brigadas de tanques ya se había detenido, comenzó una intensa batalla de fuego con una defensa antitanques bien organizada. Solo hubo un avance local de nuestros petroleros a una profundidad de 5 km cerca de la granja estatal de Komsomolets, pero los alemanes pudieron eliminarlo. Este fue el avance más masivo y profundo de nuestros tanques, pero resultó ser el último. Para su desarrollo, al mando soviético no le quedaban más fuerzas.
La versión sobre colisiones frontales masivas de tanques soviéticos y alemanes en esta batalla no está confirmada por nada. No había necesidad de empujar los tanques alemanes hacia los tanques soviéticos que corrían a toda velocidad. Los alemanes tenían una defensa bien organizada, su tarea era repeler con fuego todos los medios disponibles de los tanques soviéticos que avanzaban, lo cual hicieron.
Solo hubo batallas aisladas de tanques soviéticos y alemanes. En el área de altura 252.2 hubo varias batallas de este tipo entre grupos de vehículos de combate, pero esto tuvo lugar ya por la tarde, cuando los alemanes lanzaron una contraofensiva. En este punto, la iniciativa provino de sus unidades de tanques. El número total de tanques en ambos lados que participaron en tales batallas no superó las 50-60 unidades.
Con el apoyo de la contraofensiva, nuestra aviación también actuó sin éxito. No pudo proporcionar una cobertura completa para el grupo de contraataque, ni tampoco infligió un daño significativo a las tropas enemigas. Además, los pilotos, especialmente los aviones de ataque, realizaron sistemáticamente ataques con bombas contra las tropas de casi todos los ejércitos que se habían pasado a la ofensiva.
A menudo, los pilotos no prestaron atención a las señales dadas por sus tropas. Llegó al punto que en algunas zonas las subunidades de fusileros no señalaron específicamente la línea del frente con cohetes y paneles, por miedo a caer bajo sus propias bombas. Llevadas a la desesperación, algunas formaciones "ahuyentaron" sus aviones con fuego de armas pequeñas.
Así, la cuña de ataque del ejército de tanques, apoyado por dos divisiones de fusileros, a pesar de todos los esfuerzos, no logró vencer la tenaz resistencia del enemigo. Las fuerzas principales de nuestro grupo, habiendo alcanzado la altura de 252,2, todavía estaban en sus proximidades al oeste y suroeste de él.
Después de continuos ataques, las fuerzas de ambos cuerpos de tanques estaban al final a las 15.00 horas. En las brigadas, de 10 a 15 vehículos permanecieron en las filas, y en algunas incluso menos, de 5 a 7. Pero el contraataque continuó, el mando en todos los niveles recibió órdenes de no detenerse de ninguna manera, sino de seguir presionando al enemigo. Pero las fuerzas se habían ido, las posibilidades de conexiones se estaban derritiendo con cada hora.
Ya por la tarde se hizo evidente que la situación operativa general se estaba desarrollando lejos de lo que esperaba el mando. Aunque todavía no ha perdido la esperanza de cambiar el rumbo a su favor. Pero el enemigo ofreció una tenaz resistencia en todo el frente. Quedó claro que el contraataque de los dos ejércitos de la Guardia no justificaba las esperanzas, mientras que las tropas sufrieron grandes pérdidas.
El primer golpe de las brigadas de los dos cuerpos soviéticos, que parecía un solo ataque, continuó hasta aproximadamente las 11.00 y terminó con una transición a la defensa después de la liberación de la granja estatal de Oktyabrsky hacia las 13.30-14.00. La granja estatal de Oktyabrsky y la altura 252,2 en el transcurso de la batalla cambiaron de manos varias veces, y solo después de las 17:00, el enemigo fue eliminado por última vez desde la altura 252,2 y se mantuvo detrás de las tropas soviéticas.
Entre las 14.00 y las 14.30 los alemanes detuvieron casi por completo la ofensiva de los cuerpos de tanques y sus brigadas, después de sufrir pérdidas, básicamente perdieron su efectividad en el combate. Pasadas las 15.00 horas, el mando soviético ya no dudaba del fracaso del plan de contraataque. Además, se hizo evidente que el enemigo no solo detuvo al grupo principal de tropas, sino que también estaba tratando de hacer retroceder. Las operaciones de combate para realizar el contraataque entre las 20.00 y las 21.00 horas se suspendieron por completo y las divisiones de fusileros tomaron la línea defensiva.
Así terminó el contraataque de los petroleros soviéticos, en el que se depositaron tantas esperanzas. A pesar de los esfuerzos colosales del alto mando, oficiales y soldados ordinarios, no fue posible lograr el objetivo establecido (romper la defensa del enemigo). El avance de las tropas alemanas solo se detuvo. En aras de la exhaustividad, probablemente valga la pena explicar cómo los bandos alemán y soviético evaluaron los resultados de esta batalla y qué pérdidas sufrieron los bandos.
El final sigue …
